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出一个同音的字来换进去；而且耳音也好，长过门，短过门，听一遍就记得了。因此她在孟家的堂屋里，跟尚老二接连学了半个月的戏，一切都顺利得像水从高处流往低处去一样。
但秋海棠的精力却也渐渐复原了，当他起床之后，便察觉到梅宝的行动有些反常。从前她是最不欢喜上邻舍们家里去走动的，而现在，她却天天要上街北孟家去。最初，秋海棠还道是因为自己病着的时候，孟家的小内掌柜不时过来照应，慢慢跟梅宝混熟了，大家谈得投机，所以每天不能不见面了。可是再察看了几天，他便觉得这个猜测有些不对。因为梅宝不仅每天必须跑过去两次，而且去的时候也有一定，第一次在早上，第二次在午后，要是她去得迟一些的话，孟家的小内掌柜便立刻会走过来找她。恰好秋海棠病后不能就上田里去，天天坐在堂屋里拣拣豆子，磨磨麦子，所以每次总看得很清楚。
“梅宝，对门的孟大嫂天天找你去干什么啊？”这一天早上，他委实不能忍耐了，便在梅宝将要走出门去之前，先向她这样问。
梅宝差一些就给他问住。
“本来……我……我就要给你说啦！爸爸。”她知道自己的爸爸并不是一个粗笨的庄稼人，要欺骗他是不很容易的；而且她从小到现在，就不曾对他说过一句谎话。除掉这两点以外，尚老二的一再催问她几时可以请她爸爸写那一张投师的字据，也有使她不能不凑早告诉秋海棠的苦衷，于是她就决定说出实话来了。“打上个月起，尚家的舅公就在那里教我唱戏啦……”
简直不等梅宝把最后一句话说完，秋海棠已打坐着的板凳上跳起来了。
“为什么你要学戏啊？”他勉强抑住了满腔的怒火，用一种极不自然的声音问。
梅宝原是低着头，站在靠墙的那一边，及至她发觉她父亲的声音有些不对，再把脑袋抬起来时，秋海棠的脸色已青得像染上了一重蓝靛一样了！两个病后失神的眸子里透着向所未有的凶光，使梅宝见了，不由不害怕得高叫起来。
“爸爸！爸爸！为什么要这样生气啊？你自己从前不是也在外面唱戏吗？”
在她的心里，自以为这几句话是说得很对的；父亲从前既然也是一个唱戏的人，那么现在女儿学戏，为什么倒要这样生气呢？
然而她哪里知道，这两句话恰好戳在他父亲的心的伤痕上。
“胡说！”心火的烈焰，霎时便煮沸了秋海棠混身的血液。
他几乎忘记站在他面前的是他自己的女儿了，一伸手便打桌子上抢过一柄瓦制的茶壶来，狠命往地下一摔；因为他是用足了气力摔的缘故，那些打碎了的瓦片，还能从地上迸起来，有好几块直飞到梅宝的身上。“咱们的苦还吃得不够吗？难道你不要我看你长大了再死吗？告诉我，是谁给你出这一个主意的？快说！还不快说吗？”
梅宝长了十六年，今儿倒还第一次受到她父亲的责骂，而最使她觉得困惑的，就是为什么一提到唱戏，她父亲就会这样大发雷霆起来。
“难道我所瞧见的那些照片和信札都是假的吗？”她几乎害怕得发昏了。她想如果父亲从前真是一个戏子的话，何至现在会这样着恼呢？
可是秋海棠的脑神经，已因不胜刺激而进入了半疯狂的状态，梅宝尽管已吓得混身发抖，他的一腔怒火却还在心底里直冒起来。
11、夜半歌声（3）
“怎么问你还不说吗？”他把面前的一张白木桌子碰得震天价响。“好，不说我也知道！那一定是孟掌柜的儿媳在捣鬼！我跟他们拚命去！”
话才说完，他已大踏步地冲出去了。
“爸爸！爸爸！我再也不敢了！你饶了我这一次吧！”还亏梅宝抢在他的面前，立刻跪在地上，用力抱住了他那两条病后始终还不曾恢复原状的双腿，噙着满眶清泪，一边哭一边哀求着。“好爸爸！我真没有想到会把你气得这种模样，你的病还没有好全，求你别跟我闹得太认真了！明儿要是我再去学戏，凭你打死我也不怨…”
梅宝这一阵大哭大喊，才把秋海棠的理智渐渐唤醒过来。
“爸爸，好爸爸，快坐下去歇息一会吧！今天起，我再也不上孟家去了！”梅宝跪在地上，继续哽咽着说。
理智虽然已渐渐恢复了，但烧遍了全身的怒火，一时却还不容易就压平下去。秋海棠低下头来，睁大着一双眸子，看在梅宝那一张涕泪纵横的脸上，半晌不说一句话。
“爸爸，你还不肯饶我吗？我的意思原想学会了戏，将来的日子咱们可以过得比较舒服些。既然爸爸不要我去学，那还不是很容易的事，只要我不去就行了！好在师傅要我写的字据……”
“写字据？”秋海棠的眼睛睁得更大了，一种又慌急、又害怕的神情，充分地流露了出来。
“不，爸爸，没有写咧！”梅宝一面用衣袖拭去脸上的泪水，一面来不及地回答，“尚家的舅公原说这一张纸必须要你出面写的，所以一直耽搁到现在。”
秋海棠的身子顿时晃了几晃，彷佛就要晕倒似的，慌得梅宝赶快从地上爬起来，使出了全身的力气搀扶着他。
“松手，大家坐着说话吧！”秋海棠定了定神，火气倒比方才退了许多。梅宝却不敢就松手，依旧用力搀扶着他，让他走到一张竹椅边去坐下，自己忙着蹲下身子，把散满了一地的瓦片收拾起来。
“谢天谢地，总算你还没有把那张字据写给他！”火气退下去之后，他的精神便显得很疲乏了，只能用极低的声音，慢慢地说，“梅宝，唱戏也不是容易赚钱的事。你的年纪太小了，险些着了他们的道儿，从此可别再去啦！一个人什么饭都可以吃，却千万不要吃唱戏的饭！”最后两句话他简直是一个字一个字说的，虽然声音很低，但梅宝也不难听出他心中的激愤来。
“现在我的病已经好了，小狗子的兄弟也还留在这里帮忙，家里我自己能够照料……”他深深地叹了一口气，足足停顿了两三分钟，才能继续再往下说，“不管你明年能不能毕业，这半年至少也还有两个多月剩着，你还是赶快给我进城去吧！”
梅宝把那些较大的碎片拾完之后，因为地上还有许多砖屑和茶叶散在那里，便随手取过一柄扫帚来扫着。
“只怕太迟了，白费那么许多学费也是可惜的！”她一面扫地，一面很委婉地说。
“钱的事倒不用你操心，只要你……”
秋海棠的话才说到一半，便听得门外一阵脚步响，一张滚圆的银盆大脸，已从掩上了一半的那扇大门里探了进来，连梅宝要想向她使眼色也来不及。
“妹妹快跟我过去说几句话！”快嘴的孟大嫂，连脚步也没有站定，便急不及待地这样喊。
“对不起，家里还有一些儿小事，待……”梅宝还想用别的话来向她支吾，免得大家当场说破了不好意思。
但秋海棠已觉得这件事不能再含糊了。
“大嫂，请坐一会，咱们说几句话行不行？”他竭力把自己的态度和语气约束得像平常一样的温和，因为他也很明白孟家的小内掌柜是一个十足的草包，她把梅宝介绍给尚老二学戏，倒真是一片纯粹的好心，所以绝对不愿迁怒于她。
孟家的儿媳听秋海棠要跟她说话，便立刻嘻嘻哈哈的在靠近门口的一张方凳上坐了下去，再也不曾注意他们父女两个的颜色。
“吴家伯伯，上次的藕粉吃完了没有？要不要再给你送几盒过来？”她自以为很能干地向秋海棠敷衍着。
“大嫂，我……”梅宝放下了扫帚，想插嘴进来说。
“梅宝，你到里头去把昨天剩的几个饽饽给我蒸一蒸！”秋海棠却不愿意她参加这一次谈话，便特地这样说，想把她支出去。“现在我倒觉得有些饿起来了，所以想马上吃一些东西下去。”
梅宝虽然很担心他爸爸会跟孟大嫂争吵起来，但秋海棠既然这样说了，她也就不敢再倔强，便握着一把冷汗，慢慢地走进灶间里去。
“爸爸今儿的气性很不好，要是跟孟大嫂吵闹起来，往后教我怎么再有脸见她？”当她从碗橱里把一盘十几个饽饽捧出来放到锅子里去的时候，心里还在这样想，“最好想个法儿把她叫进来，先跟她说明白了那才不致再把事情闹僵……”
可是有什么法儿呢？
尽管她很聪明，平时也很会想出种种主意来，但一想到她父亲方才暴怒的情形，即使有主意，也就不敢再尝试了。
“让他们去闹翻吧！”她很不耐烦地一再揭起锅盖来，用手指在那几个饽饽上按捺着，试试看有没有蒸热，可是这几个饽饽好像也故意要跟她为难，蒸了将近十分钟，还仅仅热了一半。“且待晚上让我自己去一次，只要答应送几个钱给师傅，大概他们也不致再生气了。”
她想父亲不是立刻要她上城里去吗？去的时候，少不得总要把学膳费交给她，那时候要在这笔数目里分出五块钱或十块钱来给尚老二，倒是绝对不成问题的，而同时她又想：尚老二一起只教了她半个多月的戏，大不了送他十块钱，总可以把这件事抹过了吧？
“就这样办吧！”她决定不再管秋海棠此刻在外面跟孟大嫂怎样说，且等晚上再去向她陪话了。
直到第七次她再把锅盖揭开，那十几个饽饽才算蒸热了，同时她也察觉锅子里的水放得太多了，所以蒸得这样慢。她急急把四个饽饽装在一只小碟子里，另外斟了一钟热茶，做一盘子端出去。
“怎么？孟大嫂已走了吗？”她一出去就看见自己的父亲一个人坐在堂屋里，垂着头，好像很有心事的样子。
“走了。”
“你告诉她我不去学戏了吗？她可有什么话没有？”梅宝一面把饽饽和茶放在秋海棠近身的一张桌子上，一面很焦急地问。
秋海棠只把热茶取起来喝了一口，并不注意那几个饽饽。
“告诉她了。”他没精打采地回答，“这件事怎么还能搁下去呢？她听我一说也就回去了。”
梅宝听了，还道事情已经结束，不由便从脸上透出了一些安慰的笑容来。
“爸爸，现在你总可以放心了吧？从�