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“若都似你说得那般就好了。”宝钗合眼微微一叹，心中柔肠百转皆是愁意：若真如自己所想，那东平郡王执意捏着哥哥，好叫自己代替那县主和亲，那该如何是好？他家已是存了这样的心，岂能轻易放手？姨母家虽也富贵，又有娘娘在内里，到底是姻亲。舅家又已失势，一发不必提。而东平郡王非同旁的，原是一等有权有势，现今又占了理……只消传两句话，自己若不从，他家治死了哥哥，竟也无处寻把柄。
这、这究竟该如何是好！
想到此处，饶是宝钗素日稳重，也不由心生焦灼。此时外头却忽而又是吵嚷起来，她不由眉头微皱，唤来莺儿：“去瞧瞧外头怎么了？”话音方落，那边帘子一掀就闯进一个人来。
不是旁人，恰是夏金桂。
她本是个柳眉杏眼的美人儿，此时散着头发，竖着眉头冲进来，生将八分秀色，化作十分厉色：“姑娘，我嫁你薛家也有一二年了，竟还是外人不成？”说着，也不等宝钗言语，她自家便先撒泼起来，一口一声死鬼囚徒，又言自己要做寡妇云云，十分不成体统。
宝钗见她如此，心里也不由动气，却还稳得住。心下思量半晌，她也不理撒泼不听人言的夏金桂，转头吩咐道：“大奶奶气糊涂了，还不快些儿送她回屋子里去。再将外头的好大夫请过来，也告诉亲家太太两句，请她过来。”
听到前面的，夏金桂犹自哭天喊地的，但听到要请夏母来，她心里一震，竟生生噎住了哭闹，半日方道：“果真请我母亲过来？”宝钗立在一侧，目光淡淡，言语一如往日：“嫂嫂这话从何说来？难道我们家竟还拦着亲家太太不成？”
夏金桂一时说不的话来。她原要闹腾，不过是怕薛蟠当真断送性命，她竟要做寡妇。不说到时候婆家辖制，就是改嫁也要被人指点，倒不如现今和离了来得干净。因这番私心，唯恐薛家压制，方要闹一场好让亲娘过来相助，总脱了这一处方好。
不曾想，她不过吵嚷几句，就能称心如意了。
看着宝钗仿佛能能明察秋毫的眼睛，夏金桂微微偏过头，心里却忽而生出个念想来：这薛宝钗说不定也是愿意自己和离的。许是在她看来，一家和睦齐心合力比旁的更强……
虽然不忿宝钗轻视自己，但想到现在的情势，夏金桂还是压下心里怒火。只用帕子擦了擦眼角，她用帕子捂住嘴，一双眼却紧紧盯着宝钗，口里道：“姑娘这话可是当真？”
“嫂嫂，这不是理所当然的事么？”宝钗微微一笑，眉眼却依旧如故，只淡淡冷冷的，又透出一丝凌冽来：“有什么话儿，只管请亲家太太来说明道清了。我家原也不是不知礼的人家。”
夏金桂见她说得明白，自家竟有些惭愧起来，又瞧着周边离着的丫鬟婆子，不由得两颊有些发烧起来，垂着眉想了片刻，方低声道：“既这么说，我承姑娘的情面。”说罢，她倒微微福了福身，转身就辞了去。
宝钗见她这般行止，大异往日，也微微怔了片刻，方幽幽叹了一口气，暗想：果然天理人心还有些公道。她自家也晓得这会儿想着和离，本是落井下石没理儿的事。也罢，冤家宜解不宜结，原就是一对怨侣，若是太平日子磨个三年五载竟也罢了。现今家里忽来横祸，正是艰难的时候，夏家这里再要闹起来，素日里千防万防内贼难防，哥哥那边越发要艰难了。倒不如遂了她们的心，自家也能得个好儿，若能平添一丝儿助力，求个一家团聚，竟也是不幸中的万幸了。
有了此番心思，待得薛姨妈回来，她便将此间事一五一十说明白，又道：“妈且细想，嫂嫂已是存了这一番心思，那夏太太又止有这一个女儿，自然是万事都紧着她的。她家虽不算十分富贵，到底也是官商，也是有些人情世交的，又富贵。哥哥这里本已是艰难，夏家再要闹起来，舍了银钱脸面，也是平添许多麻烦。何况，哥哥嫂子往日十分不睦，现今哥哥这一遭，也是这里积下火来的。到了现在便留着人，终无意趣。”
薛姨妈本自愤愤难平，但听到后头，也不得不点头，因含泪搂着宝钗，哭道：“我的儿，我们家这是遭了什么罪啊！你哥哥如今在牢中，这里又闹到要和离，外头听见了……”由此大哭了一场。
宝钗原考量了半日，本想将自己所猜之事道明，可见薛姨妈已是有些支撑不住了。她不由心里一阵酸软，动了动唇，到底将到了舌尖的话咽了回去：也罢了，总将这一件事说明白了。到时再说也不迟。
然而，她却料不到，夏金桂和离一件事，薛姨妈往亲戚人家走动一回，又与夏母细说明白，不过三五日竟就了结。而东平王府却已是迫不及待，眼见着薛家没有动静，他们把心一横，督促着衙门动手，又寻了法子将薛蟠折腾了一日。虽不曾动粗，却着实叫薛蟠坐卧不宁，吃喝皆无。
那薛蟠原是不中用的，哪里熬得住这些苦楚，不出半日就求饶不已。
薛姨妈闻说，哪里还坐得住，当即打发人去，却也只带回穆家一句话：“这儿女双全固然是好，可到了眼眉前都要保住可就难了。”这话大有深意，薛姨妈听得心里发憷，忙寻了宝钗来，抖着唇说了一回，又道：“你说，这穆家究竟是什么意思？”
宝钗沉默片刻，好半晌方道：“妈也知道的他家的事。现今这么个说法，大约头前太妃见过我，哥哥又当头撞上，说不得就是起了心思，想着我代替他家女儿和亲去的。”
薛姨妈迷迷瞪瞪想到了这一出，却怎么也不愿细想。待听到女儿这么说，她不由痛哭出声，嚎啕道：“他家怎么能、怎么能！他舍不得自家女儿，旁人家的女儿，竟就要舍得了不成！”宝钗见了，心里一阵痛楚，也不由落了两行泪，靠到薛姨妈身上，呜咽道：“妈，当真如此，就、就……”
她话还没说完，薛姨妈忽而哭声一顿，猛然道：“不、再也不能！许是、许是我们想岔了呢……不行，我去寻你舅舅、姨母去。宁可折了我的命，也不能让你们兄妹受罪！”说着，她也不管旁的，拿帕子胡乱擦了两把，又前言不搭后语地嘱咐宝钗两句，必要她留在家里：“你好好儿在家里，我方能放心。”
第二百零九章 泪眼执手相别天涯
宝钗满心愁绪说不出，又不忍违抗母亲的意思；只得坐在一隅；只手捧颊遥遥望着窗外天光。
莺儿等人早在外头听到了声响；心知必有些事故，一发蹑手蹑脚不敢言语。人声既无，一屋子便只剩下萧索清冷之意。宝钗回头见着如此光景；虽是最明白不过的人；这会儿也不觉触动心肠；偏过脸去轻轻叹息一声。这叹息声似清风又似悲鸣，徐徐消散；仿佛从来都没有过一般。
王夫人这里却正自沸沸扬扬。
那薛姨妈寻过去，不等丫鬟婆子下去；她便已是红了眼圈儿，带着哭音道：“姐姐，如今我这儿竟不知如何是好了！”王夫人原不知道今日情势，只说还是往日那般；便劝道：“这又有什么法子；只慢慢回转便是。想那东平郡王也不过一时之气；哪儿就能为个奶妈；竟就结下深仇大恨的？”
话音未落，薛姨妈已是哽咽难止，哭道：“甚么一时之气？原是他穆家存心算计，定要宝丫头代他家女儿和亲，好将儿子换回来！”她这两句话，唬得王夫人差点儿砸了茶盏，霍然起身道：“甚么！竟有这样的事！”
薛姨妈便将各种内情一一道来。
“这、这可如何是好？”王夫人听着首尾相连，竟都是在情在理，不觉面上一阵青白交加，又重重跌坐回去：“若真是如此，怕这事绝难善了。不行，这事儿必要说与哥哥、老爷。他穆家虽是郡王府上，我们也绝不能听凭欺负了去！”
然而，王子腾、贾政等人闻说，却也无法可设。
毕竟薛蟠性命已是握在穆家手上，便是鱼死网破，原也是得不偿失的事。又有穆家现今已是逼到跟前来，一日两日的折腾薛蟠。再要拖延下来，唯恐他就是保住性命出狱，也损了筋骨寿数。可真要忍了，众人又实在心气难平。又有王夫人、薛姨妈，素日里爱宝钗如珍宝，如何舍得？
旁的不提，王夫人且还往宫中走了一回，满心盼着元春已是好转，许是她从中说和，到底让那穆家有些忌讳。然而一入宫中见了元春，她自家先慌乱起来：“娘娘怎么越发瘦了？”
元春满面病容，气息奄奄，却还有些精神，不消抱琴言语，自家摆了摆手道：“原我头前伤心过度，略好了一点，偏又染了时气，竟又有些烧起来。这病来如山倒病去如抽丝，哪儿就能立时好了的？母亲只管放心，现今我已是慢慢好转了的。”
王夫人见她如此，原到了嘴边的话也不由咽下，只一心好好儿劝慰不提。待回去说与薛姨妈，姐妹两人商议了半日，皆无法再设。
倒是宝钗最是明白灵透，虽是事关一生之荣辱悲喜，她却依旧能痛下决断。不等旁人言语，她自个儿先去王夫人处哭求，请她劝慰母亲，又与穆家商议，好使自己代为和亲后，哥哥薛蟠再无半点后顾之患：“到底是落了案底的。若是旁人再要生事，彼时又要被辖制了去。”
王夫人见她如此懂事，不由也搂着她痛哭一场。最终却也在她劝说之下，又一道说与薛姨妈。后头众人如何悲痛伤心，暂且不提。倒是东平郡王穆家那里，听说薛家果然肯了，便使了十分气力，先把大夫送去牢狱诊治，好生照料薛蟠，后头又应允带宝钗上书之后，必将此事完结。
宝钗虽知如此被人辖制已是难免，到底心中难平，必得了那奶妈之子的卖身契，方松口与穆家做了义女，又上书求为和亲。穆家则将县主旧日所攒下的嫁妆并金银等物皆细细备下，一准将宝钗发嫁。朝中虽有所觉，然而穆家却是使了十分气力，不说联络各处说情，又与圣上放了些军权，又应诺一应嫁妆等物皆有自家出，终究�