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朱岚岫的一颗心似被烧灼般，火辣辣的疼痛，她忽然变得无限哀婉温柔，靠近向擎苍两步，幽幽道：“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她泪光莹然，闭目喘气，醉人甜香，随着她喘息呼吸，扑上了向擎苍的脸，也沁入了他的心肺。向擎苍有点儿迷迷糊糊，不知不觉间双手扶住了朱岚岫的香肩。？
蓦然间朱岚岫睁开了一双星目，凛凛神光中如挟了两把利剑，逼得向擎苍立即松了手，呆了一呆，低下了头。再抬头时，朱岚岫已到了门口处，人如电光闪动，两起两落踪影已杳。甜脆的清音遥遥传来，“明日巳正时分，我在万花楼外等你”。
朱岚岫回到凌云轩时已是初更时分，杜鹃一见她，忙吩咐宫女预备沐浴的热汤。正巧沈婧也回来了，除了执行特殊的任务外，她每日一大早出宫，天黑后回宫。朱岚岫正想询问为何今日如此晚归，沈婧已先道：“端妃派人来请公主，可公主不在，杜鹃正忙里忙外的，一时间抽不开身，就让我跟着人家走一趟。”
“端妃找我有什么事？”朱岚岫问道。
沈婧笑意盈盈，“公主还不知道吧，今日赵荣妃为皇上喜添龙子。曹端妃替公主备了一份贺礼，让公主明日务必前去探视荣妃”。
“端妃总是为我考虑得如此周到”，朱岚岫心头暖意涌动，她回宫后，幸得与端妃投缘，寂寞深宫中，好歹有了一个可以说些贴心话的人。
想着与向擎苍的约定，朱岚岫决定明日早些时候先上荣妃那儿去。她沐浴更衣后便上床就寝，躺在床上却迟迟难以入睡。闭上眼，向擎苍的一对星眸却总在黑暗中晶晶闪亮，深邃迷人，如月光下的碧潭，有水花激起，粼粼荡漾，层层涟漪一圈一圈地蔓延开来，自己的一颗心也被扰乱得一阵阵地波动，始终无法平静下来。她干脆睁开了眼睛，双目直盯着帐顶，直至眼睛酸乏了，才终于沉沉入眠。
朱岚岫辗转难眠之时，御花园内又出现了鬼魅般的身影，苍白枯槁的手指拈着从树洞内掏出的字条，在凄冷的月光下颤颤发抖，散发着说暮狻Ｒ蛭粽牛惨蛭ε拢钦徘喟咨牧骋渤榇ぷ牛缘糜行┱刹馈Ｄ钦帕陈ぷ矗欠交屎笊砼缘耐袂洹�
翌日朱岚岫起了个大早，匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去了赵荣妃居住的永宁宫。宫内喜气洋洋的，朱岚岫刚进了大门，就听得洒扫庭院的宫女太监们在兴奋地议论着，“咱们娘娘原本就得万岁爷的宠爱，如今诞下龙子，隆宠肯定要超过曹端妃了”。忽见身后站着朱岚岫，宫女太监们唬得拜倒在地，齐呼“公主千岁”。
朱岚岫素来反感这些背后议论主子的奴才，淡淡道：“都免礼吧，你们去通报一声，就说本公主来探望荣妃和小皇子。”
一名太监慌里慌张地一路小跑进去了，不一会儿即来回复道，荣妃有请。
永宁宫的檐廊梁枋上，都是淡雅的苏式彩画，多是花卉图案，与其她嫔妃寝宫华贵的和玺彩绘不同。据说荣妃是江浙人，对苏式彩画特别偏爱，嘉靖专门命人将她居住的永宁宫的彩画全部改为苏式，足可见嘉靖对荣妃的另眼相待了。永宁宫为二进院落，后院正殿室内五间以花罩、碧纱橱、纱帘相隔。荣妃居住正间，由于她不喜奢华，性格清冷，室内陈设显得较为朴实，最为抢眼的便是嘉靖赏赐的“喜鹊闹梅剔红盘”和“剔彩飞凤盖罐”两件华丽富贵的雕漆品。
荣妃正躺在床上静养，只有宫女竹青陪侍身侧。
见到朱岚岫进来，荣妃坐起身来，竹青手脚麻利地取了两方锦缎软垫，扶她靠在上面。朱岚岫稍稍打量了荣妃，怀孕时吃的全是上等补品，她比上回在坤宁宫见到时又圆润了不少，产后只休养了一日，气色已经恢复得不错，莲脸生春，恰便似倾国倾城的太真。
杜鹃将贺礼呈上，那是一块上好的玉，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠，上面还有四个字“长命百岁”。
荣妃接过来端详，微笑道：“我不是说恭维话，公主送的礼物，是最合我心意的”。她随即吩咐竹青去将孩子抱过来。
很快竹青将怀抱小皇子的乳母带了过来，那乳母李氏看起来是个老实本分的人，恭敬规矩。孩子正在熟睡中，头发乌黑，小小的脸蛋，粉嫩的肌肤吹弹得破，朱岚岫看着欢喜，担心吵醒他，只是伸手轻抚两下小婴儿的面颊，就让李氏抱了回去。
荣妃将那块玉佩递给杜鹃，“找根红绳穿起来，给小皇子戴上。”
竹青领命退下，荣妃望着杜鹃道：“你也到外头候着吧，难得来我这里一趟，让竹青带你四处逛逛。”杜鹃知道荣妃有意支开她，忙应声出去了。
荣妃见杜鹃离开后，立即敛去了笑容，发出一串轻微的叹息。
“荣妃，大喜的日子，为何叹气呢？”朱岚岫已大概猜出了荣妃叹息的原因，还是明知故问。
“公主聪慧绝顶，必定能够明白我的心思”，荣妃的眼神变得黯淡，“来道贺的人都快踏破门槛了，但我相信，除了皇上和公主之外，那些虚假笑脸的背后，全是嫉妒和怨恨。嘴上说着道喜的话，心里头却是诅咒连连。其实，我一直盼望着能生个女儿……”荣妃没有再往下说，默然半晌，脸上的愁郁之色愈发的浓重。
朱岚岫与荣妃并无深交，荣妃能这样敞开心怀说心里话，让朱岚岫颇为感动，她安慰道：“上回在坤宁宫发生的事，荣妃还难以释怀吧。或许你是真的多虑了，即便真的有人想要加害于你，经过上次这么一闹，皇上又亲自留意，命人明里暗里的追查，量那人也再不敢轻举妄动了。”
荣妃又是怅惘一叹，“你哪里知道后宫争斗的险恶，有多少屈死的冤鬼，又有多少命案不了了之，就像眉儿的死……”她自嘲地笑了笑，“这些话，我只能对公主说说而已，你也别往心里去，就当我是自寻烦恼吧”。
正说着，外头太监通报，张德妃来了。荣妃淡淡一笑，“快请吧”。
“姐姐”， 张德妃步态轻快，一边甜笑呼唤，她笑起来露出一对浅浅的酒窝，“我让织画连夜缝制了一件百家衣，快给小皇子穿上吧”。身后跟着叫织画的贴身侍女，是个憨态可掬的可爱姑娘，双手捧着一件五彩斑斓的小衣裳。
“我昨日不过随口说了一句喜欢百家衣，难为妹妹如此用心，也多亏了织画的好手艺”，荣妃伸手招呼德妃到自己身边来，一边让织画将那百家衣送到隔壁交予乳母。
“公主也在啊”，德妃满脸欢愉，拉住朱岚岫的一只手，娇声道：“公主真是稀客，难得一见。以后常过来跟我们一起玩嘛，大家相互作伴，也热闹一些。”
朱岚岫见德妃娇痴无邪的样子，想起方才荣妃所说的后宫争斗险恶，暗自一叹。德妃和荣妃表面上素来交好，只是不知是否表里如一。她不愿纠缠在这些难辨的是非当中，加之与向擎苍约定的时间已近，便淡然一笑，“我住的地方离得远，走动不太方便。”微一顿又道：“我也该回去了，你们聊吧。”
德妃显得有些失望，但仍是笑容灿烂，“那我代荣妃姐姐送送公主”，她说着挽住了朱岚岫的手，两人一道挑帘而出。
杜鹃和竹青已经迎了过来，朱岚岫正面瞧看，杜鹃和竹青年纪相仿，都是姿容秀丽的豆蔻少女，心里又是叹气，有多少这般玉容如花的少女，在这坟墓般的深宫中埋葬了大好青春年华。
巳正时分，向擎苍准时来到万花楼外。一抬头，见一位儒巾青衫的俊秀书生正向他走来，步履飘逸，自然中含蕴一种难言的贵气，正是女扮男装的朱岚岫。
“岚岫，你穿上男装，让周遭所有的男子皆黯然失色”，向擎苍真心赞美，他昨晚就已打定主意，今后私底下不再尊称“公主”，而是直呼名讳。
朱岚岫并不感到意外，她微微一笑，也称呼一声“向大哥”。
向擎苍惊喜之下心头微微一震，望着朱岚岫呆了一呆，忽见她清澈如水的眼睛里蕴含着令人不敢逼视的高华气质，又不由自主地别过了头。
朱岚岫抿嘴一笑，“我们进去吧”，言罢已款款先行。
向擎苍这才一整神色，随之入内。
白天的万花楼十分安静，却依然充满诱惑，三三两两的姑娘，倚窗眺望，百无聊赖，见到向擎苍和朱岚岫，有的视而不见，有的直飞媚眼。
林丽娘迎面走来，见到向擎苍一愣，很快又换上媚人笑颜，“今日是什么风把向大人给吹来了，还带了位这么俊俏的公子。不知是公干，还是私事呢？”
“我们今天来，还是为了颜如玉的事情”，向擎苍开门见山。
林丽娘脸色一变，“怎么……如玉的事，不是早已了结了吗？”
“还有一事不明”，向擎苍压低嗓音道，“林妈妈可曾听颜如玉说起‘离人愿’三个字？”
“离人愿？”林丽娘又是一愣，眼珠子溜转半天，生硬摇头，“没听说过，那些姑娘喜欢咬文嚼字的，我是个粗人，不懂这些”。她又讨好道：“我带你们到别院去问问吧，兴许有其他人听说过。”
向擎苍正有此意，当即点头。
第23章 牛头村的李仁元
别院里冷冷清清的，与当日向擎苍办案时的光景已大不相同。林丽娘叹气道：“自从颜如玉和谢瑶琴先后殁了之后，我们这万花楼，是大不如从前了。许多客人听说这别院发生过命案，都不敢踏足，映月和暗香嫌这里晦气，也一直闹着要搬出去住。等旁边的住处拾掇好了，这里的人就全要搬过去了。”她说完扯着嗓子喊：“映月、暗香、绮红、可儿、珍珍，都出来吧。”
绮红、可儿和珍珍都急匆匆地跑了过来，三人见了向擎苍齐齐躬身行礼问候。刘暗香随后而至，也恭谨参见向大人。花映月姗姗来迟，见到向擎苍颇感意外，略一怔后，语带嘲弄：“阴气这么重的地方，向大人怎么还敢来。旁边这位唇红齿白�