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众人诧异回头。
是个年轻公子，长身玉立，眉目疏朗，身着华贵，一副风流倜傥的模样，后面还跟了几个小厮。
他走上前来隔着帷帽仔细看了看顾瑾玉，“敢问这位姑娘，可是顾怀准大人的千金，顾姑娘？”
顾瑾玉疑惑，这人是谁？“是。尊下是？”
男子拱拱手，“家父乃是令尊的好友，原凤阳知府宋仁。”
顾瑾玉听他一说，立刻想起了。
父亲当年被先帝授命巡盐御史，去凤阳一带督察盐税，其间和凤阳知府打过几次交道，莫非是宋家公子。那岂不是，外祖母。。。
顾瑾玉稳了稳神，“莫非是宋公子？”
“正是。”
顾瑾玉一时无话。
宋权宇笑道：“家母经常挂念顾姑娘。某每次出门都要吩咐：若遇到顾姑娘一定要请她上门做客。今日正是运气遇到了，不如请顾姑娘与我回去见见母亲吧。哦，离此处很近。家父现是扬州知府，行船一日可到。”说完眼神璀璨看着顾瑾玉。
顾瑾玉欠身行礼，“公子诚心相邀，本不敢辞，但我与表姐一路，表姐尚有事未完，不敢独去，待事了，定登门拜访。”
宋权宇无法：别人说的在情在理，不可能强留。又想到父亲千叮万嘱要找到这个女子，而且自己似乎和她还有婚约，不想这么放走。于是再三邀请。
顾瑾玉也再三恳切推辞。
王晓涵三人都看出不对，张安一脸茫然不知。
还是抵不过顾瑾玉坚持，五人告辞，顾瑾玉带着几人匆忙离开。
宋权宇盯着顾瑾玉背影眯起了眼。吩咐两个小厮跟着她们，他自己也匆匆回了本地的宅子写信，让小厮立刻启程送给父亲。
顾瑾玉回到客船后，心神不宁。
忽而想到父亲，忆起母亲，又记起外祖母定下的婚约，杂乱无章。
锦绣进来告知，袁母想和顾瑾玉单独说说话。
独自？有什么事情？
顾瑾玉让锦绣退下，自己去了袁母房里。
袁母絮絮叨叨说了很多。说袁益杰不懂事，昨晚这么胡闹，就是缺乏人管束。又说他学业很好，以后中举，中进士都是时间问题。最后问顾瑾玉：“咱们相处这么久，我瞧你是样样都好，本来这种事应该与长辈说，不过你的表姐说你的事情应该自己做主。我想问问，你看益杰怎么样？”
话说到这份上，顾瑾玉有什么不明白，真是一事未明，又来一事。斟酌道：“我知道伯母的意思，袁公子自然是好的，只是，外祖母在世时已经为我定下婚约，让您失望了。”
袁母确实失望。不过也不恼，只是可惜这么好的人，先定了别人。
于是岔开话题，随便聊了两句，顾瑾玉回了房间。
袁母暗自可惜，心想，要是益杰娶了她，自己也多个女儿。想到此处，灵光一闪，不如认做义女，岂不更好。
忙叫了袁益杰商议。袁益杰一听，想到顾瑾玉平日处事为人，“这是好事，母亲决定即可。”
说完想告退，又被袁母叫住，“益杰，你得空问问赵姑娘，我们还要去哪儿？”
袁益杰不明所以。
“都三月了。得有个静心的地方读书。八月就要应试，在这样走下去时间也不多了，而且到了扬州，离金陵也不远。我的意思不如在附近租个小院，也免得八月再到处奔波。”
袁益杰觉得母亲说的有理，“知道了母亲，我就去问问赵姑娘。”
说完行礼出了门。
☆、扬州
听了袁益杰的意思，赵蕤陷入沉思。这条运河走的差不多，剩余还有几个渡口，她当然想一次都搜查了。但此时袁益杰心思全部在应试上，强行接着走，恐怕他表面不说什么，心里也会有疙瘩。
这里离别地方也不远，将其他人都安排了，自己趁他苦读出去找找，总会有线索。也不能总依靠他。
于是说道：“那就找个地方住下来，依你看，在哪儿找比较合适。”
“还是你决定吧，江南诸府距离都不是很远，关键是更钟意哪儿。”
赵蕤对这些地方也不熟悉，想起前世地方，“扬州怎么样？”
袁益杰笑道：“好地方，离金陵也近。”
赵蕤决定到扬州买个小院住下来。
赵蕤把这个决定告诉了顾瑾玉。
顾瑾玉呆了片刻，喃喃自语：“难道是天意？”
天意？什么天意？赵蕤转头看看顾瑾玉新买的丫头，勾勾手。锦绣快步走了过来，站在离赵蕤一臂的地方，等候吩咐。
“早上出去遇到什么特别的事。”
“遇到一个年轻英俊的公子后，姑娘就不对劲了。”锦绣将当时的情形详细说出来。
赵蕤又去找顾瑾玉，直接问：“早上你们遇到的人，是你的仇人？”
顾瑾玉惊诧，“不是的，是认识的一个人，以前有过几面之缘。”
“那怎么魂不守舍的？”
顾瑾玉脸上热了热，“是外祖母生前给我定下的婚事，不想昨天竟遇上了。。。”
赵蕤挑挑眉，“那你要去和他成亲了？”
顾瑾玉坚定摇摇头，“不。我来江南的目的没有忘记。昨天不期而遇，一时失态，勾起很多从前的往事。听你说起在扬州定居，不知道怎么面对这桩婚事。。。我没事。”转头看了看赵蕤，笑道：“多谢你关心！”
赵蕤笑笑，“这有什么难的？要是觉得喜欢就依你外祖母的决定，要是不喜欢，就退婚。”
赵蕤的话让顾瑾玉无奈。她发现赵蕤很多言行都异于常人，“哪有这么简单。就算要退婚也得有个正当理由，否则。。。而且，我总觉得这桩婚事怪怪的。。。可是又找不到缘由。”
赵蕤表示很感兴趣，“怎么个奇怪法？”眼神示意顾瑾玉说下去。
顾瑾玉心里斟酌了一下，将当时宋家提亲的说辞，与自己的疑惑一一道来。
赵蕤听了，“是怎么回事，到扬州就知道了。他们是真心还是假意，时间一长都会露出马脚。你要查凶手，这宋家不就是送来上的线索。也许这和你父母的死有莫大的关系呢。”怪不得用精神力时，会扫到两个探头探脑的人，人家早就盯上了。
赵蕤直觉宋家不是什么好东西。
顾瑾玉默默点点头。
两人静了片刻，顾瑾玉问道：“那你打算将房子置在何处？”
赵蕤摇摇头，“不知道，我对扬州是一无所知。”
“刚才袁大娘说想认我做义女。”顾瑾玉看了看赵蕤的神色。
“这是好事啊。”
“我推辞不过答应了。大娘说晚上整治一桌酒菜，大家一起吃饭，认个亲。”
赵蕤微微颔首，“我知道了，我会去的。”想到了什么，“房子的事你不用担心，到时候我会买个大点院子，让袁益杰母子一起住吧，既认了亲，住在一起也名正言顺了。”而且现在还需要他一段时间。
赵蕤见也没什么事，就回了房。顾瑾玉去了厨房，让锦绣跟着钱氏做一桌丰富的饭菜。
傍晚。赵蕤，顾瑾玉，王晓涵，袁氏母子在袁母房间挤在一桌上。
袁母笑容满面。顾瑾玉跪在地上给袁母磕了头，送上自己做的针线，袁母扶她起来，送了顾瑾玉一个质地不错的镯子。
顾瑾玉又给袁益杰行礼，叫了声‘哥哥’。
袁益杰还礼道：“妹妹不必多礼。”就算礼成了。
几人高高兴兴地吃完饭，聊了些闲话，就各自回屋。
第二天，一路顺风顺水到了扬州。
到扬州才申时。张佩兰知道锦绣要走了，心里有点不舍，两人在一起说了好一会话。锦绣安慰她，“你家常年运客，也许过不了一个月咱们又见了。”
张佩兰神情恹恹，“这也说不准。要是你们安置好了，托人给我带个信，下次能到扬州就来瞧你。”
说话间，顾瑾玉几人俱都下了船。锦绣赶紧道别，跟了上去。
几人坐车进了扬州城，找了间客栈住下。
其他人精神不济，赵蕤一个人去了牙行，说了大致的要求，让他们在几天内找一所大点的院子。
几天后，赵蕤得了牙行的消息，想了想带上顾瑾玉去看。
走了几处，赵蕤察觉出北方与南方院落大不一样。
北方的院子方方正正，即便是小院也四四方方；南方却更随意，有时呈直直一条线，有些又是⊥型，或者Z型，又或者∏，总之突破了赵蕤对古代房子格局的印象。
而有的院子一面邻水，一面临街；有的流水穿屋而过，需要划船才能到家；有的临街或临水。
河两岸皆是垂柳，隔一段距离就有一座或大或小的拱桥，河中常有乌篷船飘然而过。整个扬州的院子基本都是白墙黑瓦，远远望去，就像一副优美的动态水墨画。赵蕤此时才明白什么是‘江南水乡’、‘小桥流水人家’。
看了几处，参考了顾瑾玉的建议，在三福街买下一座呈‘工’字形的院子。门外临街，门口没有特别的标志。进了院子，是一片石铺小径，两边错落有致地种了许多绿色盎然的植物，隐隐能闻到异香。沿着石路向左，有一排屋子，大约十几间。
屋后是花园，花园中间有一片水池，池上有条长长的回廊，廊下是引进来的河水，里面养了些不知什么品种的鱼，种了些荷花，平日可以在廊上赏景。
过了回廊就是女眷住的屋子，相互间隔了些距离，大约有五六个院子，总共二十几间房。
东北角有个小门，出了门就是巷子，往前走三十米左右，出了巷口，向右就能看见正门。
院子随处可见苍翠欲滴的植物，赵蕤很多不认识。顾瑾玉一一介绍给她。赵蕤心里对这个院子很满意。
牙行的经济说，这原是一个商人的住所，院子修缮过，越发精致了。因其要举家去北方，买的急，只要四千两。
赵蕤和他讲了半天价，最后三千八百两成交。过房契的时候，赵蕤写的是顾瑾玉的名字，回去后把房契交给她，“就算你以后的嫁妆吧。”
顾瑾玉坚决不收，可赵蕤放下东西就