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？你就是我的心尖儿，我怎会不把你放在心上呢？”
秦瑶君一面伸手给他揉额头，一面哼道：“少说这些空话来哄我罢！若真是将我放在心上，你怎不告诉我采选宫人的事？敢是想着木兰不是你亲生的，你便不在意她的死活了，是不是？”
林厚德这才恍惚想起昨夜的对话，忙一把握住她软嫩的手，哄道：“看你说的，当初我便应许了你，只要你跟了我，木兰便是我林厚德亲生的女儿。你细想想，这些年来，我可有薄待她的地方？”
秦瑶君把头向旁一偏，作负气状不说话，林厚德只得坐起身来，揽住她肩膀继续哄：“我只是一时忘了我们木兰已经长大了，总想着她还是当初那两三岁的女娃儿模样，这才没有与你提的。你放心，有我在，必不会让木兰入宫去服侍人的。”
“当真？”秦瑶君容色稍霁，转回头来问道。
林厚德在她脸颊上捏了一把，笑道：“真，再真也没有了。”
秦瑶君这才重展笑颜：“有你这句话，我就放心了。只是木兰也大了，你是木兰的爹爹，也该思量着给她找个好人家了。”
“这个容易，只看你想要个什么样的女婿。”
秦瑶君早想过了：“我当初年幼无知，没有给她个好出身，哪还敢多有奢求？只要是本份人家的本份子弟，有情有义些儿的，便成了。”
她这样一说，林厚德想起她的经历，心中怜惜，不由拍胸脯保证道：“这什么话，我是她爹爹，她怎么没有好出身了？你放心，我必定给你寻一个十全十美的好女婿！”
秦瑶君得了他的保证，心下微安，便不再多说，服侍着他起身梳洗更衣，又一起用了早饭。待早饭用毕，乳母带着辉哥来给父母问安，秦瑶君便打发人去把木兰也叫了过来。
林厚德有些日子没见木兰，这回因想着要给她说人家，不由仔细打量了一番，才道：“木兰真是长大了。”又对秦瑶君说，“很有几分你年轻时的品格。”
“官人这是看我现在老了么？”秦瑶君故意嗔怪道。
林厚德哈哈一笑：“不老不老，还年轻得很呢！当着孩子们，你也不怕他们笑话。”
秦瑶君斜睨了他一眼，让木兰带弟弟出去玩，才道：“你也不用哄我，我知道我人老色衰了，外面那年轻貌美的小娘子多的是，我也不敢绊着官人，只是这一双儿女，好歹要求官人周全了才罢。”
林厚德少不得又打叠起精神甜言蜜语的哄了她一回，最后道：“你放心，木兰的事我放在心里了。这孩子是个懂事招人疼的，我不会亏待她。那日冯确提起他侄儿，我都没应声。”
“冯确的侄儿？”秦瑶君一听见这个名字就禁不住冷笑，“不会是他与他嫂嫂生的那一个吧？”
林厚德尴尬一笑：“我不应声，他也没说是哪一个。”
话既然说到这里，秦瑶君少不得要把话挑明：“你要是应了他，我也没有二话，母子三人一同投了白马湖便是！”
林厚德听了这话登时恼怒，伸掌一拍小几：“胡说什么？我与你好歹近十年夫妻情分，你便如此信不过我么？”
秦瑶君眼圈儿一红，泪珠儿含在眼眶里欲落不落，却始终神情倔强，梗着脖子道：“什么夫妻名分？我可不敢当！”
“你……，唉！”林厚德想起自己至今没给她个名分，不由理亏，长叹一声后又去哄她，“好好好，是我不对。木兰的事你只管放心……”
两人关在房里说了半上午话，外面就来人寻林厚德，说是许押班那边请他过去一同阅选宫人。林厚德换了衣裳出门，带着从人去了那宫中来使暂驻的馨园。
馨园本是扬州富商柳群锡的私家园林，他为了巴结那许押班，便将园子献出来给许押班暂驻，请他在此阅选宫人。听说此举非常有效，许押班已经应了柳群锡，要选他女儿为御侍1，入宫服侍官家2。
林厚德早就听闻，那许押班此次奉旨巡察淮南东路，除了稽查州县官员并采选宫人之外，还要另选几名江南绝色美人入宫为御侍，以备官家宠幸。
眼下听说柳群锡走通了许押班的门路，林厚德一时也不由心动。除了养在外面的秦瑶君以外，林厚德家里还有一妻五妾，一共给他生了七个女儿，有三个正是十二三的年纪，若能挑一个送入宫中，得了官家的宠幸，那他林家可就不只富还能贵了。
林厚德早就有心更进一步，虽说本朝鼓励商贾之事，偶尔也许纳粟为官，可大都为品级极低的虚职，比如林厚德就以四千五百石粮换了个县尉的官儿，谁知此举除了能减免些许赋税外，竟连让人高看一眼的用处都没有。
但若女儿能入宫承幸，自家便成了皇亲国戚，那情形又将不同。林厚德心里仔细盘算，打算等会找个时机，单独与许押班谈一谈。
只可惜他到的有些晚，等侍从引着他到了阅选场地，那边已经围了许多人在评点。
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。怪不得小杜有此一叹，扬州美人，果然名不虚传。”一个头戴展脚幞头、身穿圆领大袖绯袍的高瘦中年男子被众人围在当中，正指点着楼前空地上排列整齐的几十名少女。
林厚德认得此人正是宫中来使许同，位在入内押班3，正奉旨巡察淮南东路，也是此次采选的总管。
“你怎么才来？”一个身材微胖、圆头大耳的中年人走近林厚德，与他窃笑道，“竟拿这些良家女与青楼女子相比，也亏这中官想得出来，那官家成什么了？”
此人正是林厚德的知交、富商白余一，林厚德被他逗的一笑，左右看过，见没人注意之后，才低声道：“你当心些儿吧，别又因多嘴惹祸！”
白余一露出一个猥琐的笑容，再不出声，只与林厚德一同观看。
待到后来，林厚德终于寻得一个时机，凑到许同面前，与他搭上了话，并在阅选结束后，被许同留下单独谈了一会儿。
此后几日，他一心巴结许同，便没有再往秦瑶君那里去。到最后他不惜下了血本，才终于让许同点头答应见见他的女儿，且应承只要女孩儿容貌过得去，便选为御侍。
林厚德喜不自胜，从许同那里出来后就直接回了竹苑，待要让妻子把几个女儿叫出来见见时，才想起妻子带着几个嫡出的孩子回娘家了。他很觉扫兴，只得叫了二房妾室齐氏来，问起几个女儿的情况。
“……四娘随娘子出门了，五娘六娘倒是在家，官人见见？”齐氏只生了一个女儿，已经出嫁，事不关己之下，话也说得随意。
林厚德回来就是为的这事，当下就命人把两个女儿叫出来相见，五娘是第四房妾室所生，生的杨柳细腰，极为肖母，六娘则是第五房妾室生的，肤白胜雪、娇小玲珑。
两个女儿都称得上美貌，且各有千秋，唯一让林厚德不满的是，五娘有些瑟缩，六娘却眼珠子太灵活，一看就不像是个家教好的。
“这两个孩子都是怎么教的？”林厚德略问了几句话，便把女儿们打发走，单独问齐氏，“怎么比大娘二娘差了许多？”
齐氏笑道：“孩子秉性不同，怎么能比？”她是最早跟了林厚德的妾室，已年近四十，早没了争宠的心思，便不肯得罪人、说主母的不是，只说是孩子本质如此。
林厚德不是不知自己妻子的脾气，只是他懒得管后宅之事，便由得她去折腾，眼下见这两个女儿不成器，也只得将主意打到嫡女四娘的头上，当下就写了封信出去，让妻子快点回来。
一封信刚写完，其余几个妾室都得到了消息，纷纷打扮停当来求见，林厚德心里正窝着火，不耐烦见她们，起身便出了家门，又往芍药巷寻秦瑶君去了。
“准是又去寻那个狐媚子了！”三房余氏妒恨不已，骂了几句之后，便转身回房，打发人去寻表兄白余一传话，说那件事她应了，让冯确先送一半订金来。
☆、第3章 逼迫
秦瑶君已经急得快要投河自尽了。
自那日与林厚德说定之后，她本有些安心，可没过两日，何氏便又来见她，问她可有打算，说自己倒知道几个好人家，愿意为木兰说合。
她找不着林厚德，想着不如先听听何氏这边的人选，便与何氏详谈了一番。
何氏倒是提了好几家，其中不乏家境殷实的。可是秦瑶君私下遣人去打听，却又各有各的不足之处，不是子弟贪酒好色，就是家里婆母厉害、小姑刁钻。换了那人品好、家中人口简单的，却又家资不丰，怕女儿嫁过去受苦。
何氏倒是不厌其烦，随后又提了一家家境既好、人也可靠稳重的，可有一点，是丧妻再娶，家中还有前妻留下的三个孩子。
秦瑶君一想木兰还是个孩子，如何能嫁去做继母？不由就沉默了下来。
“妹妹，你我二人本是同乡，又向来亲近，我便与你说句掏心窝子的话，你听了可不要见怪。”何氏见她不出声，便叹了口气，敛了笑容说道。
秦瑶君忙道：“姐姐有话只管讲。”
何氏便道：“这结亲之事，讲的是门当户对。我与你提的这几家，虽不尽善尽美，也非寻常人家攀得上的了。我知道你爱惜女儿，可是……，你想想，前年林官人嫁第三女，不也是做填房么？那还是从竹苑出嫁的。”
秦瑶君听了这话，脸上不由一白。何氏所说的林厚德第三女，是婢女所出，听说生出来的时候，生母就死了，是林厚德的正妻抚养长大的。前年林厚德做茶叶生意，认识了一个茶商，那茶商与林厚德差不多年纪，刚死了妻子，林厚德为了与茶商合伙做生意，便将女儿许给了那茶商。
“如今木兰若不是沾光姓了林，这婚事只怕……”何氏说一半含一半，接着又叹息一声，“若你们能搬去竹苑，那自然又有不同。不过到那时，又怕你自己做不了主……，此事能自己做主，总好过外人。且即便是林官人有心肯管，他们脑子里想的，也与你我不同。”
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