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“嫂子，你放心吧，总在我身上！”玉昆似乎大有把握地说。
哪知他这一走也就失了踪迹，湘绮等了他一年多，还是音信杳然。她本来是决心不回南方去的，但这一年夏天，他哥哥终于来了个急电，告诉她父亲病危，千万在一星期内赶到上海去。虽然她心里还疑惑这是她哥哥弄的机关，存心要骗她回去，可是她想自己已访寻了三年多，秋海棠父女俩还是一些消息也没有，而且她和她父亲哥哥两个人，也的确已分别得很久了，照理应该去望望他们，不管父亲是否真正有病，走一趟总是应该的。
于是她便从北平匆匆赶到了上海。她哥哥裕华特地上车站来候她，兄妹俩一见面，彼此都几乎不相识；因为湘绮已比十年前憔悴了许多，而裕华反因事业顺利，调养得法的缘故，变成了一个小胖子，完全不是从前那种痨病鬼式的姿态了。
“你来得好，爸爸也许还能和你说两句话咧！”才走出车站，裕华便皱着眉头向她说。
湘绮这才知道所谓父亲病危的话，实在不是她哥哥所捏造的，心里不觉又是一阵伤痛；可惜她自己不是一个起死回生的仙人，虽然已到了老父的跟前，也没法挽救他的生命，不到两天，罗老先生便故世了。
依湘绮自己的主张，原想仍回北平去，但她哥哥裕华却执意不放。
“二妹，现在爸爸已故世了，咱们一家人就剩下我跟你两个，为什么大家一定还要分离呢？”裕华很沉痛地说，脸上充分流露着一种寻常生意人所罕有的热情。
同时，裕华的妻子近玉也分外的贤德，在她身上，竟丝毫找不到普通一般老板娘所常有的气派；她和湘绮虽还是初会，但同处了几天之后，便亲热得了不得，一听湘绮要回去，真比裕华还难受，忙使尽种种方法挽留。
湘绮本来也是—个富于情感的人，经不起他们贤伉俪三番两次的竭诚挽留，便只得答应了，三四十天以后，裕华所派的一个伙计已从北平回来，给湘绮把所有的东西全收拾好运回，并且还带给她好几封熟人所写的信．但不幸的是在这些信里头，依旧看不到一些关于秋海棠父女俩的消息。
“除非在梦里再能见到他们了！”湘绮握着一颗破碎的心，暗暗这样想。
然而她哥哥款待她真不错，一方面裕华所做的买卖也一天好似一天，到得上海响起炮声来的时候，他已是一个拥资数十万的大商人了。在他所盖的那幢小洋房里，湘绮也占到了一间面积很宽大，陈设很富丽的屋子；每个下人都姑太太长，姑太太短地趋奉着她，连裕华的儿子少华，也给他父亲教导得对湘绮恭敬万分，无论什么时候打外面回来，第一个总是先叫“姑妈”。
这几年工夫里，湘绮在物质上是得到了和袁家不相上下的享受，而在精神上，更得到了失去情人爱女以后所久未获得的慰藉，不知不觉间，倒使湘绮的身子比先前康健了许多。
因为闲的时候太多，而她自己又没有兴致走出去找什么消遣，所以打她到上海的第一年起，便自动把督教少华的责任，代替她哥嫂肩负了起来。
少华是裕华在婚后第一年中便生下的独生子，夫妇俩当然都很钟爱，但幸运的是这孩子的本性非常忠厚，父母尽管钟爱，家里的境况尽管一天天的富丽起来，他倒还不曾变到一个绣花枕头的境地。湘绮一看见他便觉得并不可厌，虽然他长得并不像上海一般标准小白脸那样的娇嫩，但眉目间却自有一种英秀之气，他在学堂里虽然并不能考到第一第二，可是分数平均总在及格以上。当湘绮指导着他在家里温习功课的时候，还发觉他的悟性非常的高，任何一种东西，教一遍便立刻就能领会了；因此，从初中一年级起，直至高中毕业，湘绮一直很认真地，很愉快地做着他的家庭教师。
“下半年你要进大学去了，以后的功课我可不会教了！”某一天晚上，湘绮在进晚餐的时候，看着这一个逐年长大，几乎长得已比她自己高的青年人，这样很随便地说。
“不，我还是每天要向姑妈求教的！”少华显出怪依恋的样子说。
不等湘绮再说什么话，裕华的妻子已插嘴上来了。
16、青春之火（2）
“二妹，快别呕他了！这孩子的心眼里，简直把你看得比他老子还高咧！”她一路说，一路便仰起着头，格格地笑着；胖胖的圆脸上，每一方的肌肉都笑得皱起来了。
“可惜咱们就生他一个，不然我早就打算把他送给你当儿子了！”
说得裕华和湘绮也一齐笑出来了。
但湘绮是只笑了一笑便收住的，因为她马上就连想到了自己的爱女——梅宝。
“假使他父女俩都在这儿的话，我们一家的快乐，也就不输于他们一家了！”她暗暗这样想，于是脸上的笑容便完全消失了。
“姑妈，你看我应该读工科呢，还是读法科的好？”少华一瞧见湘绮的脸色，便很乖巧地想出了别一个问题来，打算把湘绮的心事逗开去，因为湘绮南来以后，虽然从不曾把自己心里的苦闷告诉过谁，但少华从她平日的神态上观察，已发觉他这一位姑母的内心上，必有极大的隐痛深深地埋藏着。
“那要问你爸爸，”湘绮勉强堆出笑回答。
“快别问我！”裕华放下了手里的饭碗说，“我对于学堂里的事一点都不知道，二妹，还是你替他决定吧！纵然他不能给你当儿子，至少已经跟干儿子一样了！”
桌子上又是一阵哄笑。
但湘绮倒并不愿意把少华当干儿子，她想把他当做另外一种最亲热的小辈——少华只仅仅比梅宝小一岁啊！
“假使我能够把梅宝找回来的话，这里一家的人有谁会不爱她啊？也许哥哥和嫂嫂在第一天上就要提出他们的要求来了，那时……”一种中年妇人所常有的幻想，不时在湘绮的脑海里浮沉着，然而可怜的是她自己还始终不知道梅宝在何处咧！
因为梅宝没有着落，她那一个幻想的发展便在无可如何的状态下完全停顿了，只是她对于少华的一切，却依旧非常关心，虽然大学里的功课已不是她所能指导的了，但逢到少华在家的时候，她总得跟他有一搭没一搭地讲论学校里的事。而少华也因自己的父亲太过市侩气，全不懂得学问是怎么一回事的缘故，觉得一到家里，就只有他姑母一个人还可以谈谈，因此不仅湘绮所询问的一切，他总肯从实回答，便是湘绮所没有问到的事，他也往往主动地会告诉她。例如他跟哪一个同学最知己，上礼拜天在哪一家影戏院里看戏等等，都会一古脑儿地说出来，绝对不像在父母跟前那样的隐讳。
湘绮瞧他的性格太爽直，太毛躁，有时候也顺势利导的劝告几句，但说得总是很温婉，使少华听了，倒比受他老子拍台拍凳地大骂更愿意接受。
日子像水一般地流过去，不觉又是春天了。
因为战事的影响，上海有许多学堂都进入了畸形状态，小小一座校舍，往往是两三家联合使用的，地点则十有九在闹市中心，跟交易所或商场做贴邻。学生上课的时间，普通都分为上下午，平均每星期上不到三天课，闲的时候倒占了大半；而同时，娱乐事业却在上海大大的兴旺起来，几乎已到三步一酒楼，五步一舞场的境地。在这种特殊的情势下，便有许多青年人不期然而然的在求学之外，得到了另外一项兼差——高等游民！
这些游民们凡在上午有课的，便在下午挟着洋装书，走进舞场或电影院去，假使不幸而课程恰好排在下午的话，那么玩的时间就不得不移到晚上了，好在第二天早上，尽可高卧，家庭方面虽然看了多少觉得有些不顺眼，可是老爷太太都忙着在囤货，买美金票，孩子的事怎么会有工夫去问？反正有横财可发，儿女读书不读书有什么关系呢？
这种风气很快地就像传染病似的散播开来了，罗少华也是一个血气未定的青年，环境既不允许他和其余的一般人隔离，最后当然也同流合污了。
只是他的头脑倒还清楚，玩尽管玩，迷恋却还不曾迷恋，直到他在寿荣华川菜馆里遇见梅宝的一晚，心才开始有些醉了。
他每次在舞场里看到那些腰细得像水蛇一样，眼媚得像千年狐狸一样的舞女时，心也未尝不上上下下地狂跳着，但那只是一种欲，当他一走出舞场的大门，吸到了一口新鲜空气之后，心便立刻宁静了。
“这是一种，小瓶上标得很清楚，怎么可以不顾一切的喝下去呢？”他往往这样自己警戒着。
但他一瞧见梅宝，却就觉得这决不是一瓶毒酒了。她的朴素的服装，天然秀丽的面貌，温文而庄重的举止，没有一点不使少华心醉的，如果要把她譬做酒的话，那么除掉真正的法兰西香槟，便没有别的可以比拟了！
最奇怪的是他觉得这一个卖唱的女孩子的相貌，何以很有几分像他自己家里的姑妈？
然而他回家之后，当然不敢就向湘绮说，只在暗地里特别多看了她几眼，结果是越看越像。于是他心里便觉得格外的兴奋了。
他记得很清楚，父亲曾经在闲谈的时候说过几次，他姑妈是从前天津女子师范的一朵校花，长得又好看，读书又聪明，真不知道有多少人追求她，最后为了要救他父亲的痨病起见，看在钱的份上，才嫁了一位军阀，后来几乎个个人都替她惋惜。
“假使我能够得到一个长得像姑妈一样好看的女子做终身伴侣，爸爸跟妈妈真不知道要怎样欢喜呢？而姑妈也必然免不掉要吓一大跳，她做梦也不会想到天下有长得跟她如此相像的人！”打寿荣华菜馆里回来的一晚，少华足足在枕上胡思乱想地闹了半夜。
照他自己的打算，他跟两个同学既替那卖唱的少女解过一次围，多少有些恩德，待第二遭相见时，必然就能很容易地亲热起来了。
哪知他独自上寿荣华去连等了两晚，都不曾等到梅宝的影子，别的卖唱的姑娘尽有，却始终不见那两老两小的一群，他的脸又嫩，几次想向那些茶房询问，总是话到嘴边又缩了回去。