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“有人向我介绍过金鹏堡训练杀手的方式，从小向学徒心中灌输仇恨，让他们恨主人、恨师傅、恨彼此，甚至恨自己，不知道是不是真的？”
“差不多。”顾慎为终于说出第一句话。
“这是个不错的方法，但是太极端了，精华有精华的好处，糟粕却并非一无是处，金鹏堡辛辛苦苦将铁棍磨成锋利的细针，最后还是打不过一根粗铁棍。”
老汗王轻松地将话题从女人转移到治国，顾慎为可以回上几句了，“如果一手铁棍，一手细针呢？”
“这是许多人的想法，历代帝王对此做过无数次尝试，广泛征兵，建立一支庞大的军队，然后从中筛选精锐之师，这种做法的好处能维持……两三代吧，最后，糟粕依然是糟粕，精华却不再是精华，那些曾经勇猛的战士，堕落得如此之快，你会义愤填膺地以为他们背叛了你，其实呢？他们不过是和你一样，累了，懈怠了，想要休息一下。”
“就没有解决办法？”
“只能采取更冒险的方法，将军队分散给相互敌对的各方，在你死我活的环境里，他们不敢懈怠，士兵自然也就不会堕落。”
“这真的很冒险。”
“哈哈，没错，手里有了军队，谁都觉得自己有资格爬到最高的位置，当最高位者是一位迟迟不死的老家伙时，这种野心就更强烈了。”
“老汗王不会让这种事情发生。”
“不会。”老汗王的回答出人意料地坚决，一点不像刚才那么啰嗦，接着他叹了一口气，指指床榻，示意龙王将自己扶回原位，“可是我老了，制止这种事越来越力不从心。”
老汗王坐下，弯腰驼背，跟普通老人几乎没有任何区别。
五名女奴围上来，老汗王扶在床沿上的右手轻轻动了一下，女奴会意，躬身退到角落里，默默站立，用余光观察主人的一举一动。
“让我问你几个问题。”
“请说。”
顾慎为站在老汗王面前，像一名谦恭的学生，他也的确相信自己能从这位老人身上学到不少东西。
老汗王没有马上发问，仰头看着龙王，突然说：“坐下。”
像幽灵一样，两名女奴端来一只行军用的交椅，顾慎为坐下，这样老汗王就不必抬头看他了。
“当你在逍遥海跟金鹏军决战的时候，你的许多部下，包括你以为最忠诚的部下，与北庭暗通款曲，前线送来的信息如此之多，我到现在都没看完。”
“我知道。”
“知道大概还是知道详细？”
“各有一半吧。”
“可你一个也没处决，有些人还得到了奖赏，这让我非常好奇，大老远把你请来，这是我最想问的事情之一。”
“得到奖赏的人是因为立下战功。”
“没别处决的人呢？”
“正如老汗王所说，糟粕并非一无是处，龙军太弱小，没多少浪费的余地。”
“哈，你在避实就虚，这是我刚说过的话，当时你可不会想到，说说真实的原因，好奇心也算是我所剩不多的乐趣之一吧。”
顾慎为想了一会，老汗王教给他一课，他应该礼尚往来，“我的世界跟老汗王不一样。”
“嗯。”
“北庭人对汗王的忠诚是天生的，是一种普遍的义务，背叛是反常行为，人人得而诛之。”
“没错，这是我的世界，我还没学会说话的时候，就已经有人向我表达忠诚了，你的世界是什么样？”
“在我的世界里，人人自利，无所谓忠诚与背叛，我没办法保护所有人，他们也不会无条件地效忠于我。对我来说，忠诚才是反常，我会倍加珍惜，至于偶尔的背叛，只要不是直接的出卖，我都能忍受，他们的所作所为不过是正常人的反应，当危机到来时给自己多安排一条后路。我的做法跟他们一样，当我制定计划的时候，至少要有一个备用。”
“听上去不像是一个美好的世界，龙王似乎并不以为意。”
“愤怒有什么用呢？只会将那些三心二意的部下逼得彻底倒向敌人。”
“软弱与仁慈同样会鼓励背叛，不要以为你的好心一定会得到回报。”
“我没有好心，老汗王说我一个也没处决，不，我杀过几个公开的背叛者。而且我相信，实力才是忠诚的坚实后盾，这也是我来龙庭的目的。”
老汗王发出疲惫叹息，“我经历过许多背叛，但就是在最悲惨最艰难的时期，也没到无人可信的地步。”
“老汗王的实力与生俱来的。”
“呵呵，感谢历代祖先，他们把实力遗赠给我，我也要留给下一代汗王，而且还要再增加一点。”
“新汗王必定感恩不尽。”
“或许吧，我都不记得上一代汗王，也就是我的父亲，长什么模样了。龙王喜欢女人吗？”
老汗王的话题莫名其妙地又转到女人身上，顾慎为不知道该怎么回答，“还好，正常范围内。”
“那就是喜欢了，我听说独步王从前也是好色之徒，为了争夺西域，几年前决定戒色，这是正确的做法。你能想象吗？我直到四十五岁以后才能随心所欲，但老天还是公平的，我的种子虽然不能开花结果，却没有干涸，算是一种补偿吧。”
顾慎为不开口，他没觉得自己有损失，所以也不想要补偿。
“龙王能像独步王一样戒色吗？”
这与其说是一个问题，不如说是一种期望，老汗王没提出半点邀请之意，却已经假设龙王同意成为他的属下，而他正在提出要求。
“能。”顾慎为发现自己根本无法拒绝。
一名女奴端着木盘走来，上面摆着一张对折的白纸。
“金鹏堡做什么都太极端，你不用完全戒色，选一个你最喜欢的吧，可以带在身边。”
顾慎为疑惑不解，拿起那张纸，打开，看到一连串熟悉的名字：上官如、荷女、鞠王后、许烟微、罗宁茶、铁玲珑、红蝠……
第六百二十八章 晚宴
老汗王静静地观察着眼前的年轻人，脸上挂着疲惫的好奇，好像那份名单是一个连他自己也觉得蹩脚的玩笑。
顾慎为知道这不是玩笑，他重新折好纸张，放回托盘，等女奴走开之后，说：“我可以放弃任何人，但我不接受威胁。”
老汗王腾地站起身，利索得像个小伙子，就连微驼的背也显得笔直，但只维持了一小会，“真遗憾，你会把这当成威胁，我只是希望帮助一位年轻的英雄认清自己，相信一个将死之人的经验吧，你现在看得比生命还重要的事物，很快就会变得跟灰尘一样轻贱，不要被女人迷惑，你所爱上的只是一副皮囊，而这世上还有数不清的美丽皮囊等着你去发掘。”
老汗王展开双臂，女奴们迅速上前，熟练地为他脱下长袍，换上轻便的戎装，他伸出右臂，等待龙王的搀扶。
顾慎为的右手感到焦躁，无论老汗王的话多么合情合理，这都是一种威胁。
他走上前，扶住瘦弱的老人。
“你不用现在做出选择，咱们去参加晚宴吧，别让人以为咱们在策划什么阴谋，现在的龙庭，比一头发情的公牛还要狂暴，嗅到一点不祥的气味，都可能让它疯掉。”
“老汗王什么都知道？”既然不需要马上做出选择，顾慎为干脆假装名单不存在，顺势将话题转移到汗位之争上来。
“哦，该知道的我都知道。”
两人走出帐篷，夏曰的傍晚出奇的明亮。
外面守候着成群结队的仆从、侍卫与骑兵，当中的绝大多数人都出生于贵族，在十五至二十五岁之间为老汗王服役，也跟帐篷里的女奴一样，离开舒适的家庭，穿着全套盔甲，站立在夏曰的尘土中，等待一位老人，唯一不同的是，他们以此为荣。
顾慎为无需抬头就能感受到炽烈的目光，好像他比老汗王本人还受关注，只是其中饱含嫉妒与愤慨，他来自西域，王号有名无实，竟然能走在老汗王身边，扶住草原之主的手臂，而这数百名衣甲鲜明的卫士们，直到退役也未必能得到一个眼神。
为了摒退层层羁绊，老汗王的左臂在空中多停了一会，先是随身宦者，接着是银雕等贴身侍卫，随后是贵族仆从，最后是忠诚的骑兵，一波波躬身退下。
顾慎为扶着老汗王缓步前行，在他前方数十步以外，两名宦官像是鬼鬼祟祟的盗贼，小心地引路，同时确保自己不会被老汗王注意到，身后更远的距离，才是大批侍卫与骑兵。
所有人都骑在马上，努力控制坐骑，以配合老汗王缓慢的步伐，一旦有需要，又能以最快的速度冲上去，这种需要极少发生，但他们仍然随时做好准备。
老汗王继续刚才的话题，似乎仍在帐篷里踱步，对他造成的紧张气氛无动于衷，“寻找一位合适的继承人非常困难，当年我取得汗位的过程，据说是一百年来最顺利的，可我仍然得杀死许多人。”
如果有人听到老汗王竟然对一名外国人谈起继位问题，肯定会嫉妒得发狂，顾慎为却无言以对，他渐渐摸清了老汗王的路数，知道这只是一个开头，真正的意图还没有显露。
“现在终于轮到人们想要杀我了。”
“他们只是想想。”
“呵呵，想与做只是半步之遥，我的鼻子向来很灵，一丁点的阴谋气味都能闻到，可最近它失灵了，因为阴谋太多，已经没办法一一区分，睡在我床上的女人，守卫帐篷的士兵，向我宣誓效忠的臣民，还有流淌我的血液的至亲，人人都在计算我的死期，看着他们失望的脸色，我很高兴，可他们阻挡了我的鼻子，让一些更重大的阴谋混水摸鱼。”
“中原曾经委托我刺杀老汗王。”
“我知道，你很聪明，来北庭之前就透露了信息，我也知道，你并没有拒绝中原的委托。不要辩解，我是个固执的老人，不喜欢人家反对我的猜测。你做得没错，你不是中原人，也不是北庭人，干嘛无缘无故地效忠于某一方呢？‘当危机到来时给自己多安排一条后路，这是正常人的反应’，瞧，我还记得你的话，你能原谅部下，我也没有理由惩罚你。”
“我现在已经不需要后路了。”
“呵呵，年轻人，不要对你现在的境遇感委屈与绝望，你还年轻，走在别人安排好的道路上再正常不过，我不到二十岁继承汗位，一直在夹缝中前进，敌人在前面引导，朋友在后面推动，他们就像是我的两条腿，决定�