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； 香菱便有一种说不出道不明的感觉； 自心内胀满，也不知是喜是悲，是怅茫是犹疑； 只觉满腔酸胀之意，偏一个字也说不得。
宝钗在旁瞧着，见她怔怔瞧着画卷，一眨不眨的，慢慢儿眼圈也红了，抖着唇只不言语，心里便有几分底儿，当即转头与薛姨妈道：“妈不如就送香菱去顾家一趟，托林妹妹的地儿，也与那封夫人见个面儿。这画像终究是一张纸儿，哪儿能十分作准？”
薛姨妈原是老于世故的，自然也看得明白，当即点了点头，又与香菱道：“很是。若你真有这么个身世，也是可怜见儿的，好好的姑娘家，偏被拐了去，离了家乡父母。如今既有这样的缘法，可得仔细才是。”香菱头前苦求不离薛家，原是一心留着的，今儿得了这一番言语，真个是内里百转千回，倒将头前所思所想皆抛开，只哭着应了。
宝钗便令取了笔墨，与黛玉一封书信，议定了明日相见之事。至如封夫人处，严氏早与黛玉商议过的，自然再无波折，一应作准了的。
待得翌日，那罗夫人、严氏并封夫人早早候着，香菱亦是准时而至，一前一后入了后院。
那封夫人心内早已焦灼之极，只不愿显出来，一时听得外头响动，便挺直了后背，不住看向门帘处。不过一个时辰，她倒定定将那帘帐打量了半个多时辰。众人且看在眼中，也知这一番慈母之心，连着说话声也轻了三分。而待外头通报，道是香菱来了，封夫人不由得站起身来，袖子挥动倒将边上的茶盏盖儿也带得咔擦了两声，
她浑然不顾，只痴痴怔怔凝视着那帘帐。
帘帐微动，一个妙龄少女从外头跨入屋内。她微微低着头，乌鸦鸦的青丝，两根白玉云头如意簪，耳边缀着一粒米粒大的玉塞子，脖颈弯出一道姣好的弧线，宛然江南女儿的灵秀之气便自洇润而出。
封氏的手指不由得微微颤抖起来。
待得香菱与黛玉行礼叨扰，后又转头与罗夫人、严氏、封氏行了个团团的万福礼儿。封氏方真个与她四目相对，见着了她的真容——细眉淡淡如远山，清眸盈盈似桃瓣，粉唇微白，两颊一点霞色，皆被眉间那一点胭脂痣压倒。
封夫人不觉双泪滚滚而下，紧走两步伸手便将香菱搂抱在怀中，一面摧心摧肝般痛哭起来：“我的儿，我的英莲儿！”一面又不住把她满身满脸地摩挲，且将这一腔悲喜之情，尽数发作出来。黛玉等人瞧着，也不觉红了眼圈，又瞧着香菱浑身发抖，双唇发颤说不出话，越发添了几分辛酸，忙又拭了泪上前劝慰。
也不知过了多久，那封氏略略尽了心中悲喜之情，又在黛玉等人劝说下重头入座。只她怎么也不愿放开香菱的手，拉着她的手搁在案几上，且时时移不开眼来，定定瞧着。香菱早见着她之时，便觉心中酸痛不已，头前也洒了不少泪珠儿，现又瞧着她如此，不觉又红了眼圈儿，双目泪光隐隐，已是真觉得眼前之人，就是自己生身母亲。
不然，缘何这般熟稔，这般牵心挂肠？
她如此，封夫人原是念了一年复一年，将她容貌刻在心中的，更是认准了的。就是黛玉等人，瞧着她们母女在一处，虽有长幼之别，论说容貌神态，却真个有七八分神似，也觉这事儿已是有九成了。因而，她们不说旁话，只略略再劝了两句，便自留她们母女单个儿说话。
其中封氏母女两个如何叙述旧事，又言日后种种，暂且不言。黛玉却与罗夫人、严氏又商议了一回，拿准了今日便往薛家走一回，将此事定下：“此事既已是早有准数，何妨就早早了结，一则全了她们母女早日团聚之心，二来她们皆有些病弱，没得白耽搁时日，或又生出什么事来，岂不煎熬？”
因而，等了半个多时辰，眼见着着实有些晚了，黛玉三人方自入内，又将先前商议之事道明，且问封夫人并香菱心意。封夫人自是连连点头，含泪道：“若薛家不愿，我便自己卖身进去，也是情愿。”香菱本是两日内忽而天翻地覆，现今又立时要离了薛家，心内着实不安，但听得封氏这般言语，哪儿还忍得住，当即抱着她道：“娘怎么说这样的话？倒叫我如何是好！”由此便咬准了心意，只一心随封氏。
一行人再无旁话，自上了车轿，往薛家而去。
薛姨妈早有所觉，今儿便不曾出门，听得外头通报，她便将宝钗唤来：“我的儿，果真应了你的话，她们现就登门了。”宝钗只含笑道：“自来生离死别最是艰难。如今她们母女离散十数年，今朝得以团聚，哪儿能舍得再分开？再说，妈自来慈善，香菱也是深知的，自然晓得我们家原是有意成全。”
“正是。连着苍天都有意成全了她们母女，我们何必做那恶人，没得伤了阴德。倒不如彼此团团美美，竟是一件好事儿。”薛姨妈点头称是，心里早已有了准数。也是因此，后头封夫人等过来，她闻得说已是母女团聚，便令取了卖身契，立时将香菱发还出去，口里道：“既有这般际遇，她也是个好的，我们自然也欢喜。”
封夫人欢喜不已，忙拉着香菱一并跪下相谢，饶是薛姨妈并宝钗十分拦阻，到底还的是三拜方罢。又有香菱旧日钗环衣物，并丫鬟臻儿等，薛姨妈也尽数赠与，口里且还道：“不过一点想念罢了，好不好，你在这儿也有十来年了。”
香菱只得一一收下，方洒泪离了薛家，且随封夫人一道入了罗夫人的宅子。
后头薛家乃至贾府上下听说如此，都是叹惋不已：香菱这么个模样儿性情，论说起来若不曾被拐子发卖，本自官宦之后，虽比不得大家闺秀，到底也是闺阁秀玉，真个是遭际堪怜。独有一个夏金桂，听得说香菱之事，倒不自在了好些时日。
不是为了旁的，只这夏金桂素日尊自己如菩萨，视他人如泥淖，最是个矜高自傲的。偏香菱论说容貌品性，人人口里不言，心里早分了个高低。往日还有个妻妾主仆的尊卑分明压着，如今那香菱转头一换，倒成了个甄英莲，连着身份也与旧日不同，倒与自己差不离了。
她如何能自在起来？
然而英莲如今已是重归甄家，又与薛蟠再无干系，夏金桂是心里闷闷恼着，到底只能发作在薛蟠并宝蟾身上，又将及薛姨妈宝钗等人。无奈众人早已知道她的性情为人，竟不理会。就是薛蟠，自个儿白日往外头一躲，晚上回来便自歇在书房，也不寻旁的丫鬟，夏金桂见着也是无法，竟渐渐积下一肚子恼火来。
偏这会儿薛家许是因香菱之故，沾了十分的喜气。
头一桩，宝琴的婚事已是说定。却是那柳家十分情愿，特特登门与宝琴之母江氏定了日子，正在明岁科考之后，不论如何立时三媒六聘。江氏见其十分殷切，又言语周全妥帖，且早前不知或托人，或使仆妇人等打探了多少回，都说这柳家十分妥当，自是情愿。
而这些，她皆是打发人送信道明。至如柳知清那儿，自有其父母使人送信，且他从此而后，三不五日便打发人送些小物件，或邀薛蝌小聚，极是用心。至如旁的时候，他又用心攻读，再稳妥不过。
宝琴自也渐生欢喜。
而后，王夫人又使人将薛姨妈请去说话，不是旁的，说的正是宝钗的婚事已是有了眉目：“太妃果真留心在意，虽不曾亲自做媒，到底开了金口，与宝丫头牵了一件好姻缘。”
薛姨妈闻说，忙问何人。
王夫人笑着吃了一口茶，眉眼皆是舒展开来，细细道：“头前我挑了许久，总也不如意，不是为了旁的，如今的好儿郎，除却二三个读书的，也唯有疆场上头扬名，未曾回京。现因着圣上圣明，边塞击退敌酋，一干旧族子弟皆回来了。里头景乡伯的次子韩真，现今已是五品官，待得圣上赏赐，又有军功，怕不得又要往上升呢。太妃所牵的姻缘，正落在他身上。”
第一百九十八章 莽薛蟠无意破姻缘
薛姨妈闻说； 心里已有六分意动，只因素日极重宝钗； 方不肯轻易应许； 口里道：“这听得是很好； 可宝丫头的大事，我必得仔细方能放心。”
“这我自然明白。休说你； 就是我也满心如此，早使人打探了的。”王夫人满脸含笑； 细细将头前打探的种种道明：“到底是旧人家，韩家原也与我们有些往来的； 门风根底不必说，总还有跟脚的； 且不必细说。至如那韩真久未娶亲，也是有缘故的。到底是一句话——浪子回头金不换。先前他并非嫡长； 原不能袭爵； 又生得俊俏能言语，因被长辈宠溺，不免有些浪荡，很有几年就挂个闲职，不做正经事。长辈又爱重； 两头交加； 娶亲上头不免有些轻不得重不得。磨了好几年，旁人不曾言语，他许是年岁渐长； 倒是自个儿明白起来，迥然变了一个人，读书习武，十分用心。起头从文，渐次中了秀才，原已是举业了的，已是难得。不想后头他又赴边疆，不出两年，便累功为五品武官。如今又提拔回京，自然另有恩赏。”
这一番话倒也原委明白，薛姨妈一听便知这着实用心过了的，她心底一松，更觉这一桩姻缘合宜，倒真真儿有些天缘注定的意思。因而，薛姨妈面上也带出笑意来，口里道：“这般说来，倒与宝丫头有些合宜，只一时半日的，我心里还不能拿定，总要与蟠儿说一说才是。”
王夫人点头称是：“正是，蟠儿是宝丫头的正经兄弟，长兄为父，总也要他知道的。再有，这韩真如今虽说得好，可一些儿根底尚未打探明白，也须时日。就这些都不论，也万没有他们一提，我们便应承的道理——女孩儿家，最是要矜持尊重。”
薛姨妈听得连连点头：“是，我也这么想。这原是一辈子的大事，可不能轻忽。”
由此说定，薛姨妈回去后便将里头种种先说与薛蟠。
那薛蟠听得说已是二十二，又是年尾，便有些嫌弃：“他大了四岁，年龄不配，又在边疆做官，妹妹真要嫁过去，�