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龙破道：“小使来到临淄多日，素闻赵先生、狐先生等几位忠义有礼、才识过人；文功武略，无所不通，小使心里非常仰慕。此时得到机会与诸位坐一快倾谈，恰可以请教几个问题了。”
赵衰淡笑道：“多谢国使夸赞。我等其实徒有虚名，才识未必及得上国使之万一。但国使待我等有知遇之恩，我等如有所知必当奉告。”
龙破深深扫视九人，高声道：“诸位能否告诉小使，现今的中原大国孰强孰弱？”
赵衰道：“若论总体国力，当以晋齐为首，次这鲁卫。”
龙破又问道：“那有哪一国君主能继桓公之名，成就新的霸业呢？”
坐在赵衰旁边的狐偃道：“此事不可做一时之论，需待机而言。”
范谟和龙破坐在一列，听他们谈论国家大事，禁不住插上一嘴道：“齐国政局已定，难道维持不了桓公的霸业吗？”
赵衰看一眼范谟，问龙破道：“国使，这位是——？”
龙破笑道：“这是我的二弟，名叫范谟。自负见识，年轻气胜，看来也想与诸位畅言一二呢。”
赵衰等人听说范谟是龙破的弟弟，方才一起向他拱手致礼。
狐偃微笑道：“齐国内忧未除，公子潘、公子商等人窥窃主位，虎视眈眈；外患未定，近有曹卫、远有楚蛮，此何来政局已定之说？成霸业者，即位之初就应该任贤理政、恤民养国，而依我观齐公之举，未必尽如人意啊！”
范谟不服气地力争道：“齐国地理险要、民生富饶；才俊众多、兵甲强盛，再加上已有先公的威名，还用在乎其他的小问题吗？”
先轸闻言冷笑道：“齐国山水交错，地形复杂。东至渤海有海患；西至泰山有山险，南扩阻于江淮；北进挫于寒途，地理已尽失，据险扼要只是防守之策，有何益于霸业？此时不同往日，齐国历经丧乱，民心动荡，人口已由桓公在位时的一百三十七万骤减为八十余万。壮丁不继、富贾不通，其实是在空担富饶之名，对于国家是毫无益处了。”
胥臣接着辩道：“齐国在桓公时期有管仲、鲍叔牙、隰朋等忠臣贤才辅佐称霸。看如今管氏、鲍氏的后人继而无力；高、国两家世卿行事无谋，朝中已尽失堪为大用的良才，其他就是有再多俊杰，如不能为国家所重用，恐怕是帮不上齐孝公什么忙的。”
范谟听得哑口无言，半晌才冷笑道：“这么说只有你们晋国可以称霸中原了？但只怕晋惠公寡义无道，先与秦国交战已致兵败身辱，民心全失，还不如宋卫两国吧！”
狐偃道：“宋国襄公遭楚人挟持，国力不稳，虚有其表，只怕还有后患呢。卫国民微地薄、兵力不继，更难成就大业。我晋国虽因惠公失道，以至国家受辱，但国力雄厚，根基未失。现在国内民众人心项背，正在以待明主，假以时日若明主一立，即可收复民心，成就大事！”
龙破听出狐偃的话里另有深意，看了看重耳，见他对众人的辩论似乎一点儿也不感兴趣，倒像有昏昏欲睡的样子，不由暗叹一口气，想道：“这重耳昏聩不明，为什么没有一点传言中所称的气概呢？”
范谟辩不嬴狐偃，只好岔开中原诸国道：“南方楚国地大物博，挟江水、汉水之险；凭郢都、黔中之利，进退自如，威慑中原。其将广兵多，且不说有子文、屈完等贤才辅佐，只道后起之秀便有成得臣、斗越椒等忠勇之士，带甲的步卒、备战的车乘更是数以万计。臣附其下的小国有罗、唐、谷等众多诸侯，亲附者有郑、陈、蔡等各国。最近楚成王又挟持宋襄公，威名远播、诸侯震恐，他是否有称霸的可能？”
狐偃浅笑道：“楚国虽然强盛，但它不敬周朝，德名俱失；用兵无度，亏多利少，有称霸之实，而无称霸之术，绝难入主中原。”
先轸细说道：“楚国割据一方，地处江汉两水之间，山脉高远、河泽众多，是最不利于行军布阵，车乘驱逐的地方。此间种族杂多、民风混乱，可入伍的壮丁之数虽有万余，却不易训练，楚国现在的常用兵力其实不足五千人。另外还有战车两千乘，是由各附庸国凑数而成，杂帜不齐，一击即溃，根本不足为虑。”
狐蛇姑接言道：“楚臣子文、屈完等已经老如朽木，才智难断。其他的如成得臣恃傲好勇、刚愎自用，不值一提。大将斗越椒空有万夫不挡之勇，寡断无谋，更不可虑。依附楚国的附庸小国只是为势所逼，一旦打起仗来都会各顾各的难以齐心，楚成王岂能指望他们！”
范谟微感窘迫，稍后又质问道：“西方秦国与犬戎接壤，兵将英勇，能征善战。地势有雍州之险、肴函之固，沃野千里，民产丰饶。秦穆公善用谋臣良将，内有蹇叔、百里奚等贤才辅佐；外有西乞术、白乙丙等勇士驱征，若直取中原，谁人可挡？”
狐偃全不在意范谟咄咄逼人的口气，依旧浅笑道：“西秦兵将虽勇，却要防范犬戎；地形虽便，却被河渭阻碍。田野沃而易荒；国民富而不礼。秦穆公德名有余，威势不足。至于百里奚等贤臣，只适合理政，却没有辅人称霸的能力……。”
狐偃话未说尽，一边的魏武先已厉声道：“秦有勇士，我有猛将！魏武子在此，还用在乎西乞术那些区区小卒吗！”
魏武声如雷霆，把重耳从昏冥中震醒。重耳不由得骂道：“魏武子猖狂！客人在坐，岂容你如此大呼小叫。快给我滚出去！”
龙破忙道：“公子勿怪，魏先生勇猛豪壮、英气逼人，是不可多得的将才。公子福源深厚，应该善待众人，留做日后重用啊！”
重耳听出龙破的规劝之意，便直言道：“重耳无能，只想安居齐国老死终生，谁也改变不了我这决心，多言无益了。”
龙破微笑不语，看赵衰等九人各个神情若失，但风度凛然，毫无气馁之态。
接下来的时间里，双方都不愿再谈国事，各讲了一些自己国家的风土人情。待到天色将晚，龙破便拜辞回府了。
第三章 娇妻做媒
太阳已见西下，街道萧索，行人匆匆。龙破问骑马走在车旁的范谟道：“三弟觉得重耳此人是否能成就大业？”
范谟谨慎地答道：“从今天看来，重耳是个胸无大志的人。可一细想像他这样贤名再外的王侯公子不应该如此平庸，我又不敢确定了。”
龙破笑道：“你看得没错，重耳的却是个胸无大志的人，但他在这以前或之后是个什么样子，便非此时所能断言的。”他注意到范谟面带疑惑的神情，又问他道：“你再看赵衰、狐偃这几个人如何？”
范谟口气佩服地道：“他们几个是真正的人才，我自叹弗如！”
龙破赞道：“听了你们的辩论，我才暗暗吃惊呢。这几个人的才学见识令人钦佩啊！以前听到这几个人的贤名，以为只不过是一群自视清高的愚忠之人呢。现在看来各国的虚实动静他们是无一不晓。更甚的是各国的地形人口、钱粮军马之数都被这几个人装在肚子里了。大是非凡，大是非凡啊！你说这对重耳是多么有利？寻常君主难求一个的人才都聚集到他这儿来了，他怎么能不成为第二个的齐桓公呢！”
范谟惊讶地看着龙破，迟疑地道：“但那个重耳——我都有点想不通狐偃那些人为什么要追随他？”
龙破微笑道：“可能重耳有什么不为人知的神力吧！不管怎样他迟早要振作起来的。就算他自己不想，赵衰那般人也会想方设法逼他做出一番大事来。”
范谟闻言陷入沉思。龙破隔着车帘上的缝隙，看那灰白色的道路像在一点点往车厢里挤来。
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走入卧室，龙破顿觉寒意尽去，烧得正旺的炕火把整间屋子烤得热烘烘了。他吃惊地看到婉婕和亭夷紧伏在床塌旁的案几上学习写字。
两人见龙破回来也不起身。亭夷要下床来迎却被婉婕拉住，她说道：“不要管他，我们忙我们的。”
龙破走到床前，笑道：“你们竟然在学习写字，真吓我一跳。”
婉婕娇媚地白龙破一眼，道：“怎么？女人就不能学着认几个字吗？”
龙破看到案几上铺着一块半尺见方的白粗布，上面划着几个歪歪扭扭的小字，不禁失笑。婉婕不理睬他，只顾照着一支竹简上的文字临摹。
亭夷在旁边用心地给婉婕研磨。
龙破见婉婕握笔的手势极为笨拙，便道：“我来教你用笔。”他双臂环拥着娇妻，手把手地教她正确执笔书写。
亭夷在一侧痴看着两人亲密的姿势，不由自主地幻想是自己被龙破紧拥在怀里。她的娇美的脸蛋上立刻现出艳丽的红晕。
忘乎所以之时，亭夷突然听到婉婕叫道：“哎呀！墨快干了。”她激灵地回过神，赶忙低下头给砚盘里加水，微微发热的双眼溢出泪花。
婉婕睁大亮晶晶的秀眸盯视亭夷片刻，突然推开龙破，笑道：“算了，你别教了，怪麻烦的。你刚刚回来还没有梳洗呢。快去，让亭夷帮你换了衣服再来。”她扭头再吩咐亭夷道：“妹妹不用磨了，先去帮相公梳洗吧。”
亭夷低应一声下了床。她听见婉婕叫她妹妹，心里惭愧致极，想道：“夫人待我就像亲姐妹一样，我却仍然想着对不起她的事情，我真不是人！”她收起心思，一本正经地为龙破梳理头发。
龙破从镜子里看着给他梳头的亭夷，那雪白纤柔的手指在他的发丝间穿梭，心里便生出说不清道不明的异样的感觉，像是有一盏暖暖的温水在他的心房里荡漾，总能令他产生一时半刻痴迷的情绪。说实话他已经习惯亭夷伺候他的饮食起居，很难想象离开她以后的生活状况。虽然早就有意娶她为妾，但碍于婉婕，总是陷于两难的境地。
亭夷的手指拂过龙破额头上的印记，身子不禁发颤。她觉得那印记就像一个缺陷，为此她就能配得上龙破了。泪花又蒙住眼睛，她怕婉婕看出异常，赶紧束起龙破的头发，用簪子扎好，再拿来便衣给龙破换上，心里一时忐忑不安。
婉婕边习字边有意无意地观察着亭夷。她轻抚着隆起的腹部想道：“这里越来越大，以后行动起来怕会更不方便，