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段启慧一手托着茶碗，一手拿杯盖拨了拨，道：“楚大人不必过谦。单今天搁置半壁工程的事宜，若非有大智慧，是做不到的。”
“此事全都是仰仗了丞相支持。”
“想要老夫的支持，也不是那么容易的。”段启慧放下茶杯道，“除非老夫真的老糊涂了，要让这刚立不稳的大中朝陷入危地。”
楚今朝无言以对。半壁工程的利害，他岂会不知。但段启慧在早朝上也赞同了他的意见，支持了搁置，若他愿意出手，保存工程甚至续建也不是不可能。
思及此，他再次屈身行礼，毕恭毕敬地道：“卑职斗胆，敢问大人对工程一事的看法。”
段启慧道：“别都整顿政体，水路利通南北，旱道惠及全国。高瞻远瞩，利国利民，无一不好。若顺成，大兴朝至少能延三十年不愁。如今除了迁都之事不再适合，无一不是我朝该尽早完成的事。”
段启慧的评价不偏不倚，极为中肯，正是承宣帝当初的考量。楚今朝一听之下，大喜过望。却又不宜表现得太过明显，只拱手屈身道：“大人高见！”
段启慧微微一笑，瞟了他一眼，慢悠悠地啜了一口茶，然后才道：“承宣帝的确雄才大略，胸有丘壑，可惜生不逢时。他初衷虽好，但这世间事，可不是有个好的初衷，就一定会有个好结果的。有时候，也不是你欣赏一个人，就一定要留住他的。这些道理，你知我知，但别人却一定不能知道。”
楚今朝的心一点点地凉了下来，忆起曾经段怀越也曾说过相似的话。
“他是什么意图还重要吗？重要的是天下人人都知道他是为博‘蓝颜’一笑，天下兴土。即使真有人懂他，你认为人家会说出来吗？即使有人说出来，会有人听、会有人信吗？楚兄明明聪明得紧，怎地这么天真？”
段怀越笑他天真，他果真是天真啊。以为只要好事就该去做；以为只要有人能懂，就会有人支持。却不知，好事也会成为坏事；被懂了是好，却也正好被人利用。
作者有话要说：
☆、诱惑
“楚大人是个明白人。续建这些工程，后果必不堪设想。执着于此，等同于执着于死。”
他若执着这些工程，必死无疑。大中朝若要现在建工程，必取灭亡。他明白，明白，全都明白！
“皇上仁厚，留了楚大人一命，又待楚大人优厚。楚大人最好还是忘了前朝之事，衷心为朝廷效力。以你之实才，将来必定前途无量。至于那些骂名，你将来的作为自会帮你说话，还你盛京楚氏一个清名。”
前途无量了，拥有话语权，工程再起，只是时间问题。时间能解决它想解决的一切事情。几十年后，待百姓忘记了前朝之事，开河铺路利在当代功在千秋，自然是皆大欢喜。只是，承宣帝劳民伤财的大兴土木被拆毁，再建的利民达众的功绩，却早不是承宣帝之名了。荒淫昏庸的承宣帝，还是那个荒淫昏庸的承宣帝。
他没有那么宽广的胸怀，无法忍受这样的事情发生。
“若在以前，哪怕在昨天，老夫也不会专程对你说这些。只是时至今日，竟起了惜才之心，故此提醒两句，望楚大人好自为之。”
离开丞相府后，楚今朝依然不断地回想着段启慧的话。眼前有两条路。段启慧既然赏识他，那投靠他，将来若段君铭果真放弃皇位，或者段启慧果真逼宫，他都能留得性命。可是，若不能帮承宣帝平反，不能保护承宣帝的心血，他偷生活着，眼看着逼死承宣帝的这些人，占着穆家的江山，享着承宣帝该受的感恩，他能活得心安么？
他为护这些心血而来，赌上性命，早有死亡的觉悟。但如今，有人告诉他，只要放弃这些，必将前途无量。
这诱惑啊！
“大人请留步！”
前面忽然出现一个人，拦住了去路。楚今朝茫然地抬头，看了看拦路的侍卫，又望了望侍卫身后的朱漆大门。
“大人可有名帖？”那侍卫见楚今朝身穿朝服，不敢怠慢，照规矩询问着名帖，好进去通报。
楚今朝对侍卫的问话充耳不闻，反而盯着朱漆大门上方的门匾，两个大大的“王府”红得非常刺眼。
昔日史学家，今朝敏漳府。
原来不知不觉中，竟然走回家了。
家——
楚今朝站在原地，望着那早已易名的住宅，眼眶忽然就红了。世人敬仰史学世家，就因为出了一个楚今朝，如今被天下人所鄙弃。
那年轻侍卫本来侯着名帖，看他表情怪异，又试探地唤了一声：“大人？”
楚今朝摇了摇头，转身往回走。就在这时，身后一个温厚的声音响起，叫住了他。他闻言回头，看见段怀真正跨过门槛，身后跟着他那美蕴内敛的侍从。
“楚大人这是……”段怀真有些意外在自家门口看到楚今朝，猜测道，“刚来就走？”
“……”楚今朝不知该如何跟他答话，沉默一会，挤出两个字：“经过。”
段怀真笑了起来，也不拆穿他的谎言，道：“那不知楚大人从何而来，又往何处去？”
“回家。”
段怀真怔了怔，挑挑眉，忽然回头朝侍从道：“柳绵昨日说咱的果子酒差不多该好了，可惜咱两个不懂酒的。”
被唤作“柳绵”的侍卫一直低垂眉目，这时才抬起眼来，意味不明地看了自家主子一眼，又一言不发地偏过头去。对于属下的无礼，段怀真只是微微笑了笑，回头又朝楚今朝道：“今日出门就是要觅得一个懂酒的，可巧碰到楚大人经过，进来喝一杯如何？”
段怀真的邀请诱惑力太大，楚今朝几乎立刻就想答应。敏漳王府正是楚家以前的府宅，自从回京，他梦寐以求都希望能重回家门一见。且酿制果子酒正是他母亲最擅长的，从母亲去世，他也许久没有尝过了。
段怀真对他一向亲和友好，又有如此渊源，他实在不应该不知好歹。但挣扎一会，他最后还是鞠了一躬，推辞道：“多谢小王爷的好意，只是卑职还有要事在身，不便逗留。且卑职并不懂酒，小王爷还是另请高明方才不辜负一坛好酒。”
段怀真没料到他竟然会拒绝，微微惊讶，略作惋惜后，也没坚持，道：“楚大人过谦了。能说出这样的话来，岂会是不懂酒之人？只可惜时间不赶巧，下次若楚大人得了空闲，再‘经过’舍下时，还请驻足一二，不吝赐教。”当下又回头向门口守卫交代道，“以后若是楚大人前来，直接请入即可。”
段怀真如此谦恭至诚的态度，几乎让楚今朝诚惶诚恐。他虚应着，并不准备哪天还有空经过这里。段怀真待人极亲切温厚，但不知怎地，他却总是与他亲和不起来。
段怀真留下邀约后，带着侍从继续去寻找品酒师傅了。楚今朝望着他们的背影一步步离开，心中忽然升起怪异的感觉。
最近盛京城里特别流行一句话：“嫁人当嫁烟水玉”。这“烟水玉”说的就是段怀真。段怀真姿仪甚美，身为王爷却平易近人，温和可亲，不过一年时间，盛京百姓无一不喜，送他一句评价“莹莹烟水玉”。连带着，跟在他身边的贴身美侍卫也被爱屋及乌地得了个“袅袅春月柳”的名号。
楚今朝淡淡笑了笑，将视线落在旁边的侍卫身上。那侍卫正巧此时回头来看了他一眼，两人视线相撞，那侍卫又若无其事地扭头回去。只这回头一瞥，便是风华流露，真如那隐约柳梢的月牙。
柳绵，他哪里会堕落到“乌鸦”的地位？袅袅春月柳，他当之无愧。他主仆二人行走于盛京街头，那当真是一抹美景。
这么隐约想着，楚今朝忽然觉得，好像在什么地方，似乎也听到过这个名字。
在哪里呢？一时之间想不起来。他望着已渐渐远去的背影，因距离的缘故，一前一后的主仆此刻看起来却像是并肩携行，一如行云流水，一如春风扶柳，心中那股怪异更甚。
渐渐地，渐渐地，他恍然醒悟，到底是哪里觉得不对劲了。
体态纤柔，步履轻盈，这个叫柳绵的侍卫，再怎么隐瞒伪装，那行路姿势，分明……是个女子！
楚今朝错愕不已。女子？
是什么人？为什么要女扮男装？段怀真怎么会带一个女子作为贴身侍卫？他们是什么关系？他知道他是个女子么？
连串的问号铺天盖地而来，理不出个头绪。盯着他们的背影一直到消失，也没能想出任何解释，他索性先把这些丢一边，转到将军府去看望霍颖光。
谁料，他才报上姓名，连凳子都还没坐稳，茶也没送上，前去通报的护卫就已经返回前厅，以一句“我们少爷不见”把他给请了出去。
原来是霍颖光今次金銮殿上离谱的行动惹恼了他父亲霍书桐，可怜霍颖光飞来横祸被皇帝打了板子不说，回到家里还继续被父亲责罚。霍书桐本就不喜霍颖光与楚今朝往来，但因两人一直是敌对，也就没有多说什么。如今这金銮殿上演这一出，群臣顿时知晓，原来敌对是表象，友好才是真实。
这真正气煞了霍书桐。他引以为豪的一身正气浑身是胆的儿子，居然跟最瞧不起的楚今朝混在一起了，说什么也得再教育一番。当务之急就是先将楚今朝的人品复述一遍，激起儿子的愤慨之心，进而自动保持距离。
楚今朝有些怅然，跟段怀越虚虚实实到现在已经是虚不下去了，好不容易今天才感受到霍颖光的义气，居然比昙花谢的还快。暗自叹出一口气，正要离去时，却见到将军府出来了一个意想不到的人。
那是一个长得十分英气的女子，五官鲜明，还有一双很漂亮的剑眉。她一身打扮颇有些不伦不类。翠绿的绸衫，锦带镶珠，裙角如行云流水，飘逸华美。袖口却用金丝线绑着，利落飒爽。额面垂着珠翠流苏，金簪盘着半头如云长发，像是出阁妇人的打扮，却偏在耳后又垂下两缕来，留着少女的气韵。
这女子名叫段怀璧，