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在盛夏的雷鸣声中，纪王总算领军归朝。
大军在后，纪王和亲信率先一步回京，马蹄疾驰而过，扬起一路的泥浆四溅。
路过城门，纪王勒马，抬首望了眼歪脖子古树的枝桠，繁密油亮的浓绿之间，有一条久经曝晒而微微褪色的红绸布条。
他眼眸中闪过一丝疾色，随即扬鞭落下，策马驱向宫门。
皇帝很快接见了他。
纪王耐着性子，将军中事务一一具报，又提及一事：“虎门关地势崎岖险要，上月初九，儿臣在此遇伏，险些全军覆没，是一名小将率领收拢残军攻破敌方粮草重地，又以身犯险，孤身为儿臣送来了虎门关地势图，儿臣这才得以脱险，十万大炎军士得以存活。”
皇帝听了大为赞赏，顺势问道：“那名小将究竟是何人？能孤身攻破敌方粮草重地，做无名小辈着实太委屈他了……他现在可在殿外候着？朕想见见他，为他加官进爵。”
纪王面上露出些许为难之色，抱拳躬身道：“回禀父皇，此人就在殿外。不过，他在战役中受了重伤，腿脚落了残疾，儿臣怕他贸然前来会惊扰圣驾，便……”
“为国受伤，可见是忠义之辈，朕更要见见他了！”皇帝急不可耐地打断纪王的话，命令道，“快快请他进来！”
不多时，殿门外出现了一个挺拔的身影。
那人站在门口，劲装挺拔，仿若一座石雕，尽管迈动步伐时一瘸一拐，他却坚持不拄拐杖，只将背挺得老直，像是一株永不屈服的松柏。
只是，那身影熟悉的很。
皇帝身体前倾，眯了眯眼，嘴角的笑僵硬了起来。
而此时，那人已经一瘸一拐地走到了殿中，先是缓慢地屈起一条腿，接着手掌撑地，额上青筋突起，极为艰难地行礼下跪。
纪王起身伸手，想要搀扶他，却被他不动声色地推开。
在皇帝复杂的目光中，那人艰难完成了叩拜之礼，随即抬首，将背挺直，露出一张年轻俊秀的脸来，一字一句沉声说：“卑职刘霈，叩见陛下！”
“你……”
皇帝顿了顿，说：“数月前军中来信，不是说你战殁了么？”
“卑职当日坠入深涧，侥幸不死，却也重伤昏迷，稀里糊涂被羌族掳了去，在羌族营内做了一个月的奴隶，后偷得对方粮草布防图，司机逃脱，前来与纪王殿下汇合。”
皇帝全然没有方才倒履相迎的重贤之态，反而露出了沉思的神色，问道：“刘霈，你此番再立奇功，可有什么想要的？”
剑奴垂眼，喉结几番滚动。片刻，他猛地抬头，用尽全部力气般铿锵道：“卑职不求荣华富贵，不求高官厚禄，但求迎娶一人！”
“惜月不行，她已嫁为人妇，怎能再改嫁于你！”皇帝看穿了他的想法，一时又气又无奈，简直拿剑奴没办法。
几经生死，他回来的第一件事，还是心心念念惦记着要娶九公主。
皇帝叹了声，强硬道：“此事朕做不了主了，你换一个罢。”
剑奴的眼睛似乎红了红。
“除此以外，卑职……别无他求。”
皇帝的视线落在他那条伤残的腿上，试图转移话题：“你的腿，可还好？”
剑奴漠然道：“军医说，会落下病根，终究比不上正常人了。”
“可惜了。”皇帝面上呈现出惋惜的神色：“罢了，刘霈，朕也不计较你过去惜月的那笔糊涂账。而今你立下功劳，朕赏你宅邸一座，命你掌管军器监，从今往后不用上前线杀敌了，好好在洛阳养着罢。休息几日，便去兵部报到。”
剑奴紧抿着唇，双拳握了握，再叩首。
“卑职，领命。”
说罢，他抬头，手撑着膝盖艰难起身。平常人轻松能完成的动作，在他身上，却平白折腾出了一身热汗。
望着剑奴跛着脚离去的背影，皇帝冷哼一声：“老四，你打的好算盘。故意卖弄玄虚，套朕的话，就是为了让朕不再罚他？”
纪王淡淡一笑：“儿臣只是不愿看到有功之臣被埋没。”
皇帝打量着纪王的神色，却看不出这个儿子的丝毫破绽来。半晌，他起身走到纪王面前，状做沉重道：“老四，朕有一事要同你说，你可要撑住了。”
龙袍上明晃晃的绣金龙纹刺痛了纪王的眼。他在心中冷笑，表面却配合这只年迈的老狐狸演戏：“父皇，发生了何事？”
皇帝沉默了一会儿，负手长叹道：“你的妻子徐氏南风，于上月底突发急病……去世了。”
纪王瞪大眼，随即又扯出一个笑来：“父皇又在开玩笑，吓唬儿臣了。”
“君无戏言。因病发的突然，夏日天热，尸首容易腐坏，朕便命人将其厚葬了。”
纪王嘴角的笑意消失，随即眼睛一红，露出脆弱而哀求的神色，颤声道：“父、父皇……”
“你……哎！”皇帝拍拍他的肩，语重心长道，“你回去看看便知。”
纪王顾不得行礼告别，匆匆往殿门外奔去。
谁知脚还未跨出门槛，他的身子却像是撑到极致般颓然倒下，扶着门框，哇得喷出一口鲜血来。
第63章 交锋
纪王满面哀恸地回到府中； 高大修长的身躯几番摇晃，好像下一刻就会承受不住丧妻之痛颓然倒下似的。
他红着眼送走了宫中的内侍，待到府门一关； 转身的瞬间他面上的悲痛瞬间消散； 又恢复了往日的淡然。他缓缓挺直了腰背，嘴角微微上扬； 那笑意却不曾到达眼底。
王府挂了白绸和白灯笼，在滴水的屋檐下微微飘荡； 极尽凄凉。纪王沉着脸穿过前庭； 便见一年迈妇人扑了过来； 拉着他的袖袍哭诉道：“纪王殿下，你告诉我，我家南儿没有死对不对？她还活着对不对？明明她身子硬朗着； 怎么进宫不到半日，便突然暴毙了呢！”
看得出，此事对叶娘的打击十分之大，平日素爱涂脂抹粉的她； 今日却是一身白衣，面容寡淡，泪水深深浅浅地淌过眼角的皱纹； 鬓角满是沧桑的银丝。
她睁着红肿如核桃的眼睛，伛偻着站在淅淅沥沥的夏雨之中，嘴唇颤抖，几乎是在用乞求的眼神望着纪王； 既绝望，又充满了惧意。
刘怀知道这个妇人是在害怕什么：若是唯一的女儿死了，她便失了所有的依靠，无论是精神上的，还是物质上的。
刘怀本欲瞒着叶娘一段时日，待到局势稳定了，再将真相告诉她……可就在方才那一瞬，他看到了叶娘那死死哀求的眼神，谎言在嘴边绕了一圈，又被他咽下。
纪王解下外袍，轻轻举在叶娘的头上，为她遮挡风雨，平静道：“您放心，南风不会死，很快，她就会回来见您。”
叶娘眼中倏地迸出生的光彩，又哭又笑：“我就知道，我就知道！可是，可是为何，为何她要骗我……”
“嘘。这是秘密，说开了，就不灵了。”纪王竖起一根手指压在唇上。雨水濡湿了他的墨发，汇聚成细细的水流，又顺着鬓角和鼻尖淌下。
叶娘似懂非懂的看着他，又颤巍巍地点点头，松开了攥着他衣袖的手。
纪王淡淡一笑：“您回屋歇着，万事有小婿处理，不必忧心。”说罢，他挥挥手，让侍婢们将叶娘扶回了厢房。
桂圆举伞匆匆而来，福礼道：“殿下，杨将军在大厅等候多时了。”
“知道了，这便去。”
一刻钟后，纪王换了身干爽的素衣，施悠悠埋进厅堂之中，朝杨慎之颔首打了个招呼。
“听闻你在宫中呕血了？”杨慎之说话直，也不绕什么弯子，言辞跟他的性格一般斩钉截铁。
纪王示意杨慎之坐着说话，随即又指了指自己含着甘草片的嘴道：“自个儿咬破了舌头。”
杨慎之放了心，又笑了声：“我就说嘛，你哪有那般羸弱，一点小刺激就气得呕血！不过，你这戏未免也做得太足了些，连自己也下得去手。”
“不将戏做足些，如何能瞒得过父皇。若是露了马脚，他疑心之下收了本王兵权，那可就麻烦了。”
“也是。下一步如何走？”
听到杨将军发问，纪王沉吟了片刻，坚定道：“迎回南风。”
杨慎之瞪眼如铜铃：“在这个时候？！”
“此事只能速战速决，若拖得太久，南风假死的乌龙便怎么也洗不清了。”纪王顿了顿，继而又道，“更何况，她在外颠沛了两个月已是受尽委屈，我不愿再加重她的煎熬和苦难。”
“殿下一向忍辱负重，胸怀经纬，却未料也是个痴儿。”
“痴就痴罢。雄韬伟略也好，碌碌无能也罢，我只愿我所亲之人与所爱之人能平平安安。”
“若是皇上执意杀她，你又该如何？举旗逼宫么？”
“逼宫这样的傻事，只有三哥才做得出来。”纪王淡然一笑，眼神是看透一切的从容，不急不缓道，“剑奴还活着的消息，我已飞鸽传给了小九，以小九的性子，定会回洛阳确定剑奴安危。由小九带着南风回来，和她自个儿回来相比，意义可就大有不同了。”
杨慎之略一沉思，恍然道：“原来如此，九公主现今是岭南王妃的身份，皇上投鼠忌器，看在岭南王与纪王妃交好的份上，不会再轻易动手。”
纪王颔首，道：“正是。如今大炎的兵权，我，你，秦王三者平分，于父皇看来，外姓武将终究比不过自个儿的儿子，他为了牵制你与秦王的兵权，就必须重用本王。以本王如今的身份，再加上岭南王的藩兵，父皇想要再动南风，怕是难了。”
“只是如此一来，你当众揭了皇上的老底，父子关系会闹得更僵。”
纪王低笑一声：“哪有什么父子关系，不过是利益瓜葛维持着伪善的皮囊罢了。”
而此时，远在千里之外的九公主从鸽腿的竹筒中倒出信笺，迎着光展开一看，平静的面上忽的现出狂喜之态。
她眼睛红了红，嘴角却咧开笑来，将那纸条看了一遍又一遍，又将其宝贝似的捂在胸口，转身就往门外跑。
“备马，去洛阳！”
“等等，王妃�