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蒋昀忙虚扶一把，目光深深，里面却皆是欢喜欣慰之色，口里道：“你我兄妹一般，必不能生分了。”两下里见礼之后，彼此落座，蒋昀自与顾茂说了细故：“贵族中叔伯已安置妥当，杨家夫妇一去，后又使人送了一份礼来，道是林家姑娘所赠，却是与大妹妹的祝贺之礼。我固知其为大妹妹旧故，却不知情分深浅，便来询问。”
顾茜听得事涉黛玉，又是她的好意，便开口道：“林姑娘自来待我如姐妹，情分极厚，如今她身在杨家，且能顾及这些，却是一片真情。”她开口说来，顾茂素日知道她待黛玉的情分，当即点头称是，忙令人细细备了一份厚礼回送。
却是蒋昀听得她细细道来，情真意切，不免又看她一眼：果是顾家女，虽有前面做人丫鬟那件事在，却也能不避前情，不惧议论，端然大方，颇有世家之风，士人之心。料想那位林家姑娘，虽是女流，亦是出类拔萃之辈也。
心内想着，他口里只笑道：“大妹妹不亢不卑，颇有吾辈之风，然而新近归家，又无有姊妹亲近，不妨与这林家女公子投帖寄信，也可一解闺中烦闷。”
他一片好意，顾茜自是点头谢过，然而顾家再无长辈操持。往日倒也罢了，顾茂不过闭门读书，再无琐事，如今他新近登科，会试名列第四，如无意外，后头廷试一过，二榜进士再无差池，说不得还能企及一甲。这般人才，日后加官进爵，再是不难，不免有些新旧人家存了结交之意，往来走动间，倒有几分烦乱。
顾茜原是无事，见着如此，便张口将事儿揽了过来：“哥哥并大哥或是读书，或是外务，皆是忙乱，哪里还有功夫料理这些细故。倒不如我得空，还能细细料理了。”她既是张口，顾茂自然点头，便将一应仆妇并诸般事体交了去，又嘱咐了几句，心里却有几分挂念——不为旁个，只怕顾茜不能支应，反倒伤了她的体面。
谁知顾茜事儿办得极仔细，问了低下仆妇之后，又取了头前的账本、礼单，比着旧例并世情，一样样理出来。譬如回礼这一件事，她便能取不重不轻分量相当的一份礼儿回送。凡此种种，一一做了来，却还要顾茂过目来。
这般做了几日，顾茂见她样样周全，料理得当，省却自己许多俗事，又觉其辛苦，不免叹道：“原说你归家来，自然尽享安乐。不意还要你操劳家务。”说着，又极赞其精细能干，处置得当。
顾茜听得这话，便自一笑，口里道：“若总没事儿做去，反倒无趣。这些个事儿，旧日我在林姑娘那里，也总有见着听着的，岂能不学着几分——她虽是身子弱，这些家务细故却也能料理明白。”
听得谈及黛玉，顾茂心下有几分踟蹰，然而见着左右无人，兼着自家早有些异样肚肠，竟自开口道：“若她不是个好的，你怎会再三迟疑。自然金兰情深，倒是将我推去三尺开外。”
“哥哥又是胡说。”顾茜辩驳一句，想着自己前头迟疑的地方，倒也觉得有些心虚。又觉他并非旁人，且她自己也正为黛玉担心，此时便叹道：“林姑娘处境艰难，受了许多委屈，我又多得她青眼照料，如何舍得立时离了去？”
“那荣国府贾家，到底是功勋贵胄之后，林姑娘为其外甥女儿，略加照料，并无艰难之处，他们竟也不愿？”顾茂虽知寄人篱下四个字的难处，但听得顾茜所言，似乎不止于此，便有些诧异，又想黛玉芊芊弱女，不免又生出几分怜惜之情来。
顾茜踟蹰片刻，到底叹了一声，将贾家待黛玉种种事，一一道来，末了顿一顿，她便又道：“他们待林姑娘，却也并非刻薄，饮食穿戴，医药起居，一应照应得当。里头老太太因血缘之情，亦是疼爱有加。然而，窃取林家财务，挪为己用；专擅婚嫁之事，伤及闺誉，件件桩桩，也是不假。”
顾茂听得这些事，又知如今宝玉做乱，黛玉怒而离去，寄居杨家的种种，也是瞠目结舌。半日过去，他才冷笑道：“似这等钟鸣鼎食之家，何曾缺饮食医药之需？不过破费些银钱罢了，又算什么照料。似你们这等姑娘家，第一等紧要便是婚嫁之事。似这等窃取所寄嫁妆，伤及闺誉名节，又不善择婿，谈何照料之情！”
“哥哥所说是真，然而世情便待女子苛刻。若林姑娘说及委屈，旁人便是念及，开口一句也要提舅家照料的恩情哩。”顾茜说到这里，唇角微微勾起一丝冷笑，目光凛凛：“再者，如今已是与她择了陶家子为婿，听闻今科会试，他名列二榜二十一，原也是一时才俊。又如何提旁个事？过不得几日，贾家将林姑娘接了回去，这事儿也就掩过去了。”
顾茂听得这话，却自沉吟半日，才道：“陶家为京中大族，如今兴盛，为长子择媳，必定仔细谨慎。我听你所说，那贾宝玉生事，闹得阖府皆知，他家仆役众多，陶家使人打听消息，这事怕是不好遮掩的。”
“这……”顾茜听得面皮一白，半日过去，她才是道：“只怕姑娘又要伤心了。”说罢，她长长叹息一声，眉头微微蹙起，且生出立时到黛玉身边的心来——如今黛玉身边，怕连个说话的人也无有一个了。
她所想是真。
自春纤重归顾家，唤名顾茜后，虽时时送了信来，到底不比亲身在旁。黛玉又寄居杨家，左右再无能说话的人，一时也是寂寥。虽有杨欢在侧，她也不免常有愁绪，却不好吐露。
不想数日过去，贾家便自打发人来请她回去，道是老太太极想念姑娘等语。严夫人虽则心疼黛玉，然而诸事皆定，却也不好强留，略略延后一日，便自将她送回贾家，只私底下道一句：“这屋子我已留置下来，我们本是表亲，难得京中相聚，常往来走动才好。”
黛玉谢过严夫人，辞别杨欢，便自回贾家去，心里实有几分犹疑：却不知宝玉那里，究竟如何？若他闹出什么来，自己没脸不提，且伤及林家门风，倒也是一桩愁事。
谁知，她堪堪归来，只在潇湘馆那处歇了一阵，贾母那里便是使人请她过去，说是常家老太太亲自前来，须得见一见她。黛玉闻说此时，心中一震，也不知道怎么的，竟自微微变了面色，却说不得话来。身边小娥见状，忙低低唤了两声姑娘，她才回过神来，口里应承一句，说着换了衣裳再来，心里却已然生疑。
她生疑，却也是分所应当。
常家老太太年岁已高，便如贾母一般，等闲事再不必走动。如今亲自前来，必定紧要，这又是将自己唤了去，又必定涉及己身。而她的紧要事，除却生死，便是婚姻！
第一百三十章 觉微妙陶家罢婚约
虽是猜出六七分来，然而黛玉真个见着了常老太太，却犹自生出几分羞惭来：这常老太太拄着拐杖，面色微白，再不似头前那般精神。看着自己的目光，竟透着些叹息——她是世情上经历过的，精于世故，便是猜也能猜出黛玉这件事的微妙。
因着如此，常老太太见着了她，却不提甚么陶家，只拉着她的手笑道：“今日我那小孙女儿剪了一枝桃花，送到我跟前来，我瞧着她，倒是想起你来。横竖又是无事，家常里呆着，竟也是无趣，便来看看你。不曾想，你倒是比头前还瘦了些——如今且是春日，怎么竟就苦夏起来？”
黛玉见她这般言笑晏晏的，心里倒有几分酸涩起来，只垂下眼帘，低低着道：“原是春日里，咳嗽多些，饮食上头也怠懒了，并没有什么大碍。”含糊带过这一件事，她便与常老太太说了一阵家常话。
贾母在旁看着，却是眉头一动。
却是常老太太见她这样，心里越发怜爱起来，目光一扫，在贾母身上顿了顿，便又收了回来，当面收了笑容，直言道：“你是个玲珑剔透的，只怕我头前编了一通话，你也能猜出几分真情来。也罢，若是不告诉你，怕你心思重，倒是煎熬自个儿……”
她话还没说完，贾母已然开口道：“老姐姐且缓一缓，她是个身子弱的，怕是一时禁受不住的。”
常老太太便止住话头，一双眼睛却落在贾母身上：“您说的是。只是原是我做冰人，事因我而起，若不说个明白，我这心里总是不安。”她这两句话落下，黛玉还有什么不知道的，心下明了，口里却道：“老太太不必担心我，我总心里有数的。”
贾母方不言语，只听着常老太太将陶家变卦一件事说了个分明：“原是他们不知内情，听着些闲言闲语，以为你外祖母有心亲上做亲，实不愿拆散良缘，耽误了你，方要将早前说定的婚约作罢。我虽分辨了一番，无奈也不知甚么人说的胡话，竟让他们十分信真，只说有意成全，竟执意毁约。唉，也是我无能，只能求个守口如瓶，旁个再不好强扭的。”
黛玉听得这么一番话，心中雪亮。
常老太太特特过来，自然不是真个全为了这一桩婚事，实则也有借此点醒自个：舅家不可靠，虽则女儿家柔顺为上，到底也要自己打算起来了。
这么个意思，贾母哪里能听得入耳，只恨这桩事着实坏在自家这头，又有宝玉横生枝节闹得没脸，方强自忍下来。饶是如此，在常老太太这里不好言声，待得她去了，回头对着黛玉，贾母便也失了几分素日的怜爱，口里淡淡安抚两句而已。
黛玉见她如此，心里越发黯然伤感，到底几回往事上认得了亲疏两字，便只垂着头以礼相对，略说两句便告退了。及等回去说与紫鹃，她自个儿便又红了眼圈，道：“这门亲事作罢，我却也不恼陶家。没得闹出那么个名儿，他家也是好好儿的正经人家，又是这样的大事，生出猜疑来也是难免。可老太太她……”
“老太太许是有旁的思量，也未可知。”紫鹃口里说着自个儿也不甚相信的话，满心里只为黛玉担忧：“可有这样的名儿，陶家猜疑，旁人家便没个想头？姑娘的大事，可怎么办？”
黛玉自来清高喜洁，虽知这是世情�