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虽惜春素日孤介冷僻，众女也料不得这般大事，她依旧能淡然处之，一时皆是默然。好半晌过去，宝钗才头一个叹道：“竟还是四妹妹沉得住。这样的事，果然还是静待其变最合宜。那柳家是真情，自然会表白。若是假意，多半也会急中生错。又蔓延许久，旁人也能听说，一时传扬开来，不管现今还是日后，总是占住一个理字了。”
“那柳家岂有不恼的？”迎春听得心头微跳，忙问道。
“那又如何！”黛玉与湘云齐声应了一句。对视一眼，黛玉便冷笑：“横竖他家起头儿。”湘云也偏过脸去：“四妹妹还病着呢，多几日又如何？”
几句话说得迎春怔了半晌，又瞧着惜春坐在一侧不言语，她也只得道：“也好，就是打探也须得时日呢。”一时说罢，众女不免往贾母处坐一坐，略说两句话，见她亦是有意拖延，心底便越发松快：老太太虽年老，为人处世却极精到，又是留心在意了的，总不会走了大褶的。
一时贾府竟只默默，柳家那头瞧着这般光景，也皆尽无法，只得越发陪着小心。就是徐夫人，常日里出去走动，亲故跟前听人打探劝说，生人处又被指点几句，不出一个月，她心里着实悔恨。
由此忽忽两月过去，贾母等实将柳家细细查访明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相劝，到底答应了柳家明岁的鸾盟之约。贾母十分欢喜，且笑道：“四丫头好事多磨，总归一件大事，她又最小，如今家里虽不如往日，嫁妆却不能差了分毫。你们病的病，弱的弱，凤姐儿又有丫头小子须得照料，竟还是我来置办罢。”
经了惜春这一件事，又有贾母弹压，王夫人等都已瞧见自家为人所欺的局势，又想现今好歹一大家子都如此，要真个闹得人心不齐，岂不听人欺负？念及这个，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍气吞声，竟又重拾了旧日光景。独独一个李纨，面上虽也如旧，心里实在煎熬，偏贾母早有论断，她也实有些辩驳不得，只得咬牙且将读书一件搁下，又令贾兰勤习弓马，以待日后。
倒是凤姐、宝玉等人，原还是旧日模样。
因着如此，这会儿贾母一提，众人皆十分留意用心，又要揽了事情。贾母见状，心里便是一安，因笑道：“你们既是有心，我倒能省一抿子，只总揽了单子罢了。”众人自然应诺，待得贾母列了单子，上头便有好些体己。凤姐最是留心在意，又知道这会儿齐心最要紧，便笑道：“老太太疼四妹妹，这些个好东西都舍得。我虽不如老太太，到底是个嫂子，总也要添几样的，也算个念想儿。”
贾母忙要拦下，只凤姐不依，且王夫人、李纨乃至宝玉皆要添几样体己，她一时也拦不得，只得叹道：“也罢，这也是你们的心意。要从今往后，你们凡百事皆有这样的心，咱们家总还有些薪火留着。”
第二百二十三章 憾尘缘方知世清浊
如此计议已定； 众人便各司其职，倒渐渐将头前的嫌隙暂且压下； 略有七分旧日情景。贾母深知各人内里隔阂已深； 未必中用； 但瞧着面子情上尚能过得去，也只得搁下不提； 又盼日久年深的，她们便渐渐和缓过来。
只这般一来； 小辈婚配必要仔细，万不能再来个邢夫人； 或是添一个李纨，必要心性醇厚； 深知大家子，大事化小小事化了的紧要。亦或是才压众人； 以利相合； 也能将一家子捏在一处。
而这里头算来，贾兰、长生尚小，头一个自是宝玉。
贾母思及此处，便寻了王夫人，因道：“如今家中烦乱； 又有四丫头的大事； 原不好提宝玉婚配。只现今不如往日，且他也大了，相配的女孩儿花信有期； 竟也该慢慢寻访才是。”王夫人早有此念，只忽生了惜春一件事，不好开口罢了。如今听得贾母询问，她满心称意，口里还道：“话虽如此，到底四丫头的事紧要，况且现今又与往日不同，一时半日倒不知如何寻访好人家的女儿。”
说到这里，她自家都有些嗟叹：往日与婆婆有隙，竟耽误了宝玉。早前要是能定下宝丫头，或是那林丫头，总比如今那些小门小户的女孩儿好上十倍。现今却是两头不着落，都是一场空。
那边贾母已然道：“你只管寻访就是，只消女孩儿模样性格好，旁的嫁妆咱们并不提什么。只是一件，宝玉的媳妇，虽不是宗妇，如今我们家这等境况，竟也要寻一个有宗妇之资的才好。至如旁的，你我且在，总能慢慢教导。”说到这里，她长长叹了一口气：“总要有个维系家族的人掌着，好叫他们回来，也还能是一家子。”
王夫人原听得这话，竟大有取德之意，舍了素日贾母所爱伶俐两字，因此怔怔。但听到后面，她也不由眼圈一红，含泪道：“老太太说的是。现今还能图什么别的？只一家子还在一处罢了。”
见她这么说，贾母也是心中酸痛，又想着婆媳这数十年，到底也是一段缘法。且若不是为了宝玉好，两人竟还是和睦，偏闹到现今心里都生了嫌隙，家里也败了。
因念及此处，贾母终究说了几句心头实在话：“正是你的话。如今与宝玉娶妇，一者求德，能百忍成金，求个家族和睦团聚，万不能生出离心的。二者求才，比凤丫头还能干，精明能干，以利维系，倒也罢了。只这两个都是难得的，总要慢慢寻访。你素日里尚德不尚才，如今可得仔细了些。”
王夫人垂头想了半日，方点头称是。
婆媳两人便消了一二分隔阂，渐渐有说些琐碎事体，而后散了。
至此之后，王夫人固然暗中寻访，贾母也与惜春置办嫁妆，又领着她在侧，且将一应管家理事的紧要细细说与她。惜春深知其紧要，亦是留心在意，只待得回去，她又不免生出些索然无味：这些东西，虽是女子立身之紧要，终无意趣。便精擅十分，回头亦是一场白茫茫，一捧黄土罢了。
念及此处，惜春不觉有些神思昏昏，只倚在床头，瞧着窗外霖雨霏霏，将那窗下一株芭蕉洗得肥润。又听得那滴答之声，瞧着远处绿肥红瘦，她不觉心中恻恻，陡然生出三分难得的愁绪。偏这么个时候，外头忽而脚步响动，后面就听得彩屏回话，道是二爷来了。
惜春立时理了理袖子，起身相迎，又命烹茶来。那边宝玉已是进来，又笑着道：“四妹妹身子可好了些？”惜春自病了来，姐妹已是出嫁，多不好常回来，虽时有书信，却不免有些冷清。独有宝玉这个堂兄常来坐一坐，是以兄妹情分犹自往日更上一层楼。
这会儿见他询问，惜春便笑道：“二哥哥每每过来，起头一句便是这个，倒似我常病着一般。”宝玉听了也不分辨，只笑着问了些饮食温寒，又见她唇角含笑，忽而一叹，道：“连着你也渐次大了。”
惜春素知他的性情，又经历过迎春、黛玉等人出阁时宝玉种种言行，一听便知这是舍不得自己出阁之意，因笑道：“这春来秋去，年复一年，人也同那树一般，自然一岁增一岁。”说到这里，她微微一顿，方又道：“待得日久年深，繁华盛及，也就一岁一岁老去，原是始于此而终于此。二哥哥原极聪敏的人，怎么竟看不破？”
这几句话，虽是平平常常的道理，宝玉心中却另有一番天地，一时听了，心里不知怎么竟是一疼，半日尚有些迷茫，只说不出话来，一径思量起来。惜春看在眼里，只觉有些异样，正待再说两句，外头彩屏已是笑着端了茶来，又笑着道：“姑娘，外头宋婆送了一张帖子。”
惜春便问：“谁下的帖子？”
“是苏姑娘。”彩屏应了一声，将一张帖子呈了上来。惜春点一点头，接过来看了两眼，方微微笑道：“明日苏姑娘过来，你预备些儿。”另外一面宝玉却是有些神思昏沉，竟问道：“哪个苏姑娘？”
彩屏笑嘻嘻应道：“二爷竟糊涂了不成？我们家有往来的，还有哪个苏姑娘？自然是头前还俗的妙玉师父。”宝玉这才回过神来，与惜春笑道：“你们倒好，常有书信往来的，只剩我一个孤鬼，竟都无人搭理的。”惜春摇一摇头，道：“怪道二哥哥叹长大这两个字，也是这俗世里无趣，又有那一起龌龊小人，偏将好好儿的人都带累了。”
宝玉听说，大生戚戚之心，竟点头流泪道：“正是这么个理。”惜春见他多有恹恹，虽心里也代他生出些不平，无奈男女大防，竟是一件紧要的。又有早年东府许多污浊，惜春深恶，便也不肯容明日宝玉也过来——到底现今苏妙已不是头前妙玉时的光景，着实有些妨碍之处。
宝玉虽则无奈，却也深知，只得再三托惜春代为问好，便有些悻悻然而去。待得翌日，苏妙前来探望，她不免略提了两句。苏妙早年于宝玉处实有一件心事，如今听得惜春这般言语，也不由微微一叹，道：“所以俗世红尘，多有拘束，竟不能清净自安。”
这话却触动惜春肚肠，她也轻叹了声，因拉着苏妙道：“我倒还罢了，究竟不曾得了清净自在。可惜你已是得了清净，无奈尘缘未了，竟又从净土而入红尘。”说着，她又幽幽一叹，目色悠长，仿佛望见一个遥远的梦。
苏妙闻说此话大有出尘之意，不觉微微一怔。她自幼出家修行，却是疾病家变所致，竟非出自本心。因而虽也知清净两字难得，她内里却更以己身为闺秀——再料不得惜春虽素日言谈投契，本心却迥然不同。
想到此处，苏妙略一沉吟，到底摇头道：“我听你所言，竟有出家之意，真真可惊可异。”惜春虽知她过来，原为自己添妆，却也想不到她会这么说，不觉微微皱眉道：“这有什么可诧异的？我原一个清清白白的女孩儿，自想着一生清净。便旧如林姐姐说的，质本洁来还洁去。”
苏妙沉默片刻，方幽幽道：“你这么个人，竟也不能了悟。旧日六祖慧能曾言：‘菩提本无树，明镜亦无台。本来无一物，何�