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奇怪了，他们是怎么找到相熟的花船的。
据袁益腾所说，花船只有一层，上面三个妓子，当天只有他们三人在船上。
精神力扫到可疑的花船，赵蕤都要上前询问，结果让人失望。
等华灯初上，还是没有找到。
直到十里秦淮河找遍了，夜已深了，赵蕤才返身回了小院。
顾瑾玉还没有休息。她刚洗漱完，乌黑秀丽的长发披在身上，坐在桌边，手托香腮，神情怔怔地望着窗外。
“姑娘，天晚了，先歇息吧。”锦绣在旁劝道。
顾瑾玉轻轻摇摇头，“我再坐会，你去睡吧。”又对解学芳道：“解姑娘也去睡吧。你们不用陪着我。”
解学芳和锦绣对视一眼，道：“我现在也睡不着，不如陪你说说话。”
顾瑾玉见劝不动两人，也不多说了。
恰巧，院门‘吱呀’一声响起来，三人连忙开门一看，赵蕤回来了。
“你们怎么还没睡？”
“怎么样，查到什么了吗？”顾瑾玉满脸焦急地问。
“暂时没什么线索，你不要太担心。回来是跟你们说一声，今晚我连夜去常州。”
顾瑾玉越发心慌意乱。
赵蕤对解学芳道：“以后几天就拜托你了，要牢牢跟紧她。”
解学芳郑重点头，“你放心。”
赵蕤说完，转身就走。刚到院中，赵承宏听见动静，出来看见赵蕤，问明缘由，劝道：“姑娘就不用去了，今天我去求见恩师，说主审官早已派人去叫张、眉二人的家人收敛了，明天就能到。”
赵蕤看了他一眼。
赵承宏目光坦然，“几位不要再怀疑我了。袁兄待我挚诚，某绝不会害他！现在我们要齐心协力才能为袁兄洗脱嫌疑，这样互相猜忌，只会让敌人得逞。”
顾瑾玉几人努力想看出他脸上的破绽。
赵承宏一派平静。
赵蕤开口：“说说你知道情况。”
“张、梅家境一般，最近出手却很阔绰，肯定受了别人钱财。还有，主审官姓刘，他之所以对此事紧抓不放，是想做出点事给新皇看，所以…”
这事出的不是时候。
几人静默。
“好了，诸位不如早点休息，明天我去见恩师，请他去跟刘主审求请。”
几人相互看了一眼，各自回房休息。
第二天，赵承宏带着伺墨出门。
过不了一会伺墨急急忙忙地跑回来对赵蕤几人道：“姑娘，你们快去看看公子，那主审官要对公子用刑！”
顾瑾玉惊道：“怎么回事！”
“赵公子才和他恩师去了县衙，就听到刘主审提审了公子，公子坚决说没有买题，就被呼喝要用刑。”
“走，我们去看看。”
几人急忙跑去县衙。
☆、用刑
到了县衙，那里已围了许多人。大多是滞留的学子，且都听到了点风声。一个个交头接耳，指手画脚。
赵蕤拨开人群，几人挤上前去。
“袁益杰！本官再给你最后一次机会，快快说出卖题人是谁，否则休怪本官无情！”
袁益杰跪在地上，昂首对刘主审一拱手，固执道：“请大人明鉴！学生没有买题，一切都是张、梅两人冤枉我的！”
“好好好！到现在你还死不承认！那袁益腾你来说说，你是怎么联系张、梅买题的？”
袁益腾一听到自己名字先暗自抖了抖，喊道：“大人！学生是冤枉的！我与他们只是萍水相逢，只是初次见面，没有买什么题…”
“好好好，一个两个都是如此！看来不用刑不行！左右何在，给我先打二十大板！”说着伸手拿了令牌。
“且慢！大人息怒！”赵承宏向前一步大喊道。
“又是你！又有何话可说！”
“大人。贸然用刑实在不妥，他们都有功名在身，而且此案疑点颇多…”
刘主审打断道：“他们功名已被革除，现是白身，有什么不能打的？至于疑点，物证也有，人证虽死，却也是画了押的！不要仗着你恩师情面，一而再再而三阻拦我办案，胆敢再啰嗦，治你个扰乱公堂的罪名！来啊，给我打！”边说，边扔下令牌，一点开口机会也不给赵承宏。
赵承宏急得转身看向袁益杰。
两旁的差役凶神恶煞地推倒二人，抡起棍子噼里啪啦重重打了起来。
袁益腾顿时嚎得屋顶都飞起来，“痛死我了！哎吆，痛死我了！…”
袁益杰紧咬牙关不让自己发出一点声音。
赵承宏紧紧攥起双手。
顾瑾玉泣不成声：都是我害了哥哥。
赵蕤眯着眼地盯了姓刘的一眼。
打了一半，袁益腾越嚎越大声，最后痛哭道：“大人饶命！学生愿招，愿招…”
刘主审一听，心里欣喜，抬手示意差役。板子声顿时戛然而止。
“快说！”
“学生…学生，一切都是听从大哥的安排见得两人，他们私下交谈，没让我参与，学生是被大哥蒙蔽的…大人，我是冤枉的！我根本不知道大哥让我找他们是为了买题…”袁益腾鼻涕眼泪揉成一团。
“你！胡说！”袁益杰此时满脸是汗，抖着手指着袁益腾怒道。
赵承宏脸色一变，忙道：“大人！此人说话更不可信！平时就是游手好闲，不攻读学业，最有可能买题的就是他！定是他与张、梅二人勾结，事发后又想栽赃给袁益杰…”
袁益腾抬手抹了把鼻涕，哼道：“你与大哥是挚交好友，且同出同进，当然为他说话，说不定，连你也有份！”
赵承宏怒道：“你！简直胡说八道！”
刘主审一拍惊堂木，“够了！本官自能分辨，不需你等多说！袁益杰，现在所有人证都指向你，还有何话可说！我劝你老实点，一五一十交代了，也免得受皮肉之苦！”
袁益杰忍受着臀上一阵阵火辣辣透骨的痛，坚决道：“学生没有买题！更不知谁是卖题人！”
刘主审终于失去耐心，怒道：“好好，看你嘴硬！来啊，再打二十大板！”
“大人！”
赵承宏的声音湮没在又一阵击打声中。
顾瑾玉心急如焚，差点冲了出去， 还是解学芳离她近，眼疾手快抓住了她，又对她摇头，“不可，千万别莽撞。”
袁益杰虽是男子，但多数学子身体都不健壮，且近日思及母亲，又忧伤自己功名被革，内外夹击之下，板子还没打完，人就晕了过去。
“袁兄！”赵承宏赶紧上去扶起袁益杰。
“哥哥！”
场外学子见状，‘嗡’的一声，议论纷纷。
“这有点过了吧。”、“人都晕了。”……
那刘主审有一位师爷，见事态不好，上前对自己主子耳语几句。
刘主审脸上阴晴不定，最后咬牙道：“犯人受刑不住，先押回大牢，容后再审。退堂！”说完一甩袖，转身走了。
赵蕤、顾瑾玉几人连忙奔上前来。
“哥哥。”顾瑾玉见袁益杰臀部沁出血来，心里一阵难受。
众差役上来拖两人，赵承宏对他们道：“劳烦各位抬他去吧，身上有伤，实在拖不得。”
众人相互看了看，没有说话。
赵蕤拿出三十银子递给其中一人，“辛苦各位了。”
众差役见了银子，说道：“兄弟们，搭把手。”
四人抬手抬脚，去了大牢。赵蕤几人也跟着去。
而袁益腾却没这么好命，两个差役粗鲁地夹着他，拖着往前走。也不顾他大喊大叫。
赵承宏让伺墨去请个大夫，自己也跟了过去。
好不容易请来大夫，又花钱贿赂狱卒，才看了伤势诊了脉，开了药方。伺墨马不停蹄地抓了药，送到小院，嘱咐伴鹤熬好了以后立即送来。又送伤药到大牢给袁益杰敷上。
袁益杰喝了药，脸色好了些。待喝了第二回药，才悠悠转醒。
一睁眼就见众人关心的眼神。
“我没事。”
“哥哥，是我害了你。”
“胡说什么，不要胡思乱想。有些事躲也躲不了。”
“袁兄，我没用…”赵承宏自责地说。
“你已经做的够多的了。”袁益杰安慰道。
赵蕤见几人情绪不对，“你们这是做什么？这就认输了？现在什么都还没定呢！怎么一个个垂头丧气的！”
赵承宏道：“姑娘说的对，我们不能气馁！袁兄，你放心，我一定会还你清白！”
“辛苦你们了。”
赵承宏、顾瑾玉又同他说了些话。狱卒就来催了。他们待的时间太长，若不是狱卒收了好处，早就撵人了。
几人一看，已经申时末了。临走了，赵承宏又是说了好话，塞了银子，让狱卒们务必照看。安排妥当，几人才回了小院。
刚回小院没几刻钟，就有人敲门。开门一看是个半大小孩。说是有封信要交给一位姓赵的姑娘。
“是谁？”
“我也不知道，他说我送来就给我十文钱。”小孩说完就走了。
众人疑惑地看着赵蕤。
赵蕤已有了猜想，一把撕开信封，迅速看了一眼。
我就知道。狐狸尾巴藏不住了。
“是谁的？”顾瑾玉问。
赵蕤看了顾瑾玉一眼，“宋权宇。”
顾瑾玉恨声道：“果真是他们！他要你做什么？”
“约我见面。”
“你不要去！”
“去，怎么不去？我倒要看看，他到底想做什么？”
赵承宏疑惑看着她们，“你们说的是谁，和袁兄有关吗？”
赵蕤两人没理他。
赵承宏又看向解学芳。
解学芳只笑笑。
赵承宏没得到答案，心里微微有些不舒服，稍后又释然。这是她们私事。
赵蕤率先回了房。
其他人见状也各自回房。
酉时末，赵蕤在顾瑾玉担忧的眼神下出了门。
宋权宇约在一家画舫。就在贡院前方不远的第一座拱桥下。
此时天色刚暗，街上的人还很多。
赵蕤边走边用精神力扫射。快到地方时，发现附近有几个可疑的人。
哼！
抬头看向前方的画舫，在一棵柳树下停泊。画舫只�