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霜娘想了想，就委婉而又明白地拒绝了，不是她无情，而是以和这个小姑子的情分，还不值得她去婆婆那里贴自己的脸面。
但随后霜娘意思意思地也给她指了一条路：“妹妹要是想出去透透气，何不直接去求了太太？那是妹妹的嫡母，我去说平白多绕了一道弯，太太不一定高兴。”
“哦……哦，好的。”周芜兰站起身来，头还是埋着，但这回霜娘的视角变成了由下往上，就清楚看见了她涨得通红的整张脸。
……好像有点可怜。
周芜兰还不知道自己暴露了，喃喃着道：“六嫂，对不住，是我没考虑好，来得太唐突了。”
她说着蹲一蹲身，再说得一句：“多谢嫂子提点我，我照着去试试。”
转身就往外走，她要是继续哀求或者纠缠，霜娘肯定不会搭理她，可她这么快就走了，而且还是一副羞愧欲死的模样，霜娘倒觉得过意不去起来——没办法，人心有时候就是这么奇怪。
“她这是怎么了？”透过花窗见到周芜兰从台阶下去，一路埋着头离开之后，霜娘好奇地扭回身来，问金盏。
她先以为这妹子和靖国公府的三表哥有点什么，可看完她整体表现，有开口求人的窘迫，有被回绝后的失望，有近乎掩面而去的羞惭，但没有一丝“心上人成亲，新娘不是我”的伤心难过之感，所以，这应该是她发散想多了。
金盏一笑：“没怎么，我一说奶奶就明白了，过了这个年，五姑娘就十六岁了。”
“……”霜娘不明白，眨着眼求知，“所以呢？”
金盏微有诧异，旋即反应过来：“哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定亲那户人家的小爷，去年十月里一病死了，那户人家还算宽厚，没怎么啰嗦，两家里悄悄退了婚。”
霜娘真不知道，不过一听时间点她也就释然了，那正差不多是周连营受了伤被抬回来的时候，她没接受到这个八卦很正常。
“所以五姑娘这是为了自己的终身，想出去使一使劲了”？霜娘道，跟着又有些不确定，“虽然十六岁是不小了，不过前未婚夫没了才两三个月而已，这就展望未来有点太着急了吧？”
从她的立场来说是没觉得周芜兰这么做有什么错啦，盲婚哑嫁的制度下，面都没见过的两个人能有什么感情可言，周芜兰替自己打算很正常，但从风俗来说，她是应该低调一段时间的，最好过个一两年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再来寻新人家比较好。
而且撇开这些不谈，单从周芜兰的性情来说，她也不像是这种激进派的人啊。
她把这些和金盏说了说，金盏赞同她的判断，不过——
“除了这个，我想不出别的五姑娘想跟太太出门的原因。”
这回霜娘也认同了她，周芜兰就是个标配款的豪门庶女，有着大众版的未嫁姑娘想望，没机会扯上多么复杂的恩怨情仇。
“不知道她会不会跟太太说，我看她临走时那模样，恐怕未必有那胆子。”道理很简单，她要是敢，一开始就直接去了，犯不着拐个弯到霜娘这里撞木钟，毕竟她们那么不熟。
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想知道这点很简单，金盏从正院打听消息有独门捷径，这种无关要紧的小事，金樱不会对妹妹吝惜。
怕周芜兰不会立刻有所动作，金盏特意隔了好几天后，才去问了姐姐。
“有这回事？”金樱微微皱起眉来，“五姑娘每日照常来请安，但从没提过一句想跟太太出去的话。”
“姐姐不知道就算了，我就是随口问一问。”金盏没怎么把这事放在心上，管五姑娘在琢磨什么，反正奶奶又没答应，吃不了亏。
但是金樱深思起来：“不对，五姑娘是个挨两下闷棍都不吭声的人，没理由忽然想要出起头来。”
要说情理的话，其实金盏也觉得不大对劲，只不过周芜兰与她来说多少有些事不关己，她便没有深究，这会见姐姐有些要过问的样子，就道：“那我再细说一说？”
金樱点头：“最好一句都不要漏，都告诉我。”
“是这样——”金盏便又把周芜兰的来访从头细说了一遍，她记得还挺清楚，因为周芜兰停留的时间不长，话也说得不算多。
完了两姐妹又凑一起想了一会，金盏想不出合理的解释，先放弃了：“我不懂，姐姐，你有头绪了没有？”
金樱多想了一刻，之后也只能放弃，道：“暂时我也不清楚，罢了，事情没个眉目，先不告诉太太，这一阵我想法盯着一点五姑娘那边，看看能不能从她身边的丫头嘴里撬出话来。”
又叮嘱金盏：“这事你藏在心里，别再告诉人了。”
金盏笑嗔着答应下来：“这还用姐姐说，我自然有数。”
周芜兰的事就此由金樱接了手，接下来的日子再无别事，时间安稳地滑到了二月十六。
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出行的车有三辆，安氏一辆，霜娘和秦氏一辆，落后还有一辆金樱金盏等大丫头坐的青油小车，车辆紧旁再跟着些次一等只能步行的丫头婆子们，再外围则是若干男仆护卫，一行人浩浩荡荡往靖国公府而去。
因两家是至亲，她们到得算很早的那一波，门口还不算拥堵，门房上迎宾的人隔着一段距离见到车上永宁侯府的徽记，不敢怠慢，飞向里报，安公爷的长子安大爷亲自迎出来，一直把安氏等人引到垂花门处，接到消息的安大奶奶正等在此处，各自见了礼，她就接着继续往里引路。
安氏由她献殷勤地上来扶着，淡淡道：“知道你们今天忙，不拘叫个管事的来就罢了，何必你亲自跑一趟。”
安大奶奶赔笑道：“姑母宽厚，晚辈们更该知晓道理，再说，只是来迎一迎姑母，也不费着什么。”
安氏“嗯”了一声，不再说话。
她这态度对比安大奶奶算是挺冷淡了，不过安大奶奶一点也不在乎，自己说得起劲：“老太太早就等在堂屋里了，一直和丫头们念叨着姑母怎么还不来，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心还切呢。”
她说着“格格”笑出声来，这话投上了安氏的缘，她脚下的步子不由迈得快了点。这一年来家里接连有事，她脱不开身，几乎就没回过娘家，心里岂有不惦记的。
一边走，她一边也和安大奶奶搭两句话了：“老太太身子骨还硬朗吗？”
“姑母放心，好着呢，”安大奶奶更来劲了，紧着道，“姑母见着就知道不是我哄人了。姑母知道，老太太的头发白了好些年了，可大年初一那天，丫头给老太太梳头，姑母猜怎么着，竟忽然发现老太太新长出了十来根乌黑的头发来！那丫头先还以为起得太早，光线不好看错了呢，特特多点了盏灯，再一看，半点没错！姑母说老太太这精神好不好，别的不论，这返老还童的事我们都以为是书里编的呢——”
安大奶奶好口才，知道安氏喜欢听老太太的事，就东一句西一句扯了一大篇出来，一路都不冷场，直说到了安老太太住的大院里才歇了嘴。
丫头挑帘，诸人进去厮见行礼等自不必说，安氏与母亲许久不见，乘着新娘子没迎来前的一些时间想好好说一说话，就与安大奶奶说了一声，让她把霜娘和秦氏先引领去专门招待女客的花厅里坐着了。
☆、第119章
花厅的前面已搭起了戏台，时辰尚早，正戏未上，只有几个小旦并小丑在上面插科打诨，厅里人也不多，只到了三四家女眷，霜娘和秦氏进去，安大奶奶帮着互相引见了一下，又给安排了座位，唤丫头碰上茶点来，就匆匆告了罪，离开忙她的去了。
先到的几家女眷霜娘一个也不认得，不过点头微笑而已，秦氏却与其中一个贵妇人有旧，此时闲坐无事，她就坐了过去，和她攀谈起来。
两人初始用的是正常音量，霜娘捎带着听了一耳朵，大致就是秦氏再说新娘子是她的堂妹，世上姻缘如何凑巧的事，那贵妇人也跟着附和了几句，再后头两人就切换成了悄悄话模式，在外面戏台的干扰之下，霜娘一个字也听不见了——不过这不妨碍她了解她们的谈话内容，因为两个人一边说，一边一眼一眼地往这里瞄，霜娘侧脸都快给看热了。
……说她小话也说得专业点啊。
霜娘无语，只好做专心看戏状，好在这辰光不长，新到的女眷们络绎不绝地被引进来，花厅里渐渐坐满，许多认识的互相笑着招呼，人声多起来，就丧失了说悄悄话指点别人的环境了。
不但如此，霜娘还得着了一个巨大的惊喜。
又一名年轻女眷被引领进来，霜娘一瞄之下就是一呆，忙定睛再看，确认自己没认错人，站起来就迎上去：“秀姐儿！”
那年轻女眷亦是一怔，旋即绽出满面笑容来：“霜娘！”
再没想到在今天这场合能见到久违了的未嫁时的小伙伴，两人坐下时都还拉着手，没舍得分开。
“你——”
“你——”
章秀笑了：“哎，你先说。”
霜娘也不客气，张口就嗔道：“你几时回的京？不来看我就算了，连个消息也不叫人送来给我！”
当年她嫁得急，又是孤身进的深宅大院，不得不谨言慎行，长达一年多的时间里没和外界有一点接触，直到第二年的年底，借着给贺家送年礼的机会，她才顺带着托人和章秀联系上了，也是巧，正碰上章秀的婚期，她又赶着补了份礼物送去，再之后章秀就不在京城了——她嫁的是章父的一个同年家的儿子，那同年在山西为官，进京述职时由儿子侍奉了来的，办完公事到章家做了做客，两家就对上了眼。
这么一算，秦氏先前说的话倒也不错，世上的姻缘确实难得一个凑巧，贺家当时那邻近几条街都住着差不多的官宦人家，霜娘一直以为章秀应该会嫁到其中的某一家去，万没想到她最终会去了外地。
“回来也没有几天，”章秀笑道，“我爹过四十岁生日，这是个整寿，我求了婆婆，婆婆人好�