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小苏七摇了摇头，扭开木匣的扣子，盒盖掀起，只见里面装着几幅画卷以及厚厚的一叠纸，全都是孟青云亲笔给他誊抄的文章。
“青云哥哥，这些我能带上么？”
孟青云先是一愣，继而笑着摸了摸他头顶，“好，你想带就带上吧，不过以后我天天都给你抄一篇，你就不用那么宝贝它们了。”
小苏七将匣子重新盖好，仰起脸对孟青云一摇头，“不管有多少，它们都是小七的宝贝，而且……”
小苏七顿了顿，忽而低下头。
“而且小白已经不在了，如果还有它们，小七会觉得，就像青云哥哥……会永远永远在身边一样。”
孟青云心中一恸，张了张口，刚想说些什么，小苏七却忽而抬头对他粲然一笑，“先别说这些了，我们快走吧。”
不知为什么，孟青云恍惚有种感觉，他那明媚的笑容背后似乎隐藏着些许苦涩难言的意味，让他这么多年第一次觉得，这孩子虽然纯净得好似一块美玉，却也真如玉石一般，天生蕴藏细腻的纹理，虽然触手温润，却到底暗含了几分捉摸不定。
原来，他真的比他预想的还要聪明太多。
似乎从一开始，就已经预料到这次逃亡的结局。可既然早已料到，他为什么还是会选择带上那个小小的匣子，做出满心期待的表象？
不过短短两个时辰。
从孟夫人无意中发觉儿子不见，到孟将军询问孟青云的贴身小厮阿生，再到派出去的手下在半路截住二人，不过也才短短两个时辰而已。
孟将军也不是有勇无谋的武夫，这件事看起来太不寻常，他并没有第一时间惊动苏府那边，而是先命人将小苏七安置在后院，好生招待着，只当是做客。
凌晨，整个昌都城都还在沉睡之中。
将军府正厅里，孟将军和孟夫人分别坐在左右主座，孟青云则跪于下首，下人们都被遣出去了。
“青云，为父以为你已经长大了，应该也有自己的主见，所以这次为父不急着训斥你，你且先好好说说，这究竟是怎么一回事？”
孟青云知道，事已至此，他已经无法再瞒住父亲。
“爹，其实我跟苏七早就认识了……”
孟青云一五一十地，将他与小苏七认识的经过和盘托出，包括后来为了他用功读书，再到这次苏七被人欺负，他实在气不过，才想带他逃走……所有事情，他都勇敢而坦诚地向父亲承认了。
孟夫人看向孟将军，神色间显出些许焦虑。
孟将军略一沉吟，忽然问了儿子一句话，“这孩子……对你很重要？”
孟青云使劲一点头，“是的，很重要！”
“比起爹、娘、你的兄弟姐妹，孰轻孰重？”
孟青云不知父亲为何有此一问，他大声回答，“爹娘养育之恩在上，小七就像我的亲弟弟，都是一样重要。”
孟将军却不肯罢休，紧接着反问，“既如此，那你带他逃走，是预备不在爹娘跟前尽孝了？”
孟青云摇头，“孩儿不敢，孩儿本打算将他安置好之后，就回来向爹娘请罪，那地方并不远，孩儿以后会再定期去照顾他，但也绝对没有因此而弃爹娘弟妹于不顾的想法。”
这句话说完，厅里许久许久都再无人言语，直到孟将军站起身，走到孟青云面前，对他伸出手，“好了，先起来吧。”
“爹！”孟青云却并不立即起身，“……爹，小七他……”
孟将军道，“他是苏大人的儿子，等天一亮，为父便会吩咐人送他回去。”
孟青云顿时着急不已，忙膝行两步扯住父亲的袖子，“爹！不能送他回去，这主意是孩儿出的，祸是孩儿闯的，您若将小七送回去，他们……他们一定会打断他的腿的！”
孟将军盯着儿子看了半晌，叹了口气，“看来你已经为他想到这么多了，可你还是太过天真，苏老爷怎么可能放任他的儿子失踪在外，却不派人去找？只要他派人去找，你就永远无法护他周全。”
孟青云咬着牙不说话。
孟将军拍了拍他肩膀，“你再好好想想吧，躲得了一时，难道躲得了一世？就算躲得了一世，你难道要让那孩子一辈子都藏着掖着过日子？更何况以后等你长大，就要成家，你不可能一直照顾他，而他也是一样……”
“不会的！”
孟青云大声反驳。
看着儿子骤然变得激动的神情，孟夫人豁地站起身，两手用力绞着绣帕，而孟将军此时也看向她，二人目光相对，皆是一片明朗。
“好了，不必多说，你且先回房去，爹和你娘商量商量。”
孟青云心里惴惴不安，“爹，您千万别把小七送回去，孩儿求您了，那家人……那家人一定不会放过他的！”
孟将军摆了摆手，“爹答应你，不过也只是暂时的，爹娘会尊重你的想法，如果要送他回去，也当提前告知你一声。”
“谢谢爹！”
孟青云弯下身重重磕了一个响头。
等到儿子离去，孟将军沉默半晌，才出声问道，“夫人，这件事，你怎么看？”
孟夫人绞着绣帕的手松了又紧，紧了又松，“云儿……云儿似乎太过重视那个孩子了，妾身实在不得不担心……可是那孩子，妾身方才也去见过，的确可怜得紧，嬷嬷说他身上没有一处好地方，都是经年累月被人打的，云儿说得都是实话。”
“……关于这点，为夫倒从未怀疑，云儿说话的真假。”
孟将军说着转过身，视线恰好落上正厅中央那个大大的牌匾，上书四个大字，心如明镜。
沉沉叹了一口气，孟将军道，“夫人，为夫其实有个办法，也算得上两全其美，就不知夫人是否舍得？”
3
小苏七仍旧被送回了苏府，是孟将军亲自去送的。
然后，苏老爷遣散左右，与孟将军秘密进行了一次简短的谈话，也最终达成一个协议。
苏府算得上名门望族，祖宗对德行道义也颇为看重，这也是为什么苏老爷即使打心眼儿里不愿意承认苏七的身份，也仍旧不得不对外摆出样子的原因。
可现如今府中出了虐待庶子这种事，要真传出去到底不好听，也于苏家声誉有损，并且现在苏家的事业岌岌可危，再经不起更多风吹草动。
所以，当苏老爷发现，苏七竟然被孟将军送回来，那个中感受自然不言而喻。
孟将军完全没提起孟青云的事，苏老爷便只以为是苏七自己不堪忍受所以才偷跑出去，恰好被孟将军所救。
苏老爷自觉家丑已经为外人所知，到底很没面子，已经处于理亏的一方，或许短时间内不至于再闹出什么动静来。但为防风声过去，苏家人暗地里报复苏七，孟将军便利用自己戍边时积攒的人脉，主动提出要给苏老爷一桩南国的大生意。
苏老爷其实相当纳闷，他不明白孟将军为什么会对自己这个无足轻重的七儿子如此上心，竟然肯为一个陌生人做这种看起来毫无利益可图的交易。
不过，商人经商讲求的就是利字当头，用一个没用的庶子换万两白银，对现在的苏家而言无异于久旱逢甘霖，苏老爷不傻，当即便满口痛快答应。
无非就是以后给苏七一个单独的院子，保他吃穿不愁，再禁止那几个败家子去招惹他罢了。
孟将军得到满意的答复，便将苏七留下，离开了苏家。临去前，他看见那孩子站在柱子后面，眼神清澈像一潭碧水，无声无息却仿佛能够包容一切。
孟将军不知为何，突然间不敢与他对视，匆匆走了。
刚一回到孟家，就跟孟青云撞了个正着。
“爹！您答应过不送小七回去的，孩儿如此信任您，您怎么能骗我！”
孟夫人正站在儿子身后，眼圈微微有些发红。孟将军一眼看见，便明白过来，孟夫人大抵已经跟孟青云谈过了，只不过，他怕是不会那么容易接受吧。
脑海里不由自主想起那孩子干净到令人心慌的目光，孟将军突然不愿意再采用那么强硬的手段了，为今之计，便只盼他这儿子能够自己想通一切。
“……爹没骗你，你过来，爹有话跟你说。”
孟将军大步朝屋里走去，孟青云在原地站了片刻，又回身望一眼府门的方向，终于还是转身跟了上去。
这一次，没有谁坐谁跪的区别，父子俩面对面站着，孟将军才恍然发觉，儿子似乎又长高了些，仅仅十四岁的年纪，便已经快到他额头。
起初，按照既定的规划，他这个二儿子生性不喜拘束，可能无法适应战场上领兵打仗的规律，不会像他或是他大哥伯严似的驰骋疆场，颠沛流离；而是再过几年，便会平平安安娶妻生子。如果孟青云愿意，还可以在朝廷谋一份不高不低的职位，而如果他不愿意，他们也不会勉强。
这些规划，孟将军从未对孟青云提起过。这个儿子已经比他想象的还要优秀，曾经他以为他是终于长大了，现在看来……或许他的确是长大了，但这份成长却是源于一份扭曲的感情，因为一个十岁的……男孩子。
不带任何疑问语气，孟将军平静得像是在陈述一个事实。
“云儿，你喜欢他。”
孟青云愣了一下，这句话没有任何开头，他却立即就明白了，没有犹豫地，他回答，斩钉截铁。
“是的，爹，我喜欢他。”
孟将军诧异他能答得如此坦坦荡荡，就像在回答一个再寻常不过的问题，于是，那些“有违天理伦常，大逆不道”之类的训斥便再怎么也说不出口了。
多么奇怪！他竟然会觉得，如果说出那种话，只怕会侮辱了儿子的感情。
低低地近乎无奈地笑了一声，孟将军道，“你拿什么喜欢他？爹今天能帮他做的，比你能做的要多得多。”
孟青云握了握拳。
“你只能凭自己的意愿，给他招惹更大的麻烦，而爹却可以凭借地位和实力，让他的父亲许诺他一个安稳的环境，并亲口保证再无人能欺侮他。这些，你信誓旦旦的所谓喜欢，能办到�