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真正让沈府众人们忌讳的，是夫人的病。刚开始谁都没有在意只当是寻常小病，可越到后来事情便越发不对劲。胧香院门前卫士们身着甲胄持剑把守，任何人都不准进入，就连太太也坚决不放入内，这不是太奇怪了点吗？
要说夫人患了恶疾不能见人，可她身边的喜鹊画眉竟也是丝毫不露面，就像是人间蒸发了一般，有好事者偷偷埋伏起来窥探胧香院中的动静，却见一天之中，胧香院的大门一直紧紧闭合无一人出入。
这样的日子久了，府中的风言风语便多了起来。
众人纷纷猜测夫人莫不是已经身染恶疾先行去世了，只是考虑到此事极是不吉利，怕影响到行军作战。况且大少爷又不在府中，太太现今正在病中，府中连个主心骨都没有。因此以恶疾作掩护实则秘不发丧而已。
好事不出门恶事传千里，不过片刻的功夫，府中便传遍了，下人们皆奔走相告煞有介事。
下人们既如此想，主子们也不得不重视起来。
听说林家太太前几天刚命人送上书信，说听闻大少奶奶有恙，亲家母想来府上探望，这封看似合情合理的信竟然被拒回，驳回了林太太的请求，实在令大家费解。且听闻将军出征的那天，夫人都没有出门送行……这更加坐实了夫人已去世的流言。
沈初华坐在院子中心情一片凝重。她方才刚从胧香院回来，只是还没进大门便被守门的侍卫给拦了下来，她在门口软磨硬泡了好久，军士们竟是软硬不吃，她连个人影也没又瞧见，这才怏怏不乐地回来了。
嫂子莫不是真出了什么事？初华托着腮寻思着是否要给大哥写一封信，心中的愁云越积越深。想起大嫂对自己的好和往昔的音容笑貌，泪水便慢慢蓄积起来。
不行，不能再这样等下去了！无论怎么样，自己也要想尽办法混进胧香院中一探究竟。
天色渐晚，天灰蒙蒙的，一颗星星也无，就更别说什么皎洁的月色了。
屋外大风阵阵，树摇鸟鸣，颇有一丝风雨欲来风满楼的沉重气氛。
沈初华盘腿坐于床榻之上，手中摇着上次林朝送与她的那把缂丝扇，心头如同乱麻一般。此事若是不便告知将军，那么想尽办法也要告知林公子。
只是，说来容易，怕也是不可行的吧。
她这般坐着冥想，不觉已是几个时辰过去。正昏昏沉沉间，听见门外传来窸窸窣窣的脚步声，混合着风声甚是可怕。初华心中一动，对着门外叫道，“外头出什么事啦！这般吵吵嚷嚷的！”
无人回应，四下里一片寂静。
初华暗觉不对，床头的两只红烛火光跳跃甚是扑朔迷离。初华披上衣衫正要出门探看情况，一条黑影破门而入悄无声息地来至她面前。
“啊！”冷不丁面前出现一身黑色劲装，黑巾蒙面的陌生男子，况且还不知对方是敌是友，怕是再糊涂胆大的女中豪杰，也会心中一惊吧。
初华也不例外，当下便吓的大叫一声，可惜只开了一个头便被那男人一把捂住了嘴，剩下的尖叫便全部被咽进了肚子里。
“别叫，是我……”瞧见初华瞪着一张惊恐的眼睛望着自己，那男子拉下了面巾，笑道。
“是你！林公子……”
面前这人，身高八尺，面如美玉，不是林朝是谁？
初华暗舒一口气，微微倒退一步，随之而来的是心中的疑惑与欣喜。
“夜闯小姐闺阁，林公子这是做什么！若是让人知道了，如何才能在偌大皇城中立得住脚！”她虽面带嗔怒，只心中却无一丝恐慌，想反的还有一丝迫不及待的期待之意。
他这般急不可耐，不惜冒着天下之大不韪夜闯闺阁与自己见面，莫不是有什么难言之隐要与自己当面说？
林朝也后退一步，微微侧过身去，甚是歉疚地说道，“原不想作此行径，只因事态紧急不得而为之，林朝自知罪责深重无以谢罪，情愿死在小姐剑下。
只有一个请求，望小姐告知我舍妹如今安在何处？某与父母亲听闻舍妹身染恶疾，心急如焚，每每想去府上探望，却总是被拒之门外，母亲终日在家以泪洗面几近昏厥。
某不忍观其如此，又苦于无法探得舍妹状况，这才出此下策。还望小姐可怜可怜小生，将实情说与我听。某愿以死谢罪……”
说罢，长泪纵横，阖眼不语。
初华心中涌上一阵淡淡的失落，只是瞧见面前公子面容戚戚心有不忍。
有心想上前安慰他却又不知从何说起，沉默了良久才低声说道，“公子的苦衷小女子已知晓，只是嫂子的状况，小女子实在不知。只知胧香院门前有重兵把守，无论是什么人一律不准放入内，亲家母尚且无法进入，就更别说我们了……”
林朝久久地沉默，好半晌才叹道，“倒是某唐突了，惊扰了小姐……”
“你没有什么想说的吗？”初华突然打断他，一双眸子里满是希冀。
“嗯？”林朝呐呐，颇有些不敢对视她的眼睛。
“除了询问嫂子的事，你就没有其他事情想要问我的吗？”初华走近一步，迎着他的目光，勇敢地问道。
她已经豁出去了，话说得如此直白，难道他还不懂吗？
林朝心中一片了然，嘴唇蠕动却是一句也说不出来。
说什么呢？自己给不了她承诺又何必让她徒增希望，这不是很残忍吗？
而今妹妹生死未卜，沈睿之又不在京城中，母亲缠绵病榻，父亲终日以泪洗面……这样的状况下，如何还能够说些什么让她满意的话呢？
“初华，我……”
“别说了，我知道了……你回去吧，你和我无冤无仇，我杀你作甚？公子放心，今日之事你知我知，绝不会有第三人知晓！日后若是有嫂子什么消息，定会第一时间通知公子。”初华冰雪聪明怎会不知林朝话中深意，手中原本攥紧的拳头倏地松开，勉强对着他笑道。
林朝久久地站立，面前是她朝思暮想的身影，明明近在咫尺却又好像远在千里之外。
一次次的错过，终究还是错过了。
纵使有心又如何，敌不过上天的安排，逃不过命运的桎梏。
罢了罢了，又有何说头？
他长叹一声，正待转身欲走，目光所及突然瞟到一样物件。
目光瞬间温柔下来。
“这柄缂丝扇……小姐可还喜欢？”
沈初华淡淡回头望了一眼，面容突然肃穆下来，她深吸一口气，郑重地说了一句风马牛不相及的话，“林朝……我就要订婚了，你日后有什么事，不要再来找我了……”
一室寂静，只有风吹落叶的声音。
林朝面上的笑容瞬间枯萎，这是她第一如此郑重的叫出自己的名字，却不想竟是告知自己这般残忍的事。
许许多多的话语瞬间如鲠在喉，可就是吐不出来。难受的他有种想落泪的冲动。
他终究还是什么都没有说，转身行至门边。推门的一刹那，低低的回了声“好”，便消失在茫茫夜色中，再也没回头。
初华追至门边，瞧着他的身影与黑漆漆的夜色融为一体，转眼间便消失在无限延伸的天际。
这是最后一次了……她喃喃道，若是再不为所动，这场赌注自己便彻底输了，从此男娶女嫁，互不干扰。
***
沈睿之率领的大宋军队转眼间便行至兖州，还有几日便可到达西北边陲之地。眼看天色大晚，沈睿之便命令众军安营扎寨，自己在大帐中研究地形。
这兖州城自古便是大宋的领土，是前往西域各国的必经之路，因此人口众多极为繁盛，随处可见各国商队结伴而行，充满着浓郁的风情。
就是这么一片美好的疆土，却被夷夏国强行掳了去，烧杀抢掠无恶不作，直闹的是生灵涂炭商旅不行，再无往日的繁荣昌盛，只有随处可见的战火硝烟和抱子弃草间的饥妇人，每每瞧见都使人挥涕不能行。
因此兖州一战，可谓是与西夏国打的第一仗，不可谓不重要，此战捷，则士气大涨，此战败，倒教夷夏人拔得头筹，恁的涨他人士气灭自己威风。
故而此仗只许胜不许败。
正说着，士兵通传裨将徐青求见。
这徐青，倒也是个不简单的人物，刚及弱冠之年，便能坐上偏将，足可见此人英勇。
徐家原也是京城中有头有脸的名门望族，玉河街上响当当的家族，十几年前倒是可以和林家相媲美，谁知徐老爷好好的不知怎么犯了事致使龙颜大怒，左迁至惠州不毛之地为官。
人都以为徐家衰矣，谁想这徐青倒是个争气的，入军营不到几年便在大大小小的战役中屡建奇功，他为人又聪慧知礼，虚心求教不耻下问，无论对谁都谦卑有礼，丝毫没有半点架子，因此很得沈睿之的喜爱与赏识，一直将他当半个亲兄弟看待。
在这军营中，徐青最佩服的便是沈大将军，两人相处往往亦师亦友，如同嫡亲的昆仲一般。
当下，沈睿之听闻徐青来了，忙让军士请进帐内。
徐青刚入帐，便见将军身后立着一个自己从未见过的小兵。不觉颇惊，这么多年自己还从未见过将军身边有过近身侍奉的人，这还是头一遭。
小兵瞧见他进来了，便径直出了帐。两人擦肩而过的瞬间，徐青看清了他的面容。清秀的面庞，比女人还白的面皮，个子不高，一身军服穿在身上略显肥大。
有那么一瞬间，徐青觉得此人很是面熟，好像�