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。大概因为不过是一次普通的游幸，皇帝陛下并没有摆出大架势的缘故。
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没过多久，御驾便已经远去，亲卫们亦陆续离开了这条街道，围观群众们随后也四散归了家。等到激动而又兴奋的人群终于散去，张家的马车这才缓缓一动，继续不紧不慢地向着家中驶去。
张氏回味着方才瞧见的那一幕幕，眼底不自禁地燃起了八卦的火焰：“皎姐儿，瞧见了么？万岁爷与贵妃娘娘都生得体态富贵，唯独太子千岁却那般瘦弱，头发也是枯黄的，可见传闻确实是真的。”
“甚么传闻？姑母说来听听？”张清皎在记忆中搜寻着自己曾经听过的历史故事，对传说中的“苦命太子”似乎确实有了些印象。但这位可怜的太子具体如何苦命，她却记得不太清楚。毕竟，与太子相比，万贵妃与宪宗无疑更出名一些。
张氏左右看看，将她揽在怀里，以只有姑侄二人才能听清楚的音量，低声在她耳边说起了在京中流传已久的宫内秘闻：“万贵妃容不下其他娘娘生下万岁爷的皇子。她自己生的皇长子夭折，又因为年长损了身子不能再生育，就越发见不得宫中的娘娘们生养。柏贤妃曾生了一位小皇子，虚岁才三岁便被封为太子，不满一年就突然病死了。”
“当今千岁爷的生母是纪淑妃，怀着胎时就被万贵妃灌了落胎药。谁知道千岁爷身份贵重，老天爷保佑，并没有落胎。不过，也因为那一碗药，损伤了千岁爷的身子骨，自幼就时常生病……”
“这些传闻，姑母都是从何处听来的？”张清皎颇有些疑惑——万贵妃如此受宠，关于她的那些见不得人的秘闻怎么还能从宫中传出来？更何况，如今还是厂卫横行的时候，据说京中到处都是厂卫的钉子。要是这些传闻被厂卫知道了，那还不得掀起一场场风暴？不将这些乱传的人都抓起来誓不罢休？
“若要人不知，除非己莫为。”张氏低声笑了起来，“万氏跋扈，宫中看似敢怒不敢言，但谁不替前后两位太子千岁抱不平呢？若不是有那些心怀善意的宫人太监在，当今太子千岁还不一定能平平安安地长大呢。东厂和锦衣卫盯得再紧，不许宫中之事传出，也只能管住人的一举一动，管不住人心。真想传消息出来，还不容易么？”
说罢，张氏也知道这种事不好继续八卦下去，便不再提甚么宫中秘闻了，只说起万家如何靠着万贵妃发了家。
据说万贵妃一共有三个弟弟，大弟万喜如今已经是正三品的锦衣卫指挥使，二弟万通则是从三品的锦衣卫指挥同知，三弟万达也是正四品的锦衣卫指挥佥事。一家子在京中欺男霸女，抢占田地，收受贿赂，横行霸道。纵观整座京城中，除了周太后家的人之外，竟是没有人敢与万家相争。甚至连内阁首辅万安都认了万氏三兄弟为亲戚，殷勤往来。
张清皎听着这些传闻，不禁又想起了坐在辇车中的那位清瘦俊美的少年太子。如果这些都是真的，那这位东宫太子过得该有多战战兢兢啊。看似东宫的位置已经坐稳了，却没有母亲相护，更没有一位明智的父亲。若是不小心，荣华富贵转眼就会变成刀枪剑戟，他根本没有力量挣扎反抗，只能落得和哥哥一样的下场。
不过，她并不记得历史故事里提到这位苦命太子也被万贵妃谋害。也许，他应该撑到了万贵妃死的时候吧？
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另一厢，回到禁城里后，成化皇帝朱见深便亲自奉着周太后回了西宫。万贵妃随在后头，朱v樘也在旁边侍奉祖母。正巧，这时候邵宸妃、张德妃等妃嫔听说太后与皇帝回了宫，便领着几位皇子皇女来给太后请安。
因万贵妃在场，邵宸妃与张德妃等人多少有些拘谨，就连几位小皇子都不似往常那般活泼闹腾。不过，朱见深心情极好，特意把几个小皇子都招到身边来，问了问他们的功课。皇子们的年龄不一，回答得自然也不一样。皇三子等几个大些的皇子已经是对答如流，年纪小的皇七子与皇八子才两三岁，连说话都说不明白呢。
周太后见到虎头虎脑的六个小孙子，眼睛都笑眯了，哪里还舍得他们被朱见深盘问学业，忙道：“孩子还小着呢，问什么功课？来，都往祖母这里来。今儿我在文殊菩萨那里求了护身符，特意给你们每一个哥儿姐儿都求了一个，记得天天佩戴在身上。”
“多谢祖母赐下。”朱v樘领着弟弟妹妹们上前，接过护身符，小心翼翼地放在随身的香囊里。皇子皇女们都有样学样，认认真真地将护身符放置妥当。
周太后见孩子们相处得和睦融洽，心里也高兴，便让所有人都留下来一起用晚膳。朱见深点头答应，趁着时辰还早，招呼着万贵妃一同去西宫前院玩捶丸。
见状，周太后笑道：“皇帝怎么只顾着自己玩耍，也不教教自家的哥儿姐儿？”便是她再不喜万贵妃，也不可能在皇帝面前刻意与她过不去。于是，她也只能让孙子孙女们跟着去凑凑热闹，好教自己看着不那么烦心了。
朱见深呵呵一笑，朝着朱v樘道：“先将二哥儿教会了，再让他去教弟弟妹妹。”他喜欢玩捶丸——准确地说，这是一种不需要骑马的马球。大概的规则便是双方轮流挥杆击球入球窝，用杆少或者得球窝多者为胜，无需身体冲撞，也没有什么危险。
“还请父皇赐教。”朱v樘握了握有些陌生的球杆，微微一笑。
朱见深难得见太子如此放松的模样，大笑着拍了拍他的背脊，挥起球杆示范。朱v樘看得认真，也跟着击出了一球。他这一球虽然滚得不远，也没有落入球窝，但姿势已经是似模似样了。朱见深赞道：“倒是瞧不出来，原来你也是颇有天分的。”
“都是父皇教得好。”朱v樘道，眼眸含笑，格外温和。
不远处，捏着球杆的万贵妃望着共享天伦之乐的父子俩，以及旁边围拢的大大小小的孩子，眼底的暗沉越发深重。朱见深仿佛感觉到了她的目光，忽而转过身望着她笑了，唤她过去。她勾起了红唇应了一声，眼中的暗色已经沉淀了下去，心底满是不为人所知的寒意。
第22章 北方大旱
听得仆从禀报，张峦立即放下书卷迎了出去。他穿过院子时，张氏与张清皎正好下马车。见弟弟一脸欲言又止地看过来，张氏轻轻一笑，对身边的侄女道：“皎姐儿回屋换身衣衫去罢，好好歇息。”
张清皎知道她必定有不少话要与自家爹爹说，微微点了点头。张峦打量着女儿的神情，觉得似乎没有什么意外，心里有些放心，随后却又纠结起来。还未等他想清楚到底该什么时候嫁女儿，随他来到书房里的张氏便脸色一沉：“下回必须好好打听清楚了才去相看人！咱们张家的姑娘可不是给人随意怠慢的！”
张峦听得，所有的想象顿时消失得无影无踪，立即眉头倒竖：“究竟发生了何事？！”
且不提张氏姐弟在书房里究竟谈了些什么，张清皎换了衣衫后便去正房见了金氏。金氏也知道她今日名为进香实为相看，刚要开口问问相看的结果，便听她笑道：“娘猜猜，今天女儿和姑母究竟见着甚么了？”
金氏一怔，想来想去也猜不出来，只能道：“难不成是在崇福寺里遇见了亲戚？”
“崇福寺里甚么都没遇见，倒是我们归家的路上，见着皇城里的万岁爷了。”张清皎道，眼角余光望见门旁探进来的小脑袋，笑着轻轻招了招手，“听说因着今日是文殊菩萨圣诞，万岁爷带着太子千岁，奉着太后老娘娘去京郊名寺里做法事。也是赶巧，我们正好遇上了御驾回銮的时候。”
天下百姓谁不对神秘禁城中高高在上的皇帝与妃嫔感到好奇？又有几个人曾经亲眼见过御驾？金氏和张鹤龄的眼睛都禁不住张大了：一个八卦欲望熊熊燃烧，忍不住问“万岁爷长什么模样”；另一个更是几乎要扑到姐姐身上，“皇城在哪儿啊，万岁爷我知道，太子千岁和太后老娘娘是谁……”
张清皎耐心地回答着母子俩的问题，成功地转移了他们的注意力。金氏问得格外详细，只恨不得自己也能亲眼得见御驾，哪里还记得女儿去进香相看的事？张鹤龄就更不必说了，他原本就不知晓自家姐姐今日去进香并不是寻常事，满心都只想着缠住她，问清楚所有他不知道的细节。
母女三个正说得高兴呢，张峦忽然着人来唤她们送一送张氏。张清皎抬首看向外头的天色，有些惋惜不能留姑母一起用晚饭。这个时代的宵禁对达官贵人而言或许有如虚设，但对平民百姓而言却是不可违背的律令。
金氏扶着玛瑙，带着张清皎姐弟出了门，将张氏送上归家的马车。而后，张鹤龄便迫不及待地对张峦道：“爹！姐姐见着万岁爷、太子千岁、太后老娘娘和贵妃娘娘了！就是在回家的路上遇见的！当时如果我也在就好了！！”
张峦勉强露出笑容，有些敷衍地拍了拍他的脑袋：“你若是背完了三字经，我也带你去京内随意走一走。就看你的运道是不是像你姐姐那般好，只随意走动走动，也能遇见御驾。”说着，他看了微微含笑的女儿一眼，心里不禁越发心疼了。
女儿素来懂事，虽然眼下瞧着像是一点也不伤心，但他很清楚，其实这都是为了安他们的心。谁受了今日这样的怠慢轻视，心里不觉得难受？也只有她这样的孩子，为了宽慰长辈，便是心里再煎熬，偏偏还要佯装出一副若无其事的模样，简直教他这个做父亲的又懊又恼——懊悔的是不该轻易答应让女儿出去给人相看，恼恨的是周家人没规没矩。
罢了罢了，女儿且还小着呢，也不必太过着急。等这件事完全平复后，过几个月再让姐姐姐夫帮着打听合适的少年人也不迟。这一回，他一定会擦亮双眼，绝不会轻易被人的表象所迷惑！！但凡品性略有些瑕疵的年轻人，他都绝不会让他们出现在女儿面前！！
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