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众人听他说得有头有理，相互果然赞同，却有一名褐发男子神色甚是为难。座中一名中年美妇见了不禁娇笑两声，拿他打趣儿：“怎么？江湖盛传你神火门最擅放火杀人，炎门主如今怎害臊起来？”这一语只引得众首脑哈哈大笑。
炎门主苦笑两声，又摇头说：“此计虽妙，但现下正处初冬寒燥时节，宝莲山谷口北风大作。我怕没熏到太虚门人，先烧倒了自己人。”又引得首脑们哈哈大笑。鹤发老者顿觉颜面扫地，还只能拱手认错。众人这才七嘴八舌，制定起攻山策略来。
首脑们商讨对策时，一名手握长剑的男子正悄步走在山下丛林中，正是奉命围剿太虚门的弟子。他抬头四处张望，生怕遭人暗算。可是一时只顾上看，却没留心左脚上已多了一根绊马索。男子正凝神间，忽听得“啾啾”两声鸟叫，自一旁树上传出。他吃了一惊，当即一个箭步跃开。却不料脚下一紧，接着闷哼一声，被绊倒在地。男子心中大骇，正要起身避开，只觉脖颈一凉，眼前一黑，再也不得动弹。
他心有不甘，用尽最后一口气力将扭过头来，只见一名神情冷傲，身姿妙曼的黑衣少女正站在两丈开外，少女手中握着一方白绢，正擦拭着剑锋上的鲜血。他却想这姑娘大概是自己此生见过最美的女子了，心下稍慰，随即再无神智。
少女轻哼一声，将带血的白绢随手一扔，接着展开身形，飘然而去。
另一处的空地上，一名黑衣男子正手舞大刀，刀势正大开大合，疾攻一名手舞短剑的黄衫少女。男子刀势刚猛迅捷，每一刀下，都带起“呼呼”风响。女子虽不及他气劲雄厚，但也能凭着招式灵巧和身法伶俐，巧妙周旋。只是大处下风，落败只在眼前。
这时女子再次退步躲过一技腰斩，男子跟着立起刀身，一个箭步窜出，同时右手大刀回环，再次劈向少女。
少女时才后退时还没站稳，这时已无法闪避，只吓得花容失色。心骇之余，也只得迎上手中短剑挡格。
金铁相交，“当——”的一声闷响。少女只觉右臂一麻，短剑脱手落地。手上虎口震裂，鲜血涔涔流下。不等她再做何反应，只见男子手中刀又已举过头顶，就要顺势斩落，忙大声叫喊：“师兄且慢动手！”
男子刀势一顿，少女接着说：“小妹与师兄本无仇怨，今日刀兵相见也是身不由己。师兄若愿放我一马，我愿从此与师兄双飞而去，不再理江湖恩怨！”
男子听是一愣，放下刀来，微笑着问：“这话当真？”
女子听是大喜，忙向他飞出一记媚眼，正要答应，却见他长刀向上一提，刀气荡出，正中自己前身。
少女只觉胸口一阵酸麻，接着眼前一黑，瘫倒在地，杏口中涌出一注朱红，再也不知人事。
男子长叹一声，喃喃自语：“哎——，能与美人双宿双栖，谁人不想。只是江湖险恶，我又如何信得过你。你若侥幸没死，就算咱们相识一场，他日有缘再见吧！”说着出手如风，连点了少女身上数出穴位，又叹息一声，转身而去。
他们这般单打独斗，以力取胜的遭遇战只是少数。多数还是如黑衣女子仗着熟知地形，偷袭暗算落单的敌人。再就是两人单打独斗时，双方各来了同门助战，又逐渐成了多人混战。待一方实力显胜时，人少一方又伺机抽身而出，再作鸟兽散，又各自去了。如此周而复始，有时敌对两人一连相遇数次，也不鲜见。这般小群伙拼虽然激烈，伤亡却少之又少。
太虚门与众江湖门派厮杀过半日，已各有损伤。只是太虚门仗着地利，弟子又技高一筹，伤亡远少于江湖各派。而江湖各派仗着人多势众，终究将太虚门弟子逼回山中，坚守不出。黄昏时分，这场区域争伐战正式以江湖众门派付出高昂代价，胜利告终。
第四十二章 请君借问埋骨处
次日朝阳初生，太虚门山门百丈外已交错排开两列拥盾甲士，挡在数十路武者身前，正是江湖诸派组成的万人方阵。方阵中搭着一座木架方台，台面上站着一干首脑，正等着收罗太虚门的金银和美女。
这时晨雾渐散，山门处却现出一排箭塔。箭塔瞭台上围着乌黑铁盾，盾牌缝隙间露出一只穿甲箭头。箭头寒光闪烁，看得弟子们不寒而栗。神剑门的熊掌门轻哼一声，又环视阵仗威仪，不禁手捻胡须，先自顾感慨：“老夫几时想过，有生之年能指挥万人大战，真不枉我徒劳此生！”又吩咐身旁一名黄袍中年：“汪门主，下面就看你神机门的了！”
汪门主微笑着说：“本门的神机大炮绝非徒有虚名，只是造炮的手艺并不常用，早已失传。如今门中还有存着八门，我特地带来了两门！”大事当前，首脑们总得吊足胃口，他从衣襟中摸出一杆尺许长的红底金字令旗，又随手指点着阵前箭塔说：“众位别看只有两门神机炮，百丈之内，平山开路却不在话下！”
他就要挥旗传令，又喃喃抱怨：“哎呀！熊门主，我这炮弹的手艺一样失传已久，如今用一发少一发！”
熊门主知他要功，当即拍胸脯担保：“汪老弟放心，老夫在此做主。我等若就此破山，定记汪老弟首功！”汪门主这才挥旗传令。
令旗一出，司令台两侧跟着让出两条半丈宽的通道，四名身着黄衫的神机门弟子从通道尽头推进两架双轮平板车。这时车上盖着油布帷幔，众弟子见了争相猜测：“神机炮是什么模样。”
板车钢在盾牌后方停稳，两队彪形大汉又各自抱来一块方石，将平车轮死死抵住。四名弟子跟着抬来两只三尺方箱，这才将车上帷幔扯下。
众弟子只见板车上死死抓着四支精钢兽爪，爪上架着一口丈许长的铸铁黑炮。炮身足有一尺粗，管壁也有三寸厚，末端还有一只尺许长的金龙拉环。看似简洁，却觉威武不凡。
神机门弟子打开木箱，左手托出一只尖头竹筒状的金属物件，接着右手拉起管壁上的金龙拉环。炮身后端又开出一道长方豁口。弟子们填入炮弹，又将壁管盖拢。二人装好弹药，又从衣襟中摸出火折子吹亮，这才双双回头看向司令台上的汪掌门，只等令到发炮。
汪掌门又抱拳对首脑们说：“诸位，请上眼！”说着挥旗传令。他话音刚落，又接连传出出两声闷响，声音低沉，却震得人心神动荡，五脏六腑如被重锤一击。这时回音未止，山门处的塔楼已如摧枯拉朽，支离破碎，原处扬起一片尘土。
扬尘散尽，众人只见山门处除了一对石兽稍显完好，其它门楼箭塔已被摧毁殆尽，只是不见一兵一卒的尸首，又不禁嘀咕：“是神机大炮威力竟能将活人化作齑粉，还是前方箭塔本是一处虚设！”
熊掌门却微笑着说：“汪老弟不必沮丧，贵门还有建功机会的！”又对身边一名黑袍中年说“房门主，下面就请你神盾门结成方阵，向前推进七十丈，试探对方虚实！”
房门主说：“我神盾门的铁盾是用精铁铸成，刀枪不入！”又回头吩咐近侍弟子：“传我命令，结四方阵，向前推进七十丈！”
那弟子回了一声“得令”，接着摸出一只空心苇杆含在口中，又在袖口中取出两杆黄色令旗，走到台前。他脸颊一鼓，吹出两声尖鸣。双手时而将旗杆交叉，时而大开大合地笔画。
哨声响过，前方持盾甲士突然齐步上前，一面行走，一面结成四列五五方阵。方阵外围着铁盾，又在头顶头搭了一面护罩。四列方阵并排前进，每行出三十步，又一齐停下，结成一口黑铁匣子。台上弟子接着吹哨传令，众甲士又一齐起身，继续前进。
四方阵向前推进五十丈后，阵后甲士突听到前方“轰——轰——”几声巨响。地面一阵剧颤，前方跟着倒下一片甲士，不禁大惊失色。有的随手扔了铁盾，转身就逃。有的将铁盾顶在头上，夺路而逃，一时间溃不成军。
甲士们虽反应迅速，但盔甲本身厚重，跑起来又引得身下接连爆炸。还没跑出十丈，爆炸声已响成了势。“轰—隆—隆—”如惊雷滚动，又扬起一片烟尘。众人待爆炸止歇，只听到烟尘中，哀号阵阵，不禁心中酸凉。
这时一阵北风刮过，带来一阵硝磺气息，又呛得众人泪流满面，连声咳嗽。半晌后硝烟散去，只见场中流血漂橹，钉甲四散，仅有寥寥十余人还能动弹。
首脑们见了无不惊骇，神机门汪门主却冷笑了两声。熊掌门见房门主急得捶胸顿足，又连声劝慰：“这次攻山，当记神盾门首功，怕前方还有险情，我等不好擅动。”又对人群外一名中年说：“哈门主，看你驭骑门的手段了！”
哈门主是马帮首领，按江湖称号，该叫一声“大锅头”。马帮名声向来不好，熊掌门急中生智，将“马帮”称作“驭骑门”，“大锅头”也改成了“门主”。
哈掌门极是受用，满脸堆笑，挤出人堆。只见他头戴皮帽，腿成罗圈，身形健硕，正是马背上谋生的主。他想在武林名宿面前露脸，当即做了个四方揖，接着撮唇作哨。哨声悠扬传出，方阵后跟着传回一阵骏马嘶鸣，两队马匹从方阵两侧一齐冲出。
这些骏马膘肥身健，体型匀称，蹄铁锃亮，精气十足。两队骏马虽仅二十匹，但飞奔之势却如千军万马，神完气足。哈门主待马匹跑到场中，又一连吹出了数声口哨。马儿闻声得令，结成横队，一齐冲向山门。
马匹跑出五十丈后，众人又听见几声雷响，几匹骏马长嘶一声，翻身栽倒，剩余匹被惊得一阵嘶鸣，放蹄奔入山门。哈门主再如何吹哨召唤，都无济于事。片刻之间，马匹已跃过山门废墟，奔上山去。
哈门主长叹一声：“哎——，这可都是宝马良驹！”
熊门主微笑劝说：“区区禽畜，何足道哉！”又对房门主说：“房门主，前方已无危险，我见你神盾门带了上千面薄铁圆盾，给先锋弟兄们每人发上一块，就算是神盾门立下攻山头功了！”
房门主苦笑着说�