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捧雪道：“依奴婢看，这事儿多半是许家放出来骗人的。”
捧月疑惑道：“那有何用？”
这个捧雪一时也想不出来，只道：“反正沈宜人与传言不符，若不是许家骗人，要么沈宜人在娘家时自幼就藏拙直到出嫁，要么就是出嫁之后换了个人。”
捧月想笑：“怎么可能换了人，若换了，娘家人岂有瞧不出来的？可若说自幼就藏拙……”小孩子，真能骗了全家人十几年吗？
捧雪道：“若两样都不是，那就只能是许家骗人了。其实嫡母压制庶女，也是有的，否则沈宜人怎会代嫁，许婕妤又为何会跟她说好话？”
梅皇后摆了摆手，淡淡道：“为的是什么已不要紧了。”要紧的是，这许氏非但不是懦弱无能，看起来还颇有些胆气和本事，尤其是能笼得住那沈云殊。若是这样的人帮着许瑶，那可能就会在许瑶背后多出一个沈家来。
捧月想了想，有些迟疑不定地道：“真会如此吗？可沈宜人与许婕妤看起来并不和睦……再说，沈宜人也并没答应什么。”
“再看看吧。”梅皇后淡淡地道，“我倒是盼着并非如此。”那毕竟是沈家。皇帝对沈家十分信任，尤其与沈云殊又有些当年的旧交情，即是君臣，又有几分朋友的意思，若非万不得已，她也不想跟沈家有什么矛盾。
捧月晓得自己在这些事上不够精明，识趣地没有再说什么，出去给梅皇后烹茶了。这里捧雪一脸若有所思的模样，梅皇后看得好笑，问她：“又想什么呢？”
捧雪但有什么念头，绝不会瞒着梅皇后的，闻言便道：“奴婢怎么觉得，婳姑娘对沈宜人有些古怪……”说是什么谢救命之恩，其实是梅若婳进宫，知道梅皇后为了皇长子抓周之事有些烦恼，才送上这么个计策的。
对外说起来，梅皇后是因替梅若婳颁下赏赐，才想起来叫许碧也进宫观礼，这真是顺理成章的事儿，谁都挑不出毛病。也就只有捧雪这样的心腹人，才知道这个主意并不是梅皇后自己的。
梅皇后便笑了：“婳儿啊，还是个小姑娘。”自以为做得天衣无缝，其实不单捧雪，就是有点儿粗心的捧月也觉得不对劲了。
“可婳姑娘是什么意思呢？”捧雪有个隐隐约约的念头，只是没敢说。
“你觉得她是什么意思呢？”梅皇后含笑反问。
捧雪想了想，到底没敢说出来，只道：“奴婢只觉得，婳姑娘若要道谢，该让家里人登门才是，没理由劳烦娘娘的。何况把人宣进宫来，婳姑娘虽是白身，却是娘娘的堂妹，沈宜人见了也要客客气气的……”不客气地说，皇后的堂妹，你还得敬得点儿哩。对救命恩人端这种架子，这可不大妥当吧？
“婳儿啊……”梅皇后往后靠了靠，又微微阖上了眼睛，倒说起别的事来，“说起来，族叔对儿女的教导是极看重的，若不然，也不能带着两个儿子一游历就是好几年。可他一人毕竟不能两顾，带着两个大儿子离家四五年，剩下小的在家里，可就没人教导了。”
捧雪道：“还有七太太呢……”
梅皇后微微摇头：“后宅女子，温婉贤淑的有，善掌中馈的也有，可能做这些，未见得就能教导儿女。你道七叔为何不许若辰参加今科春闱？若依着若辰的人才、文章及这会儿的名气，一个探花郎只怕也能到手。”
这也是捧雪没想明白的。若是一个十六岁的探花郎，那该是何等样的前程啊，偏梅汝清就给拦了。
“七叔是嫌他太恣意狂放，不懂收敛。”梅皇后淡淡地道，“论文没什么，原也是别人找上门的，岂有不应对之理？只是即使要论，把头一天的文写出来，分个高下也就罢了，他何必要把三场的文章全部写出？直把锋芒全出尽了，比得那耿举人溃不成军才罢，并不给别人留半分余地。这就不是论学问而是有意压人了，所以七叔很不喜欢。”
捧月感叹道：“七老爷是真正的学问人……”
梅皇后笑了一下：“也不仅仅是学问。若辰这么做，固然是把耿举人比得灰头土脸，但耿举人也是有才学的，今科春闱，不是一样中在二榜了吗？若辰又不能断了人家的仕途，何必结这样的仇呢？”平白得罪了人，给自己结下个日后的仇家，是不是傻？
捧雪不禁点了点头：“辰少爷是少年人，气盛了些也是有的。”
梅皇后叹道：“是被宠坏了。”幼子，龙凤胎，聪慧，读书也肯下功夫，这样的儿子，搁谁家也会喜欢得了不得。梅娘子是个普通妇人，自也不能免俗，不知不觉就会对幼子格外宽纵，才养成了这副随心所欲的脾气。
儿子是如此，女儿自也是一样的。更何况女儿是娇客，还要再多一分宠爱的。只不过女儿家要贤淑温婉，梅若婳才不像梅若辰一般狂放恣意罢了。
“若是七叔来教导，必不是这样。”
“各人脾气也不同呢……”捧雪说着，还是有些不解，“那婳姑娘究竟是个什么意思呢？”
“她啊，并不喜欢许氏。”梅皇后肯定地道。
这句话一下子就跟捧雪心里那个念头对上了，不由得一惊：“娘娘是说——不会吧？”
梅皇后闭着眼睛笑了一声：“若是不会，如何不跟家里说呢？”
捧雪半晌无言，过了好一会儿才道：“这也不过是糊涂想头罢了。”
梅皇后微微点头：“所以我叫人把这事儿告诉七叔，怎么办，自有七叔做主。”她答应梅若婳一回也就够了。
捧雪低声道：“依奴婢看，不然就别让婳姑娘时常进宫了……”
“这倒无妨。”梅皇后嗤笑，“我宣她，一则看在七叔份上，二则也是因为这丫头出的主意还不错。至于其他——她自有父母教导。”轮不到她来判定好坏。
捧雪就不说话了。过了一会儿，才听梅皇后徐徐道：“一会儿别忘了问问，许氏与苏氏说什么了……”
许碧跟苏阮自然是叙别情。不过苏阮的宫中生活实在没什么可讲的，且宫禁中事不宜外泄，两人都明白这个道理，故而苏阮说的也不过是宫中岁月静好，皇后对她颇为照顾之类。至于其他的，其实沈云殊也都能打听到。
许碧可讲的就多了。譬如盐官一役，细节不能讲，却可以说说钱塘大潮及潮音寺和尚们的忠勇，前者有趣，后者感人，苏阮听得目不转睛，不时低呼轻叹，尤其听到倭人欲从地道攻入时，更是紧张万分：“换了我，可要吓死了……”
许碧笑道：“我也吓得不轻，那橱柜烧完了，可就再没什么能抵挡的。幸好那会儿援兵到了，若不然，后果真是不堪设想。便是如此，寺里的师傅们也折了一半还多，住持师傅索性就还了俗，入伍从军去了。”
苏阮感叹道：“民间有义士啊。倭人实在可恶！”
“可不是。”许碧道，“所以才要抗倭呢。这些倭人，别瞧着不过一岛之国，野心着实不小。”
苏阮叹道：“从前我在家乡的时候也曾听过一点，只是闽地离得远，一向还安静，竟不知这些人都摸到那里去了。这若不是被发现了，倭人突然登岸，沿海百姓全都要遭殃了。”
两人感叹了一番，外头就有内侍来报，说沈大人在宫门外等着接人了。苏阮不由得就笑起来：“这我可不敢留你了。”
许碧笑着起身，两人携手往外走，许碧才低声问了一句：“姐姐在宫里可好？”
苏阮心下微酸，也低声道：“陛下待我也好，娘娘也很照看我。你放心吧，我知道平安就是福气。”皇帝对她宠幸并不多，但就是知道了她曾被倭人劫持过好几日，却也再未提此事，每次召幸她时都是一如从前，苏阮心中已经十分感激了。
至于皇后——皇后是六宫之主，她只是个小小的才人，皇后若是想抬举她，那是她的福气。至于别的——她是比不得许碧有福气的，既然命运给了她这条路，那她就只能想着如何在这条路上走好。
许碧几不可闻地叹了口气，捏了一下苏阮的手道：“姐姐多保重自己。”随手拉下腰里的荷包扔给一边的清商，“好生伺候姐姐。”这才跟了传话的小内侍出去。
苏阮目送她走得看不见人影了才回自己房里，便见清商拿了那荷包递到她眼前，小声道：“才人快看。”
这荷包还真不小，许碧那般大方地当众扔了给清商，苏阮原以为里头装的是香料或小玩艺儿，却见里头是一把打成瓜子花生样的银锞子，一钱一个，总有几十个。夹层里还有二十张银票，皆是十两一张的面值，用起来方便。
苏阮看了半晌，深深叹了口气：“小心收起来。那荷包你就戴着罢，只说得了两个银锞子。”
许碧走了没多久，这边的消息就已经送到了交泰殿，当然，荷包里的内容是没人知道的，来送消息的宫人也只能猜测：“清商只说得了两个银锞子。可奴婢瞧着那荷包怪沉的，该有好几两银子。”
梅皇后对几两银子并不放在心上，她关心的是许碧与苏阮说的话：“如此看来，她们还确实有些交情。”听说话似是十分投机，但宫中之事却未曾提到一句，可见交情也还有限。或者说，苏阮是个安分的。
“这几天，多提着皇上往明玉阁去吧。”梅皇后阖上眼睛，深深叹了口气。
若是可以，哪个女子愿意把丈夫往别的女人房里推呢？可她是皇后，却偏偏又无子。
观察了这两年多，她还是选定了苏阮。论才貌，苏阮皆不十分出挑，唯有心气儿平和这一条可取。但这就足够了，她不需要一个想着跟她平起平坐的人，就是将来，她也不想有两宫太后……
许碧走出宫门的时候，只觉得想长长吐一口气。后宫锦绣辉煌，可总有种说不出的压抑。及至看见沈云殊骑在马上，正冲她招手，那股子压抑就不翼而飞了。
“袁氏可有难为你？”沈云殊也不骑马了，直接上了马车，才放下帘子就拉了她上上下下地看，还真被他看出来了，“头发怎