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沈桐儿小声道：“但觉得对的事情总是害怕不去做，就会渐渐活成一个错误。”
苏晟走神了片刻，终于不再坚持自己的想法，只是压抑不住太难熬的回忆，忽地伸手拥抱住了她：“罢了，只要桐儿不伤害自己，想做的我都愿意陪着。”
从来都未与异性亲密接触过的沈桐儿顿时呆住，她个子太矮小，通红的脸忽然贴到结实的胸膛，顿时变得更加滚烫。
然而苏晟却并没有松手的打算，仿佛拒绝再失去一般，搂得极为用力，用尖俏的下巴抵住她柔软的发丝，闭眸说道：“但我希望这次你能做个自私的人。”
还在小心脏砰砰乱跳的沈桐儿立刻仰起脸：“这次？”
苏晟回神，松开她道：“别再像在南陵原时那么傻了。”
沈桐儿正摸着下巴疑惑时，窗外忽而飘过个长发黑影，吓得她立刻跳到床边：“谁？！”
苏晟也瞧见了，往前一步推开门扉，空荡荡的廊桥外却什么都没有，只有带着淡淡水腥味扑面袭来。
沈桐儿面如菜色：“这……长湖镇冤魂无数，不会真的闹鬼吧？”
“世上哪有鬼魂？”苏晟否认。
“可是……”沈桐儿大眼睛使劲眨，不愿显得太没用。
“恐怕是水商行不希望我们留得太久，才故意用这些阴招，今日我听到鹿家其余御鬼师在议论类似的事。”苏晟哼道：“想必明日参观完油坊，齐彦之就会催着成交。”
沈桐儿嘟囔：“成交也没什么不好，我看你也别再去管那油了。”
苏晟侧首淡笑：“自有打算，桐儿只需相信，我绝不会害你便是。”
沈桐儿坦荡地望向他的俊脸，自然是绝对信任。
然而世上从来没有真实的纯粹，任何东西变得绝对了，到头来都难免惹人伤怀。
——
许些猫腻手段用在常人身上，或许还有效力，然而遇到花病酒这等棘手性格却只会自取其辱。
次日清晨时分，太阳将将在山头露出微亮明光，水商行的院子便热闹起来。
总是喜好穿着绿衣的花病酒将个身首分离的女子尸体丢到门外，当着齐彦之的面歪着头道：“齐老板，抱歉了，这个疯子深更半夜在我兄弟们窗外晃来晃去、装神弄鬼，我全当是刺客将其处置，若是有冒犯之处——那也没办法了！”
女子的头颅是被齐齐隔断的，淌着鲜血在众人面前滚了好远。
正在啃包子的沈桐儿顿时失去胃口，为自己这两夜的胆小深感羞愧。
有点意外的齐彦之抬袖擦过额角冷汗，干笑后扭头训斥张猛：“这不是上个月翻了癔病的丫鬟吗，怎么不看紧一点！”
“属下知错。”张猛只得抬起粗壮的胳膊认错。
“快收拾干净，别坏了贵客的兴致。”齐彦之厌恶地摆摆手，然后邀请道：“油坊已经迎着日头开工了，花姑娘不嫌弃的话，可以随我一瞧。”
“好。”花病酒娇嗔的抬起裙摆，好像生怕沾到血似的小步跟上。
沈桐儿连忙拉起苏晟的手：“我们也要看！”
苏晟拒绝：“你受不了的。”
沈桐儿的好奇心大过天，坚持道：“我答应鹿先生给他运回鲛膏去，不仔细瞧瞧怎么行？”
花病酒笑意盎然：“说得好，那就请齐老板带大家开开眼界吧。”
——
所谓的炼油工坊的规模实在比港口水牢强不了多少，不过是三五个临时搭建的石头房子，稍微靠近后便能闻到奇异肉香。
齐彦之指挥着张猛引路，解释道：“让动物出油的最好方式便是炙烤，而后再经过滤、提纯、香料调配等种种工序，最后才能制出鲛膏来。”
“哦？不知齐老板再来长湖之前是做什么的？怎么晓得传说之物的制法？”沈桐儿立刻追问。
“齐某本家正是在南方开食用油坊的，无奈异鬼横行，几乎惨遭灭门，只有我与爱妻逃难出来、流落此地，后来也是机缘巧合，在海边捡到鲛人的尸体，才趁此机缘做起生意。”齐彦之显然已经回答过多次，说得眼睛都不眨，话毕便率先进门道：“请看。”
沈桐儿跟随大家迈进屋内，果然瞧见数个架在炭炉上的细密铁网，鲛人尸体已被烤的熟透，它们滴滴答答淋着透明的油，全溅在地下的铜盘里，最后顺着吸管汇聚入缸，那味道实在很像灼热的食物，却又透着莫名的怪臭。
爱美的花病酒拧巴起眉头，难免不愿观察眼前的恐怖。
倒是苏晟依旧平静，忽然伸出修长食指，试图触碰油膏。
齐彦之顿时大惊失色：“公子小心，鲛膏奇烫，莫要伤了你！”
苏晟不知在想什么，在快要碰到的瞬间又收回胳膊，轻声回答：“多谢关心。”
此时，忽有只鲛人的尾巴经不起小火烧烤，忽地从铁网中漏下尾肉来。
沈桐儿瞧着它已经软化变形却与人类无异的头颅，忍不住捂嘴巴，逃出油坊大门，将刚刚吃过的两口早餐吐了出来。
42。鲛王传说
毫无神采的长湖镇日头仍旧毒辣； 沈桐儿扶着膝盖吐个七荤八素； 简直连胃都要被翻出来，她虽见惯了残忍血腥的画面； 方才却仍产生了无法抑制的幻觉：仿佛被按在油上炙烤的是个活生生的女人； 是自己悲惨的同类。
苏晟丝毫不嫌脏，端来茶水后； 便轻抚着她的背安慰：“难受就回去休息吧； 不必在这强撑。”
齐彦之随之跟出来，笑说：“沈姑娘天真烂漫，没见过这等粗糙场面，情有可原。”
沈桐儿本就觉得此人多有古怪； 现在更是厌恶爆满，即便当姓齐的讲话全部属实； 却仍旧无法叫她理解：他们到底有多么邪恶； 才会在看到鲛人尸体时想出这等利用之法？还是说自己的太过强烈的同情； 只因鲛人与人类的容颜泰国菜相像？
对比下格外平静的苏晟瞧着桐儿狼狈地漱过口，竟然单手将她抱了起来，淡声道：“炼油之法我们也看清楚了，多谢老板，其余事情待与花姑娘商议后再做决定吧。”
“诶……”沈桐儿全然挣扎不开； 就被晕晕乎乎抱走掉。
虽然这模样实在有**为主人的尊严，但也总比一个人待在这里寸步难行要强得多。
她疲倦地闭上大眼睛； 靠着他的肩渐渐没了反应。
——
薄荷清茶入口； 加上洗过澡后屋内焚香； 直到周身再也闻不到灼烤鲛人的臭气，小姑娘翻江倒海的胃里才好过了许多。
无奈她但凡乱动还是头晕恶心，最后也唯有病恹恹地倒在里屋，偷听鹿家人与小白的密谈。
苏晟照旧气定神闲，将鲛膏用铜勺从灯里挖出过后，淡声说：“我曾认识位对灯具之术颇有造诣的朋友，故也习得分辨燃料之法，齐老板自己早就承认，这东西是通过复杂调配而成的，配方十分复杂，我细细钻研过两日，方才在油坊里又瞧过他们所用的西域香油，现今才分辨通透。”
花病酒坐在桌边微笑：“愿洗耳恭听。”
苏晟道：“为了遮盖原油的异味，鲛膏中添加了迷迭香、**与胡椒等常见之物，同时为使其凝结泛白，又混入猪脂，当然，这些都与长明之效毫无关系，真正能使燃料长燃不灭的，是两种油脂，一种其实各位并不陌生，也是方才逼得桐儿忍无可忍的罪魁祸首——人尸油，那是只有放置腐烂的人类尸体才会产出的油脂，在些偏远之地，常会被神棍用来当作特殊的香料。”
“这个姓齐的果然不干不净，另一种呢？”花病酒追问。
苏晟道：“应当就是方才我们看到的新鲜鱼油了，那种东西任我也未曾见识过，但能够肯定的用它所添置的长明灯定然是谎言。”
听到这里的沈桐儿忍不住从床上爬下来，咳嗽着凑近问道：“所、所以这是场骗局吗？”
“如果想要万古长明，就意味着燃料根本不会在火焰中变少，只有如此才能保证在无外力破坏的情况下永不熄灭。”苏晟拿出片金叶子，将鲛膏在上面稍沾少许，而后用指腹抹平，引以明火，瞬间便有明亮的焰苗凭空而起。
可惜由于油脂只要薄薄一层，叶子上的火也越燃越小，不停地朝中间靠拢。
苏晟说：“如不出意外，半个时辰后它就会彻底熄灭，而我手里这盏灯即便燃起，最多也只能支持数月，虽然比起寻常灯具算是了不起的东西了，但和鹿老板所期望的祭祖宝器还是相去甚远。”
听到这里，全屋最失望的非沈桐儿莫属，既然鲛膏不过是谎言而已，那用它换赤离草的诺言自然而然也便不成立了。
“哼，不出我所料！怎么可能平白无故出现传说之物？”花病酒嗤笑：“如果生意没问题，他们断然不用趁着深夜在客房外装神弄鬼吓唬我们，但鹿家岂是这等山野村夫可利用的，这般便盼着我交钱走人？简直是春秋大梦啊！”
苏晟道：“但此地不存在官府管束，居民个个凶悍，那齐彦之能够成为地头蛇，想必是有些本事的，更何况见钱眼开之人，不太可能任你抬着金银全身而退。”
花病酒每每陷入沉思的时候，就会摸住腰带，因为那里藏着她的武器，只要能使出武器的日子，总不至于太绝望，她最后决意起身，抬起杏眸笑说：“那就先下手为强！”
——
自从来到长湖镇后，季祁便是种被安置在厢房好生照料，可惜他的外伤好了不少，却并无苏醒的迹象。
当夜赴宴前夕，沈桐儿背着苏晟偷去探视朋友，还带了束从院子里偷来的花儿摆在床头，叹息感慨道：“也不晓得这水商行到底什么实力，如果你还在的话，我们也多些胜算……真希望晚上一切顺利，若出了事，小白一定能全身而退吧……”
季祁面色苍白地躺在那里，没有半点反应。
沈桐儿微笑：“只要小白没事我就开心了，虽然认识他的时间不长