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更何况，以前高中的时候就有句真理：背书费饭，算题扛饿。然也。
一步步走下去，粗糙的米盘上渐渐露出端倪，小油灯照进眼睛里，一点点晶莹的亮光……
吱嘎，不知过了多久，寂静的院子里忽地传来一声门响。沐芽吓得一个哆嗦，赶紧把米打散，一出溜从灶房后门跑了出去。
零星的几颗星挂到了天边，朦朦地透出一道灰白。前院里听到已有值班的太监起来扫院子，时候不早了，沐芽赶紧往井台边去绞水。
十一月初六是千秋节，满朝文武、诰命及后宫嫔妃都要为皇后娘娘贺寿。听说宫里上上下下早就开始张罗，好是喜庆。不过节日的隆重与这偏远的院落没有半分关系，传话来只说所有的帘布帷帐都要换新，更要趁着入冬天冷拆下门上的绵帘换皮帘。所谓换新并不是要都换成新的，除坤宁宫外，其他宫中都只是拆洗、浆新。
平日各宫换着送洗已是足够她们每日手脚不闲地忙做，这一回一下子全部撤换着实是一个巨大的工程。
院子里挖着三个四方水池子，井水绞上来续满，上下是灌水和排污的水渠。最靠近井边的是浆洗池，里面是化了胰子的灰水，灰扑扑的帐帘拿来浸透，而后挂起来，摊在一旁的大青石桌上捶捣；中间是淘洗池，最后是浆染池。
每个池子上方横跨着半人多高的几套木架子，搭着简单的滑轮组合。左右两边各有两个人来回起压，厚重的帘帐就在水中起起伏伏。在没有任何机械动力的情况下，沐芽十分佩服发明这套洗衣机的人，即便是自己这个现代人，在现有的条件下也不能想出更好的办法。
这样一来，最繁重之处不是淘洗而是将湿重的帘布挂到架子上。沾了水的厚帘子足有百十斤重又不好吃力，沐芽的两条细胳膊根本拎不动，只能湿漉漉地抱进怀中。经常是一举起来，浑身的力气就用尽，头晕目眩，力道把握不住，连人一道摔到架子上，刚洗的帐子摔了湿泥，月钱便被扣得七零八落。
穿来一个多月，到手只剩了两吊铜钱。在宫里头别说托人换些东西，就是贿赂给人都没得要。这个月她使出吃奶的力气，争取月底能结些月钱好弄床厚棉被过冬。
灶房上升起冉冉炊烟，不一会儿，粥味就飘了出来。沐芽深深吸了一口，好香甜！肚子越发咕咕地叫了起来，手下更加快了动作，把水从井里绞起来，半桶半桶地倒进清水渠中，灌入淘洗池。
浆洗池和浆染池是提前一天换水，化入第二天要用的胰子和染料。这里的染色技术已是十分高超，只是洗多了难免褪色。淘洗后再过一遍染色的水，不但上色还有上浆的作用。不需要烘干，风一吹就凝固，干了自然挺括。这种简单上色的，下次洗还会掉，不过将将出水的帘子挂起来会像新的似的十分鲜亮。
忽地一阵风过，卷起井口的寒气扑面过来，扑得沐芽一身寒。人一停下来才觉腰酸，小肚子也隐隐痛了起来。这熟悉的感觉惊得沐芽倒吸凉气：糟糕！又要月经了？？
每个月的生理期最是沐芽的痛处。记得那是初二的寒假，她正在哥哥家写作业，肚子忽然痛得不得了，眼泪憋不住流得可怜兮兮。急得哥哥拿着听诊器手忙脚乱怎么都判断不出病因何在，抱起她来就要送医院，才见毛绒绒的卡通睡裤上一片羞涩的红。
那一天，沐芽经历了她人生的初潮，而哥哥就经历了他人生的第一次女性用品选购。
红糖姜水，热水袋，暖暖和和地窝在被子里看哥哥忙里忙外。姥爷去世后，姥姥身体一直不好，沐芽早就像哥哥一样脖子上挂着钥匙开始做小当家。可只要他放假回家，她就一定可以这样肆无忌惮地奴役他。
作者有话要说：
谢谢小天使们捧场！
☆、祸起水滴坠
耳中传来沉闷的竹梆声，院门大开。沐芽长长吁了口气，直起身，朦胧的晨曦下看着不远处三个冰冷的水池。
为了保留丝质，很多织物都只能用冷水漂洗，虽然也有污垢需要先用热水处理，可坐在灶坑边烧火取暖是绝轮不到她的。平常倒还忍得了，这个时候别说是碰冷水，就是看一眼，沐芽都觉得肚子痛。
第一次在这个鬼地方来月经就像一场噩梦，夜里痛得她打滚，白天还得用冷水清洗自己。这才结束十几天竟然又来了。生理期紊乱？紊乱到再也不来该多好……
又一阵冷风吹透，沐芽不觉咬咬牙。今儿轮她捶捣，不用多沾冷水，一会儿多喝点热粥，撑过今天就好了。
她现在需要粥，滚烫的粥。放下续了一半的池子，沐芽往灶房去。
今儿是太监何贵儿当差。此人细高个，瘦得竹竿子似的，脖子长，背难免佝偻，脑袋探在前面，晃晃悠悠活像走动的皮影。太监本就异于常人，脸色都不好看，可他的脸却是分外地白，阴惨惨像是刚从坟里爬出来。
此人从来话不多，干活儿倒是利落。像他这把年纪也算是宫里的老人，却与人少有交情。连王九这等人精都于他没什么印象，沐芽偷偷地以为他是因为这张死人脸不讨主子欢心被发配来的。
可就是这个死人脸，却莫名地让沐芽有种亲切感。自从她来到这里，一切突如其来，生硬的冲击根本就招架不住。每次吃饭都被挤在最后，人家吃了两碗都轮不到她盛一口，吓得连问一声都不敢。旁的宫人即便不欺负她也根本没兴趣注意她，可只要是何贵儿当值，虽说并不觉得怎样刻意，却总会轮到她有粥和窝窝，好歹能吃饱。
有几次两个婆子丢给她一个人晾帘子，折腾到最后起了更才做完。筋疲力尽，沐芽原本只想饿着肚子去睡觉，却见灶房还拢着火。捧着那一碗煮烂了的菜，沐芽哭了出来。后来每次见到何贵儿，都会福身叫一声何公公，可这人连眼皮都不会抬一下。
进到灶房，已经有几个宫人睡眼朦胧地在等着吃早饭。见何贵儿正掀开笼屉往下捡窝窝，沐芽忙走过去，两手接过大笸箩。冷天里蒸汽腾得白雾一般，熏得沐芽暖暖的，透过雾气冲他咧嘴笑笑，何贵儿依然是没抬眼皮。
把一大笸箩热腾腾的窝窝放到架子上，沐芽又捧了大盘子把案板上切好的咸菜盛进去。转回身，刚才那几个人已经拥在粥锅边，沐芽也忙拿了碗跟在了后面。
今天的粥很稠，里面好像放了红薯，闻起来甜滋滋的。沐芽垫脚看着，这么一碗下去，哪怕就是不吃窝窝，也能撑一上午了，很高兴。
啊！！
耳朵突然被拧起来，铁钳子似的大手提着她直往上去，冻得发红的耳朵立刻要撕裂了一般，身子不由得就斜上去，痛得沐芽一声没叫出来，手中的碗“啪”一声摔在地上。
“小娼妇！你娘横生盗养养出你这么个眼皮子浅的贱种子，偷到老娘头上来了！！”
耳朵撕裂了一般，疼得沐芽眼冒金星也不敢回头看一眼，毫无尊严地垫着脚上斜着身子，像一只小鸡子一样被提着尽力贴近那只手。
身后叫嚷的人正是每日睡在身边的冬婆，说是婆子只是因为她人胖、粗喉大嗓，其实年纪远不足够，原名像是叫什么香冬，被贬入浣衣司已近十年。这么多年不出宫的人，都是曾经签了文书、自愿留下的，心里指望的是熬成宫里的嬷嬷，要么主子跟前儿得势，要么做训教嬷嬷，都是好营生，谁知落魄如此。
冬婆嗓门大，人也不知收敛，沐芽来了这么短的时间就已经知道她的前后来历。她来自翊坤宫，原是尹妃娘娘跟前儿的宫女。从王九口中得知，当今的隆德帝十分勤政，后宫并没有什么三千粉黛，只有一后四妃，而尹妃是唯一的皇贵妃，据说是皇上面前最得宠的妃子。
皇恩厚宠，却不妨碍也有人一样被打入最底层。王九笑说，这么个蠢人能犯什么大不了的错？许是娘娘瞧着不顺眼给踢出来的。可即便如此，这么多年过去，冬婆依旧常夸耀娘娘当初于她的恩情。其实这里哪个人不曾有旧主的故事，也有口无遮拦的没事就念叨过去，可冬婆却有一样旁人都没有的资本，那是尹妃亲手赐给她的一对耳坠。
浣衣司的人都见过那耳坠，是一对镶金绿松石水滴坠，十分精致。被贬罚还能许她留着这恩赐实在是罕见，因此人们也不得不想想是不是真如她所说，尹妃娘娘曾十分赏识她。
“冬，冬婆，有话好说，究，究竟出了何事？”沐芽疼得咬牙，直吸凉气。
“何事？！你娘的坟让人刨了！！”冬婆疯了一样，手下越狠，扯着沐芽满地转。
这么大的动静，早起的宫人们都围了来，刚睁开睡眼就欣欣然地讨着趣儿。
啪，沉闷的一声，大马勺磕在锅沿上。
“有事说事，瞎嚷嚷什么？”
阴沉沉的一句，是掌勺何贵儿。
“扯你娘的臊！都爬到老娘脖子上拉屎了，还不许老娘问一句？！”
“哟！”冬婆正是咆哮，王九从人群里挤了进来，一瞧这阵势，瞪大了眼，“这大清早起我当为着皇后娘娘的千秋节有什么喜庆，原是您老在这儿当娘动了刑了。我这就找郭公公去！”
一提千秋节，冬婆到底一愣，眼看王九当真转身就要走，狠狠跺脚，“你去！找郭公公来，丢了娘娘的恩赐，我今儿横竖也是活不得了！”
言语罢，冬婆扯着嗓子哭了起来，手下却松开了。
沐芽落了脚，咧嘴捂着耳朵，疼出的泪花不敢落凉凉地蓄在眼睛里。听众人们七嘴八舌，刚才疼得懵懂的脑子这才转过来，看来是那对水滴坠子丢了，难怪冬婆这么大的气势。
“冬婆，我，我没见你的耳坠子。”
“你没见？？”冬婆狠狠抹了一把脸上的眼泪鼻涕，“一个屋子统共就这么两个人，旁人都搜遍了，不是你还能是哪个？？”
旁人？除了冬婆，另一个同屋是与她相好的莲姑，平日两人就一起折腾沐芽，这一回连她都搜了，沐芽此刻才知争辩无意，扭头