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湛莲见他可爱，不免失笑。
二人挨着窗边寻了位儿坐下，小二哥招呼湛煊点菜，湛莲一时疲懒，不想说话，坐在喜芳垫了帕子的木凳上张望四周。
隐隐外头小娃儿唱童谣的声音传来，湛莲好奇，竖耳倾听。
“天子在何处？
宅在宫里头。
天子是阿谁？
非猪即是狗。”
湛莲一听脸色大变，以为自己听错了，只是小娃儿们反反复复地唱着，却仍是那大逆不道之词。
湛莲抬眼，湛煊显然也已听见了，一张脸沉了下来。
客栈掌柜的算完账，回过神来也听真儿了，他冲出去抓起自家小娃儿就狠狠地打屁股，“谁教你唱的，啊，谁教你唱的！”
小娃儿哇哇大哭。
“再敢这么唱，我就撕了你的嘴，听见了么？”
“听见了……”
教训完小儿子，掌柜的重新进来，又换上一张和蔼可亲的笑脸。湛煊招手叫他过来。
“这位客官，您有何吩咐？”
“外头那是你的娃儿？”
“这……是。”
“他方才在唱什么？”
客栈掌柜的一听顿时脸色发白，“哎哟，我的爷，他没唱什么，没唱什么！”
“爷都听真真儿了。”
掌柜的强笑道：“这位爷，您一定是听错了，这么着，我看您眼生，应是头一回来，您这顿饭，便不收您分文！”
没有哪个皇帝愿意听见自己的臣民在民间骂自己，加之方才那糟粕事，让他更加不悦，“爷还短这一顿饭的吃用？爷也不寻你的事儿，你去问个明白，他这歌谣是从哪里传来的，究竟为甚这么唱！”
掌柜的抹抹冷汗，战战兢兢地瞅他两眼，又看了看蒙着面纱的湛莲，勉强笑着点头哈腰地去了。
“阿煊，你也莫当真，许是传唱时传错了，小娃儿又不知是什么意思，因此就胡乱唱了。”
湛煊点点头，“嗯。”
湛莲顿一顿，又道：“阿煊是明君，我最是知道了。”
湛煊总算缓了脸色，凝视着小意温柔的宝贝弯了唇角。
掌柜的去而复返，苦着一张脸老实答道：“这位大爷，我那顽童是昨儿与来投宿的一位客官的娃儿玩了许久，学了这首杀千刀的歌。”
“那客人从何处来？”
“小的也不知道，听口音，像是常州那边的。”
此时门前熙攘，小娃儿报客的声音还未落，一群差役就闯了进来，四下张望后径直朝湛煊二人走来。
戊一与暗卫原是围着主子坐在四周，见状便要起身，被湛煊以手势制止。
领头的差役打量湛煊片刻，与同伴低语两句，然而推开掌柜的上前伸手指向湛煊与他身后的赵柱子，“你、还有你，出来跟我们走！朝廷有令，要你们去修水道！”
第96章
湛煊瞟向客栈外停的几台轿子，慢条斯理地道：“我是奴籍； 不必服役。”
“少废话； 本官爷要你去； 你就必须得去； 起来，起来！”一个差役上前推搡湛煊起身。
“你干什么！”湛莲全不能忍受竟然有人轻侮她的三哥哥； 蓦然清喝。
湛煊给了湛莲一个安抚的眼神，压下心头火气； 反推衙役一把，站了起来。
“朝廷办事； 谁敢叫嚣，一律问罪！”领头差役亮出佩刀恐吓众人。
湛莲收到三哥哥示意； 见他竟然意欲佯装被抓，却不愿同意他的做法。他是堂堂一国之君； 何苦要亲自去以身赴险？万一他被这些不长眼的家伙碰着磕着了，那该如何是好？
“阿……”她焦急地想唤他； 却仍有理性地停了口。“煊”字仍帝王名讳； 大梁上下皆须避讳，哪里还有家奴敢自名阿煊？
“我去去就回，小姐，您莫担心。”湛煊道。
湛莲跺了一下脚。
湛煊与赵柱子被带了出去，湛莲忍不住追出去，却见蛇精脸妇人得意地自轿中出来，假意惊呼道：“哎哟，这不是方才抢我金钗的丫头么？怎么，你的奴才被抓走了？”
湛莲顿时明白是谁捣的鬼，她反而冷静下来，淡淡看向下巴高扬的蛇精脸妇人，与坐在轿中冷笑的肥婆妇人，“你们好大的胆子，竟敢擅自使唤官府差役？”
“哟哟，你这丫头真不知道天高地厚，你可知道我是谁，又知不知道这位朱夫人是谁？”
“哦，你们是谁？”
蛇精脸哼笑不说话，她的丫鬟机灵接话，“说出来你可别吓着，我们夫人正是会玄县县官老爷的爱妾！而这位朱夫人，更是不得了，她是当今圣上御封的水利局总的大夫人！”
水利局，童谣，会玄县，徭役，常州口音……湛莲微皱了眉头，不知三哥哥是否觉着这里头有蹊跷，可到底也不必自己亲自去啊！
湛莲抿嘴转身便往回走。
“等等！你不管你那家奴的死活了么？”蛇精脸小妾立刻叫住她，她费心思寻那家奴的事儿，莫非还真是为了那奴才不成？“你若是肯求求咱们朱夫人，你若求得好了，兴许朱夫人法外施恩能通融通融。”
湛莲闻言停顿一下，转头冷笑，“不过是个家奴，抓走便抓走了，我还管他是死是活？”
“你……！”原是看他们是外乡的小门小户，那家奴应是个管事的下人，他若被抓了这小丫头定方寸大乱才是，没想到她竟这般冷酷心狠，真是个恶毒的小蹄子！
蛇精脸小妾见湛莲干脆地走了，气得直扯手中丝帕，又跑到肥猪夫人面前去生事，“朱夫人，您瞧瞧，这小贱人丝毫也不将您放在眼里，您不如把她也抓起来去做事儿去。”
肥猪夫人瞪她一眼，“修水道抓妇人做甚？你就是个傻货！抓一两个奴才不要紧，抓了个有家门的小姐，那是师出无名，万一她家将事儿闹大，岂不连累了我家老爷！”
蛇精脸小妾被训得缩了缩脖子，隔了一会她喏喏道：“那咱们该怎么办，她不上当……”
肥猪夫人道：“一看你就没见过世面，不怪你一辈子只能做妾，要是做了当家夫人，你家老爷升官都没指望了。”
“老爷升官，那是他们大老爷们的事儿……”蛇精脸小妾颇为委屈。
“哼，娶妻当娶贤，这话儿果真说得一点儿也没错，你只看我家老爷，就知家中若有贤妇，飞黄腾达便指日可待！”肥猪夫人不无得意。
蛇精脸小妾忙奉承两句。
肥猪夫人道：“你只管听本夫人的，这小蹄子这会儿硬气得很，那是她没看透世面，她一个未出阁的小姐与两个丫鬟还能成得了事不成？待她看明白了，不就乖乖地把那金钗双手奉上？”
蛇精脸小妾只能听命，只想着待那小蹄子来求她们的那一日定要她好看。
湛莲由小二带着进了天字二号房，戊一随后跟了进来。
“你还在这儿做什么，还不去保护圣上！”
“陛下方才示意属下留在殿下身边护殿下周全。”
“我在客栈里能有什么事儿，你别听他的！”他还不让她放心，她就不让他去了。
“殿下放心，属下虽留守殿下身侧，但已有十名龙甲卫尾随陛下而去，况且有眼无珠的是官府之人，陛下定然无恙。”
湛莲自知戊一说得有道理，但一颗心止不住地七上八下，“你警醒些，时刻与他们取得联系……等等，他们说要抓陛下去修水道，那恐怕要往常州去了，不行，快去准备马车，他们去哪儿，咱们便跟到哪儿，万一出了差池，也好来得及相助。”
戊一虽赞同这主意，只是有些犹豫，“押送劳役向来日夜兼程，夜里恐怕露宿野外，属下怕殿下您金枝玉叶受不住。“
湛莲此时哪里还顾得了那么多，“我不要紧，赶紧去准备。“
戊一得了首肯，立刻转身离开。
只是这夜湛煊并未被发配，而是在华州大牢中关了一夜，第二日天还未亮，双手便被铐上铁镣，与一干犯人一同押送出城。湛莲一夜和衣浅眠，虽得到了来自湛煊的亲笔小笺安抚，但总不能安心，听到他们出城的消息，连忙起身乘上马车紧追而去。
湛煊一生下来就是皇子，而后登基成了九五至尊，哪里受过这等囚犯遭遇？但他都忍下了，因他直觉这事儿后头有古怪，他必须去探个究竟。
一行人出了城，一路往常州方向而去，只是走的不是大道，而是羊肠小道。一路崎岖艰难，犯人们又全带镣铐，行动更是不便，常有跌倒摔伤不说，有一犯人失足掉下山涧，竟就那么摔死了。衙役们却不管，还不停挥鞭催促囚犯前行。
湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命？
混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。
走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。
“俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”
大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。
“你为何不待在福州，他们又为何要抓你？”
“俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”
大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去？况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役？
“俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是�