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残缺锋刃划出了一道不规则的伤口，深可见骨，鲜血流淌一地。看来整条腿都将保不住了。
柳直持剑驻地，垂头无声。龙破心生怜悯，痛声道：“柳直，你虽然做出恶行，但毕竟不是祸国殃民的大错。我念你是一位好汉，愿意给你一条活路。只要你留下湛卢剑，我可代你向楚成王求情，定能保你一命。”
柳直艰难地抬起头，神情萎靡。他无力地问翼鳞道：“你是何人？在龙破身边位居何职？”
翼鳞马上恭敬地道：“我是主公买的奴隶，承主公不弃，现为他架车。”
“啊——哈！”柳直摇头大笑，猛然举起湛卢剑一下子刺穿了自己的腹部。激血冲喉，溢出了他的嘴角。他忍痛挺身跪立，大力抽出湛卢剑，不顾身体的痉挛，双手横托着剑身向翼鳞送去。
翼鳞赶忙蹲下接住宝剑，神情分外凝重。柳直的脸色灰白如雾，身子一歪，倒地死去。
龙破静默半晌，郁重地对侍卫道：“好好收敛柳直的尸体，务必把他的伤口包扎妥当。”
翼鳞把湛卢剑交给龙破。龙破抚着剑身道：“这柄剑是柳直用命换来的。他既然给了你，我便该让你留下。可是楚成王不会放过这柄剑，我们将无法安葬柳直，给他正大光明地修坟立碑。是舍是留，还得由你自己决定。”
众人都看向翼鳞。翼鳞道：“宝剑属于有所求之人，下奴无欲，难以领受。”
龙破拍拍剑柄，道：“好吧！就送给那些有所求的人。”
内房烛火映窗。婉婕在灯下细致地临摹着那副精美的路线图，全然不知外面进行了一场生死激斗。
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晨起梳洗之后，婉婕问龙破道：“今天你有要忙的事吗？”
龙破呆想一下，道：“没有要事，为何问这？”
婉婕神秘地笑道：“不出门吧？”
龙破感到奇怪了，道：“不出去，到底有什么事？”
婉婕伸手抱住龙破的脖颈，高兴地道：“那今天就由你照看珠儿。我和亭夷、韶女要出趟门。”
龙破诧异地道：“你们要到哪儿去？”
婉婕道：“没看昨晚我在临摹那副路线图吗？我要去拜访一下伍夫人，向她请教画技，以后便可以自己描出花样绣东西。”
龙破沉思一阵，道：“前天我在街上发现了虚靖，郢都已经变得不安全。就你们几个出去，实在让人放心不下。”
婉婕娇笑，对龙破耳语道：“告诉你一个秘密，翼鳞一家都会武艺。我可以让他们随行保护，你就放心好了。”
龙破心中发笑，故做惊讶地道：“真的吗？那可太好了。”他语气一顿，拥着娇妻道：“但我还要再派几个侍卫来回接送一下。保得万无一失，我才算放心。”
婉婕狠狠地吻了一下龙破的脸颊，笑道：“你可要看好珠儿，不能交给别人照顾。回来要是看见你不在，我可不饶你。”
龙破出其不意地隔肢着婉婕，笑道：“那我先不饶你。”
婉婕喘笑不停，极力挣脱道：“快别闹了。我这就要走，别弄乱了我的头发。”
这时亭夷抱着珠儿进了房间。她把珠儿交到龙破手上，笑道：“夫君，可要辛苦你了。”龙破看着两人离去，露出一脸苦笑。
第八章 途中遇袭
晨日渐盛，天气愈热。龙破一抱上珠儿，便不能松手。只要他稍有将珠儿放下的举动，珠儿便立即哭闹。不得已之下，他只好一直抱着。
室内越来越燥热，龙破的后背已经沁出细汗。珠儿只穿着一个小肚兜，却是毫无所知。她用小手扯着龙破的软须，还咿咿呀呀地叫个不停。
龙破来到院子里，在树荫下铺一张凉席，脱了外衣，赤膊抱着珠儿坐下，才算凉快了些。
不知怎地，珠儿烦躁起来，不安地扭动身子，龙破怎么也逗不乐她。尚在苦恼间，龙破感到臂上和胸前一片湿热，慌得赶忙起身查看，原来是珠儿尿了。他抖着湿透的内衫，哭笑不得。珠儿这时却哇哈啼笑起来。
将近午间，珠儿又不停地哭闹。龙破不知她是渴是饿，完全无计可施，等到婉婕一行人回来，才大松一口气。
众女看到龙破的窘样，都忍俊不禁。龙破为此感慨地想道：“照顾孩子原来是这般不易，比起舞剑还要辛苦，真是一事有一事的难处啊！”
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下午申时，太傅潘祟携礼前来拜访龙破。龙破邀他入座，问道：“太傅来此何事？为何如此破费？”
潘祟眯着小眼道：“国使在我楚国数度舌战群臣，尽展谋略，以致无人不夸国使是个智者。潘祟钦慕至极，便在今天冒昧造访，望能与国使结交为友，好能坐一起畅论天下大事。”
龙破笑道：“小使才学浅薄，让太傅见笑了。”
潘祟正色道：“国使过谦，以国使惠眼，想已对我楚国的上下形势一目了然。国使知道我——潘祟是辅佐太子商臣的，无事不为太子考虑周全。因为大王在近日里有些冷落太子，我们这些下臣便不禁为之忧心，所以来此想向国使请教一个良策，以求揣摩到大王心意，好让太子重获王宠。”
龙破想起楚王的少子子职，不安地摸摸额头，即而灵机一动，问道：“大王为何会冷落太子？难道有人敢和太子争宠？”
潘祟苦笑道：“国使有所不知，太子性格耿直，以致经常得罪朝中权贵。那班小人便在大王面前搬弄是非，想让大王废除太子改立少子子职。”
龙破心有计较，笑道：“若要获知大王心意，必须笼络到大王身边的人，太傅可知谁与大王最是亲近？”
潘祟迟疑地道：“国使是说内宫的妃子？”
龙破摇头道：“这个未必。内宫的人不一定能和大王交心。有没有大王经常念叨、时刻想着的人？”
潘祟想了想，突然拍手道：“大王有一个亲妹，两人之间感情甚睦。王妹出嫁到江国已有多年，虽然经常回来，但大王仍时刻思之，不能稍忘。王妹若在楚国必知大王心意。可是王妹是个心直口快的人，行笼络之事实在不妥啊！”
龙破笑道：“心直口快的人最易露口风，稍微一激便会吐真言。欲知王意，就在此人。”
潘祟双眼大睁，起身称谢道：“小臣受教，多谢国使良策。我这就去禀与太子，就此告辞。”龙破起身送客直到门外。
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这天入宫觐见楚成王，龙破献上湛卢剑。楚成王喜不自禁，试剑之后更是夸赞连连。
龙破趁机进言道：“柳直深感愧对大王，已经自杀伏罪。这湛卢剑是他在死前嘱托小使献给大王的。请大王赦免他的弑主之罪，留他一个全尸。”
楚成王高兴之余，不在计较其他，立刻道：“好啊！寡人这就出诏赦罪。”
龙破谢过，，又道：“小使恋慕楚地风光，想到贵国各地游览一番，望大王准允。”
楚成王笑道：“我楚国地大物博，恐怕不是能够一时游览得完的。国使可要多待几天，玩个尽兴啊！”
龙破拱手应是。楚成王若有所思地把玩着湛卢剑，突然正言道：“国使曾说入主中原须以立德为主，寡人想知道现今要如何立德于中原呢？”
龙破脑筋一转，道：“大王可知晋公子重耳？他的贤名盛传中原，不久前我听说他离开了齐国在四处周游，有一天必至楚国。到时大王若能敬重相待，何愁德名不立。”
楚成王微微沉吟，道：“重耳虽有贤名，但只是个流亡的人，寡人若厚待了他，未免有浮夸之嫌。况且他是晋国公子，捧起了他对我楚国就十分不利了。”
龙破微笑道：“大王心思过细了。厚待重耳并不是捧他这个人，而是捧他的贤名。重耳流亡已久，年已老迈，把他抬高了，他也难有作为。大王却可以借他人之贤成全自己的德名，不费力气便能名闻中原，何乐而不为呢？再说各地豪杰若知道大王对待一个流亡的人都是如此礼遇，定会纷沓赶来投效大王。此中利益，不可估量啊！”
楚成王幡然大喜，当即赏赐给龙破五十镒黄金，两匹骏马。
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八月一日，天气晴好，云淡风清。龙破率领卫严、范谟和部分侍卫启行出游。
翼鳞仍然为龙破架车，众侍卫看到他无不现出敬畏的神情。
顺楚国官道一路行去，龙破见楚地民生兴旺、物产丰饶，非中原各国所能比拟，便想道：“楚人若是自强不息，何愁不能横扫中原，征服诸国。”
数十天后，龙破一行路过下陵小城。城公陵央赶到城门口迎接众人。龙破一见陵央那虬须峥嵘的面孔，立感不安。他的思绪翻滚不平，记得当年就是陵央将他送入奴隶营的，心里便不尽暗暗冷笑。
陵央把龙破等人接进府内设宴招待。行酒过后，陵央问龙破道：“国使来我楚国已有多日，听闻甚得我王赏识，不知这中间有否诀窍可寻？像我等小地方的臣子要如何做才能搏得大王重用呢？”
龙破双眉一耸，不解地道：“城公的意思是……？”
陵央虚笑道：“国使不知，小臣在这下陵为官已经二十余载，身心困缚，全无建树，因此极想入朝发展，成就一番作为。但苦于没有向上面进言的机会，才不得不向国使请教。”
龙破抚额轻笑道：“城公的意思是想博取大王的欢心吗？那你必须要有所进献才行。”
陵央忙道：“小臣正有此意。国使看这要进献何物为好？美女？或者珠宝？”
龙破笑道：“城公想错了。大王的后宫佳丽如云，岂会看得上你送的低脂俗粉。至于珠宝，大王什么样的没见过，更不会为之所动。若要让大王高兴，必须从他的心事入手。城公可知大王这一生最为难忘的人是谁？最为挂怀的又是什么事吗？”
陵央茫然道：“小臣实在无知。国使难道知晓？”
龙破道：“城公应该知道大王在即位为君前有一个长兄，在外游猎时被人刺杀，朝中多有传闻是大王遣死士所为。大王每念于此耿耿于怀，常常思慕兄弟情谊，叹息长兄之死。城公若然有心，何不收罗些王兄遗物献给大王。一来可以慰籍大王的思兄之情；二来可将此事向外宣扬，借此彰显大王的义名，消除不利传闻。如此定能获得大王赏识，城公便不愁得�