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“您先别急，我尝试着追踪了它几日前的脚印，可惜事情没那么简单。”沈桐儿苦笑：“不止是黄府，这南陵未来得及点灯的街道中角角落落都有那些孽畜爬走的痕迹，看来最近夜锦河两岸不止一只异鬼在活动，所以不仅寻找黄誉齐的下落得花一番功夫，恐怕思虑如何保证百姓们的安全，也是黄知府您必须要面对的问题。”
黄思道大惊，自有不信之处：“可、可那些灯楼并未照出异鬼之影，昨夜之前也不曾有百姓受害报官啊。”
“也许异鬼就生活在城中，也许它们通过地下暗道往来。”沈桐儿深叹了口气：“这恰恰是我最担心的，嗜血食人虽可怖，但我们总能以暴制暴除之，怕的是那些能化成人形、七窍玲珑的异鬼，他们往往会在背地里组织预谋，所要的东西也不是填饱肚子那么简单，人类的吃喝用度、富贵荣华对其皆有致命的吸引力，为此夺财害命有何稀奇？我虽见识有限，但离家后一路来往此地，也听闻过许多类似的事情。”
“你是说异鬼们有可能会组织起来，对南陵原进行突然的洗劫？”黄思道转身苦苦掂量：“……可惜本城困于深山之中，即便向附近的军队求助，一时半会儿不可能得到答复，仅靠当地的驻城兵甲和永乐门，又有多少胜算呢？更何况老夫对那恶邪之物，称得上一无所知……”
说曹操曹操就到，正在老知府愁眉不展之际，戴帽小厮又步伐飞快地出现：“老爷，永乐门惊虚先生和嘉荼公子求见。”
“这……”黄思道瞬间回过神，望向沈桐儿说：“姑娘，他们多半冲你而来，你还是避一避吧。”
“怕什么？”沈桐儿笑着抱起手来：“我昨夜游至此地之后，就频频听人议论永乐门长、永乐门短，今日可真要长长见识了。”
黄思道无法，只得命家仆把客人请来。
仍旧挂着笑的沈桐儿也不知在想些什么，始终显得信心满满。
——
南陵原这一天一夜发生的事，简直比这半年还要多。
自异鬼突然现身又被诛杀，惊虚先生不知已经听了多少关于沈桐儿的传闻。
想象中她如三头似六臂，见面才晓得不过就是个瘦弱矮小的丫头。
老头子顿时不屑地用鼻子出了冷气，径直对黄思道说：“惊虚携徒见过知府大人。”
“先生不必客气。”黄思道摆摆手道：“不知深夜造访……”
“当然是为了这位姑娘。”惊虚先生毫不客气，冷眼望着沈桐儿道：“与异鬼同时出现、轻而易举地得手，现在又成为知府大人的座上宾，无论怎么想都没有那么简单。”
沈桐儿眨眨眼，显得很无辜。
黄思道赶忙打圆场：“先生多虑了。”
惊虚质问：“知府大人是为了令孙之事才病急乱投医吗？想必请沈姑娘出手是价格不菲啊。”
“难道永乐门帮官民办事分文不取？”沈桐儿终于开了口，伶牙俐齿地说道：“那城外山坡上那偌大的宅院从何而来，我可是分外好奇了。”
“你！”惊虚先生看起来老谋深算，城府竟也比那许乔强不了多少，顿时疾言厉色：“你别管我永乐门从何而来，你从何而来道该好好交代，别以为不明不白地出现在南陵原露个风头，便可畅行无阻！”
沈桐儿淡笑：“我跟你说不着，现在是黄知府请我办事，如果没别的安排，桐儿便先行告退。”
“站住！”惊虚质问：“你现身至此，到底所为何物！”
“这么咄咄逼问，想必永乐门是已然清楚了的。”沈桐儿大方承认：“我为了赤离草！帮黄知府找到孙子，就能得到赤离草，怎么，有问题吗？”
黄知府大窘：“沈姑娘，你……”
惊虚更是生气：“知府大人，惊虚曾向你求过五次赤离，你都是以祖传之宝回绝，原来并不是神草赤离无价，只不过瞧不起永乐门罢了。”
“先生所言非也，赤离当然珍贵，只是现在誉齐下落不明，我要那草药又有何用……”黄知府脸上的皱纹愁得更深。
眼看着院内气氛剑拔弩张，始终站在暗处的惊虚之徒嘉荼淡淡开了口：“师父，黄知府也是走投无路，而且沈姑娘自有本事，您便不要不依不饶了吧？”
这一天里沈桐儿所见永乐门人可笑至极，自然以为他们都是乌合之众。
但此刻忽然注意到院内角落的这个男人，却心里微惊：他身姿优雅，抱剑而立，白净而棱角分明的脸衬着永乐门的青色锦衣，着实如翩翩佳公子，可惜一个黑色的真丝眼罩突兀地横在脸上，完全遮住了眸子，更令人对其五官遐想翩翩。
惊虚先生显然非常愿意听信嘉荼，皱眉朝黄知府道：“既然如此，在下多说也是无用，但赤离草天下难寻，不如知府大人就把它赠与寻回誉齐之人如何？倘若是我永乐门帮您找回孙儿，您自也不必答谢这来路不明的丫头了。”
沈桐儿始终如看戏般在旁瞧着热闹，闻言竟毫无预兆地抬手，放出条飞驰的金线直逼嘉荼面门！
说时迟、那时快，惊虚慌忙转身阻拦，却仍慢了半步！
幸而嘉荼反应奇快地抬剑转身，用力将金线困于剑梢，而后淡淡地问：“沈姑娘武功不凡，何必欺负我一个瞎子呢？”
沈桐儿瞬间收回金缕丝，咧嘴答应：“好吧，这里竟然也有一位需要赤离的大哥，那我们就各凭本事，不过希望永乐门把能耐放到正事上去，少来我身边偷鸡摸狗！”
她扔下这话，便忽地撑起伞来，像是风中的芦苇般，在夜风中踩着园内盏盏灯笼飘走了。
黄思道看得目瞪口呆：“这轻功，老夫实在叹为观止。”
“不只是轻功，她的伞也自有机妙。”惊虚沉着脸道。
嘉荼扶着剑轻声叹息：“看来是遇到高手了，师父，我们暂且告辞吧。”
7。灯灭塔倒
追踪和躲藏是云娘教给沈桐儿最有用的本领，她即已应下惊虚先生的挑战，势必要抓紧时间找到那只带走誉齐的异鬼。
只可惜孤身于南陵原的街头巷尾转至深夜，也没有什么收获可言。
也许因为周围皆为人迹罕至的山，这座城的百姓格外喜欢灿烂的灯火。
特别那河岸两边的商铺行街，简直亮如白昼，真的严重干扰了她的进展。
逛至寅时，沈桐儿难免开始疲了。
月落而星稀，那些游客和商贩终于归家休息，只剩下大大小小的画舫中仍传来酒客与舞女的嬉笑挑骂。
沈桐儿抱着伞坐在冷清的屋檐上，正值百无聊赖之际，忽闻前方歌声绕梁。
她翻身跳过去一瞧，方知是有阔绰的主顾点了戏文，船头出来两位俊男美女，咿咿呀呀地唱起了百转千回的儿女情长。
虽然比同龄人要命途多舛些，但桐儿也到了对男女私事开始感兴趣的及笄之年，她张大眼睛望过片刻，忍不住暗自琢磨：“云娘总劝我不要再打打杀杀，应当寻位如意郎君了，可什么叫如意呢……我看着那些年轻男子，都着实蠢笨的很，倒不如老老实实待在云娘身边，陪她一辈子的好……”
谁想在这片刻宁静的功夫，夜空中竟然腾起声巨响！
缠绵的戏文暂停了，沈桐儿也瞬时间抬起头。
只见那八座将南陵原团团围起的灯塔，竟有一座被拦腰撞断，轰然倒塌！
是异鬼！
巨大的发着红光的可怕怪物盘在断木上，于夜色下下嚣张地挥舞着无数只尖锐的巨爪，像颗凶变的古树般诡异而危险。
沈桐儿眯起眼睛看清敌势，没有半丝犹豫，便在众人惊呼声中借由金缕丝钩挂房屋之力，飞速地朝事发之地飘荡了过去。
那灯塔上的金萤石的确灼热难当，会让多数低等异鬼异鬼避之不及。
所以此刻能出现将其摧毁的却绝非普通之物！
——
尽管小姑娘已经竭尽全力，可待她气喘吁吁地赶到时，异鬼还是沾人血现了形，卷着个守城的兵甲用力撕咬。
男人临死前恐惧的惨叫和筋肉扯裂的动静实在令人毛骨悚然。
几个拿着武器的兵甲也无人敢上前，随着它挥舞的动作连连后退。
“让开！”沈桐儿不想再看到有谁丧命横死，这般喊着就冲上前去，朝异鬼甩出数根金缕丝。
毫无防备被捆住的异鬼显然发怒了，它暗黑的身型大张，竟然又飞速生长出新的手臂，犹如来自黑夜深处的千手巨魔，忽低裂开还滴着血的巨口幽幽低吼：“你……莫要……多管闲事……”
这是怎样一种声音？
如铜钟般震耳，似从地狱缝隙中挤出，带着恶臭与绝望。
沈桐儿甚少接触会讲人言的异鬼，顿时提高了十八分警惕，一边借着灯塔遗留的木架往上奔爬，一边喊道：“不想死的就快走！”
驻守在此的兵甲都是血气方刚的男儿，此刻让他们丢下个小姑娘以身犯险，实在难以从命。
但留下又能帮什么忙呢？
就在犹豫的功夫，异鬼已经丢开那个被他咀嚼烂掉的尸体，又扫地卷起两个新的肉食！
沈桐儿急到眉头一皱，立刻掷出金缕丝，准准地打在异鬼的尖牙上。
异鬼吃痛，立刻把到手的人飞甩出去，转身去抓捕比小猴子还要灵活的沈桐儿。
眼见着木架之战险象环生，那抹红衣上下翻飞，数次都差点被异鬼横横劈断。
可惜兵甲们有心无力，举着长／枪围在旁边不知如何是好。
幸好此时两拨青衣人从永乐门方向跑来，为首的正是那颇受惊虚先生看重的嘉荼。
他虽然看不清周遭之景，却举止从容，寻着血气停步后便挥手吩咐：“列队，放箭！”
永乐门人动作整齐地听从指挥，立刻横排站了一列，举起手中长弓，朝正在张牙舞爪的异鬼射出无数只火箭。
沈桐儿吓得连忙利用金�