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他此时正蹲在院中的水池旁边洗衣服，周围还有半人高的几个大桶，走近一瞧，全都是锦缎质料的上好衣物。
“你在做什么？”
孟青云小心翼翼靠近，似乎生怕吓着他，难得轻声说话。
那孩子听见声音，抬头看见来人，小脸上立时露出吃惊的表情，“你、你是……那天晚上的……？”
“哈哈，你还记得我呢！”
这孩子的声音软软糯糯，看模样估摸也就才五六岁，孟青云很有大哥哥的自觉，主动挨着他旁边蹲下。
“我叫孟青云，你叫什么名字？”
孩子垂下眼，手中搓着衣服的动作不停，小声嗫嚅着缓慢答道，“我……我没有名字。”
孟青云纳罕，“怎么会没有名字呢？那别人都怎么叫你呀？”
那孩子腼腆地笑了笑，“我……我排第七，他们都叫我阿七。”
他说话的时候一字一顿的，似乎不怎么熟练，孟青云起先就觉得哪里不对劲，现在才明白过来是他说话太慢的缘故。不过孟青云难得有耐心，也学着他的语速默念了一遍这个名字。
“阿七……？哦，那这就是你的名字了，不过我家有个小厮也叫阿七，这样就弄混了，不然我还是叫你小七好了，也跟别人不一样！”
“嗯，你想怎么叫都行。”
这孩子笑起来有一对明显的酒窝，再加上清秀的眉毛，会说话的大眼睛，小巧笔挺的鼻子……孟青云从没见过这么好看的小孩儿，一时忍不住看得痴了。
“小七，你是男孩子还是女孩子呀？”
孟青云很快就满十岁了，他知道男孩和女孩在穿着上不同，阿七的衣服料子还算讲究，外面也罩着小皮袄，还有一圈棕色狐毛领。
虽然这些衣服看上去有些显旧了，只能勉强算干净整洁而已，但很明显，这是一身男孩的衣服，可阿七的长相偏偏又让孟青云不太确定，所以他才决定问个清楚。
“我是男孩子。”
阿七好脾气地乖乖回答，一点也不着恼。
“哦。”
孟青云闷闷答了一声，心里不知怎么，感觉有那么一丁点奇怪的小失落，不过他也没多在意，只是稍微低下头。凉水盆里，阿七那双手一截红一截白，再看他的脸颊，也被冻得红扑扑的。
孟青云心头一动，还没等反应过来，他就已经拉起阿七的手，用自己的双手包着紧紧覆在怀里。
“……”阿七愣住，下意识想抽出来，孟青云却反而攥得更紧了。
这双手是真的很冷，像埋在雪里经年日久的寒铁一样，孟青云浑身忍不住一颤，牙齿也咬得咯咯作响，但他脸上的笑容却愈发灿烂。
“小七，是不是觉得暖和多啦？”
阿七怔怔地，小小点头。
孟青云对着他的手哈出一串热气，柔声道，“先暖一暖吧，等你觉得不那么冷了，我再帮你一起洗，这么多衣服你一个人得洗多久呀……对了，你是这家的佣人么？”
阿七张了张口，却不知道该怎么回答。
孟青云迟迟没有听见他说话，以为他是不好意思，便随口说，“没关系，我也是隔壁家的佣人，时常干这些活儿的，等等我帮你，咱俩一起，你就能很快完成任务了。”
孟青云说，更加卖力搓着怀里的双手。而随着他的动作，阿七感觉冻僵的手指尖逐渐恢复一点知觉，还伴随着某种从未体会过的、被关怀的温暖。
“对了小七，今天是我的生辰呢，你祝我生辰快乐吧。”
“生辰？”
阿七眨了眨眼，疑惑地重复了一遍。
孟青云抬头，见阿七看着自己一脸茫然，顿时也觉莫名其妙，“不会吧？你不会不知道生辰是什么吧？”
阿七摇了摇头，“我、我不知道。”
孟青云被他无辜的眼神盯着瞧，心里顿时有些毛毛的，“呃……生辰，生辰就是你娘把你生出来的那一天，以后每年都要过生辰，意味着你又长大了一岁，懂了么？”
阿七想了想，乖巧地点头，“嗯，好像懂了。”
孟青云对自己的教学很满意，又问他，“那小七，你的生辰是哪一天啊？”
却没想到，阿七这次仍旧是摇头，“我也不知道。”
孟青云有些挫败了，脑子里一着急，也没怎么细想，就不由自主低声抱怨了一句，“啧！你怎么什么都不知道？”
阿七低下头，从孟青云怀里抽回手，小声说，“对不起……”
孟青云这才意识到自己太过大条，对着这么个小不点貌似语气有些重了，赶紧补救道，“我、我不是怪你，我就是感觉有点儿……哎呀总之都是我的错，小七你别介意，我跟你道歉！不过……不过你娘呢？她应该知道你哪天生辰吧？她也没告诉你么？”
刚问完这句话，孟青云立即就后悔了，他好像问了一个既傻又蠢的问题，试想一下，如果阿七有娘，或者阿七的娘对他很好，他怎么会连自己的生辰都不知道呢？
孟青云急得直想抽自己一巴掌，可是说出去的话泼出去的水，他只能无法挽回地看着阿七明亮的眼神在听到他问话的一瞬间蓦然黯淡下去。
“我娘……我娘很早就过世了。”
阿七说出这个事实的时候，声音依旧软软的，似乎很平静，但孟青云还是能看出来，他交握在一起的小手，攥得很紧。
“小七……”
孟青云伸手，将阿七的两手重新包覆进自己的怀抱，阿七一愣，抬头看向孟青云，睁大的眼睛里升起许多茫然。
孟青云笑了笑，说，“小七，以后你就跟我同一天生辰吧。”
阿七眼睛一眨，有些不知所措。
孟青云双手微微用力，阿七的手比他瘦小许多，攥起来还能感觉有一层细细的茧子，就这样贴在怀里其实真挺冷的，就算用很久也不怎么能捂热。
“你跟我同一天生辰，我比你大几岁，以后我就是你哥哥，你可以叫我青云哥哥。”
阿七嗫嚅了两声，脸上红彤彤的，比最开始多了几分血色，孟青云忍不住松开一只手捏了捏他。
“乖，叫来听听，你叫我的话，以后我就是你哥哥，会一直保护你的。”
“哥……”阿七怯怯的，小声唤，“青云哥哥……”
孟青云胸口一热，伸手轻轻揉了揉阿七头发，“小七真乖，今天是生辰了，那咱俩得互换礼物，不过我走得急还没来得及准备，下次我再带给你吧。”
“好，那……那我也会给青云哥哥准备礼物的！”
阿七笑着，很容易满足，似乎方才那一瞬间的黯淡都只是错觉，现在的他不过就是一个与他年纪相符的、只懂得开心的小孩子。
“嗯，小七送的一定很好。”
孟青云也仿佛受到感染，无比坚定地点了点头。其实在孟家，他下面还有一个弟弟和一个妹妹，可是从没有哪一次，在被唤“哥哥”的时候，能让他内心涌起如此强烈的责任感。
或许是因为，在家里他还有个大哥可以依靠，而在阿七这儿，他是他唯一的哥哥吧。
孟青云攥着阿七的手帮他捂热，再然后，两个孩子就挤在水池旁边，开始跟周围一桶又一桶的脏衣服奋战，而在这个过程中，孟青云自告奋勇地承担起了最艰苦的、搓衣服的工作。
腊月的冬天十分寒冷，水池边缘已经开始结出冰凌，水池里的水更是夹杂着冰渣子，冻得人手上的皮肤都跟要裂开一般……
几乎是毫无悬念地，孟家养尊处优的二少爷，那天回家睡了一夜便一病不起，风寒来得很是猛烈，还伴随着轻微的肺疾，这一躺下，就连年关也都直接跨了过去，不多不少，整整是一个月。
☆、第42章 番外·青云（2）
二月初八，适逢苏老爷五十寿诞。
这几年苏家的锦鲤事业已经远不如从前，举办寿宴也因此适当从简，只是邀请了小部分往来密切的朝廷人士，以及几户关系熟稔的街坊邻居。
孟青云跟随父亲和大哥，也在这天登门拜访。孟将军当场赠送苏老爷一柄雕着数条锦鲤图案的白玉如意，制作精巧灵动非凡。
苏老爷也算是个爱鱼成痴的人物，这寿礼送得是正中下怀，登时便笑得合不拢嘴，随即殷勤地吩咐大儿子苏元昌带领孟家两个孩子在苏府后花园四处逛一逛。
苏元昌已经年满十七，招呼起孟家两个半大小孩来自然游刃有余。
“孟公子，听说令弟前些日子生了场大病，现在看来气色已然十分好了，真是可喜可贺！”
孟家长子孟伯严虽然年纪不大，却颇得其父真传，举止之中很有几分大将风度，只见他有模有样地回一拱手。
“多谢苏公子记挂，实不相瞒，到底是我家二弟自己贪玩，只希望他吃一堑长一智，以后行事莫再如此不羁才好！青云，还不快快谢过苏公子……”
说着便借宽袍掩护，暗地里伸手扯了扯孟青云的袖子，可这家伙不知道又闹什么别扭，就那么杵在原地，呆呆望着一个方向出神。
“二弟，你看什么呢？为兄跟你说话呢！”
孟青云却只管发愣，也不理他。
孟伯严顺着他目光看去，却见前面的池塘边，几个少年围在一起，对着中间一个小个子男孩指指点点，那男孩缩着脖子，看不清脸，而离他最近的一个瘦高个儿举高右手，那一巴掌分明朝着男孩的方向。
“住手！”
“住手！”
完全是异口同声，苏元昌一愣，只这一迟疑，便感觉眼前阵风刮过，孟家的二少爷已经转眼冲了过去，死死制住那只扬在半空的手。
“不许你打他！”
孟青云横眉竖目，大声喝道。
“你——！你算哪根葱，敢来管本少爷的闲事？也不看看这里是谁的地盘儿！我告诉你——”
“元恒，休得无礼！”
苏元昌赶紧上前，狠狠瞪了苏元恒一眼，“这位乃是孟将军的二公子，还不快跟人赔礼道歉！”
“啊？”苏元恒心里稍微一咯噔，嘴上却仍旧死咬着不肯服输，“他是那什么孟将军的二公子，我