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下，身后侍立的宦官走了开去，他才明白过来皇帝这个动作不是对他。宗爱尴尬了一下，没有说话，等候皇帝的示下。不一会儿，那宦官又走了过来，手中捧着一个木质托盘，盘中有一个大的，圆球状的凸起之物，用黄帛盖住。宗爱年纪大了，眼睛不大好使，一时看不清是什么，只好怔怔看着，等着那宦官走近。
一只手掀开了黄帛，宗爱凑近了去，看到一颗渍了石灰的人头。
宗爱吓的噗通一声跪倒，浑身簌簌乱颤，声音尖厉大叫：“这是什么东西！谁弄进宫来的，还不快拿走！”
宗爱慌了，膝行上前，跪到拓拔韬的坐榻前恳求道：“皇上，这件事和臣没有半点关系，臣就是吃了熊心豹子胆也不敢做这种大逆不道的事，皇上千万别信那些人的胡言啊！”
拓拔韬道：“你这么激动做什么，朕何时说过这事跟你有关系了，独孤尼献上这样东西，朕只是让你看一看，心里有个数。行了，不要再拿这些无聊的琐事来烦朕了。朕累了，你退下吧。”
宗爱心惊肉跳，隐约感觉到自己今天来的莽撞了，因此不敢再说话。
宗爱道：“那臣先告退了。”
拓拔韬淡淡道：“那个东西你也带下去吧。”
宗爱注视着那颗被宦官捧在盘中的头颅。惨白的颜色，石灰裹着血渍，像是个恶狠狠的讨债的。他有点没理解拓拔韬的命令——带下去？让我带下去？我将这玩意带哪去？忽而他又反应过来了，心猛然一声咯噔。
他连忙回了一声：“是！”撩起袍子，忍着恶心将那玩意藏进衣服里，他心慌意乱地，捧着那颗人头匆匆离开太华殿。
拓拔叡骑在马背上，在试他刚得到的一匹汗血马，一个小太监欢天喜地跑过来，到他马前同他耳语几句，拓拔叡笑起来，转头跟乌洛兰延，贺若说了。
乌洛兰延，贺若听了，也都笑起来：“这老阉货，他还有胆子去告状，真以为皇上是糊涂的吗？皇上刚立了太孙，态度这样明显，他要是识趣，就该赶紧夹着尾巴做人，别让咱们逮到把柄。”
拓拔叡道：“随他去吧，这笔帐早晚要算，我就看他能得意到几时。”
冯凭刚来到拓拔叡身边，许多事情不懂。每当拓拔叡同乌洛兰延等人说话，她都在旁边专注地听。她心里隐隐知道拓拔叡在说什么，然而仍然装作不解的样子，天真地转了头问道：“殿下！你们在说什么呀！也跟我说说嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿着一件黑色的水貂皮的袄儿，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，气色好了很多，整个人变得白皙红润，仿佛还长了一点肉。头发交织着彩色的丝线，盘绕着脑袋编成小辫子，显出形状完美的颅骨。许多根彩色的小辫子又交错编成一股，在耳朵两旁各弯出两个小小的圆弧，鲜红的发带流苏一般垂落在耳畔，越发显得肌肤柔皙，唇如涂朱，眉眼似画，两簇眼睫毛迎着光。
拓拔叡笑说：“女孩子家家，不要多问。”
冯凭说：“什么嘛。”
因为她越来越漂亮了，拓拔叡好色心切，一时忍不住心热，提出要教她骑马。拓拔叡让人牵了一匹比较适合她个头的小马过来，扶着她坐到马上，亲自指导她怎么控缰绳，怎么驭马。
冯凭被他搂在怀里，感觉到他的手和体温，一颗心咚咚的乱跳。
小太监送了膳食到屋里，宗爱却一直没用。他坐在榻上，注视着案上那颗冷冰冰的人头。他并不恐惧这个东西，只是感觉眼下的势头有点不对。
拓拔韬的态度实在让人难安，是他从未见过的。一层阴霾渐渐笼罩在了他的头顶，他已经五十六岁了，体态蹒跚，头发花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韬二十多年，深深的了解这位皇帝的心思和脾性。这个人，自私而且冷酷，连自己亲生儿子都可以下手的人，又怎么可能对旁的人有恩情呢？
旁人都说太子是他杀的，是他陷害太子，向皇上进的谗言。这个罪他认，然而他并不认为太子的死是他造成的。他只不过是个宦官，是主子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想让他咬那个人，他冲上去咬了，挨打的不是他吗？他在宫中呆了几十年，有什么不懂的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂，人都狡猾，不敢说出真正有罪的人，所以把一切罪过推到的更弱者的头上，因为你卑贱，低微，身上带着下等人的原罪。皇帝杀了儿子是受人蛊惑，情有可原，你一个太监，受着主子的指使去参与朝政就是阉宦乱权，罪该万死。这也是没有办法，你是个太监，你想要荣华富贵，去给别人当刀子，就要做好背黑锅的准备。否则主子要你做什么呢？你是君王的走狗，这就是你作为走狗的价值。他需要你的时候就用你，提拔你，不需要你的时候，就一脚将你踢出去，再去培养下一条狗。君王永远是无罪的，有罪的只是他身边的谗邪小人。
宗爱看着那微微跳动的烛火，他从那时隐时现的火光中，恍惚看到了自己的结局。太子案一朝翻过来，他就会被皇帝推出去给太子偿命。太子案不翻过来，等到太孙继位，他也是死路一条。
宗爱正思索着，有小太监进来，向他禀告道：“皇上今晚宿在紫寰宫了。”
紫寰宫，宗爱心中重复了一句，突然有点想笑，想起了下午时在太极殿看到拓拔韬时的样子。他那脸色当真难看，这两年吃丹药吃的中毒了，忽然老了几十岁似的，明明年岁比自己要小好些，看着却比自己老的多。宗爱侍奉了这人几十年，拓拔韬在他眼里早已经没有了半分神秘，心中只是觉得这人可笑。自己已经够怕死了，这人比自己还要怕死，整天在那里修道炼丹，研究长生不死。这世上还有不死的人吗？秦始皇都死了，怎么还老有皇帝会做梦，幻想长生不死呢？平日看起来也是极狠毒极聪明的人，怎么全蠢在这上头。想要成仙，又不晓得遵遵仙人的教诲，戒一戒女色，还整日纵欲，研究什么房中术，还听那方士说房中术可以益寿延年，真是笑死人了。那玩意儿能益寿延年？他都不会照照镜子，看看自己现在已经被那药吃成什么德性了吗？
宗爱真是不能理解，这种人无情无义又愚蠢可笑的人，竟然能够坐在皇位上，承受下天下万民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事没有下文，那梁得厚回了宫不久，却因为伤病过重，一气死了。宗爱到此时，知道拓拔叡作为太孙之事已无可更改，便小心翼翼地试图同拓拔叡修好。他暗暗让人试探拓拔叡的态度，当着拓拔韬的面，夸赞太孙刚强勇毅，品德端方，有今上之风，私底下里则想办法拉拢拓拔叡身边的人。
常氏出身低贱，又和拓拔叡关系亲密，宗爱得知她哥哥有才能，便举荐为肥如令。常氏的生母是乐户贱籍，宗爱得知她同丈夫关系十分恩爱，便向皇上恳请，特赐她良籍还有正室的名分。常氏有妹名叫常宁，嫁给威远将军做妾，宗爱知道她很受常氏的宠爱，又贪财好物，便赠送给她很多钱财和珠宝。又在拓拔韬耳边称赞那常宁貌美，拓拔韬听的多了，便招她进宫来想瞧一瞧。哪知道一瞧，这常宁果然美貌异常，竟然看上了。自那之后，常宁便经常进宫，借着同常氏姐妹相聚的理由，背着丈夫，和拓拔韬私会。后来更是常住在了金华宫，和常夫人姐妹日日相聚。
常宁相貌非常美丽。她和常氏是亲姊妹，眉眼有些相似，不过常氏不太妆容打扮，模样看起来清丽，加上现在年岁大了，面部有些松弛。常宁却才二十四五，白皙丰腴，柔嫩娇艳，非常迷人。自从她开始频繁出入宫中，拓拔叡便将冯凭忘到一边，彻底迷上这位美人。
拓拔叡责怪常氏，早不说有常宁，将她叫到宫里来玩，常氏便笑，说：“这种事，你又没问起，我可怎么说。”
拓拔叡说：“这怎么行，这种事，以后都要告诉我。”
常氏笑个不住：“什么都由得你。我跟你说这些乱七八糟的，你又嫌我话多，总说些鸡毛蒜皮有的没的，我不跟你说，你马上又来怪我了！这孩子！”
因为常宁过来，常氏便让厨房做了几样家乡的小菜，好几道鱼，还有农家腌制的胡瓜，用鱼虾酱烧制的不知名食物。也没有分餐，而是共同摆在一张大桌上。冯凭年纪小，常氏素来疼她的，叫她过来一道吃饭，摆了三副碗筷。
拓拔叡，平时是不和常夫人一道用饭的，今日却非要一起吃，常氏只好又添了张席，给他添了一副碗筷。
拓拔叡喜欢吃鱼，但是吃不惯常氏家乡的口味，常氏给他弄了几个适合他口味的菜，然而拓拔叡并不饿，便只是捧着碗看她们吃。常宁胃口极好，一个劲地称赞食物好吃，常氏便给她夹菜，叫她：“多吃点，这鱼平常难吃到呢。”
常宁说：“以前家住在辽河边上，想吃鱼，便到河里去捕，一点都不觉得有什么稀罕。现在都吃不到这种活鱼。”
拓拔叡听见，就好奇地问：“你会捕鱼吗？”
常宁笑着说：“咱们这种从小长在河边上的，捕鱼有什么不会的。站在船上。撒个网子下去捞，季节好的时候能捕到很多呢，每年春冬有两次鱼汛，那鱼到处都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起冯凭好像也是辽东人，转头问她：“你去过辽河边吗，你见过那么多鱼吗？”
冯凭从碗里抬起脸来，摇了摇头。
常氏笑说：“她哪里能见过呢，我家乡那一带比较贫穷，都是乡下人，她的祖上可都是世居信都。冯家不是一般的人家，再说了，她是平城长大的呢。”她问冯凭：“你没去过辽东呢，对吧？”
冯凭说：“我三岁的时候，我爹娘带我回过辽东去祭祖，就去过那一次，不过我那时候小，已经不记得了，后来就没有再去过了。只听我娘说起过。”
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