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许多四月份府试结束后，还与黎池在宴席上推杯换盏的考生，此时有不少的连招呼都没打，就黯然垂首、转身离去了。
这就是竞争的残酷，就如同走独木桥，领头者只能有一人，且越往前走、桥上剩下的人就越少。
“我这辈子竟是没有当秀才的命吗！我齐将承的一生，竟就是如此了吗？！呜呜……”一名老年考生，跪坐在榜下痛哭。
他已满头华发，皱纹横生，单薄的脊背佝偻着，背负着人生将尽、壮志未成的沉重的悲痛。看上去那老考生已经是四五十岁的年纪了，这恐怕将是他人生中的最后一次院试，可依旧壮志未成，也是令人唏嘘。
此次考试失意者四分之三，像这齐将承这般悲痛，令人悲悯的失意考生，也不止一个。
“爷爷，我们回去，您的身体为重。”一个少年上前，将跪坐痛哭的老考生扶起，搀扶着退出看榜的人群，踉跄着远去……
黎池注视着远去的祖孙两人，神情复杂不明。
“黎兄，恭喜你得中院试案首。”钟离书的一张脸神情冷峻，眼神中透露出一些倔强和不甘心。
微胖少年模样的明晟，神情就要温和许多，语气中颇有几分真情实意地道贺：“恭喜黎兄，高中案首。”
黎池的心绪纷繁仅表现在一瞬间，钟离书和明晟两人甫一靠近，他也就恢复了一惯的温文模样。“钟离兄、明兄，二位同喜。”
既然他是案首了，那身边的钟离书和明晟，自然就考得没有他好了，他们有好胜心作祟下的不甘情绪，也很正常。“二位，一起去观摩榜上诸兄的佳作？”
“同去。”
“自然，一起去。”
黎河、黎湖和黎棋三人，眼见黎池一直在和同年说话，也不去打扰他们。就自个儿挤到张贴答卷的公示栏前，似模似样地品鉴院试榜上考生的佳作，从中借鉴并提升自己。
相比县试和府试榜上的上百名考生，院试榜上只有二十四人，人数少了不少，自然公示栏上张贴的答卷也跟着减少。张贴的答卷不再密密麻麻的，就更利于围观者诵读观摩。
而张贴在最上面的黎池的考卷，就显得格外引人注目。
正试三场：帖经、墨义和策问，三张答卷，对应着三个满百分。覆试两场，一文一诗，两张答卷，分别为玖拾玖分、壹佰分。
黎池的答卷，卷面和字体一如既往的整洁和漂亮，帖经、墨义答卷找不出任何一处作答不妥帖的地方。
正试和覆试共两篇策问，逻辑严密、落字有声，用经、用典、用史，都用得恰到好处！甚至覆试场的策问被减去了一分，在场许多考生都不知这一分减在何处。
尤其是那篇《望月怀古》诗……
在满榜的五言或七言的格律诗中，黎池的这篇长诗尤其醒目。
“……堪为史诗。” 钟离书沉默半晌后，才幽幽一叹。
在场的考生就如钟离书一样，只知这诗好，至于好在何处，却是无从评论。只觉得以他们的才识，竟找不出切入点去评论，若是评论有欠缺或谬误，都是对这首诗、以及对黎池的冒犯。
黎池也是没有想到，还真的只有他一人选择写长篇古体诗。
加之大多数考生都还年轻，对史书如《资治通史》等书籍几乎没有涉猎，才会觉得他能写出这样的长诗很厉害。
若是真正的史学大家和诗人来看，他这首诗也许确实尚算不错，尤其是字数格外可观，但还不至于好到无从评论。
欠缺之处肯定是有的，或许还不止一处，但考虑到他的年龄，再评判这篇诗时，或许会稍微宽容些。
如此，就貌似黎池这篇诗格外卓越。然而，不过是对他优待之后的结果罢了。
“诸兄如此表现，让在下很是惭愧啊。”黎池的神情温文中带些揶揄，自嘲道。“在场诸位或许有听过我的诗作，也就应该深知我不善赋诗抒情！那些风花雪月、雨露风霜，一旦到了我的诗里，就都没了灵气。这次不过是恰巧碰上了，竟然刚好让我能写出一篇…尚佳的诗作来。”
钟离书自小才高，自然也就自傲。他很少认输，但府试和院试两次考试，两次挫败的滋味，终于让他承认了自己不如黎池的事实。
“男儿就当气概高昂，只知风花雪月又有何用？无论诗或文，就当为百姓社稷而写，此方正道！就如黎兄的诗和文章。”
黎池：……
钟离书这话一说，立即就将在场诸多写风花雪月诗的考生，给得罪了个精光。即使他们此时当场没说出来，也会因为心中的自惭形秽或不以为然，而对钟离书和他产生负面情绪。
比如：就你最忧国忧民，我们都是只知惦记风花雪月的草包！？何为正道，何为歪道，岂是你们两个乳臭未干的小子说了算的！？
“谢过钟离兄谬赞！然而，就如粟麦与菜蔬。前者虽是饱肚的主食，可也不能少了菜蔬的调剂，否则久而久之就会使人没了食欲。
诗与文章也同理，虽确实要更多地为百姓社稷而写，却也不能少了为风花雪月而写的，否则这世道就太过功利和枯燥了。二者应是没有正道与歪道之分的，二者缺一不可。”
“钟离兄，你认为呢？”黎池以略带深意的眼神看着钟离书，问道。
钟离书虽将大部分精力都放在了读书上，却终究不是个书呆子。在黎池的眼神暗示下，也意识到了自己话语中的疏漏。“嗯，黎兄此言在理。”
这一场隐藏的矛盾，还未发散出来，就被黎池几句话给消弭在了萌芽中。
却因此，让钟离书刚刚认可了黎池的才华，却又觉得他说话、行事太过滴水不漏，少了读书人的锐气。
若黎池知道钟离书的内心想法，也不过会叹一句：真是专属于少年人的意气啊，难能可贵。
等经历的人和事多了，这种可贵的耿直和真诚，就会慢慢地被消磨光，说话做事也会变成曾经讨厌过的圆滑谨慎。
黎池看过榜单，才知道院试前三的名次与府试的一样，钟离书和明晟在他之后分列二、三名。
院试榜上二十四人，临淮府辖下五县，浯阳县和浯阴县稍微突出些——各占六名。
黎池占取院试案首，浯阳县其余五人的名次排在中后之列。钟离书和明晟占取院试二、三名，浯阴县其余五人名次却在中列。如此算来，此次院试中，浯阳和浯阴两县学子的成绩未分出高低。
看完榜，黎池礼貌地和同场考生道过别，就叫上黎棋他们回客栈去了。
回去的路上，黎河和黎湖两人时不时地瞄一眼黎池，眼神中满是敬仰。
被两个堂哥用敬佩的目光盯着看了一路，黎池能猜到两人的目光如此的原因。
不过回到客栈之后，黎池也还是问了出来，不然怕憋坏他们了。“河哥哥、海哥哥？你们一路上为何不时地这样看我？”
二堂哥黎河的眼睛晶亮，语调昂扬道：“我以前只知道小池子你读书厉害，但不知道你竟如此厉害！”
三堂哥黎湖附和道：“对啊对啊！你不仅赚钱有一手，读书更是有好几手！县试、府试、院试，三个案首，这就是‘小三元’了啊！”
“小三元呢！小池子，你说你会不会考一个‘六元及第’？若是那样，就真是光宗耀祖了！”
两人的话语和神情，真是逗笑黎池了，“哈哈哈，两位哥哥，你们想哪去了？自朝廷选才实行科举制度以来，八九百年间，‘三元及第’者才仅有十二人，更别说‘六元及第’，仅仅两人而已！”
“六元及第之难，难于上青天啊……”黎池从来都知道现实生活不是电视剧剧情，没那么戏剧性。
六元及第，即‘小三元’加‘大三元’。也就是县试、府试和院试皆是案首——即为‘小三元’，再就是乡试、会试、殿试分别得第一名，解元、会元、状元——即为‘大三元’。
要想六元及第，首先真才实学是前提。其次需要无数的巧合，这也是决定性因素，否则任何一丝误差都会改变最终结果。
这就好比前世娱乐圈的‘小红靠捧、大红靠命’定律，六元及第真的要靠命。不然，也不会近千年间，才有两个六元及第者而已。
黎棋作为长辈，在晚辈轻狂浮躁时，就要及时给他们淋上一瓢冷水！“黎河，黎湖，你们看小池子像是很轻松就取得了‘小三元’，实际上并不容易。像‘六元及第’这样的大话，可不能在外面乱说，不然要被人笑话的。”
“笑话不笑话的，也就罢了。只是河哥哥和湖哥哥，你们万不可因此而掉以轻心。”黎池语重心长道。
“通过这段时间与诸多学子的交流学习，你们应该也对自身的才学水平有了大略认知。再看了今天榜上的文章，也就大概知道你们和秀才之间的差距了。”
黎河摆摆手，“嗳嗨，我是知道自己的斤两的！即使我之后日夜勤奋读书，最好也就是明年通过县试和府试，考得一个童生，再后年院试下场试着考一个秀才。”
黎湖也点点头，满脸认同：“我也是这样想的。”
“两位哥哥心中有数就好。”黎池又说道，“不过你们也不用妄自菲薄，距明年的县试还有好几个月呢，等回去忙完之后，我就给你们好好地集中讲解一段时间，总能有所提升的。”
“嗯，先谢过小池子弟弟了。”
“先谢过小池子了。”
黎河和黎湖身为堂哥，在黎池面前却摆不出来兄长的威仪，只能乖乖地听他话。只因一直以来，黎池无论在行为处事、还是赚钱读书等方面，都全面胜过两人。
不光是黎河和黎湖，就是家里一大家子人，都已经习惯了听取黎池的意见。
实力和地位决定话语权，这话很好地解释了黎池这种众人信服的情形。
……
乡试考中举人之后，有‘鹿鸣宴’。殿试得中进士之后，有‘琼林宴’。院试考中秀才之后，却是没有官方名义上的恭贺宴席的。
可若考官们以私人名义宴�