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“姐儿说的什么话！”那老板娘笑得牙眼不见，拿出一卷汗巾，抖开来给宝茹和郑卓看。
“我家是每晚都在这街上的一个地方做生意，不像那些外地客，咱们讲究信誉，哪里会糊弄。这些都是娘子说的汗巾，只是络子些许有不同，或是一炷香，或是朝天凳，或是象眼块，或是方胜，或是连环，或是攒心梅花，或是柳叶，姐儿要哪一个？”
宝茹接着灯光仔细看了看，确凿的是扬州来的，最后选中了连环的络子，就要结账。
那老板娘却拿出另一方银红绫销江牙海水嵌八宝儿汗巾道：“姐儿再看看，这也是今年流行的，这玻璃珠儿的穗子好走俏！”
宝茹的汗巾多得用不完，若不是为了赶流行哪里会出来买汗巾子，只拿了挑好的让老板结账。
老板娘见说不动，便很有眼色地不再纠缠，道：“一方细撮穗白绫挑线莺莺烧夜香汗巾，承惠，二钱银子！”
汗巾这物看着是个便宜的，想着不过是绸罗之类做成，再贵能贵过金银首饰去。但事实却不是如此，二钱银子只怕比这条街上绝大多数的首饰都要贵了。盖因汗巾子和香袋荷包之类的都是要精细刺绣的，一般的手艺也没人要，所以格外贵！
郑卓听老板说了价钱后就要出钱，宝茹却拦住了她，自己付了银子。又把郑卓拉到一边道：“你要与我买汗巾儿？”
郑卓早前想给宝茹花钱时没想到那一节，宝茹这样一提他哪里还没想起来。汗巾儿科算得上私密物件了，常常被束在腰上，那些戏文里不是很多才子佳人交换定情信物就是换些荷包或是汗巾么。
郑卓素来没什么表情的脸上一下通红，嗫嚅了几声‘宝姐儿’，却始终说不清楚。解释不是轻薄意思？
宝茹还故意说道：“刚才只是卓哥儿你忘了规矩，你哪里会想送我汗巾儿。”
郑卓急得额头冒汗，道：“不是，我是——”
话始终说不出口，该怎么说，他当然与她有情意，送汗巾当然很好，但其中意义好像又太轻薄了。
宝茹看着他着急，又道：“不是？那就是想送我汗巾儿？”
郑卓已经不知如何是好了，宝茹扑哧一笑，不再为难他，道：“不捉弄你了，哪里要你买什么汗巾，你待会与我买对珠花就是了！”
郑卓知道是宝茹捉弄他后，送了一口气，至于买对珠花之类的要求他怎么会不答应，他总想给宝茹花钱，只是很少有机会罢了。
两人存着要挑一对珠花的心思，一路在摊子前走走停停，最后快到了街底才在一个摊子前住了脚。
宝茹拿了一支一支的珠花，她今日梳了弯月髻，最适宜斜着佩戴这些簪钗，她只把珠花簪在鬓边让郑卓看，哪支好些。
娇俏的小姑娘，有一头又厚又密的头发，松松地挽在脑后，珠花在鬓边闪着一点点珠光。莹白轻细的肌肤，如点漆青黛一样的眉眼。眨了眨眼睛，眼睫毛像两只翩跹的蝴蝶，在眼底洒出一片青黛色。郑卓无端觉得这十分动人起来——这女孩子就像是某种戏文里会出来的样子，狐妖或是精怪，让人喜欢的不像话。
第60章 游湖相亲
湖州地处江浙之北，北濒太湖； 又是东苕溪与西苕溪的汇合处； 是太湖周边诸城唯一因湖得名的城池； 可见其中水网稠密。所谓北边离不得车，南边离不得船，湖州这般水乡游船看湖之兴自然蔚然成风。今日正是有人请宝茹游湖呢！
湖州游湖最讲究市会； 春日里有梅花市、桃花市； 夏日里有牡丹市、芍药市、荷花市； 秋日里有桂花市、芙蓉市。又正月财神会，三月清明会； 五月龙舟会； 六月观音香会； 七月盂兰会； 九月重阳会。每至市会，游人蜂拥而至，船价也动辄数倍。
这一回秋日里桂花市又是一番热闹； 蒋玉英邀宝茹来游湖； 也不独邀她一人，学堂里其余人都要去的。只是这游湖却不是为了看热闹； 而是为了给玉英的相看宴做女伴。
众人约好了在小虹桥码头见面； 宝茹正带着小吉祥坐马车往城北小虹桥码头去。
小吉祥有些兴奋，这一回宝茹是去游湖，她跟着去自然也是要到船上玩的，这会儿正重新整理了一会儿要带上船的包袱——到了船上很多事都不方便； 自然要有所准备。
一边整理一边问宝茹：“姐儿这回怎不带菡萏、木樨两个出门？太太也说廖妈妈调。教得差不多了，要姐儿常带在身边走动，也好见见市面，知道如何服侍姐儿。太太的意思本该我在家守屋子的，偏留了她们两个。”
宝茹想起菡萏和木樨也是一脑门子官司，心里摇头道：“别的不说，她们才多大？带出去能顶什么事，在船上我还要顾着她们。况且你难道不想出来玩儿？”
其实宝茹的心思就是没法使唤两个才七八岁的女童，她都避着她们。
最后一句话说破了小吉祥的心事，脸红道：“看着河上那许多船只，又有好多杂技、唱曲儿、水傀儡戏，我自然心热，难不成姐儿不心热？”
两人笑闹了一会儿宝茹见快到地方，与小吉祥道：“我是第一回给人相看做女伴的，也不知这相看是怎么回事，还要特特租船到河上去。”
宝茹本意是问一问小吉祥知不知其中门道，可小吉祥只是个小丫鬟，多些见识也是每日在菜市口听新闻得来的，只得道：“我成日与姐儿形影不离，姐儿没见识过，难道我会知道？我同姐儿一样连蒋家娘子被什么人家相看的都不知呢！我只知这相看一事一般进行的隐秘，也有若是事情不成不伤体面的意思，或者借游湖众人玩耍之际相看也有这意思罢。”
宝茹一听也颇觉得有理，她是知这相看的来历的，最初是宋朝时兴起，在宋代经媒人说亲之后、新人成亲之前，就有一个相看。男家择日备酒礼到女家，或借花园，或湖舫内，两边亲眷相见，这便是相看了。
在相看中男方要准备酒四杯，女方则添备双杯，此礼有‘男强女弱’之意。如新人中意，则以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。若不如意，则送彩缎两匹，给女孩子‘压惊’，这就是婚事不成的意思。
既已插钗，则媒人负责在两家之间传话协调，议定礼，自往女家报定就是。
宝茹觉得这个类似于相亲的相看还是很好的，至少男女双方还有见面的机会，虽然不能保证男女双方能佳偶天成，但至少避免了和自觉‘面目可憎’之人结缘。只是如今之相看已经不同了，男女双方是没得见面的机会了，只不过是对方长辈见一见罢了。
其实到了相看这一步，就已经是十拿九稳了，只要原本没骗婚，自家情况都是照实说的，对方也不会反悔。
到了码头，宝茹一下马车就见着了今日桂花市河上的热闹。这时候码头上泊着各色船只，有大小三张、丝瓜架、牛舌头、双。飞燕、太平船等，中间又有飞仙船夹杂——这其中有个缘故。
内湖画舫大都无灶，若有灶的只有这飞仙船。故而河湖上饮食买卖的都是飞仙船，此时正和别的船上的游客做生意，可不是夹杂在众船之间。
宝茹一到自有识得她的蒋家家人来接她，她自码头上了蒋家租下的画舫，这却是一只大三张，这船大者能置三席，所以名大三张。蒋家租的这一艘绿杆红窗，遍垂竹帘、白纱幔帐等，清洁雅致，一见就知是专门租给女客的‘堂客船’。
宝茹进了船舱，里头果然一应摆设俱全，分外清雅。蒋玉英坐在众人间，见宝茹也到了，立刻吩咐可以开船了。
玉楼挽了宝茹的手道：“你来的忒迟！大家等的好生心焦！”
宝茹是按着约好的时辰来的，可没迟到，想来是众人想要游湖，又兼见识‘相看’场面，这才格外积极，显得宝茹这个准时的迟了。
姚素香却揭了玉楼的短，道：“她浑说呢！她才比你早了半刻，就这会儿也没消停，往旁边飞仙船上要了好些吃食。”
宝茹往桌上一看，果然摆满了食盒，里头有多糊炒田鸡、酒醋蹄、红白油鸡鸭、炸虾、板鸭、五香野鸡、鸡鸭杂、火腿片之类，都是船上最爱贩卖的小食。众人给宝茹挪出一个空儿，让她也坐了进来。宝茹看众人已经在吃东西了，也不客气，立刻端了一碗骨董汤。
操船的都是熟手，除了离开码头几下些微摇晃外，待船行开竟是稳如平地。蒋玉英在众人吃喝闲聊间亲自与她们倒了一杯茶，道：“今日是单为了我，兴师动众的，劳烦了。”
众人笑嘻嘻地举起茶杯一饮而尽，算是回礼。
宝茹放下杯子道：“这有什么好谢的！真当咱们是来做正事的么？咱们都是想着游湖玩耍喱！就是你家不来请，咱们各家也是要玩的，今日算是占你的便宜了！”
宝茹这是让蒋玉英不要多谢，但其中也有一些实话。这一回相看是在船上，她们这些女孩子只管游玩。相看的人家却是和蒋玉英的婶婶等人在另一艘画舫，两船相邻而走，众人把竹帘幔帐之类卷起来，那边的长辈自然能看见这边情形。玉英要穿着事先约好的衣服，这般容易辨认，众人只管玩儿，她就在其中表现得稳重大方就好了——她本就是这样。
虽说游湖有百般娱乐，但也大多是在晚间，白日要玩就只能去几个特定的码头，蒋家的船所行之路就是往其中一处去。可这一路上就无聊了，只能看看风光。玉楼爱姐几个倒是想玩些譬如叶子牌、猜枚之类的博戏，这船上也备着。只是隔壁船上还有人看着，若是她们自己疯便罢了，给人看去还是觉得难为情的，于是众人便只能坐在楹栏旁闲话。
姚素香磕着瓜子道：“玉英怎么没带姐妹过来？”
这种相看按例是姐妹、世交家的女孩、同学都可以做女伴的，但玉英只请了同学这些人。
不等蒋玉英回答，白好娘道：“她是她们这一辈的长姐，可没得姐姐，最大的堂妹才三岁，最大的表妹还没断奶，有什么用？”
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