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说到这里，顾茜悻悻然端起茶盏，连吃了两口茶，方有些恹恹着道：“那史大姑娘可早早定了婚事的！如今连着三姑娘都订了婚，我们林姑娘也不知是个什么前程，偏贾家却一日不如一日，怎不叫我担忧。可恨没个法子，只能眼睁睁瞧着！”
“你既知道，何必耿耿于怀，只看日后罢了。便如你所说一般，那贾二姑娘、三姑娘忽而就定了婚事，焉知林姑娘便不会如此？”顾茂十分劝慰，方让顾茜回转过来。兄妹两人又说了一回话，细究内贼一事，又将平安州贪腐一事细细论道：“现今案宗我已是细细研读过，一概可查之处俱是了然于心。明日便可往狱中一行，查问里头缘故。若事情真有可做文章之处，自然要使人过去查访。想来这一番事，必要一二月之久，这些时日家中全要托付与你了。”
他再三嘱托，顾茜待此事自然更为谨慎周全，口里应下，回去不免将一应事体又从头到尾细细研究了，又使人过去打点，再三再四暗中布置。
好将这事作罢，她方又想到黛玉，内里叹息一回，又写信劝慰。待得书信完毕，那头她的丫鬟珠儿便笑着道：“姑娘，东面园子里大爷新近买来的桂花已是栽种妥当了，我远远地便闻到甜香，怪道人家都说这白洁是银桂里名品，果真是好的。”
“偏你只爱这些花儿草儿的，但凡家里多了一株花，少了一棵草，都是留心在意的。”顾茜笑骂了一声，又道：“既你爱它，下晌吃了饭过去瞧就是，只仔细中了暑，如今虽是入秋，也不知道怎么的，连日里竟还晒得很。”
那珠儿笑应了，又道：“这屋子里的花也有些奄了，回头我剪两枝好的来。一枝放我们屋子里，一枝姑娘捧过去与大爷，才是好呢。”顾茜见她有心，自是笑应了，一时又封了书信，使人送与黛玉。只在这片刻间，也不知怎么的两头一对，她忽而心中一动：贾府的事，自己也说过好几回，哥哥自来都是淡淡以对，唯有说及林姑娘，他便留意。今日更提了林姑娘的婚事，旁个却一个字也不曾提，这……
这里头是不是有些旁的意思？
顾茜登时有些怔忪起来。
她怔忪，那头黛玉得了她的书信，却有几分怅茫：“果真江山易改禀性难移。我虽将这事说了一回，却都是掩着的。偏顾丫头看了一眼，竟都能猜出来，想她也明白，这府里竟是一日不如一日了。”
“姑娘。”紫鹃在旁听了，心里叹息，口里却只得劝道：“不过一件事儿，怎么就瞧出这些来？再如何，总不短了姑娘的。”
“常日里你自家说起来，比头前如何？先前我算来，便觉府里出的多入得少，若不俭省，必致后手不接。这还罢了，偏这府里老少爷们，竟也不能支撑起来。虽有二舅，到底不能辖制管教，又有表兄他们，也不能支撑门户。”黛玉说到这里，不觉滴下泪来，因道：“如今更好，竟自个儿抄家起来。三妹妹素日里谨慎要强，极重家族的，昨日哭诉自杀自灭，又是何等痛心疾首！可见衰败两字，众人皆知，只得过且过，顾着自己这一头，旁的且不理罢了。”
紫鹃这些年常听得黛玉春纤说及贾府衰败之事，心里也渐渐明悟。只越是知道，她越是不忍——如今黛玉寄居贾家，贾家不好，她只有更不好的。因此，常日里她只有劝慰开解的。此时见黛玉如此，她也红了眼圈儿，口里还道：“姑娘，三姑娘恼了才是如此。哪里就到这地步呢。”
黛玉却是冷笑：
第一百五十七章 家贼外敌反坐栽赃
说到此处，黛玉恹恹地将放在案几上的手垂下来，心下一阵酸软，只无处再说。
另一头紫鹃动了动唇，又觉辩驳不得，只得伸手在黛玉背上轻轻摩挲，转口叹道：“姑娘看得这般明白，终也无法，竟还不如好好儿将养身子，且瞧着日后。”
这是实话，黛玉原就伤怀，见她这般说，也只能默默。为此垂泪一番，且说不得旁话。此时外头朱鹭端了汤羹点心进来，眼见黛玉又自垂泪，忙收了面上笑意，轻声道：“姑娘怎么又落泪了？仔细身子才是。”黛玉略一点头，却无心吃食，朱鹭再三劝了，她方勉强吃了几口，用了一块桂花糕儿。
谁知事儿却是一出出的来，这抄检一事余波不断，那头又听说东府自家设宴赏月，正是热闹喜庆之时，偏忽而听得墙下有人长叹之声。那处四下再无下人的房子，又紧着祠堂，旁的声响再无，又兼风气森森，月色惨淡，倒恍惚似闻得祠堂门窗开阖之声，不由人毛发倒竖，心中畏惧。
说这话的是小娥，她自来便爱那些个东加长西家短的事儿。兼着这又事涉鬼神，原是底下一干人等最爱说嘴的，东府离着近，连着底下仆妇婆子常有往来走动，几个时辰便从那边传到这里来。恰就被那小娥听见了，她转头就绘声绘色，说与黛玉房中一干小姐妹。
黛玉原在窗下读书，并不留心——她素日身子弱，小娥不敢在她面前提一个字的。谁知小娥实有一张好嘴皮子，又是极近的事，由不得她们不怕。正自害怕，一个挨蹭到另一个，倒叫那个唬得面色雪白，忽而惊叫起来。
这悄没声西的时候，忽而听到惊叫，最是吓人。黛玉本自体弱，一时唬得面色微白，书卷早落在案上。好在紫鹃回神得快，也顾不得那头朱鹭砸了茶盏，自己针扎了手指，忙搁下针线活儿，且赶着过去唤姑娘。见黛玉回过神来，紫鹃方一面抚着她的背，一面骂道：“也不知是哪个，必要好好收拾了才是。”
朱鹭已是收拾了茶盏碎片，又唤人进来清理，听得紫鹃这话，她也白着脸点头：“可不是，这好好儿唬得人心惊肉跳的。”由此问及小丫头，兼及小娥等人，主仆三个方知道了里头的事。
黛玉连日伤感，如今又听得这话，旁的且不顾，先想着儿孙不孝，倒让祖宗蒙羞叹息这一件，不免喟叹。又想着自家连着儿孙子嗣俱无，独留下自己一个孤女，连年正经的祭祀也无，怕也是要让祖宗叹息的。
一时想着念着，她却只红了眼圈，默默无言。
紫鹃先前不论，昨日就听黛玉又重说了贾府衰败之征，这会儿听了祠堂长叹，心中越发惊疑信重。既是如此，再看黛玉神色，她也失了料理那一起子小丫头的心，因叹道：“这又不是好事儿，你们没得白嚼蛆作甚么？再让我听见了，必要罚的。”只不让传扬出去。
然而，黛玉这处都知道了，原就经心的探春如何不知——少不得在屋子里呆坐半日，虽不曾落泪，却实有欲哭无泪的痛心。只她自来要强，出了门往贾母处晨昏问省，只沉默了些，旁的一如就往。再瞧姐妹兄弟，宝玉无能，惜春孤介，湘云娇憨，宝钗离去，独有一个黛玉，也似自己一般暗沉。
林姐姐敏感多思，又是经历离殇，怕是比自己更明白。可她一则姓林，二则也是姑娘家，与自己一般，实无甚法子，只能旁观而已。再如老太太、凤姐姐，难道便瞧不出来？不过大势如此，难以回转罢了。想到此处，探春心意懒懒，不觉失了旧日敏锐，只在贾母问及之时，略略逢迎应和，实短了精神。
她都如此，旁人更觉索然。
贾母看在眼底，也大没兴致。好在明日便是中秋佳节，贾政归来，正好凑个月圆人和，骨肉团聚。她略略舒畅了些。不想真个八月十五佳节时，头前与男丁宴席，一次坐开来，她便道人少，不如当年过的日子，只推说旁的家里有父母须得应景，又将探春惜春两人请出来。
后头贾赦、贾政领着贾珍等散去，贾母撤了围屏，令两席并为一处，又添衣盥漱，重头吃了茶入座。明是团团围绕的，偏贾母见宝钗姐妹家去，李纨凤姐病了，一处短了四个人，又觉清冷了好些。此时说道起来，旁人犹自赔笑相对，又有王夫人比出贾政，道母子团圆，比往年有趣等话。贾母虽振奋了些，然则探春黛玉本就存了伤感的，早将那些个话听入心中，只不好显出来，不过垂头默默而已。就是湘云宝玉两个，犹自要说话，也失了素日的谈性。
待得酒席过半，王夫人再四令宝玉回去，探春犹自陪着，黛玉湘云两个却实有几分索然，一时先后离席而去。黛玉虽待湘云比头前淡了些，到底是自小儿一处的姐妹，又有同命相怜之感，素日言谈行动里也是真心相对。这会儿她先离席凭栏垂泪，湘云又宽慰她，不免更添三分情意。
后头重又说着联诗，竟也凑成了趣。
一时联诗，两人言谈不觉，及等一言一句比出“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。”时，黛玉先为绝句一喜；后头又悚然一惊：先前诸般凄清萧条之兆且不说，如今好好儿中秋节赏月联诗，怎也越发凄清悲凉？
她本是娇弱身子，想到此处，又被那冷风一吹，倒觉月色惨淡，风声如泣，身子不觉摇了摇。湘云只说她素日体弱，忙伸手搀扶，又待说话。那边儿妙玉忽而出来，笑道好诗，又劝不必往下联去，反不显这两句，又失之堆砌牵强。只她后头见黛玉似有不支之态，也忙上前搀扶。
黛玉原是伤情而致，见着她来，将一段思绪打断，反倒回转过来，笑道：“我原无事，倒是你如何就到了这里？”妙玉便说缘故，又邀她们去吃茶。待得后晌丫鬟婆子寻过来，彼此说笑一番，妙玉又取了笔墨纸砚，将方才联诗写来。黛玉见�