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联姻、献女、拆伙，皆是常见，能被当作谈资的，必然是出了不常见的事情了。夏夫人虽然才回天邑，消息渠道可一点儿也不少，回来不久四下一转，与旧友们闲聊一阵儿，已经将此事知道了个大概，见卫希夷关心，便将自己知道的与她说了。
事情与庚猜得也差不多，外面看来，正是车正见妹妹们已经适应了天邑的生活，心情大好，便因妹妹们的求情，将母亲也放了出来。许后经过这一场风波，在天邑依旧不乐意见人，车正也不勉强她。在天邑这些年，车正也颇置下些家业，还没混上封君，也是饶有田庄，许后便携女儿在那里小住些时日，也不曾出过什么纰漏。
谁也没有料到，纰漏出在申王的某次狩猎，路过了车正在城外的田庄，见田庄被管束得井井有条，颇觉诧异，以为这管理的才能很是不错，遂入内歇息兼见一见这管事之人。到底是做过王后的人，打点这些小小的产业，还是绰绰有余的。见到申王，彼此都有些感慨，许后因而献上了长女。
此事发生在三年前，彼时女莹既年幼，在许后面前又不驯，许后自然不将主意打到她头上。而女媤既在当嫁之年，又一向温驯，被送出去的便是她。事先，许后没有与任何一个人商议。
车正作出了不认父亲的决定，也压着妹妹们不许再提蛮地之事，他们在天邑外露的最亲近的长辈便是母亲。女莹虽吃过母亲的苦头，心里依旧为她留着一点柔软的地方，女媤更是母亲一手带大的，姐妹二人也不忍母亲被囚，为许后向车正求了情。兄妹三人作茧自缚。
并非申王不好，其时妻妾固然有分，似女媤这等出身却与寻常婢妾不同。申王宫中，除了一个陈后，连戎王的妹妹也在宫里，理所当然不与婢妾同流。细数起来，女媤还算高攀。这本不该是什么惊天动地的丑闻，可是不知道为什么，女莹极力反对，因而与母亲闹翻，好在车正并不在意妹妹此举，倒是默许了妹妹不在天邑居住。
事已至此，好像也没有什么不对，顶多是小孩子闹个别扭。女媤因申王一时兴起得以入宫，陈后也不为难她，宫中并无敌视之意——皆因申王也是扭过头来就淡淡的，对她也无甚宠爱。
女媤是个温驯的人，然而她有一个不太正常的母亲。自将女儿献与申王，许后便像换了一个人似的，也入城居住了，还时常找借口去见女儿，又生出许多事端来，惹得宫中不快，一齐抵制起女媤来。女媤被冷落了一年有余，不知为何却像是突然变了一个人似的，也不听母亲的话了，人也变得不似旧时脾气。反而因祸得祸，被申王重又惦记了起来。从此一发而不可收。
申王道她年幼乖巧又可怜，她却又时常作些夭出来。今日病了，明日不开心，申王却纵容她，弄得陈后不喜却又奈何她不得。申王的后宫出身不错的各家诸侯献上来的女子也是不少，昔时因许后挤兑过她，如今反过来要受她的苦，人人跑去向陈后诉苦。
时至今日，搞得陈侯都坐不住了，奔来见女儿，想问问陈后有什么章程。若非闹到这般田地，“新夫人”便也称不上谈资了。
卫希夷往夏夫人面上一看，犹豫了一下，道：“我看阿嫂也不大能坐得住的样子？”
夏夫人没好气地道：“还不是那个新夫人？她自家是尝到甜头了，还要将她妹子塞给太子。太子那里，也是她该插手的吗？”何止是夏夫人坐不住了？夏伯等人也忧心忡忡的，这不，与陈侯一道来了。
哗！这下卫希夷坐不住了，挺直了上身：“什么？她怎么能？她怎么敢？阿莹知道吗？”
夏夫人苦笑道：“她在城外，谁也不知道她自己的意思。不过我看，车正是有些意动的，只是不知道幼妹的脾气会不会与他拧着来而已。”太子嘉旧年娶妻于夏氏，是元后的亲侄女，夏夫人的幼妹，夏夫人也很不开心。虽不知太子嘉原不愿意接收小妈的妹妹，众人却担心申王会下这样的命令。申王本来对女媤也是可有可无的，不是也突然变了卦了吗？
卫希夷失笑：“原来，今日大家都在装着镇定呢。”
夏夫人也笑了：“是呀。”
卫希夷道：“我和阿莹有过约定，我此番前来，一是为中山之事，二便是要与阿莹商议，回去报仇的。她怎么会愿意留在这里？”
夏夫人道：“果真如此，反倒好了，我愿助她一臂之力，离开车正的掌握。可是，希夷，人是会变的，你得从她那里得到实信才行。你哥哥总说，王还没糊涂到对新夫人言听计从，我却不能不多担心。”
卫希夷道：“我本就打算到了天邑见过你们就找她的，没想到先得见王，她现在哪里？我这就派人去。”
“好，”夏夫人一桩心事了却一半，更有心情与卫希夷闲聊了，“哎，你说，车正的幼妹是不是真有点本事呀？她当初那么地不情愿与她姐姐往来，宁愿走，如今倒是应验了。城里虽然蛮女长蛮女短地说着，却都讲她有些骨气的。”
卫希夷脸色可不好看：“在蛮地，王后，哦，就是许侯的女儿，可是极重尊卑贵贱嫡庶之仪的。南君有位自幼就在一起的……嗯……算妻子吧，蛮地原本姐妹同嫁，没什么嫡庶之别，自她嫁过去，便有了。”
话说到这里，夏夫人与太叔玉都听明白了，原本极力分嫡庶，恨不得将侧室踩死的人，亲手将女儿将去给老王做妾。哪怕此间之妾与南君那里并不相同，哪怕南君的侧室们也不是任由许后欺凌……
夏夫人一脸惊骇地道：“世间竟有这样的母亲吗？”
还真有，卫希夷还能告诉夏夫人，为了让女莹听话，许后能把八岁的女儿塞小黑屋里关到傻。
几人面面相觑，末了，夏夫人道：“哎呀，说了这么多的话，天都晚了，好生安歇吧。希夷的屋子已经准备好了，还在原来的地方。”
一夜无话，因为不知道要说什么好。次日一早，卫希夷便派人到了驿馆，将任徵与风昊为她钦定的魁梧男子长辛唤了过来，让长辛和庚二人跟随太叔玉派的引路人出城见女莹，约定见面等事宜。而她自己则与任徵一道，去拜会姜节。
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姜节的府邸还是六年前的模样，人比六年前略瘦了一些，说不上变得更好了还是变得更坏了。天邑时局如此，他又与申王沾了一点亲，委实无法精神得起来。见到师妹和师侄，却还是高兴的，亲自站到门口来迎接。
一见到卫希夷，吸了一口冷气：“我说怎么乘车来了，这个样子要是在外面露面，明日就要被公子王孙围起来啦。”
卫希夷道：“这个师门没救了，总是互相埋汰。”
姜节笑道：“夸你还不好？”
“你是没见过世面的人吗？”
“说不过你，进来吧，别堵着我的门儿，还有没见过世面的呢。”
进得府内，宾主坐定，姜节先问风昊等人的情形，互相致意完毕才说天邑中的事情。“祁叔亲自迎你去了？他是个好心人，做事从来周到的。我本也想去，唉，却是被召去又卜了一回，且往外面占卜合适的地方筑坛，没能走开，昨夜才回来。”
卫希夷问道：“卜了什么？出兵？祭祀？”
任徵的耳朵也尖了起来：“王是不是对中山有何不满呢？”
姜节抬起双手，往下虚下了一下，道：“王是心焦，也想找些事情给大家做做，免得太闲生事，却不会针对中山。昨日的事情我也听说啦，你应对得很好。中山远，不适合现在便远征。将中山逼急了，要做困兽之斗，谁也讨不了好处去。不曾将五国俱灭，又亲来解释，是给王留了情面。样样周到，不过正因样样周到，卡得王挑不出毛病来，大约他又要闹心了。”
卫希夷喷笑一声，问道：“便是有事，也不是现在，是也不是？”
“不错。”
“唔，我观此间，人人都有些忧愁，不知……”
姜节道：“该知道的，你也都知道得差不多啦。我说一句，你们留心，宫中事，不要多言。王很明白。”
“咦？”
“内闱之争，王从来没有带到过门外。从一方诸侯到天下共主，可不是凭随心所欲便办得到的。”
“我听说，新夫人还有筹划？”
“她能做成什么事情？看，我不是还呆在龙首城吗？到了王糊涂的时候，我头一个走。”姜节说得毫不愧疚。此时可没有什么臣下死节的铁律，倒是为君的人要小心，做得不好，百官百姓就要跑到别人家去了。看得出来天下一统的好处，却未必非要吊死在这一棵树上也是事实。
卫希夷对申王的现状，又有了更全面的理解，了然地点头。卫希夷的问题特别多，将任徵也关心的事情也给问了：“王究竟有什么打算呢？将来会如何与诸侯方伯们相处？”
“将来？”姜节沉下了脸，“有没有将来，且要看天意。”
“怎么说？”
“唉，我随老师学艺，学得不如同门，却也看出来了，天时不顺呀。如果是六年前，中山做下了这等事，王可不会这么轻轻放过，你做得再周全也没有用。现在你再看，只要遣一使者，有一说法，王便轻轻揭过了。你道为什么？手上没劲儿了。”
“不过六年。”
“坚城，存十年粮，人皆以为不可破。这样的城池，一只手数得过来，我看阳城也未必有这么多的积蓄，不是吗？如今六年欠收。其实，早在中山之前，荆国已经绝贡三年了。”
卫希夷心头一跳：“王要南征？”
“未必。怎么？”
“我想回去。”
姜节问明了原因，道：“若是这样，或许王会乐见其成的，对大家都好。你且见故友，若她的心意没有变，现在倒是个不算很差的时机。兵祸、天灾都会产生动乱，而乱世，正是大有为之时。”
“是。”
比起近来常�