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郑卓本在等着姚员外与他系这续命索，不防宝茹悄悄拍了他的后背一下。
“你过来，我与你系！”
郑卓是第一回系这个，泉州那边流行把续命索上装饰金锡之类的挂在脖子上，不过他也从没挂过就是了。
宝茹绑的不算太好，她也没什么经验，估计一会儿就能蹭松了，不过很显然的是，两个当事人都很满意。
正在这时看门的来旺引进来一个小厮模样的小男孩，那小男孩儿不过十一二岁，却十分机灵，立刻就给宝茹作了个揖。
“给姚小姐问好！小的是莲花巷香料铺龚家的，我家大娘子让小的与小姐送节礼来了！”
宝茹一边高兴接过这小厮呈上来的礼物，一边有些纳闷。她们这些半大的小娘子哪里有什么正经送礼的，而且还是这样的大节日。
那呈上的锦匣一打开便是一股扑鼻的香味，正是几样香料。
“你家大娘子怎么巴巴的送了这个来，又是冰片，又是麝香的，本就是金贵香料，端阳节下更是比平常要加上十倍去了。”
那小厮笑嘻嘻道：“小姐不要说外道话，不只我家大娘子，就是我家太太也说小姐与大娘子亲姐妹一般，我家开着香料铺子喱，过端阳节送些这个有什么。话又说回来了，不金贵的怎么送的出手，一来平白看轻了小姐，二来大娘子没得体面，三来一般二般的货只怕小姐是用不着的，送了这个来好歹小姐使的着。”
“你家的人都忒机灵了，我不过问一句话，你倒带出一口袋话来！我能说什么。”宝茹笑着摇头，又转身与小吉祥道：“你去厨房要一份作礼的重阳糕来，再去我房里书架匣子里拿我前两日做的花草书签一套。”
“小哥你先等等，有些东西请你捎去给你家大娘子。”宝茹叮嘱小吉祥的那些东西自然都是给龚玉楼的回礼。
“诶。”那小厮应了一声又道：“大娘子还有话捎来，说是姚小姐今日若是有空就捎个信去，好一同玩乐，若是没空也就罢了！”
听了这话宝茹心里暗自盘算，端阳节虽是大节日，但是家里其实没什么事。待会儿姚员外和伙计们照常要去铺子，节日里只怕比平常还忙。至于姚太太还是老样子，在家静养休息，绝没可能带着宝茹去看划龙舟之类的。
“你且等等，我去问一下。”
就算是心里有了十分的把握宝茹还是觉得向家长请示一下比较好，果然，姚太太没什么考虑，直接就同意了。
“今日肯定是十分热闹的，你们小孩子家家就该一起玩儿去，在家倒是闷着了，只一样，若是去了龚太太家要文静些，可别失礼。”
叮嘱了一番姚太太却还嫌不够，又让廖婆子记得准备一份礼物给宝茹带去。
“别的时候也就罢了，大节下的空手上门也太不像话！”
宝茹让那小厮把自己给玉楼准备的礼物带上，又随手把一旁桌子上的几样果子倒给他。
“给小哥甜甜嘴，日头越来越热，跑回腿也是满头大汗的呢！”
这日是端阳佳节，都是蒲艾簪门，虎符系臂。到了午间，姚太太让厨房也治了酒席，节日下的席面比平常自然更加丰富，而且还多了几样特色饮食。粽子、打糕、煎堆这些也就罢了，说是端阳节吃，其实平常小食摊上也有，只是雄黄酒这一样难得。
宝茹去年过端午节时还不满十岁，姚太太还不许她喝，只是给她的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上些雄黄酒罢了。宝茹不算喜欢雄黄的味道，但雄黄酒还是很有兴趣的，今日总算是喝到了。
除了雄黄酒外，宝茹因惦记着去玉楼家玩，到底只是胡乱吃了一顿，等散了席立刻带着小吉祥出门往龚玉楼家莲花巷去。
大约一两柱香的功夫就到了，龚玉楼笑盈盈地牵了她的手道：“还想你什么时候到，眼巴巴地等着呢！”
“这有什么好等的，你自先随便消遣着就好了。”宝茹觉得有些奇怪。
“不是这样，只等你来着，这回我请了你和媺姐，偏偏不巧，媺姐和周伯母一同去她外公家躲端午去了。本来是和我几个堂姐妹一起的，你也认识，就约在大堂姐家，她家有个极大的花园可以逛来着，她们自然已经去了，我可不是要等着你？”
说着两人又重上了马车，按着玉楼的指点往她那堂姐家去。
“你先前不知道，我大堂姐家在城郊有个极大的鲜花园子，专贩鲜花，因此她家的花园子虽不甚大，但却很有一观，这回姊妹都邀了各自好友去她家相聚玩耍。”
“你家大堂姐，我记得是兰姐儿吧！”龚玉楼家她这一辈女孩子从‘玉’字，她那大堂姐就叫龚玉兰。宝茹恍惚记得见过几面，甚是和蔼可亲——说来玉楼家的人似乎都是十分爱笑可亲那一类的，也算是家风如此吧。
到了龚玉兰家，她自然亲自来接。园子里这会儿已经满是莺莺燕燕，玉楼堂姊妹有四五个，再加上邀来的朋友，总好有十多个。大概是物以类聚，人以群分，这家姐妹都是和善人，连带她们的朋友也格外可亲，宝茹与她们也不曾见过却也不觉扭捏。
众人见又新来了两个，纷纷见礼。
“那却不是别个，正是我家头一个天魔星，最小的妹妹玉楼，这一个是她同学姚宝茹，大家叫她宝姐儿就是了。别看她年纪小，人家在丁娘子哪里上学，从来是学里功课最好的，也是才女来的！”
玉兰把宝茹一通夸赞，倒是宝茹脸红了，她知道自己有几斤几两，不过是心理成熟一些用功了一些罢了，哪里是什么才女。
“咦，竟是脸红了，你们这群脸皮厚的快别笑了，可把小妹妹臊着了！”玉兰的一个同学，叫沁云的拉住宝茹的手与众人这般说。当然，如果她自己能止住笑，宝茹能更相信她不是一个促狭的。
众人又是笑闹一番，往园子里逛去。
龚玉兰是主，领在前头引着众人，道：“今日也是端阳佳节，端阳旧俗就有斗草一样，这园子里虽没什么奇花异草，但寻常花草还说得上齐全，咱们今日也不防学一学古之闺秀，来一回斗草如何？
第42章 闺阁游戏
所谓客随主便，又兼龚玉兰这主意奇巧别致，女孩子哪有不爱花的，一时之间众女都纷纷叫好。
只玉楼一个大声道：“斗草是斗草，不晓得是武斗还是文斗？”
“自然是文斗！”她一个堂姐笑嘻嘻道：“那武斗不过是拿了草茎拽着顽罢了，有什么趣味！”
众人也都点头称是，宝茹也跟着赞同。
“呀！姚宝茹，你是哪一边的？你怎么也点头呢，你应该和我站一边啊，当然是武斗！”玉楼一手叉着腰，一手拿指头戳宝茹。
“你要讲道理啊，你又没说你要武斗，我怎么知道你是要怎样。”
宝茹一面躲她的手指一面说，其实她却是故意逗玉楼玩儿来的。她哪里不知道玉楼最苦手这些‘风雅’游戏了，古人游戏，只要不是一群市井之徒其实多多少少都有些文人习气。哪怕是猜酒划拳，也经常是玩些文字酒令，而这文斗百草自然也不例外。玩法是以对仗形式互报花名、草名，多者为赢，既要熟知花草本名、别名，又要晓得基本声律规则，兼具植物知识、文学知识之妙趣，这样的游戏确实让玉楼棘手。
众人笑笑闹闹都故意要捉弄玉楼，不理会她的抗议，十多个女孩子都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，最后坐在花草堆中斗草。玉楼抗议无效，最后也只得撅着嘴蹭在宝茹旁边。
“我不管，你一定要帮我！”玉楼拢着宝茹的耳朵与她悄悄说。
宝茹耳朵最怕痒，说话热气扑了上去，宝茹咯咯笑着要躲开她，玉楼却不放过她。
“干不干，你干不干？”
“知道了，知，道了，我帮你就是了。”宝茹快笑岔气了，只得投降。
她们这一番响动早就被其他人看到了，纵使没听见之前玉楼与宝茹说了什么，也能猜出有什么事儿了。
“不服呢！竟一开始就想让人捉刀，玉兰今日你是主人，咱们斗草也得由你做个裁决，你来说该如何罚罢！”
“这等捉刀的本该是罚的，可不我偏着我自家妹妹，只是游戏确实还没开始，竟不能说她了。”
众人听了又是笑作一团，最后还是让玉楼坐到另一处，只与宝茹隔得老远这才作罢。
“既然是我来做这裁决，自然由我来说这奖惩，咱们这一圈儿一个说个花草名，另一个就得对的齐整，一轮后再倒着来，原来问的要答，原来答的就问。谁若答不上来就算是输了，不得再玩。”
说着自把襟前一个只铜钱大小的精巧荷包摘了放在众人当中，道：“赢了自然要有彩头，咱们没人拿一件玩意儿凑了，今日谁做了状元就一气儿归谁！”
众人自然无一个不可，都自解了东西往中间投去。宝茹暗中看着，都是荷包、络子、手帕等物，便知道这些女孩子是取乐为主，故意不用贵重之物，若是她拿出金银之类反而不美，于是从头上摘了一朵百合宫花也往中间一放。
玉兰若是裁决自然由她先起，她往自己花草堆中一看，举出一株道：“头一个要取吉利，我出‘长春’。”
沁云思索了一番，有些咋舌道：“这个名字竟是同一个声母，天然就是个双声的，看着虽然不显，其实是极难对的。”
众人听了沁云的话都低头细想，思索之间坐在玉兰下首名唤楼珍的女孩子道：“我对‘半夏’，可用得？”
坐在楼珍下首的是玉楼的另一个堂姐玉环，她拍手道：“‘长春’对‘半夏’，字字工整，算得绝对。那我也用长春，就用长春的别名‘金盏草’。”
她后头的女孩子道：“我对‘玉簪花’。”
之后女孩子几个，这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有金星草。”这一个又说：“我有玉雨花。”这个又说：“我有狗耳草。”那个又说：“我有鸡冠花。”