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少华也慌得来不及地打座位上站起来，想给湘绮倒茶。
“不妨……你先打发他们走吧！”湘绮勉强装得很镇静地说。
少华便依着她的话，先把五张十块钱的钞票授给老韩，叫他们自己回去。
今天梅宝虽是依旧第一个掀开帘子走出去，但到了过道里，便忍不住哭起来了，而且竞哭得出了声，连她自己也不知道心里头为什么突然这样悲苦。
“妹妹，什么事又委屈了？”韩家姑娘慌得来不及地用一条手挽住了她，急急走下楼去。“可是在这里不能哭，给馆子里的人听见了是要骂的。”
梅宝忙用一条手帕把自己的嘴和鼻孔一起紧紧堵住了。
韩老头儿随在她们后面，心里充满着疑团，他觉得方才那一位中年女人的脸色惨变，和梅宝今天的突然在外面啼哭，其中必然有着相连的关系，只是暂且无从猜度，非等回去之后细细讯问，决不能知道。
就在这时候，少华突然也打后面追上来了。
“韩老先生！”他显得很气急地说，眼睛望着正低下了头在揩拭眼泪的梅宝。“明天随便什么时候，请你们梅宝姑娘上法租界蒲石路六百二十号我们家里来一次，这是我姑妈的意思。”
“噢……”老韩沉吟着说，“可是她父亲正在害病，白天恐……”
他的话还不曾说完，梅宝就走过来了。
“好的，我一定来！请你给我一张名片，把地址写明白了。”她毫不迟疑地说。
“名片我没有，让我就在这一张纸上给你写下来吧！”少华一路说，一路便打衣袋里取出一支铅笔和一小方白纸来，就在人行道上，匆匆地写出了自己家里的地址。
“那么明天我们一准在家里候你，或者……或者请你告诉我你们府上的地址，待我自己……”
“不要，不要！有了地址，我自己一定会找得到的。”梅宝接过了少华写的地址，很干脆地说，可是她的脸却一直不敢抬起来，惟恐给少华见了，知道自己才哭泣过。
“好，那么明天见吧！”少华向韩家父女俩和梅宝依次点了点头以后，便匆匆退回楼上去了。
现在，韩老头子是无论怎样也忍不住了。
“梅宝姑娘，你跟罗少爷的那一位姑妈大概准是熟人吧？”他走在梅宝的右首，一路回去，一路竭力压低着声音问。
梅宝仍和韩家姑娘手挽手的走在一起，但心里是越发的慌乱了。
“连我自己也不知道，只是一瞧见她，便觉得很眼熟的样子。”梅宝轻轻地回答。这倒是真话！因为十几年来秋海棠始终没有把罗湘绮的名字告诉梅宝，她所知道的，仅仅妈长得很好看，而且还是一个女学生，后来不知怎样突然和爸爸分离了。所以直到此刻，她只觉得方才见到的那个中年女人，面庞很有几分像自己在照片上所见到的母亲，一些也不敢怀疑她就是妈，她想至多不过是妈的姊妹或亲戚而已。
“可是我看她那个样子，十分倒有九分是认识你的！”老韩猜测着。
梅宝默默地点了点头。
“明儿他们叫你去，想必总有一些好处的。”韩家姑娘用一种带有鼓励的语气说。
“但愿如此。”一想到了在家里害着重病的父亲，梅宝不由也勾起了一种渴望人家帮助的心理。
三个人一路走，一路议论，不觉已走到了四马路的尽头，正当他们要转弯过去的时候，黑暗里突然闪出了三四条人影来。
“哙！你们还认识我吗？”第一个人先走上来，用手在老韩的肩膀上拍了一下，大声地问。
〖JP3〗韩老头子忙着抬头一看，不料竟是那天在寿荣华川菜馆里欺侮过他们的那个脑后见腮的小李，旁边就是那个小胖子，只是今晚他们都没有喝醉，而且身后还带着两三个人。
梅宝一见他们，便慌得就想逃走，可是那小胖子和另外一个人已绕过来，在她前面堵住了。
“噢……！原来是两位大爷……！”老韩硬着头皮，堆出怪不自然的笑，向他们招呼。
“那一天太便宜你们啦！今儿别的不用说，叫你两个姑娘随我们去玩玩！”小胖子粗声粗气地说，一些顾忌也没有。
“这……这……”老韩可真不知道怎样对付了。
梅宝见不是路，忙咬一咬牙齿，拉着韩家姑娘，想往斜刺里冲出去。
无奈她们脚下走得太慢，才奔出三四步路，便给小胖子和另外一个人追上来拖住了，同时那个名叫小李的家伙也不再和老韩说话了，三四个人一齐围住了梅宝和韩家姑娘，竟想用暴力把她们硬生生地架走。
“你们是强盗了吗？”梅宝便第一个高喊起来。韩家父女俩也忙着向四周张望，想找一个巡捕来帮忙，无奈这时候四面竟不见有一个巡捕的影子，所有过路的人，又十有九怕事，不敢冒冒失失地走上来询问。
正闹得很混乱的当儿，路边一条小弄堂里突然走出了一个衣衫褴褛的叫化，他只向那一堆人定睛一望，便出其不意地冲了过来，用一只要饭的铁罐觑正了拉住梅宝的人掷去，一下正好掷在那小胖子的脑袋上，当其余几个人还不曾望清楚这是一件什么法宝以前，那叫化已舞动一根竹竿，向他们劈面打来了。
全亏有了这一支救兵，老韩才能死命推开了一个和他扭打的人，带着他女儿和梅宝一起逃出去。
他们这么一走，那小李和他的同党，便把心里的怨毒一齐移到了那叫化子身上去，尤其是那个小胖子，已给那叫化所掷过来的铁罐把脑袋也砸破了。
“打死这个臭贼！他妈的！干你什么事？”
“打死他！臭叫化！……”
梅宝们逃出重围以后，还可以听到那四五个流氓在攒殴那叫化的声音。
“这就是我父亲周济过他两块钱的人哪！想不到他真有良心！”梅宝一路奔，一路很感动地说。
“可是这个吸白面的鸦片鬼的性命恐怕要保不住了！”韩老头儿收住了脚步，气咻咻地说，同时还回过头去向来路上望了一望。
梅宝和韩家姑娘的脸上，不由一齐透出了怪难受的神气来。
18、归宿（1）
秋海棠独自躺在一张很零乱的小榻上，在一盏十六烛光的灯泡所发出来的昏黄的光芒下，睁开着一双怪疲倦的眸子，望着那扇半开半掩的小门，一心在等候梅宝回来。
打上个月底起，他心里就有许多话想告诉梅宝，想问梅宝，但他却一句也没有说，一句也没有问，一大半的原因，固然是由于他的精神不济，没有气力多说话，而其余的一半原因，则是他自己不愿意说。
他想告诉梅宝的是自己的病情。梅宝希望他在一个月里就能好起来，这一点他自己很清楚地知道是不可能的，因为那个西医所替他打的葡萄糖和钙质，仅仅只能使他的肺部不致迅速溃烂，同时稍稍刺激食欲而已。他的寒热根本没有退下去。咯血也不曾停止，只是每次咯出来的血，秋海棠都吐在一张张的碎纸里，捏成一团，丢往床下去，每晚在梅宝出去以后，他才假说是吐的痰，请韩家那位姑娘替他扫出去，因此梅宝一直没有知道，总以为他的咯血已经止住了。同时秋海棠的失眠症也从病后起格外加重，往往一日夜二十四小时里，睡不到两个钟头，这一点他自己也知道是足以致命的大患，然而他从没有跟梅宝说过，并且永远不预备说。
至于他想询问梅宝的是什么呢？第一是这十数天来的生意何以如此好，梅宝往往在八九点钟才跟韩老头儿出去，不到十点半钟便已匆匆赶回了，问她唱到多少钱，却每天总是三十四十，这种情形实在很反常。秋海棠是一个患肺病的人，心里永远很清明，当然要觉得诧异起来。第二是最近几天来，他偷看梅宝的神情虽然似乎很兴奋，但突然又借了一个推托，在每晚出去的时候，硬生生地把韩家姑娘拉了同走，而让韩老太太上楼来照看自己。这两点都同样地使他很困惑。可是他向来知道梅宝的性格，这些钱绝对不会是打歪里来的，而梅宝拉着韩家姑娘一起出去，也必然有着她的理由，所以他还是忍耐着不问。
但晃眼又过了六七天，这两个疑团还是不曾打破，梅宝自己既没有说明，韩老头儿的话又非常模糊，这就使他觉得不能再忍耐了，而且他自己很清楚地知道天气越热，气喘得越厉害，精神已一天不似一天，假使不快一些问个明白，也许他要没有机会知道了！
因此有一天下午，他故意把梅宝打发到远在西区静安寺附近的一家书铺里去，询问上个月委托他们代替卖出的一册“脸谱”，有了主顾没有。待梅宝走后，他就立刻要求韩家姑娘去请她的爸爸来。
他让韩老头儿坐在自己的床沿上，伸出一只瘦得像鸡爪似的右手，握住了韩老头儿的手，毫不隐讳地告诉了他自己心里所怀着的两个疑点，并且请求他解释。韩老头儿先打了一个哈哈，马上笑容满面地向他作了一个揖。
“提起这件事，我先得向老兄道一个喜！”他这么一说，秋海棠弄得更莫名其妙了。但韩家姑娘却已站在门边，随着她父亲格格地大笑起来。
“这是……是什么……意……意思啊？”秋海棠差一些就要当他父女俩在那里发疯了。
“吴兄，你所不明白的两件事实在就是一件事。”韩老头子敛住了笑容，很正经地说，“本来，照小弟的意思，原是早想告诉你了，多为梅宝姑娘怕你知道了要猜到别的地方去，所以咱们一直没有说。”
“到……到底……是什么……事……呢？”秋海棠的心跳得加快了一倍，担忧他们所说的不是一件好事。
“其实说穿了，我想你也决不会疑心的。”韩老头儿竭力压低了声音，装得很平淡说，“你可记得那一天，在寿荣华川菜馆九号里听咱们唱一段戏就付十块钱，后来又带着两个朋友上八号里来给咱们劝架的那个年轻人吗？”
秋海棠闭着眼，想了一会。
“不……不大……清楚……了。”
“那倒真是一个很至诚的小伙子！”韩老头儿把一个秃了顶的脑袋连连点了几下。“在上海，委实不大多见……”
“究竟……”秋海棠已经很不耐烦�