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向那些茶房询问，总是话到嘴边又缩了回去。
“先生，你要等什么人吗？”倒是有一个茶房先忍不住了，他瞧这个小伙子接连两晚，打扮得齐齐整整的上这儿来，独自一个人占了一间雅座，寡吃寡喝的，真不知道是什么玩意儿，便自动踅过来向他询问着。
少华被他这么一问，脸马上涨红了，心里真懊悔不该瞒过了那两个同学，独自出来做这种勾当。
“我不等……”他嗫嚅了好一会，最后才决定凑此直截爽快地问个明白，“不错，我想问你一件事。前天晚上，我们在这儿喝酒，看见有四个卖唱的人，两老两小，怎么昨天和今晚都不见？”
“噢！你先生问的是韩老头子一家吗？”茶房的脸上，立刻透出了会心的微笑来，凭他那样的老于世故，只听少华一开口，便明白他是什么意思了。
“正是，正是。”少华假装很在行地回答。
“那你还是上别家酒馆里去等他们吧！”茶房悄悄地说。
“为什么呢？”这倒使我们这一位二十岁未满的青年人觉得茫然不解了。
“他们卖唱的人，原是家家馆子都要走进去的，”那茶房对于少华的年轻无知，差一些就笑出来，“可是从那一晚，他们跟八号里的客人闹过一场之后，心里多少有些胆怯，惟恐有人会在这里等他们，所以这两日独独不上这儿来。”
“啊……！”少华这才恍然大悟，便来不及地赏了那茶房一块钱，匆匆会过账奔出去。
然而事情真不巧，他在第二家很大的菜馆里一直候到十点钟，还是不见梅宝们四个人的踪迹，连别的卖唱的姑娘也没有；倒是这酒馆的茶房，一次两次三次地探进头来，向他很怀疑地张望着，最后，他只能怏怏地算清账走出来。
第三第四天偏逢裕华生日，他家里不断地请客，使他无法再溜出来进行这一件事。
“这孩子的神气很古怪，倒像有什么心事呢！”湘绮旁观者清，看了少华在招待客人时那种心神不定的情态，便和他母亲暗暗议论。
“我是没有心思再去管他了！”近玉倒真是个放纵的母亲。“男孩子家长到这么大，总像一头野马一样，这两天老是关在家里，他自然要觉得坐立不安了！”
湘绮勉强把头点了一点，心里实在不敢赞同她嫂嫂的说法，因为她知道少华往常虽也爱玩，但到了家里，从不曾像这样心昏意乱的，仿佛在外面闯了什么大祸一样。可是少华毕竟还只是她的一个内侄，她的神情上虽已有了可疑之点，但他父母既不问，湘绮当然不便去干涉他，何况少华也只是神态可疑，行动上根本还没有什么反常的表示咧！
但反常的行动终于给她发现了，因为从裕华生日过后的第二晚起，接连有三天，少华都不曾回家吃晚饭，总得迟到湘绮快要回房休息之前，才瞧见他很兴奋地走进来。
裕华是照例忙着在外面应酬，近玉也只专心一意的在打牌，两个人谁也没有工夫去注意他们的儿子，于是湘绮不得不越俎代庖了。
“少华，你这几天在外面忙些什么事啊？”她悄悄地走到少华的屋子外面去，站在门框下很温和地问。
其时这个年轻人正在吹着口哨，一路换衣服，一路默默地痴笑。
“噢……！”直到湘绮开口，他才从幻想中惊觉过来。
“什么事值得这样高兴？”湘绮慢慢地走进去，站在距离他不到三尺的一张小桌子旁边。
少华的脸上，突然起了一阵红晕。
“是有三个……四个朋友在一起打乒乓，谁也打不过我。”他略略踌躇一下，便立刻编出一段谎话来了，“那是在一位姓余的同学家里，他们很有钱，最欢喜我们去玩，饭菜备得非常的好。今儿还有香酥鸭咧！”
“明儿你还要去吗？”湘绮向他微微一笑。
“当然要去的，”少华一面把解下的领带挂进橱里去，一面装得怪正经地说，“姑妈，你不知道一个年轻人是最需要运动的。此刻在上海，几乎无论什么室外运动都不能举行，那我们就不能不做些室内运动了，而打乒乓便是最适宜的一种室内运动。姑妈，你在学堂里的时候难道没有玩过吗？”
“当然也玩过，只是不像你这样的尽拣晚上玩。”
少华的脸上不觉又是一红。
“而且家里的地方也很大，你何不把他们请到这儿来呢？”湘绮的视线像两支针一样地戳定在少华的脸上。
“你天天去打扰人家，难道不觉得过意不去吗？”
“这件事妈妈也许不赞成，她是最怕我们在家里吵闹的。”少华勉强想出了一个理由来抗辩，“而且，姑妈，告诉你，我那姓余的同学家里还有一位才从北方回来的表妹，说得好一口国语，我们几个人都想顺便跟她学习学习……”
16、青春之火（3）
不等少华的话说完，湘绮便笑起来了。
“原来还有这个缘故！那位小姐此刻大概有多少年纪了？”
少华知道说谎已说出了毛病，险些窘得回答不出来。“这个……这个我倒没有问过……”
湘绮也满心以为少华的秘密已给自己完全盘问出来了，便不再追究下去，只向他淡淡地警告了一句：
“小心，不要为了学国语反把其他的功课全抛弃了！”
少华涨红着脸，不知怎样回答才好。可是经此—度谎骗以后，他的行动便格外自由了；因为在湘绮的心里，总以为他所说的打乒乓是假话，跟那姓余的同学的表妹恋爱是真话，反正年轻人总免不掉要有这一个过程的，所以便不再顾问他的事了。
这样约摸又过了二十多天。这一晚，大约十点钟光景，湘绮已独自回到房里去安歇了，突然听得二楼那一间坐憩室里起了一阵吵闹声，有人在拍台拍凳的大骂，有人在哭泣，还有人在劝解，足足闹了半个多钟头才安静。
第二天，她首先发现少华的两眼有些红肿，神气非常的苦闷，而裕华的脸上，却兀自带着隔夜的余怒。
“二妹，告诉你吧！少华近来大大的变了！”吃过早饭，近玉便悄悄地告诉湘绮，“这半个多月来，他天天在外面胡闹，非到十点钟从不回家，我们因为事情忙，也没有注意他。直到昨儿晚上，你哥哥回来得早一些，恰好在门口碰见少华，心里已有些不快，后来又发现他手上戴的一个金戒指跟一只金表都不见了，再查他自己的零用钱，已经也花得一文不剩了。问他在什么地方花掉的，他又抵死也不肯说，惹得你哥哥恼起来，便打了他一顿，从此不许他再在晚上走出去。”
湘绮听了这一篇话，才知道上次少华跟她说的简直全是谎话，因为在同学家里结识一个正正经经的女朋友，是无论怎样不会花掉这许多钱的。
“既然这样，让我好好地去劝劝他吧！”
当湘绮走进少华卧室的时候，他正像一个被击败了的将军一样地呆坐在靠窗的一把椅子上，满面都是忧郁。
“孩子，不要这样，你是一个受过高等教育的青年，应该知道自己的错误。”湘绮走过去，用一条手搭在他的肩头上，轻轻地抚拍着。“古圣贤说得好，谁能无过，只要有过而能改，便依旧是一个好孩子。”
少华低着头，一声不发。
“你是不是在外面赌钱？这种……”
湘绮的话还没有说完，少华已不住地摇起头来了。
“那么总是常进跳舞场吧？”
少华还是摇头。
“难道说打乒乓会打掉这许多钱的？”湘绮改换了一种讥刺的口吻问，“再不然，难道那位教你国语的小姐，每天要收你几十块钱的学费吗？
少华的答复依旧是摇头，不过这一次摇头的时候，脸上已涨得绯红了。
“少华！”湘绮突然在他对面坐了下去，用着相当严肃的神气说，“你的事我已经明白了，一个青年人需要爱是没有人可以禁止的，可是有两点你必须认清楚：第一，金钱决不能买到真正的爱情；第二，对方如其过分的奢侈骄纵，那也决不是你的幸福。”因为少华的头又开始在摇动了，湘绮便爽快找上两句。“假使对方并不是一个奢侈骄纵的姑娘，怎会任你在短短的二十多天里，花掉这几百块钱？”
不料这个青年人的脑袋竟摇得更厉害了。
“少华，不要执迷不悟了！你到现在还是一个学生，自己并不曾赚过半个钱，二十多天里花了两三百元，难道还不算多吗？”湘绮很有力地说。
这一次少华不再摇头了，但依旧静默着不说一句话。
湘绮的目光在屋子的四周打了一个圈子，接着便深深地叹了一口气。
“我和你爸爸在小的时候，那儿有这样的舒服啊？”她从椅子上站起来，开始想走出去，“孩子，好好地留在家里温习温习功课吧！”
她已经走到门框下了，突然，少华从后面追了上来。
“姑妈，”他哽咽着喊，同时就直挺挺地跪倒在地板上。“你可以帮我一次忙吗？”
湘绮极度诧异地旋过头去，发现少华的脸上已淌满了热泪。
“怎么！你难道还拖欠别人的钱吗？”
“不，姑妈，”少华爽快张开双手，拖住了湘绮的衣角。“我要求你给我爸爸说一声，今天晚上再允许我出去一次……”
湘绮看了他这样热烈悲切的情态，真猜不透究竟是怎么一回事。
“有话站起来讲，你这样给下人瞧见了岂不笑话？”她随手把房门掩上了一些。“姑妈，那么你究竟肯不肯给我讲呢？”少华张大着一双泪眼，慢慢从地上站起来。
“那你必须先把真话告诉我！”
少华大约只踌躇了一分钟光景，便很坚决地把头一点。
“姑妈，我认识了一个卖唱的姑娘……”
“哼，这种女人怎会有好的？”不等少华说完，湘绮便很生气地驳斥着。
“不，人家半个月来连一句笑话也没有跟我说过。”少华用一条手帕拭去了脸上的泪水，怪忠厚地说。
“人家连笑话也没有跟你说，已累你花了这么许多的钱，要是再跟你亲热一些，那还了得？”湘绮就在少华原坐的一张旋椅的靠背上靠着，接连冷笑了几笑。
“不，姑妈，你别误会，这些钱都是我自愿送给她的！”少华来不及地