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“明珠，你今年也有十三岁了吧。过两年，也该出嫁了。”
“祖母…”秋明珠羞红了脸，娇嗔的唤了一声，声音低若蚊蚋。
“您怎么扯到这上面来了？”她羞不自胜，别开了脸。
老太君见她这个样子，倒是笑了。
“这有什么，姑娘家迟早都是要出嫁的，难道你还在家里呆一辈子不成？”
秋明珠低着头，没有说话。
老太君叹了一声，“说起来，你和明月那丫头可是同年的，你比她大两个月。明月…唉！”
秋明珠回过头，疑问的看着老太君。
“祖母，你叹什么气啊？”
老太君摇摇头，又喝了一口茶。
“你今日怎么这个时候来了？往日可不见你。”
秋明珠道：“祖母可是怪明珠来得少了？”她叹息一声，有些无奈道：“我也想时常陪在祖母身侧伺候啊，可五妹茶艺太好，我自愧不如。只怕祖母喝了五妹的茶，再喝我的，便觉得索然无味了。”
老太君顿时笑骂道：“难不成我还贪你一口茶不成？”
秋明珠笑着去挽老太君的手，“祖母，说起来，今儿个我可是见着了一件有趣的事儿呢。”
“哦？”老太君来了兴致，道：“什么有趣的事儿？”
“呵呵呵…祖母，您先听我给你讲个故事，然后我再告诉你是什么趣事儿。”
“你这丫头，什么时候这般古灵精怪了？”老太君佯怒的嗔怪道，眼中却不乏笑意。
秋明珠眨眨眼，“祖母，您就当孙女儿卖个关子嘛。”
“嗯，好吧，你且说来听听。”老太君向后靠了靠，神情慵懒。
秋明珠抿唇微笑，开始讲。
☆、第十九章 暗中相助
“从前有一个书生，他出身贫寒，自幼父母双亡，幸得左邻右舍帮忙，才得以存活。书生人穷志不穷，便是家徒四壁，也不忘挑灯夜读。那个村里所有年轻姑娘都喜欢他，就连村花，也对他倾慕有加。然，村花的父亲是村长。村长嫌贫爱富，阻止他们来往。那女子却性情刚烈，发誓非君不嫁，甚至与家里断绝关系，毅然决然离家出走，嫁给了身无分文的书生。书生很感动，对她呵护备至。不久，村花就为他生下一儿一女。三年后，书生要进京赶考，却苦于没有盘缠。万般纠结之下，他的夫人求到娘家，在雨中跪了三天三夜，才得家人怜惜，给予盘缠。书生对此，毫不知情。”
她的声音平缓温润，老太君不自觉听入了迷。
“后来呢？”
秋明珠淡淡一笑，笑容中却多了几分萧索。
“入京之路千里迢迢，途中盗贼横行，书生手无缚鸡之力，银钱被抢劫一空。又突逢大雨，感染风寒，幸有贵人相助，才留下一条命。到后来，他才知道，原来救他的人是当朝权贵之家，更是蒙受天子恩宠，官拜丞相。丞相有一女儿，貌美如花，才气纵横，谈诗论赋，信手拈来。”秋明珠说到这儿叹了口气，“青年才俊，窈窕淑女，久而久之，怎能不动情？没过多久，那女子就怀孕了。丞相顾忌家风，将女儿许配给秀才。为了娶得高门贵女，书生隐瞒了自己早有妻室子女。可是却没想到，半年以后，家乡发大水，妻子带着儿女到京中找他。为了锦绣前途，为了世族门风，他狠心将原配妻子贬为妾室，却与那高门贵女恩爱和睦，风花雪月。”
老太君抿着唇，目光深邃。
秋明珠目光幽幽泛起一丝白雾，“乡下之女，出身贫贱，又替自己丈夫生下儿女，那出身高门贵女的正室如何能容忍？于是温柔贤淑的大家闺秀，转瞬间就变成心胸狭窄刻薄恶毒的狠辣妇人。那个时候书生已经官拜二品，碍于妻子娘家的权势，也贪恋荣华富贵，对糟糠之妻所受之苦视若无睹。连带着，对那女子的儿女也极为冷漠。日复一日，年复一年，那可怜女子身心俱疲，又不堪遭受正室凌辱报复，终于香消玉殒。而她的一对儿女，也死在那高门贵女的手中。凄凄寒夜，孤坟森凉。”
最后一声叹息落下，屋中寂静得落针可闻。良久，老太君才开口了。
“明珠，你想说什么？”老太君自然不是笨蛋，秋明珠讲那个故事虽然平常，但是却非常符合时下社会。当然了，秋明珠讲这个故事绝非心血来潮。诺大个京城，最不缺的就是高族门阀。大宅院里的弯弯绕绕，还不就是围绕正妻和小妾争宠的戏码？秋府自然也不例外。只是令老太君有些意外的是，秋明珠向来性子淡然娴静，和所有姐妹相处得也最为融洽。平时无论那些少爷小姐怎样在背后互相争斗讥讽，她总是站在角落里漠然以对。到底是谁，让她在这满园污秽硝烟中退去朴实，展露锋芒？
秋明珠抿了抿唇，淡然一笑，自是知道祖母虽然平日里看似温和，实则却也是精明至极。自己那点小心思，如何能瞒得过她。索性她便道：“等会儿，只怕沈姨娘和五妹要受苦了。”
老太君老眼微眯，“你看见了什么？”
秋明珠站起来，去搀扶老太君，也不再打哑谜，用一种很平和的语气说。
“三姐和五妹发生争执，三姐让丫鬟教训五妹，五妹不从，三姐愤然离去，七妹和三姐带着受伤的丫鬟去了大伯母院子。”她微微一笑，“我方才走过来，到现在约莫过了小半个时辰了，想来沈姨娘此刻正在大伯母屋中罚跪吧。呆会儿只怕五妹也得受到家法，毕竟三姐可是哭哭啼啼衣着狼狈的跑去大伯母那儿的。”
老太君脸色一沉，她自是知道这个孙女儿并非表面上那么温和无害。但是这个孙女聪明，知道什么该说什么不该说，也懂得在自己玩心计只会让自己厌烦。这般直白的说出来，虽然让自己听了不舒服，却也不会对她的坦率而产生隔阂。秋明珠说的话她自然是相信的，别说明玉那张狂刁蛮的性子，便是他的母亲大夫人，更是蛮横嚣张。早些年，仗着有老祖宗撑腰，连自己也不放在眼里，还有什么是她不敢做的？至于明月，那丫头沉稳聪明，绝对不会无缘无故责打明玉的丫鬟，除非明玉做了什么她无法忍受的事。再一个，便是她在演苦肉计。
想到这里，老太君的脸色更黑。秋家祖上清流世家，怎能出此恶毒败坏门风的子嗣？简直胆大包天。
“明玉是越来越放肆了。”她站了起来，“来人，去——”
老太君话音未落，就见沉香急急而来，面色有些急切和担忧。
“老太君，大夫人要对沈姨娘动用家法。”
老太君面色一变，“走，去芙蓉院。”
“是”韩嬷嬷心中一凛，赶紧搀扶着老太君另一只手。
“祖母。”秋明珠走上前来，福身一礼，道：“前些日子您给我的《金刚经》孙女儿还没看完呢，趁着天色还早，孙女想再温习一遍。”
老太君看了她一眼，这个孙女儿，不娇柔不造作，聪明而不张扬，内敛而沉稳。倒是…
略微沉吟一会儿，老太君点了点头。
“去吧。”
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☆、第二十章 暗结盟友
出了寿安院，香草才将心中的疑问提出来。
“小姐，大夫人跋扈，沈姨娘得宠。三小姐刁蛮，六小姐心机深沉。你今日帮着五小姐，便等于得罪了大夫人，以后…”所谓有其主知其仆，秋明珠有一颗玲珑剔透心，身为她的丫鬟，香草自然也不笨。很快就对今日发生的一切提出自己的看法和担忧。
秋明珠看着老太君离去的背影，嘴角微勾，突然道：“香草，你跟我多久了？”
香草一愣，而后低头道：“奴婢自三岁起就跟着小姐，如今已经整整十年有余。”
“十年呐…”秋明珠明亮的眸子覆上一层白雾，口中喃喃自语。
“那你还记得，我母亲的摸样么？”
香草先是一怔，而后脸色煞白。
“小姐，你的母亲是二夫人，你…”
秋明珠垂眸，眼里划过淡淡苦涩。香草悠然闭上了嘴巴，眼里流露出心疼来。
“小姐，你…方姨娘泉下有知，也不舍得你这般伤怀摸样，你…”香草不知道该怎么安慰主子，说话结结巴巴，断断续续。“再说，二夫人一直对你视如己出，你…”
秋明珠苦笑一声，“视如己出？”她长叹一声，“到底不是亲生的，如何能做到视如己出？”她向来明亮透彻的眸子刹那涌现一抹暗沉，仿若暗夜流星的光芒，一闪即逝。
香草沉默了，半晌才开口，轻声道：“小姐…为何独独是五小姐？她才入秋府几天而已，你如何认定她就一定能帮到你？”
“她可以。”秋明珠脸上展现坚定之色，“那日初见，我便从她身上看到了我的影子。倔强，忍辱负重。然而，她的刚毅和决断，是我万不能比的。那夜晚宴，我坐在席间，看着她从容而来，满室珠翠华丽，却也掩不了她独特的风华。我就知道，这是个聪明绝顶又懂得收敛自如的女子。这样的人，莫说是在秋府，即便在整个京城乃至整个大昭，也绝无仅有。如果真要说起来，怕也只有五百多年前前朝那两位开国皇后了。”
香草讶异于主子居然给予五小姐那么高的评价，“果真如小姐所言，那么今日之难，只怕五小姐应该另有对策才是。”
“她自然会化险为夷。”秋明珠表情淡漠，眼中含着淡淡笑意。
“刚才你我躲在廊柱后面，只怕她早已发现了。”
“什么？”香草讶异惊呼，有些不敢置信。
秋明珠却面露赞叹和欣赏，“莫说是你，就连我也不敢相信，五妹居然有那么强烈的敏锐意识。如果我没有猜错，她方才没有拆穿了，只怕就是再看我的选择。如果我帮了她，从此便和她是友非敌。如果我默然转身离去，她日后便将我视同于整个秋府所有豺狼虎豹。”她微微而笑，笑意中有掩不了的惊叹和共鸣。
“五小姐这般肯定小姐为帮她么？”香草继续问道。
秋明珠转过身，朝自己院子走去。
“