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豹儿似懂非懂地点了点头，眨着一双乌亮的大眼睛，只是盯着父亲的脸看，看了半晌方道：“父皇，你的脸为什么会这么黄？”
皇帝苦笑着看了初雪一眼：“初雪，你瞧，咱们儿子的眼睛居然比太医还行，居然都看出我已经病入膏肓了。”
初雪一惊：“皇爷为何说出如此不吉利的言语。”
“连小孩子都能一眼看穿的事情，难道我自己心里会不明白么？身子是我自己的，它到底如何，我最清楚，初雪，我明白，我已经时日无多了。”说这话的时候，皇帝的面色极为平静，就像在聊御花园的的花儿谢了之事一样轻松淡定。
可初雪却有些坐立不安了：“皇爷不要杞人忧天，太医们定能治好您的病，您这些日子不是好多了么。”
皇帝晒然一笑：“太医？那群人和朝里的那些文武百官又有什么分别？都是报喜不报忧的。”
见初雪神色怔忡，皇帝又道：“这是我的命，我认了，只是，近日来我一直想着皇位继承之事，每次念及此事，都是彻夜难眠。”
“只是不知道虎儿如今在哪里，若是能将他找回来，说不定您一高兴，病就好了呢。”初雪呐呐地道，她没来由地害怕触及到这个话题。
皇帝轻轻咳嗽了两声：“就算是虎儿回来，我也不会立他为太子，虎儿的身体太孱弱，非长寿之相，而且这几年来，我一直在观察咱们的豹儿，这孩子虽说顽皮些，可的确是快好料子，我这个皇帝当的一直是窝窝囊囊，只能靠他继承皇位之后，给你我青史留名了。”
虽说对此事早有预感，可是皇帝这一亲口说出来，初雪还是觉得似有万钧之力从头顶直压了下来，她整个人都有些不好了。
恍惚之中，只听见皇帝继续说道：“我想乘着我身子骨还能撑得住，就直接将豹儿封为太子，以后我若有个闪失，天下也少了许多腥风血雨的争斗。”
说到这里，他又爱怜地摸了摸豹儿的头，柔声道：“古语说得好，国乱需长君，可值得庆幸的是，咱们国朝如今四海升平，没有什么乱子，即便有什么大乱子，估计也是等豹儿长大以后的事情了。”
顿了一顿，他又道：“皇帝年幼，做太后的就只能幸苦些，帮他守住江山，初雪，我知道你一向不爱理会这些事情，可是，你是豹儿的亲娘，你不辅佐他，又还有谁辅佐他了，你若将他稳稳当当带到亲政，我九泉之下做了鬼也是感激你的。”
见他说的真挚，爱子之心溢于言表，初雪心下百感交集，喉咙里像是堵了一团棉花，再也说不出话来。
“当然，我知道你从未接触过政事，所以，我特意备了几个人选，将来他们会权力辅佐你母子，保住大明这锦绣河山。”
皇帝接着道：“我的两位老师高拱和张居正对我素来忠心耿耿，为人又极是有才干，有他二人在，我可以放心去了。”
“父皇，什么叫放心去了？你要去哪里？”豹儿在旁边忍不住问道。
皇帝凄然一笑：“父皇要去一个很远的地方，再也不回来了，你要好好听母妃的话，好么？”
豹儿急了：“为什么不回来，父皇难道就不想念孩儿么？”
看见儿子一张稚气的脸上满是焦急之色，想起大限在即，皇帝心中剧痛，紧紧将儿子搂在怀里，终于洒下了眼泪。
看着这一幕伤心的情形，初雪深深叹了口气，唉，这人世间，为什么会有这么多的悲剧和无奈，越是生在帝王之家，好像就越是悲哀。
第163章 储位
豹儿即将册封太子的事情； 一夜之间人尽皆知。
本来是件众望所归的事情，没有人会感到意外； 对此事有异常反应的，只有若芙和高湘。
若芙是心痛，在这件事情的刺激之下； 她失子的悲哀又重新涌上了心头。
而高湘却先是咬牙切齿； 继而连连冷笑，她对青云道：“这么多年来； 我预备的那枚棋子，总算是时候派上用场了。”
青云会意：“小姐； 那孩子常年生活在寺庙里，已经对方丈言听计从了。”
高湘得意地笑道：“当初哥哥还想给他剃度，好掩人耳目，亏得我有先见之明，给他留了头发，不然的话，堂堂国朝嫡长子，却是个小和尚； 岂不让天下人笑掉了大牙，再说出家了就是化外之人； 再来争夺储位； 似乎也说不过去。”
“李初雪那贱人； 一向仗着巴结上了陈皇后； 就对咱们爱理不理； 如今，看看她那可敬可爱的皇后姐姐，会不会将自己儿子的皇位拱手让给她的儿子！”青云说完，脸上是掩饰不住的笑意。
高湘伸手端起案几上的哥窑瓷盅，凝视着茶水上漂浮的茶叶慢悠悠地道：“青云，我是个从来就不相信友情的人，尤其是皇后和妃子的友谊，一旦她们之间有了利益之争，所谓的姐妹情谊就会像你用过的那块旧抹布一样，被她们皱着眉头丢到呱哇国去！”
说到这里，高湘仰起脖子，将杯中的茶水一饮而尽。
此时，若芙正端坐在乾清宫的书房御书案下方的圈椅上，聆听着皇帝对她说的话。
“虎儿失踪已久有五六年了，这些年来，我日思夜想，就盼着能将他寻访回来，在这方面，我做父亲的心，和你真的没什么两样。”皇帝一字一顿地缓缓道。
若芙脸色苍白，却一声不吭地等着他说下去。
皇帝见妻子毫无反应，只好硬着头皮把话说下去：“皇后，朕想着——已经过去那么久了，虎儿他——回家的希望已经很渺茫了，而朕的身子骨却一天不如一天，为江山社稷计，朕想把豹儿立为皇太子，不知皇后可有什么意见？”
“皇爷既然已经决定了，那还来问臣妾做什么？再说江山社稷的大事，臣妾一个妇道人家，又怎能出言评说，臣妾只关心一件事情，那就是皇爷既然打算立豹儿为储君，是不是从此以后，就要放弃寻找虎儿了” 若芙静静地道。
皇帝很明显地噎了一下，立刻道：“虎儿是朕亲生之子，怎么会放弃寻访？”
若芙嘴角泛起一丝冷冷的嘲讽：“皇爷口口声声为人父母，舔犊之情和臣妾毫无二致，可是难道您就没有想过，豹儿登基为帝后，万一虎儿归来，将如何自处？新皇是否能容他活命？”
“这——”
皇帝彻底的语塞了，他不知道该怎么回答妻子的话。
半晌方憋出一句：“初雪的为人，你又不是不晓得，况且你们二人之间亲如姐妹，她怎么会加害你的儿子。”
若芙冷笑道：“臣妾说的不是初雪，而是豹儿，男人的手中一旦掌握了至高无上的权力，还会听从母亲的话么？任何做皇帝的，对于威胁到他皇位的人，会手软么？”
皇帝这下彻底哑掉了，怔了半晌方道：“皇后，你的话虽说很有道理，可是朕总不能因为虎儿丢了，就不立太子了，朕的身子，真的快不行了。”
若芙沉吟半晌，方缓缓道：“臣妾并非蛮不讲理不顾大局的愚妇，太子之位乃国之根本，当立则立，没有什么不对的，只是，请皇爷册封太子的时候，为咱们那可怜的虎儿想一想，给他个亲王的名分，将封地封得远远的，并且在圣旨上写明，终身不得入京，不得觊觎皇位，如此一来，豹儿的皇位坐得安稳了，将来虎儿回来之后，也有了安身立命的所在，岂不两全其美。”
皇帝闻言，仔细一想，果然不错，于是歉然道：“论名分，该当虎儿为储君，可惜天意弄人，但愿他早日归来，只是你肯劝朕下这样一道旨意，足见你的心胸涵养，的确配得上皇后之位。”
若芙凄然一笑，心中却暗想，我本就不愿虎儿当皇帝，这下正好，等他回来了，就可以在我身边长大，然后去封自由自在地过他自己的人生了。
这帝后二人在乾清宫里的一番谈话，不到一个时辰功夫，就被传到了高湘耳中。
听着报信人一字不漏的复述，高湘心头登时火起，尖声道：“陈若芙这个蠢女人，就该断子绝孙才对，亏我还给她养了那么多年的儿子！”
青云忙上前给她抚着背道：“娘娘息怒，犯不着为这等傻缺生气，她估计也是觉得自己儿子多半是一辈子也找不回来了，所以才有此一说。”
高湘喘着气道：“既然认定了儿子不会回来，如何又有封王一说，若是觉得儿子回来还有希望，就该哭天抢地拼命阻止皇爷立豹儿才对，不然她儿子将来回来了有一万条性命也不够丢的，皇后这贱人，是不是书读得太多了，脑子都被书虫啃没了？啃傻了？”
青云沉吟道：“娘娘，此事旁观者清，依奴婢之见，皇后心里是认定了自己儿子找不回来了，只是她做娘的又不愿意接受这个事实，所以才让皇爷给虎儿封个亲王，显示虎儿还在世上，也是给自己一个安慰，一个念想。”
高湘听了此话，神情一凝，半晌方道：“对，青云你说的有道理，我刚才是气糊涂了，哼，若是陈若芙亲眼看着儿子站在面前，绝无将皇位拱手相让之理。到时候，她非和李初雪反目成仇不可。”
青云忧心忡忡地道：“最重要的，是不能让李家那贱人当上皇太后，皇后和咱们关系虽说一向是淡淡的，可毕竟也不算交恶，可李贵妃那里，一定是将咱们恨到了骨子里去，她母子若是掌了权，咱们可是要死无葬身之地了。”
第164章 惊喜
这日晌午； 皇帝午睡醒来； 正和初雪一道看已经缝制好的太子册封仪式的礼服。
那礼服绣得金碧辉煌，虽说是孩童衣裳，却仍是透出一股庄重威武之势，皇帝手中摩挲着这件礼服，想象着爱子穿上它的模样，脸上不由得满是笑意。
初雪在旁边瞧他神色； 心里也颇感安慰； 不管他待自己如何，可对待儿子总是真心疼爱，把所有的希望都寄托在了儿子身上。
她端起一碗还冒着热气的鱼皮馄饨：“皇爷； 先用些点心吧。”
皇帝微微一笑； 接过瓷碗； 用汤匙轻轻搅动着碗中的汤汁：“你做�