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不可否认，作为繁华之地，加尔斯城的享受水平的确远非金塔城可比，至少就生活条件来说，大家都很满意。
莉芙拿着老师给的零用钱，每天在大街上溜达来溜达去，虽然她并不乱花钱，可还是时不时能有一些意外的收获，经常带给大家一些惊喜。
这女孩简直是天生的鉴定能手，尤其有令人感叹的直觉。她不止一次买了些虽然不清楚究竟怎么回事，但觉得很有用的东西回来，结果经过鉴定，还真是物超所值。
蒂格夫人则带着小妮丝深入简出，除了通过训练恢复自己昔日冒险时候的状态之外，就是照顾小女儿。
她很清楚，等到开采典礼的时候怕是会有一场大战。到时候尸横遍野血流成河都不奇怪，除非虚空假面陛下能够及时赶回来，否则以她们母女三人的实力，届时生死都只能交给运气。所以她抓紧这最后的闲暇时光，希望能够和小女儿多相处一段时间。
毕竟……如果真的出了事，小妮丝遇到危险的可能性是最大的。
每当想到这个，她就心痛得几乎想要退缩，可她终究还是没有。
有恩必还，有仇必报，是她人生的座右铭。即使要付出再大的代价，即使会血流满身泪流满面，她也决不放弃复仇！
雷则带着另一个学生兰克一起从事冒险者的生活，他抓紧时间，将自己懂得的知识尽可能地教给兰克——如何观察形势？如何判断战局？如何趋吉避凶？如何与冒险者们接触？如何推敲任务的细节？在战斗中如何保全自己？等等等等。
用丝蒂尔的说法，他简直恨不得把兰克的脑袋砸开，将自己的心血全部倾注进去，好让这小子一夜之间就脱胎换骨，成为杰出的骑士。
“你为什么对兰克这么用心？”她曾经私下里问过，“那小子天赋有限，学不了这么多的。”
“但他很努力。”雷笑着说，眼神中满是怀念，“每当看到他练得精疲力竭，可却一点退缩和偷懒意思都没有的时候，我就想起当初的自己。”
“哦？你当年天赋也这么差？”
“……不，我当年被称之为天才。”
丝蒂尔忍不住笑了，根据雷的年龄和当初在梦境里面看到的情景，再对照这段时间她刻意收集的资料，雷的真实身份已经呼之欲出。
然而她终究没有点明，既然雷自己不愿意说，那她就没必要挑明了，这是同伴之间的默契。
至于她自己，这段时间整天都神出鬼没不知所终，奇怪的是，按说她到了这花花之地，就像是老鼠掉进了米缸，怎么也该大“吃”特“吃”，哪怕当天晚上就变成猪也不奇怪。可她却一直保持着人形，实在让人诧异不已。
为了掩饰双手手背上奇异的光焰，她特意戴上了一副黑色的薄手套。质地如同丝绸一般，其实是用魔兽的皮革经过特殊的炼金工艺处理之后的产物，不仅非常坚韧，更能很好地遮住手背，避免引人注目。
然而……戴着黑丝长手套，穿着长筒黑丝袜的美丽女人，怎么看都没办法不引人注目啊！
时间就这样一天一天过去，距离加尔斯城最重要的庆典——开采典礼——越来越近了。
此时在茫茫沧海上，隋雄和海姆萨拉也已经距离提姆萨尔越来越近，海姆萨拉已经能够清楚地感觉到那个命中宿敌的气息越来越近，彼此之间的距离已经到了互相能够清楚感应到的地步。
奇怪的是，提姆萨尔并没有移动。按照往常的惯例，因为打不过海姆萨拉的缘故，它会主动回避战斗，避免和海姆萨拉正面交锋。但这次它完全没有逃避的意思，一直静静地待在一处海底，仿佛等着老对手找上门来，大家做个最后的了结。
说来也巧，就在开采典礼的当天，双方终于遇到了。
提姆萨尔静静地伏在海底，看上去就像是一道巨大的阴影。它那庞大的身躯浮凸着无数狰狞扭曲的面孔和想要脱出的透明骨骸，那是在过去的岁月之中被它杀害和吞噬，想要得到自由的灵魂，但他们无一例外的都被腐朽的力量拉回提姆萨尔的躯体，永远也别想逃脱。
只是略微一看，隋雄就判断出来，提姆萨尔的力量强度或许不如海姆萨拉，可力量的层次却比海姆萨拉高过了一筹。
海姆萨拉能够接受祈祷，并且聚拢部分信仰的力量。这些力量化作了围绕它灵魂核心——那一缕神力——的海水和旋风，并且会随着时间的推移，一点一点转化，融合到它的灵魂之中，让它慢慢进步。这个做法效率很低，因为它并不能真正理解和运用信仰的力量。
但提姆萨尔则不同，它将恐惧和怨恨的灵魂束缚在自己体内，不断吸取它们散发出的强烈感情，将这感情之中蕴含的信仰之力慢慢吞噬吸收。这意味着它已经能够初步理解信仰之力的本质，找到了踏出通往神祇最关键一步的办法。
隋雄还注意到，提姆萨尔身体里面束缚着的灵魂很多，其中不少都发出简直狂暴的怨恨。这意味着他们已经被束缚了很久，却一直没有被吸收。这有些不合理，因为按照提姆萨尔的做法，那些灵魂应该用不了多久就会被它吸收才对。
或许……那吸收怨恨和恐惧的感情，将其转化为信仰的手段，是它不久前才刚刚获得的？
巨大的水母眯起了眼睛，心中渐渐浮起了一个猜测。
海姆萨拉和提姆萨尔之间，是不需要什么寒暄和交谈的，它们唯一的交流方法，就是战斗。
当双方的距离到了可以互相攻击的地步时，海姆萨拉毫不犹豫地催动力量，一道金色的激流犹如闪电一般划破海底的幽暗，直取提姆萨尔那犹如庞大阴影一般身躯的中央。
本能告诉它，那就是老对手的身体要害！
提姆萨尔的身体微微一颤，一团浓厚如同墨汁的黑气从它身上腾起，挡住了这道激流。金色和黑色互相撞击，不断抵消，最终一同化为乌有。
而这个时候，海姆萨拉已经一边逼近，一边催动力量，发出了一道又一道的金色激流。
实力到了它们这个层次，各种辅助的手段都已经没有多大意义，彼此的对抗已经化为了单纯的力量抵消，单调得不能再单调的消耗战。
这是具有部分神祇特征的强者们，最常见的战斗方式。对他们来说，除非是被直接击中力量的中枢，否则无论斩头断尾开膛都不算什么，甚至连治疗都用不着。
在他们这个层次的战斗中，战斗的方式不外乎两种。要么就是慢慢磨，将对手磨到油尽灯枯，要么就是抓住机会闪电突袭，一击破坏敌人的中枢核心。
海姆萨拉毕竟在力量上占据了优势，又有隋雄这个可靠的帮手，所以它选择了最稳妥可靠的手段，和提姆萨尔打消耗战。
奇怪的是，提姆萨尔明明不占优势，可却完全没有逃跑的意思，依然静静地趴在海底，不断发出一团团黑气，和海姆萨拉的攻击不断抵消。
看起来，它似乎很愿意打消耗战的样子，也不知道这只造孽无数的魔怪，脑子里面究竟在想什么？
“或许它什么都没想？”在旁边观战的隋雄暗暗考虑，“混乱阵营的家伙都有些情绪化，尤其那些极度混乱邪恶的家伙，简直可以说是一群脑袋进水无法正常交流的神经病。提姆萨尔绝对属于‘极度混乱邪恶’的类型，它恐怕根本就没有正常的思维。用逻辑或者智慧来分析它的行动，只是在伤害自己的脑袋罢了。”
他沉下心来，耐心地在旁边等待，等待着这场老对手之间的战斗结束。
或者，等待着出现意外。
但意外并没有出现在这里，而是出现在了遥远的大陆彼方，出现在了正被冰雪覆盖的初春的灰烬森林里面，出现在了正热火朝天地训练和筹备，为夏天的开拓工作做准备的隋雄的信徒们身边。
灰烬森林里面最著名的魔怪之一，被称之为“暗影魔王”的恐怖传奇魔怪，突然来袭击他们了！
第一百零九章
“暗影魔王”是一个怪异的强大魔怪，根据遭遇过它的人声称，它有着类似人类的外形，犹如一团黑红色的人影。但这个形态并不固定，可以任意改变。它平日里喜欢躲藏在影子中，倒不见得是为了伏击或者偷袭，纯粹只是爱好而已。
据说它属于死灵类的魔怪，所以对生者充满怨恨。虽然拥有连一座山都能击碎的可怕力量，但它却热衷于通过吞噬生命力的方法来杀死目标。而且它最可怕的能力，是能够将被它杀死者的灵魂污染并且束缚，转化为影子士兵。
这只恐怖魔物已经在灰烬森林居住了超过两百年，它曾经不止一次发动对各个开拓村镇的袭击，甚至曾经穿过山口，去金币联邦肆虐。当年它曾经一口气摧毁了好几个城市，逼得金币联邦的守护神，商业和财富之神降下分身，也只是将其击退罢了。
也就是从那时开始，原本被成为“黑影怪”的它，有了一个“暗影魔王”的称号，甚至还有一些恶棍信仰它，用活人作为祭品，从它那里得到浸染影子力量的剧毒匕首。
作为灰烬森林邪恶力量的典型代表，它和另外几个或善或恶的魔怪，组成了整个灰烬森林的高端武力群体。
至于冰龙雪花，严格地说，她距离这个群体其实还远得很呢。
所以当暗影魔王突然来袭击的时候，即使虚空假面教会两位最强者都在场，也没有能够作出有效的抵抗。
当时是个阳光灿烂的早上，罗德正带着招募来的拓荒者们训练——即使会选择相对比较温暖的夏天出发，可要在严寒的北方开辟村镇，还要应付灰烬森林里面固有的风险，依然不是件容易的事情。为此需要大量的训练，让大家都明白平时该怎么做，遇到特殊情况又该怎么处理，才能提升拓荒成功的机会，避免失败。
毕竟……一旦失败，就是几百条人命！
他们在黑麦镇向北大概一天路的地方，建立了一个临时的村镇。村民们忙忙碌碌，做着很多暂时用不着的工作，为日后的拓荒做准备。
杰拉德带着一群壮汉在进行战�