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九月长长叹一口气：“我不比你，我们家里就只有我进了内院，在主子跟前侍候着，要是甚东西都没拿回去，我娘可不是剥了我的皮。”
石桂翻了个身：“你就同她说，剥了皮只有骨没有肉，看她扒不扒，发不发赏又不是你说了算的。”九月到底还是小姑娘，想想又宽慰了她一句：“放心罢，叶家这样的吃穿用度，冯嬷嬷不发少了咱们的赏。”
没几日就要出门，让石桂意外的是，这一回叶氏竟主动带了宋之湄一道去，上一回她不请自去，惹了宋老太太发好大的脾气，母女两个装病躲了过去，这一回宋老太太是有心不带她去的，反是叶氏开口劝了：“娘这又是何必，她的年纪也将要到了，家里要是报免选，总要替她说亲事的。”
宋老太太这才松了口，又骂起了甘氏：“她那点心思打量着我不知道？宋家怎么丢得起这个人！”
叶氏却知道甘氏是不想送女儿进宫去的，在宋老太太这儿提了几回，宋老太太却等着宋望海来开这个口：“他不来开口，到时候又说我断了之湄的前程。”
宋之湄得了信喜出望外，连甘氏在叶氏跟着都陪笑好几日，她跟陈家姑娘越来越要好，这一向又多读了些书，跟两个妹妹不亲近，倒想走一走叶文心的路子，得了信儿就往幽篁里来。
问一问叶文心那一天怎么个打扮，宋之湄是知道老太太赏了一套首饰出来的，可这会儿也不是醋的时候，见着叶文心要穿的衣裳正在竹香子上头熏梅花香，倒是一怔，不能说不华贵，可确是太素了些。
叶文心原来就意不在此，她还想等人散了，再借了教石桂读书的由头给母亲写信，再让石桂把这信送以叶氏那儿，瞒过院里其它人，这才安安份份听了冯嬷嬷的话，由着她挑东捡西。
宋之湄话虽说得好听，可却非叶文心所喜，乍然相交就知不是一路人，叶文心也没打算同她深交，叫人端了点心卷子出来，陪着喝了一杯清茶。
宋之湄依旧从奶卷子点心夸到了茶水上，跟着又赞这梅花香饼味儿正：“也只表妹配得这个香，我们用的就都是俗香了。”
这话不好接口，叶文心也实在没心绪理会她，宋之湄看她不愿多谈，反而开了口：“我倒是去过纪家一回的，同纪家吴家陈家三位姑娘都相熟的，表妹跟着我就是了。”
石桂在一边奉茶，这话她倒也好意思说出来，叶文心要真跟了她才糟糕，等宋之湄再说些纪家事，甚个纪夫人和蔼，纪姑娘活泼，陈家姑娘温文，说到吴家姑娘的时候微微蹙了蹙眉头：“吴家姑娘年岁小，表妹要是遇上她，多让一让罢了。”
吴家姑娘那骄傲的神气是石桂见过的，叶文心能避风头自然更好，可按着她的性子，两个也不会争起来，宋之湄那是借了别个的东道出自家的风头，没个作客之道，也怨不得主家没有待客之道了。
叶文心听在耳里，她再不想出门，也得顾着叶氏的脸面，点头应下，等宋之湄走了，便叫了石桂来问，这话便不必避了人说，石桂垂了头，琼瑛推她一把：“你师傅问你话呢，再有什么，我们还能传出去不成？”
石桂抿了抿嘴儿：“那会儿我还在太太院里头当差，是跟了车去的，太太吩咐了两辆车，到纪家时停的有三辆。”
叶文心一怔，几个丫头也跟着咋舌，再不曾想宋之湄客客气气的，竟还能办出这事儿，想一想上回探病，倒又有些明白了，琼瑛皱了眉头：“那可得远了她才是，别叫她把姑娘带累了。”
到了正日子，石桂还是跟车，宋老太太跟叶氏一辆车，叶文心跟余容一车，泽芝跟宋之湄一辆车，她原是有心等着叶文心的，余容泽芝两个却得了吩咐，余容身边的大丫头紫楼挡住了宋之湄，错开一步先上了车。
金陵城说热便热得好似火炉子，说冷就立时结了霜，热的日子才刚过去没几天，秋老虎闷得人夜里发汗，这会儿秋风一起，倏地凉了下来，前两日几位姑娘手里还拿着扇子，这两日却要穿夹衣了，叶文心看着身子弱，衣裳外头还披了披风，琼瑛还预备了一个小手炉子给她烘手。
纪家这回的宴会，请了纪夫人的母亲颜夫人赴宴，这才下帖子请了宋老太太过来，宴上没个长辈在，宋老太太也必是要拒的。
叶氏领了几个女儿进门，纪家后院重又妆点过了，霜降过后院里的梅花新生了花苞，疏枝横玉小萼点珠，有那早开的，香气随风吹进阁子里，倒比旁的香还更叫人精神。
“今岁热天这样长，还当要再过段日子才冷呢，哪知道落一场雨就换了季，夏末成了仲秋。”纪夫人迎了客人进去，颜夫人立起来迎宋老太太，不论按辈份，还是按诰命，她都比宋老太太要低，让出了主座来，请她坐下。
颜夫人到的早，她那几个在京的女儿自然也就都来了，吴家姑娘正挨在她身边撒娇，纪家姑娘一身金红，在座的不是个金就是红，宝蓝湖绿玫瑰紫，只叶文心一身黛青瑾色，才一进门就引得人侧目。
她从未来过，宋老太太自然要把她推出来提一提，哪知道颜夫人的眼晴才落到她身上，倒顿住了，跟着是纪夫人，最末就是纪夫人的姐姐吴夫人了。
叶文心新来乍到，原就引人注目些，这会儿连颜夫人都盯住她看，来得早些的几户人家俱都看过去，这么一打眼，便知她是南边来的。
颜夫人冲着叶氏点点头，一猜便知是她娘家的侄女儿，宋老太太拉了叶文心的手，问过好便道：“我这是儿媳妇的娘家侄女儿。”
那便是叶家姑娘了，叶家替颜家补了亏空的事尽人皆知，当时在任上亏空了百来万银子的不是旁个，就是颜夫人的丈夫，颜家二老爷。
叶家算是拿颜家垫着上了位了，只当两家必生嫌隙，哪知道颜夫人把这位叶家姑娘看一回，冲着宋老太太点点头：“真是一付好相貌。”
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☆、第72章 贵人
颜夫人夸了叶文心，说着从手上撸下个玉镯儿来套到她手上，又去问两个女儿：“你们看看，是不是？”
纪夫人面带笑意的看住她，竟连吴夫人也是，打量她的眉眼，把她从上看到下，这眉目神态不似旁个，倒似家里未曾出嫁的二姐姐，若说十分也并不足，眼睛眉毛也不过六七分相似，只这六七分也叫人惊讶了。
叶文心手上出一层细汗，她想着那信上写着的，她的长相同人相像，也就因着这份儿相像，父亲才要送她入宫，浑然不顾母亲的哀求。
叶文心面上不禁露出怯色来，她生得婀娜纤细，手上一出汗，颜夫人怎会不知，一摸她的手笑了：“倒是我把孩子吓着了，坐到我身边来。”
宋老太太舒眉展目：“她是个有福气的。”
宋之湄好容易明正言顺跟出了宋家，原是安心压着两个妹妹出头的，心里度着自家作诗画画比不过，旁的却未必就落于人后，却不曾想叶文心甚事都没作，光凭着一张脸就得了颜夫人的青眼。
颜夫人越是待叶文心和蔼，叶文心就越是心里发颤，父亲信中说的“贵人”是不是颜家人？她心里起疑，便只垂了脸儿，充作害羞，一句话都不说。
这么坐得会子，颜夫人的眼睛还在她身上打转，反是吴夫人笑了：“倒有几分想像的，只这性子可真是千差万别。”
吴夫人说得这一句，她母亲满是慈爱的睇她一眼，这几个围在一处小声说话，余下的倒都不曾听见，纪夫人笑一声：“世上哪有一样的花一样的叶，别吓着了小姑娘。”说着看一眼叶文心，冲她笑着点一点头。
颜夫人虚点一点女儿，伸手去摸吴家姑娘的梳得双环，开口闭口小囡囡，说要给她一对儿海棠花金环儿，让她扣在头发上。
听了吴夫人这么一句，叶文心便定了主意，往后就装成这斯文秀气的模样，性情不像了，自然越看越不像。
宋老太太叶氏都在，宋之湄想出头也不能在这时候，还只跟上回似的，端正坐了面上含笑，不论谁瞧过来，她都报之微笑，等陈家姑娘进来了，面上的笑意就更深几分。
石桂在一边看着，也觉得宋之湄是有些手段的，为自己打算也不能说是错了，她愿意讨人喜欢的时候也确是能屈能伸，等那这几位夫人说完了话，这才走上前来，拉了叶文心：“我们坐一处罢。”
一面说一面偷偷打量吴家姑娘，吴家姑娘却早早就不记着她了，挨着外祖母撒娇，嘴里正说着她哥哥请她往侯府去赏梅花：“祖母且不知道，一林子是花树，又红又白还有素馨梅，比外伯娘园子里的梅花多的多。”
叶文心如坐针毡，离得虽近，却一个字儿也没能听进去，宋之湄又不一样了，心里猜测着吴家姑娘说的哥哥就是吴夫人跟前头那个丈夫生的儿子，心头鄙薄，却又听住了，郑家旁的没有，只余下一侯爷府这么个空壳子了，可光是这个空壳子，也引人神往。
百年粗的银杏树是个什么模样？甘氏能交际的也都是些五品之下的，住在金陵城，出门往街上略站站，眼前过的五六品多如过江鲫，甘氏不住想要往上挣，可没人领进门，也就一直在那五六的圈子里头打转，却也听了许多旧事。
郑家的宅子就是那么一桩事，郑家在先帝时就已经叫撸了个干净，什么好东西都没留下来，只有一间老宅祖坟祭田，上面人家不屑与之为伍，可底下这些却还咂了嘴儿，说郑家原来这样威风，开了屋子扫一扫，就连那灰尘都沾着金粉