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宝茹家今日开始准备已经不算早了，只是宝茹家开着百货铺子，不需家人去采购乞巧物，这才不急不忙呢！只消安排那日饮食、活动，提前制备罢了。
宝茹来找姚太太，也正是为了过节。她自坐在姚太太床前脚踏板上，姚太太拉着她的手，又摩挲着她脸庞儿，只觉得自家女儿花朵一般。前些日子与女儿置气，两人冷了好些天，她心中颇不是滋味儿。一面觉得女儿应该好好杀一杀性子，不然将来如何过日子呢？一面又觉得女儿还这般小，急个什么？后头还有些忍不住想，大不了日后招赘，找个温和的姑爷也就是了——只不过是略想了想，如今入赘的男子哪里有个好的。
她一生只得了宝茹一个，心中如何不爱？后头两人寻了台阶，也就又如以前一样了。此时姚太太想着乞巧节又是女儿节，想着宝姐儿过节应该制几件新衣的，只是之前忘了，今日开始做，又只怕太赶，衣裳上就不能绣得精致了，不由得有些丧气。
“过几日就要过节，不然让天王庙街上的潘裁缝娘子来家一趟，与你做几件衣裳吧？”
宝茹却笑了，站起身来让姚太太看。
“妈，你看我这一身。”
宝茹今日也只是家常装扮，穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，水绿裙子。她衣服多，每件都没狠穿过，就是这一件家常的，也有七八成新。
“不说今年夏初才让做了新夏衣，那些还没穿遍，只是身上这件，是去岁做的，因为长高了，已经短了一寸，可这样新，我还想着让小吉祥给加上一道儿边呢！”
“虽说晓得俭省是好事儿，可你小孩子家家的，正是应该爱美呢！衣服所费，到底有限，那些大家小姐金玉玩物也是随手添置，咱家没那样的力量，但几件衣裳又有什么呢？你那些旧衣裳，只让小吉祥收起来，等到正月里，再送与亲戚就是了。”
宝茹没得话，只得答应明日呆在家中等着潘裁缝娘子来量体裁衣。
好容易说过衣裳的事儿，宝茹才提起来找姚太太的缘故。正是乞巧节打算晚上与周媺、龚玉楼两个去逛灯会。
这不是什么大事，如今江南风气开放，小娘子邀上二三好友一起踏青、游玩都是常事。只是姚太太心中有些不豫，那夜间灯会热闹有趣，只是她们三个女孩子，只怕有拐子呢！周媺与龚玉楼姚太太都是见过的，三个姑娘虽然还小，但个个都是美人坯子，将来一定出落得鲜花嫩柳一般。那等拐子，虽说都是拐骗小儿的多，但也不是没有那强人，捂了那蒙汗药，专拐骗她们这样的女孩儿呢！
宝茹一见，就知道她忧虑什么，却恍若未觉道：“这一回出门，周姐姐说是要我和玉楼坐她家的车呢，还说是周婶婶不放心，非得要小厮婆子跟着，您说这样出去玩耍，身后却坠了这般多的人，还有什么趣味？”
“既然是你同窗邀你，你便去罢。”姚太太松了眉头与她说道：“勿要失了礼数！”
这样与母亲说定，便只等七夕那一日了。
七夕那日有许多好玩事，白日里就有晒书、晒衣等几样，晚间又有拜织女、喜蛛应巧等。宝茹急急地做完一套，仓促地穿了七孔针——也是好运道，竟一次就穿过去了。丫鬟婆子见了，都在一旁凑趣，只说将来姐儿的针指女红定是样样精通。
待完了这些，宝茹带着出门，门口已经等了两辆马车，那车夫问安，不是周媺家的，又是谁家的。
宝茹立时就要掀帘登车，冷不防车帘子先自里头掀开了。一只白绵绵的手儿，上头指甲只拿凤仙花汁子染得红通通的，自挽了帘子。这人又探出身子来，是一个极伶俐的女孩子，这正是龚玉楼了。
“阿茹！你怎才出来，我和媺姐等了有半日了，瓜子儿都磕了一地。”
龚玉楼生得脸圆圆的，粉团也似，嘴角又是天然翘起，就是发怒也有笑影儿，更何况这样一句假抱怨，她说来竟教人觉得甜润润的。
宝茹借着她的另一只手登上车来，车上只有周媺和玉楼两个，丫鬟婆子只怕是坐到后头去了，便也吩咐小吉祥后头去。待坐好，这才一把抱住龚玉楼道：“你怎才回来？我与周媺前几日聚了还说呢！”
龚玉楼最怕痒，宝茹一抱她，她就觉得腰上好痒，立刻咯咯笑了起来。又要去推宝茹，只是一笑就没得力气了，哪里推得开。，人只扭做了一团。周媺刚才磕了瓜子，正在喝茶，见得这样，饶是她再老成，也喷笑出来。一时拿手帕捂了嘴，咳嗽起来，只拿另一只手指着两人。
“两只猴儿！我就说你们两个不能一处儿，只一个时也还消停，我尚且应付得来，如今一处了，便是撒了欢了，我再是管不住了！”
又是一路欢声笑语，暂且不提。只等三人到了灯市口外，下了车。此时灯市已是人流如织，车马是决计不能通过的，妇人小姐都下了马车轿子，换做步行。
宝茹三个手挽着手走在前头，东看西逛，丫头婆子小厮等都跟在后头，只眼不错地盯着三位小姐。人这样多，只怕一疏忽出了什么差错。
一面逛，玉楼与两人说乡下避暑的事情。她外祖父家在湖州乡下也是一个小地主，家里也有良田两三百亩，今夏她就是去了外祖父家。她手上还把玩着宝茹刚刚与她的怀表，把那盖儿开开合合的，显然是十分中意的。
既是灯会必定是有灯谜的，小摊子上也各设了彩头。只是三人都不擅这个，猜度了十来个摊子，竟只有周媺得了一个莲花灯笼。玉楼眼睛都红了，她刚刚特别喜欢一个做了彩头的磨喝乐，精致得不得了，只是怎么也猜不出灯谜，最后叫别个得了去了。
宝茹与周媺只得宽慰她，要在灯市里选一选，一定寻一个比刚刚还好的。玉楼是小孩子脾气，刚刚还是那样想要，又再逛了一会儿，就不在意了。只说要寻一个高处好看烟火。
见她兴头头的宝茹笑着说：“急什么！这才开了一个头儿，烟火要最后才放，且先玩耍罢！”
三人又走了一路，经过一家广东铺子时就再也走不动路了。那铺子在店前支了几张桌儿，那桌上都各系着刺绣台围，上头摆满了各种瓜果制品及女红巧物，有用剪纸红花带围着的谷秧、豆芽盘，盘中点着油灯，灯光透出彩画薄纸灯罩，艳彩夺目；有把苹果桃柿等生果切削拼叠成各种鸟兽等形状的果盘；寸许长的绣花衣裙鞋袜及花木屐；用金银彩线织就的小罗帐、被单帘幔、桌裙；指甲大小的扇子、手帕；用小木板敷土种豆粟苗配细木砌的亭台楼阁。
据小伙计说这是他们广东那边小娘子过乞巧节要做的玩意儿，要越细致越精巧越好。还说这桌儿上没陈列齐全，广东那边还要用米粒、芝麻、灯草芯、彩纸制成各种形式的塔楼、桌椅、炉瓶、花果、文房四宝及各种花纹和文字的麻豆砌成的供品；还挂一盏盏的玻璃或彩纸的花灯、宫灯及柚皮、蛋壳灯——上头还需雕着山水花鸟图案。
女孩子们如何不爱这样小巧的爱物？宝茹几个赏玩再三，倒是想买一套，只是可惜这是店主人招徕生意的，并不出卖。三人最后只在店中买了几个彩绸扎制的精美雏偶，这才略可惜地走了。
又逛了有一会儿，最柔弱的周媺便觉得累了，不似宝茹与玉楼还是兴冲冲的。这灯市设处，恰似一个‘丰’字，一条儿主道，又分了三条支路。三人从主道头儿进来，不注意，三人就走到了第三个路口。见周媺的样子，宝茹便四处乱看，想要找个地方歇脚。她眼睛尖，一下就看见了路旁馄饨摊儿还有空位，拉着两人便占了一个桌儿。
三人才坐下，耳边却传来了一声极熟悉的声音。
第17章 七夕会（二）
“白兰花——，茉莉花——，素馨花——，三个大钱买一攒！”
这声音是极熟的，宝茹最先注意到，定睛一看，那买花女孩子正是一个熟人。这人宝茹三个都时常在学里见过，她是夫子丁娘子不知出了多少服的一个远亲，十四五岁上下，姓连，不知叫什么名儿，平日里都只连二姐地浑叫。
她原是湖州府下辖靖安县人氏，听说是早年没了父亲，母亲也没个儿子傍身，被父亲族里占了本就微薄的一点家产，没处过活，这才来了湖州。她与母亲因着与丁娘子有那一点亲戚关系，租住在了丁娘子家廊下的一间半房子里。
因她母亲身体不好，倒是她在养家。丁娘子怜她不易，特别照顾她，学塾里有个什么活计，都叫她来帮衬。她为人极爽利，也极勤快，去岁她开始在石狮子街附近几处街市卖花儿，宝茹每次见她卖花就要买上几朵，算是照顾她生意。
宝茹当然是希望父亲能长命百岁，但是也偶尔会想父亲要是有什么意外，自己的处境岂不是与连二姐很像。又想易地而处自己能不能比这个坚韧的古代女孩子做得更好，反正她心里是对连二姐十分敬佩的。
宝茹朝连二姐招了招手，连二姐也见着她了，提着竹篮往馄饨摊儿这边过来。
“是你们啊！”她笑嘻嘻道：“出门逛灯会呢！灯会好玩嘛。”
三人与她让座儿，她摆了摆手道：“不坐了，还有生意呢！”
宝茹看了她的大竹篮一眼，剩的也不多了，只是越是剩下的越不好卖，想了想道：“你与我瞧一瞧有些什么花？”
连二姐晓得宝茹这是要照顾她生意，也不扭捏，只把篮子放了桌儿上，与她细看。
不仅宝茹看，周媺与玉楼也凑上来看。这些花儿，除了连二姐刚才叫卖的几样，还有小荷花、玫瑰、夜合、山茶几样。朵朵都至少是茶杯大小，十分齐整。宝茹先是与玉楼一边簪了一朵玫瑰，然后又与周媺挑了一对山茶，自己则在鬓上点了两支白兰。再看看，还觉不够，又与每人衣襟上别了一攒茉莉，这才罢手。
“你们今日辛苦了，也挑几支花儿吧！”
宝茹又让小丫鬟们挑选