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他这么一说，众人才算有了点头绪。但王语嫣为什么要自寻短见。却还是不明白。
东方不败又问南海鳄神道：“你刚才说，你们眼下少了叶二娘这个伴儿，又是怎么一回事？”
南海鳄神回答：“不知怎么的，自从上次参加完泰山大会后，叶二娘她总是魂不守舍的，我们跟她说话有时她都不愿搭理，还经常答非所问。就在几个月前，她突然告诉我们。她已经决定洗手不干，退出江湖。归隐山林了。我们仨几番挽留，就是不能劝她回心转意。唉，最后她还是离我们而去了。她走了唯一的好处嘛，就是我终于如愿以偿地当上‘岳老二’啦！哈哈！”
东方不败听出他言语中略带伤感，于是拱手说道：“那就恭喜你做成梦寐以求的岳老二！”
南海鳄神连忙还礼道谢。
段誉走过来对他说：“岳老二，今日你救人有功，为师感激不尽。下次我真的教你几手功夫！”
南海鳄神应道：“好，师父说话可要算数！”见段延庆和云中鹤向南而去，随即叫道：“老大、老四，咱们回去了吗？”
转头向段誉道：“师父，那徒儿我就先去了！”放开脚步，跟着段延庆和云中鹤径回兴州。
东方不败扭头吩咐道：“来人啊，赶一辆马车过来，将这位王姑娘扶上去好生照顾。”
“是！”几个士兵领命，立时从押送聘礼的车马中抽出一辆，赶来这边，木婉清和钟灵扶着王语嫣，跨进车中，侍奉左右。
东方不败重新上马，心想：“也不知怎地，那个叶二娘竟然突然隐退了。不过对于她一个女子来说，身列‘四大恶人’在江湖上漂泊毕竟不是什么好事，这下她若能找个合适的归宿就此安顿下来，那也不错。还有那位王姑娘，到底为何要自寻短见，待她休养一阵我自要问个明白。”
一面想着，一面策马同众人回到大路上。
又行了约莫半日，东方不败他们终于来到了兴州城下。
远远望去，西夏国都城门大开，门外站着两列迎宾的礼部官员。
从五湖四海赶来应选驸马之人，那也是络绎不绝，穿插其间，只是西夏派来接待的人手有限，仅够欢迎达官贵人，对于那些江湖草莽，唯有怠慢些了。
行至近处，巴天石下得马来，取出一个大信封，上面盖了“大理国皇太弟镇南王保国大将军”的朱红大印，来到一个迎宾官员面前，说道：“这位大人，此乃大理镇南王写给西夏皇帝陛下求亲的亲笔函件，还请大人呈递西夏皇帝。”
那西夏礼部官员眼见大理国皇亲国戚驾到，连忙回入城内，禀报守在城门里不远处的西夏礼部陶尚书。
陶尚书听说大理国镇南王世子来了，立时亲自出城迎接，嘴上十分客气，说段誉前来求亲，西夏国大感光宠，相信必能如他所愿。
一旁的东方不败见到城门口热闹非凡的场景，心想：“上次我到这里来的时候，偷偷摸摸的，也没留心观赏这西夏都城的景致，甚是遗憾。这次我奉大辽天子之命风风光光而来，一定要游玩个痛快，嘿嘿！”
言念及此，当即命人上前投递了国书。
那位陶尚书刚同段誉寒暄完毕，就接到了辽帝耶律洪基所写的亲笔信，方知大辽派来求亲之人也到了。
东方不败是辽国的天下兵马大元帅，萧峰是辽国的南院大王，辽国国势之盛，远超大理，西夏礼部尚书得知他二人前来，接待更是隆重，立即命人敲锣打鼓，送上琼浆玉液。
饮罢礼部官员奉上的美酒，萧峰和东方不败就在礼部尚书的指引下入城，准备进入宾馆歇息，段誉等人紧随其后。
其时西夏国势方张，拥有二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州，即今甘肃、宁夏一带。
其地有黄河灌溉之利，五谷丰饶，所谓“黄河百害，唯利一套”，西夏国所占的正是河套之地。
西夏士卒骁勇善战，兵强马壮，控甲五十万。《宋史》云：“用兵多立虚岩，设伏兵包敌。以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上，不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之，步兵挟骑以进。”
第四百六十八章 求美眷芳心暗殆（八）落脚
第四百六十八章 求美眷芳心暗殆（八）落脚
大宋与西夏连年交锋，一向败多胜少，因而视之为大患。
西夏皇帝虽是姓李，其实是胡人拓跋氏，唐太宗时赐姓李，宋时赐姓赵，但西夏仍喜姓李。
西夏人转战四方，疆界变迁，国都时徙。
这时的都城兴州是西夏大城，但与中原名都相比，自远远不及。
一行人堪堪进得城门，东方不败就发现左前方有一个熟悉的身影，当即呼唤道：“虚竹兄弟，是你吗？”
那人闻声，回过头来，但见他头戴棉帽，约摸二十五六岁年纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子鼻孔朝天，容貌颇为丑陋，一身布衣虽然朴素，但却非常干净，正是东方不败结义兄弟，虚竹。
虚竹眼见萧峰、东方不败、段誉尽皆在此，登时喜出望外道：“啊！大哥，二哥，四弟，你们怎么都在这里？”
东方不败笑道：“哈哈，原因多半与你一样。”
虚竹一听，脸上微微一红，嗫嚅道：“与……与我……一样？”
萧峰看见他那副尴尬的表情，疑惑道：“咦！难道四弟不是来应选驸马的吗？”
虚竹连忙摆手道：“不不，大哥。你误会了。西夏公主金枝玉叶，小弟又怎么敢高攀呢？”
段誉打马上前，问道：“不来应选驸马。那么三哥到西夏来有何贵干？”
虚竹挠了挠头，一张脸更加地红了，一时语塞道：“我……我……我……”
东方不败见他似有什么难言之隐，于是就替他解围道：“好了好了，不管三弟是来干什么的，反正咱们总算是有缘，隔了几个月便再次重逢。上次在玉皇顶委实凶险万分。咱们那顿酒喝得不够尽兴，今日既然相遇，可得一醉方休了。”
说完让下人牵来一匹良驹。供虚竹骑乘。
虚竹谢过东方不败之后，便上马加入大辽和大理的迎亲队伍之中，一同到西夏国宾馆落脚。
进入国宾馆后，众人刚安顿好。忽听后院中有人粗声粗气地骂道：“你是什么东西。居然也来打西夏公主的主意？这西夏驸马，我们小王子是做定了的，我劝你还是夹着尾巴早些走吧！”
巴天石等一听，都是怒从心上起，心想什么人如此无礼，胆敢上门辱骂？
开门看时，只见七八条粗壮大汉，站在院子中乱叫乱嚷。
巴天石和朱丹臣都是十分精细之人。只朱丹臣多了几分文采儒雅，巴天石却多了几分霸悍之气。
两人各不出声。只在门口一站。但听那几条大汉越骂越粗鲁，还夹杂着许多听不懂的番话，口口声声“我家小王子”如何如何，似乎是吐蕃国王子的下属。
巴天石和朱丹臣相视一笑，便欲出手打发这几条大汉，突然间左首一扇门砰地开了，抢出两个人来，一穿黄衣，一穿黑衣，指东打西，霎时间三条大汉躺在地下哼声不绝，另外几人给那二人拳打足踢，都抛出了门外。
那黑衣汉子道：“痛快，痛快！”
那黄衣人却说：“非也，非也！还不够痛快。”
一个是风波恶，而另一个正是包不同。
萧峰和东方不败见了他们，更加确信慕容复也来西夏求亲了，而且还跟他们住在同一个地方。
但听得逃到了门外的吐蕃武士兀自大叫：“姓慕容的，我劝你早些回苏州去的好。你想娶西夏公主为妻，惹恼了我家小王子，‘以汝之道，还施汝身’，娶了你妹子做小老婆，让她在吐蕃天天喝酥油茶，她就开心得很了。”
风波恶一阵风般赶将出去，但听得噼啪、哎唷几声，几名吐蕃武士渐逃渐远，骂声渐渐远去。
王语嫣坐在东方不败给安排的房中，听到包风二人和吐蕃武士的声音，愁眉深锁，珠泪悄垂，一时打不定主意，是否该出来和包风二人相会。
包不同转身一看，萧峰、东方不败、虚竹、段誉、巴天石、朱丹臣等一大堆人正在一旁看热闹，尴尬地笑了笑，而后一拱手，问道：“萧大王、东方元帅、段王子，三位来到西夏，是来瞧瞧热闹呢，还是别有所图？”
东方不败笑道：“哈哈，别有所图，不大好听吧！慕容公子如何，我们三人也就如何了。”
包不同又问：“哦，三位果真也是来求亲么？”
萧峰颔首说：“明人不说暗话，正是！”
巴天石代段誉答道：“不错，我家公子乃大理国皇太弟的世子，日后身登大位，在大理国南面为君，与西夏结为姻亲，正是门当户对。慕容公子一介白丁，人品虽佳，门第却是不称。”
包不同听了，脸色一变，摇着头说：“非也，非也！你只知其一，不知其二。我家公子虽然不是什么当世的皇亲国戚，但一切皆靠自己打拼，实乃人中龙凤，岂是你家这个坐享其成的段呆子所能比的？”
风波恶冲进门来，说道：“三哥，何必多作这口舌之争？待来日金殿比试，大家施展手段便了。”
包不同道：“非也，非也！金殿比试，那是公子爷他们的事；口舌之争，却是我哥儿们之事。”
巴天石笑道：“口舌之争，包兄天下第一，古往今来，无人能及。小弟甘拜下风，这就认输别过。”说完拱手而去。
萧峰问包不同道：“请问包三哥，这金殿比试，不知如何比试法？是单打独斗呢，还是许可部属出阵？”
包不同摇头说：“非也非也，萧大王，你武功卓绝，而且手下精兵强将众多，无论怎么个比法，都是吃不了亏的。”
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