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“姑娘之前自己还提醒四少爷小心不要中了人算计呢。”
“嗯，我知道了。”
小兰见顾琰听进去了，而且听她言语，心头是有数的，便也安心了。她们这些婢女的前程是和所伺候的主人休戚相关的。顾琰曾经给她提过，让她拜端娘为干娘，将来托庇于端娘，也为她养老送终。可是小兰觉得，如果顾琰进了晋王府，也不必急着就让她们离开的。小菊姐年纪大了该放出去嫁人，一面耽误花期。但她却可以再陪伴姑娘几年的。就是她干娘，年岁也不算大，将来一道去到晋王府，也可以做姑娘的臂助，就像太夫人身边的肖嬷嬷，五夫人身边的孙嬷嬷。
跟着顾琰到了东院，顾琰这个主人学到的固然很多，因此能在几年内出类拔萃。就是小兰也觉得自己比之从前，不啻有脱胎换骨的变化。所以她觉得，如果能跟着顾琰去王府，收获一定更大。所以，便不急于出府嫁人了。和端娘商量过，她也是这个看法。
只是小兰也知道，太夫人对将来姑娘的陪嫁之人怕是有所安排，但是她原本就在姑娘身边伺候，如果姑娘肯留她，自然比旁人多三分先机。而其他的地方，她会尽全力做到最好，又有端娘肖嬷嬷的关系，就不信会被人挤下去了。她可不像小菊姐，守着宝山什么想法都没有。
等到以后晋王高升一步，甚至两步，姑娘成为他最宠爱的人，自己这个贴身丫鬟自然也跟着水涨船高。她也不奢望能做晋王侍妾，只希望能配得晋王府中有前程之人，将来也能做个诰命夫人。姑娘对她们这几个自己人一向非常厚待，彼此算是以心换心。所以，小兰坚信只要顾琰有好前程，自己一定可以跟着水涨船高。因此，她对这件事的关注度比顾琰本人还高。
顾琰初时还真没想到自己身边有这么一个有大志的婢女。经过此事后才请顾珉好生去查一查小兰的来历。
不同于家生子出生的小菊，小兰是被买下的孤儿。顾珉派人去查探之后得知，小兰其实是出身官宦之家，只是家里犯了事，所有成年男丁都被斩杀。不过，她只是婢生女，一直也没能正了身份。小兰自小出生在洗衣房，跟着做洗衣女的母亲洗衣。没想到这竟然让她逃过一劫，因为在家中她只是婢女身份。家破人亡之际母女俩被发卖，后母亲病死，她被几度转卖，最后进了顾府。
也是因为她被几度转卖，除非是顾琰这样的有心人可以去查，否则很难几度辗转顺藤摸瓜查到这个事实。
听了顾珉的话，顾琰挠挠下巴，“原来有这样的来历，怪不得不肯接受我替她安排的安稳路子。罢了，人各有志，不可勉强。”想来小兰在原来的家里是见过富贵的，所以心头有向上爬的执念。而小菊出身家生子家庭，所见有限，于是对能提早出府嫁人就很满足了。只是，小兰想把她当成登天的梯子，就是找错对象了。
不过她之前种种为了骗过祖母与大伯父，的确是容易让人产生误解。让小兰从心底发出跟对人的想法。等到日后，小兰自然知道想错了。到时候她是要随着自己的安排去过安稳日子，还是想方设法另觅门径，这个顾琰就管不了了。
顾珉见查了没有什么异状便也放下，他当初还以为顾琰发觉小兰又有什么不对劲呢。因为小兰原本就是茯苓的耳目，如果这些年做的是双面细作，那顾琰的处境就堪忧了。
“我发觉她有那么远大的志向，心头也是有所怀疑的。这事儿跟顾府没关系吧？”
“没有，她家败落的事跟顾府无关。”
“那就无碍了。”她可不想承担顾府当年结下的仇怨。
“琰儿，你就快满十二周岁了，想要什么礼物？”
“呃，其实四哥若真心要送，折现就好。”顾琰如今的木钗里已经有了一张五百两的银票，比之初入顾府时，身家依然暴涨十倍。
“你个小财迷！”顾珉顿了一下，“你当真要事了拂衣去？你走得掉么？”据他看来，晋王对琰儿颇为用心，怕是不会允她抽身远离。
“这个，谋划好了应该不难的，也不会留下什么后患。”
顾珉听出顾琰未尽之意，“你想到哪去了。我可不是怕晋王因此就不喜我。晋王是爱才之人，只要我真有本事，就不会被雪藏。”说实在的，他还不想做这个舅爷呢。这几回过去，府里的侍卫等人对他态度有了些改变，甚至有相熟之人以此玩笑，让他觉得很不自在。
“说起来我倒是真有个想法，四哥，你能不能陪我往京郊小庄子去一趟？”顾琰已经说了要将当年的宝石还于晋王。那东西她怕太惹眼，是埋在当日遇上晋王的山洞里。要去取回势必要回小庄子一趟。但是她要独自出门，哪怕又家将跟随太夫人肯定也不允。那顾珉就是最好的带她出门的‘大人’了。
“你回去做什么？”
“有点事儿。”
“嗯，我五日后有空，你先去征得祖母同意吧。”
“好！”
太夫人很诧异顾琰这个时候想要回小庄子一趟，顾琰便侃侃道来：“祖母，其实琰儿早就认得晋王了。当年他受伤误入小庄子附近，是琰儿替他请来了师傅及时救治他才保得性命，回朝锄奸。后来东观晋王妃其实是就是为琰儿而来。此事本该早早禀明祖母，只是之前去了也只是见王妃，没有机会见王爷，也就没能得到晋王许可。这次晋王出手搭救，是为了还当年的恩情，并且让我师傅更死心塌地的效力。我便询问了此事，王爷说告诉祖母无妨。当爷王爷曾予我一件信物，让我有危难时以此为凭找上晋王府。琰儿觉得如今是时候将东西还给他了。”
太夫人盯着顾琰，她居然还瞒了这么要紧的一件事。而且丝毫不露端倪。自己其实为此想了几年，晋王妃怎么就一下子对她看入了眼。原来是有这样的渊源。难道真的是命中注定？
“既是没得王爷允许，你不说也是应该的。只是王爷给的信物何等珍贵，你怎么就放在小庄子上，没有带回来呢？”
顾琰捏捏手指，“当时对家里什么都不清楚……”
太夫人想想她回来以后受到的种种算计，却也没有立场再责备什么。便同意了顾琰由顾珉陪同回去小庄子的打算，另拨出十名得力的家将护送。
待到顾琰离去，太夫人对肖嬷嬷道：“我一直以为是我给了她平台展现，可是现在回头看过去，她一步一步走得极其稳当。”刚回府是那副怯生生我见犹怜的小模样怕只是一层保护色，那个时候的确不适合高调。然后步步小心提防茯苓的算计，同时向自己表明她种种适宜自己心目中人选的地方，让自己出手将她护到羽翼之下。同时交好三房，让三房母子对她倾心照顾，处处护航。甚至最关键的结交晋王府，也是早早就打下了伏笔。这么回想起来，还真是让人有些心惊。
“她兴许真的能比我预料得走得更远。只是……”也就不受自己掌控了。
肖嬷嬷知道太夫人的掌控欲又冒出头了，她担心琰姑娘以后不受控制，于是劝道：“太夫人，您是想要九天之凤还是一只扯线的风筝呢？恕奴婢直言，这二者不可兼得。但无论如何，她都是您的嫡女孙女，是顾府的姑娘。”
太夫人静坐半晌，“是啊，她如果真的一步一步走到那个位置，怎么可能一直受控于我这个老太婆。如果她真的一直受控于我，也就无法站到真正的高处了。”只是这心头，还是有一些不是滋味儿。原来此时，自己就已经无法束缚她了。不久之前居然还想用顾瑾来牵制她一二，省得她翅膀硬了就想要飞。
“这事儿是我做错了，把两只老虎关在一个笼子里以利益引得她们争斗是不智的。该想的是如何让二者都发挥出应有的功效。这件事上，琰儿比我有心胸。”这一个多月，顾琰对顾瑾近乎无私的帮助，这会儿让太夫人有些汗颜。
“既然她一直都看好瑾丫头，我变成全她们这段姐妹情谊，也好让她们日后继续如此互相扶持。只是，不能让她只亲近三房，还有四房这个庶妹。”
五日后，顾琰出门时才发现护送她的人选由顾珉变成了世子顾琛。顾珉被安排去做其他事了。但是这个人选换成顾琛就有些让人觉得古怪了。顾琛是谁，靖西侯府世子。
“祖母说此行事关事大，四弟临时有事，让我护送十二妹前去。”顾琛从前是没有把这个从小庄子上回来的堂妹看在眼底的，外室女而已嘛。想不到这才四年多的功夫，竟然到了出行要他这个世子护送的高度。不过，形势比人强，她如今是得了晋王青眼的人，自己也不能拿老眼光看人。其实就算顾琛自己想不清楚，他父母、长姐也会让他看清此时的形势。
“那就有劳大哥了。”顾琰屈膝一福，然后上了马车。
顾琛翻身上马，向随行的家将一挥手，“出发——”
此行意为拉拢与顾琰的关系，顾琛自然是深知。只是，这个堂妹一直与老四交好，他跟老四却有些不对盘，如今有事才这么拉拢，效果会好么？不过母亲说得也有道理，如今人家都要飞上枝头了，有事都还不抱下佛脚可不行。好在听说长姐和九妹与她关系都还过得去。
小庄子在京郊，一个多时辰以后便到了。这一次出来，顾琰将端娘、马婶子、小菊、小兰都带上了，只当是远足一般。一路上挤在一个马车里，说说笑笑的倒也很快就过去。
到了庄子门口一下车，便看到李庄头夫妻，还有三个儿媳以及喜妞迎候着。至于三个儿子，如今顾琰已经长大又是主子，自然是避嫌没有上前来了。
“恭迎世子爷、十二姑娘！”
顾琛本来不将他们放在眼底，想了一下毕竟是李家人把顾琰带大的，想来有几分情谊，态度便和煦了不少，“不必多礼！十二姑娘想回来看看，祖母就让本世子陪她来。十二妹，要不你给我带路？”
“好的。”顾琰朝李庄头等人微微一笑当做打招呼，然后