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宝茹所在的位置十分之近，自然能把这刘三儿的唱词听得清清楚楚，只听得她歌喉婉转，不要说一般行院女子，就是在正经以唱闻名的名妓中也算十分出挑了。
宝茹听完一曲，并没有像那些男子一样大声叫好； 而是与丽华道：“到底是苏戏班子出身，这唱腔拿捏上是凌驾于其他人。况且她还生的这样貌美，怪道今岁她如此风光，几欲压倒一干已经成名的姐儿了。”
丽华并不说话，只是点头赞同了一番。
见丽华捧场，宝茹又道：“她今岁是不大可能摘得桃仙娘娘的名头了，但是经此以后必然是身价倍增。若是没有从良的话，说不得明年、后年就能力压众人了。”
刘三儿的优势之一是足够年轻，这时候对于年轻的定义是越小越好，至于上了二十五岁，在这个行当里就十分危险了。但是劣势也是年轻，因为这代表她还没有找到足够多和足够大的靠山，这对于选花仙来说才是最重要的。
当然也不是没有例外，大约十数年前一回是选 ‘兰花仙’，当时在场上力压群芳的正是当年才有名气的扬州名妓白小小。据说她美得几乎倾国倾城，当时她上台献艺，吹奏了一曲《兰佩》，就是满场兰花也只能与她陪衬。
自此之后，她就有了‘兰精’之誉，也有人说她就是兰花成精了，不然怎会夺得兰花仙之名后就销声匿迹？有人说她被贵人瞧上，已经从良。有人说她染上重疾，香消玉殒，正是天妒红颜。也有人说她是被哪位绿林大佬看重，强抢去做了压寨夫人。总之是众说纷纭。
似乎正是要为她这传奇做一个注脚，从此以后花仙会选花仙就没得‘兰花仙’的说法了，只是入替了‘杜鹃’。似乎大家都公认了，自白小小以后，再无‘兰花仙’，伊人远去，已成绝响。
这位新出来的刘三儿虽然声势惊人，但是远远不及当年白小小众望所归——正是当年民愿如沸水，扬扬汤汤，这才让没得后台的白小小上位。
小红在一旁听着宝茹的铁口直断，捂着嘴笑道：“宝姐儿这话可说得迟了些！前些日子这刘三儿刚来湖州就与咱们湖州的朱同知打得火热，听说这朱同知日日在蕙芳班的花船上候着，只等刘三儿奉承各方大佬回来。要不是蕙芳班的班主想着刘三儿花仙会后会身价倍增，只怕朱同知已经包下这位刘三儿了。瞧这势头，脱籍抬进府里也是寻常。”
宝茹却不甚认同道：“抬个唱的进门哪里有那般容易？况且这是苏州班子，等到花仙会后自然要回苏州，再是情热，等到分隔两地，只怕也是冷了。再有这刘三儿才正是挣大钱的时候，让班主这就放人，那非得是个天价不可。这可不是人伢子那里的小姑娘，几两银子还能商量着来。”
宝茹说的话确实是实情，不要看这些名妓万人追捧，着实风光的紧。但若是哪个真想从良，那也是千难万难的。那些身家太低的，不说她们放不放的下身段去嫁，就是她们的干爹干娘也不会点头——身家太低的如何能出的起她们的身价。
这般她们能嫁的人就十分有限了，要么是中等以上的官员，要么就是顶级的豪商。做官人家一般家风严谨，进门就是个老大难。至于那豪商府第倒是容易一些，可是这样人家的爷们也就格外放荡，接回家去三五月，贪过新鲜后就丢开手了，此后就只能任大妇揉搓。命好的，能夹着尾巴过日子，命不好的，寻个由头，便是要么卖要么死。
几人说话讨论间，上头又过了几拨，她们看得不认真。想也知道，这个排位出来的都不会是什么亮眼人物，左不过陪太子读书的角色，就是错过了也不可惜。
直到杭州名妓香云儿出场这才让人精神一振。这位香云儿也算是名满天下，虽然她是绝无可能选中花仙的，但是这并不是因为她本身人物不出色，这一切全落在出身上。
她是西湖边上的行院人家出身，就这一条就被别的名妓比下去了。要知道别的名妓，有的是出身秦淮河上有名的花船，有的是出身苏戏名班，再就是扬州瘦马、益州官妓。都很有名目，本身的店子足够大，人脉深厚，也更容易结识贵人。
至于行院，就是所谓暗娼，门户像是普通人家，姑娘们都住在一个院子里，最多不过五六个，少的话一两个也是有的。她们对外与鸨母母女相称，倒好似正经人家出身一般——这也是她们自抬身价的手段，显得与其他出身的妓。女不同。
好些写才子佳人的小说，里头情节何其可笑，那样高门大户家的小姐竟只有一个丫鬟跟随，家里的后院居然能让一个文弱书生半夜进来，而且动不动就私定终身。这里头没有别的奥秘，并不是那些写书的文人都昏了头了，而是故事里佳人的原本就是这些行院暗娼。
这样行院出身的姐儿身价往往比普通妓。女要高，真要是出色的，甚至比拟名妓也是有的。但有一点，她们的名气往往就只是局限在一州一府。不像别的名妓——人人都知秦淮河上一代又一代评选出的八艳，扬州盐商府又在追捧哪位瘦马更是津津乐道，至于苏戏名班正巡演天下，益州官妓又出了一位‘女校书’。。。。。。但是谁知道杭州哪家半掩门子后坐了一位绝世佳人？
这一位香云儿是这般出身，如今已经二十三四了，正是一位名妓最后的辉煌年纪，凭着这些积攒的人脉声望，竟然能来一回花仙会。只看这一点，就知她必然有过人之处。
最后也没让看客失望，她鬓边簪着一簇用桃花扎成的头花，其余不用半点装饰，反倒是清极反见妖。至于脸上，她本就是以肤色雪白闻名，竟连妆粉也没用，只用胭脂把嘴唇涂得红通通的，额间画了一朵半开桃花。
这样的打扮，又抱着一把琵琶，轻轻弹奏一曲《桃花人面》，当真有让人惊为天人之感。就连旁边都听得见有人议论道：“已经二十三四了罢？竟然还是这般雪白的面皮，不愧是‘素面朝天’。”
‘素面朝天’是唐朝的典故，唐朝杨玉环的姐姐虢国夫人，也是天生丽质，自恃美貌，即使进宫觐见唐玄宗，也只是淡淡地化一下眉毛而已。‘虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊’。这首诗就是说的这个情景。然后又衍生出‘素面朝天’这个说法，‘天’指的就是皇帝。
至于香云儿，从年轻时也不甚化妆，只是用黛粉加重一下眉毛颜色，再用胭脂染一染嘴唇罢了。她肤色格外雪白，这般打扮反而显出她十分颜色，与别不同起来。出名后，大家都说她这是‘素面朝天’，也就传扬开了。
大家惊讶的是她‘已经’二十三四了，还能这般。这不是古代女子老的快，而是妓。女这个行当容易衰老，昼夜颠倒，终日酒水不离，还有许多其他缘故，使得她们往往二十五岁后就完全离不得胭脂水粉了。而香云儿居然还能‘素颜’，可不是叫人惊奇。
宝茹心里倒是有些解释，一个是这香云儿天赋异禀，就是皮肤天生比别人好些，另一个原因她也是脱口而出：“我猜她以前少用那些粉儿也是有用的，听说有些粉看着好，但是用了老的快呢！”
古代女子的化妆品里有很多天然成分，但同时也有许多让人觉得不可思议的存在。譬如水银、砒。霜、铅粉等。特别是唐代女子，她们的脸妆就是一样样有色金属往脸上涂抹——而有色金属对脸的摧残，就是完全不懂化学的宝茹也知道绝不是好的影响呀。
如今化妆不像唐时那般夸张，各样颜色涂抹，但是好些胭脂水粉宝茹依旧不敢乱用。譬如妆粉，她平常用茉莉花种子磨成粉做的，虽然不好保存，但至少安心，偶尔大方一回就买珍珠粉——贵是贵了些，但是实在物有所值。
说实在话，一些妆粉胭脂里含着妨害自己的物质，难道这些少女、妇人一点也不知？就是自己不知，外头一些大夫、太医也该提点过。只不过这有什么用，女人之爱美，从来就让人惊讶。不说此世，就是上辈子，急速减肥摧残身体的人还少么。
只是这些念头也不过是在宝茹心里打了一个转儿，这种事情她又没法子扭转，多想也是无益。于是丢开手去，和众人一起看台上名妓们接着献艺。
之后出场的都不是籍籍无名之辈，譬如金陵秦淮小八艳的另外一位小桃红，最擅长箫管，一旦吹奏，满场呜呜然之声，原本热闹场面竟立时不同。譬如湖州本地名妓金喜儿，最擅长的就是一把琵琶，但她与别个不同，弹奏来就是金戈铁马之声，直教人热血沸腾。还譬如扬州瘦马出身的小春，不爱红妆爱武妆，作男儿打扮唱秦腔，竟是男儿也不及了。
人物种种各不相同，倒是让宝茹大饱眼福，直到夜色越来越深，压轴的也要登场，已经有些困倦的观众也立刻精神起来——只剩下‘色艺双绝’薛静、庆云班葵官、金陵小八艳之首董清儿三位了。
这三人全都是一时之选，只见千呼万唤之中最先出来的正是薛静——宝茹知道她定然是不能上位了。本来她就不如另外两个声势大，如今又是先出场，这正是做了绿叶才会这般安排呢！
不过这位号称‘色艺双绝’的薛静确实不负素香那样推崇，轻弹月琴，轻声慢语唱新词，而其声清澈悠扬，且这曲这词亦是她自己所作，赞一句才女绝对当的起。
之后上来就是庆云班葵官，不同于她的后辈刘三儿，明明十五岁却常唱幽婉哀怨之声。她就算是年纪渐长依旧唱小花旦，活泼俏丽。一曲《骂情郎》听她唱来，虽然是句句抱怨责怪，但想来那些男子是宁肯日日被骂的。
最后登台的正是金陵秦淮小八艳之首的董清儿，她今岁正是十八，既不青涩，也不见颓势，正是最美最风光的年纪。据说只单论美貌，她可称得上江南第一——若是考虑到江南人一惯看不上江北的习性，称之为天下第一也是有的。
虽然这时候的名妓�