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商队的其余十几人见有无赖当街寻绊滋事，即刻都围到那少年身旁。
几个无赖一看阵势，不但不怕，反而相互大笑。
方脸大汉道：“头一天从我们门前过，便想与我们较量一番。好啊！那就比一比谁的人多。”他一招手，大街两旁呼呼走来二三十个人，把商队众人挤到驿馆的屋檐下。店伙计都吓得远远避开。
少年商人有几个随从携着佩剑，见势不对，尽都护在他身前。
甄云看那几个随从精壮彪悍，行动起来步伐一致，似乎都是久经训练，身手不弱的人。
少年商人却用眼神制止住即将拔剑的众随从，满脸堆笑地走到前面，和声对众无赖道：“诸位好汉请勿妄动。在下不过是一旅小商，绝未敢有得罪诸位之意。这些车上之物也不值几个钱，诸位如有需要可尽皆取去。”
甄云在旁听到这番懦弱之言，不由摇头轻笑，暗骂少年商人太过卑怯。
香木车上的玉器被一干无赖抢得干净。有些没能争到的心有不甘，认定少年商人好欺，互相递了一个眼神，都蛮横地吆喝道：“怎么没有了？再取些来啊！不然我们把货车推走算了。”
少年商人无奈，只得和颜悦色地劝道：“诸位息怒。求财乃自然所需，在下当竭尽所能以资诸位。至于货物只是些山野草货，是在下此行之本，万望手下留情。”他说罢，从腰中解下钱囊，倒出一半重币扔给众无赖。
众无赖哄抢起来，有的嘴上还喊道：“都扔过来，把钱囊也扔过来。”
少年商人满脸涨红，眉宇间恨意犹浓，手上却把钱囊迟疑地举起来。
甄云旁观已久，这会儿终难克制不平，大步走到少年商人和众无赖之间，怒喝道：“统统把钱财玉器交出来！”声如平地炸雷，在场双方尽皆大吃一惊，齐盯着屹立在他们身前的风尘仆仆的年轻人。
众无赖安静片刻，待看清只有甄云一人，俱都哈哈大笑不止。
领头的方脸大汉道：“不长眼睛的，没看爷爷是什么人？”
少年商人在甄云背后道：“壮士不可卤莽。在下知道你是好意，但对方人多势众，万万不可激怒他们。”
甄云冷哼一声，讥言道：“不是我要激怒他们，而是他们把我激怒了。如果不是看不惯你的软弱，我断不会插手其中。”他的几句话说得少年商人目瞪口呆，众无赖也听得仔细。
方脸大汉低骂一声，吩咐道：“这小子自己找死，大家不要留情，要狠狠地教训他。”
众无赖齐声响应，蜂拥而上围攻甄云。甄云镇定自若，拳脚挥动得快如疾风，狠如虎牙。只要众无赖靠近他的身旁，不及动手便被打飞，几十人甚至难以沾到他的衣襟。
这些无赖平日里好吃懒做，只是些趁势取闹之徒，真动起武来那里经得住身经百战的甄云的手脚，不多时全都哎哟叫着趴倒在地。
领头的方脸大汉见形势不利，转身要跑。
甄云眼疾手快，抓起包裹砸得那方脸大汉狠摔一跤。他走过去将人一拎，厉声道：“把财物交出来。”
方脸大汉不敢不听，乖乖地从怀里掏出几片金玉放在地上，求饶道：“都在这儿，没有了。求壮士放了我吧。”
甄云道：“那你就快滚！”拎起方脸大汉往前一扔。
那大汉摔了个狗吃屎，连滚带爬地跑开，去远了还不服气地叫道：“你等着——”
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众无赖垂头丧气地交出抢的财物，灰溜溜地离去了。甄云拾回包裹便要独自走人。
少年商人忙拦在甄云身前，恭敬地道：“壮士慢走。今天受你恩惠，在下必思图报，望能告知姓名住址，来日好登门拜访。”
甄云不理睬少年商人，直往前走。少年商人再次拦在他面前，看出他面带轻视之意，讪然道：“壮士是人间豪杰，理应看不起在下。”他说了这两句，突然挺胸正言道：“但在下自问并无做错。壮士以为相助在下是对，实则害人更深。在下是一个手无缚鸡之力的小生，破财便破财，可以避过灾祸。壮士为在下惩治了恶人却又离开，那他们岂不寻在下发泄。到那时在下就不是破财这么简单了，大概身家性命也是难保。”
听过少年商人一席话，甄云呆愣半晌，然后才道：“难不成让我一直跟着你，保你归家为止？”
少年商人笑道：“那便最好！壮士到了我家，自以上宾待你，锦衣荣华再也不愁。以后外出有壮士跟着，便无人能欺侮我了。”
甄云一听这主子气十足的话语，正犯了他的大忌，不由得怒声道：“你看我是一副奴仆像么？你纵然出身富贵又有何了不起，便要天下人都侍侯你？”
少年商人面色诧然，少顷又大喜，当街朝甄云长揖拜道：“终于遇到一个真豪杰。哥哥在上，请受小弟一拜！”
甄云大惊，忙扶着少年道：“你这是为何？反过来折辱我？”
少年商人道：“哥哥勿惊，请跟我寻一个地方畅谈。”
甄云推辞不开，只得随少年商人来到驿馆对面的一家酒肆里。两人拣一处干净桌位坐在一起。这番情景叫旁人看来大是异常：少年商人穿的是凌罗绸缎，举止不凡；甄云穿地是短褂陈衣，形貌污浊。同桌一比，立判贫富贵贱，怎不叫人生疑。
两人坐定，少年商人连叫几道小菜，夺下店伙计的酒壶亲自为甄云斟酒，说道：“小弟名叫楚颖，今年十六岁，楚国郢都人。不知哥哥的姓名住址这会儿可否赐告？”
甄云听他总是“哥哥、哥哥”地叫，觉得极不顺耳，肃容回道：“在下的姓名弃用已久，几近遗忘，不提也罢。至于住址——哼！无国无家，何来住址。你说你才十六岁，年纪轻轻行商在外不怕出事？”
少年商人听甄云说姓名弃用，无国无家，殊感荒诞不能相信。再听到他的轻视之语，当即驳道：“年纪轻轻怎么啦？许多人不都是少年成英雄。我若不出来闯荡一下，何以成家立业？”
甄云道：“你遇事一味谦让，不知通融。如此懦弱卑怯，岂像个做生意的人？”
楚颖讪然道：“实不相瞒，小弟是第一次出外经商，完全不知世间险恶。出门时带有十多车货物，近百侍从。不想未出楚境便遇上一伙山贼，被劫去近十车货物，侍从也死伤过半。后来在汉水渡口又被楚兵诈去两车货，到了这里就只剩四车了。”他说到楚兵时恨得咬牙切齿，脸色阴昧地骂道：“不是东西的狗兵，待以后定要他们的好看。”
甄云心道：“这少年第一次出外经商便有如此大的手笔，家世来历定非一般。”
店家端上菜肴。楚颖当先举杯道：“哥哥，请……。”
甄云一听，终于不耐烦了，摆手道：“楚公子不要再叫我哥哥，在下担当不起。”
楚颖笑道：“哥哥无名无姓，小弟不叫哥哥该怎么叫？难道哥哥以为小弟不配与你称兄道弟么？”
甄云语塞，自知口齿不如楚颖伶俐，只好由他随意称呼。
菜上五道，汤肉齐全。甄云久未食荤，见之心动，不禁幻想回到家中妻儿欢聚一堂，谈笑用餐的场面。心思飞转，他又忆起一年多来的苦难经历，种种艰险不幸实非常人所能承受，不由猛灌几杯水酒，想压下思绪。但觉酒一入口苦涩无比，只如愁上浇愁。额上的烙印无时无刻不像一团毒火一样烧在他的心上，令他倍受煎熬。他伸手拍拍额头，似醉非醉地念道：“命运不济，人生多舛。”
楚颖听到甄云的低语，出言辨道：“命运是什么？人生又是何物？这尘世万物冥冥中自有天道主宰。人们只要顺应天意，便无不济、多舛之虑。反之逆天行事，则必遭天谴，命不久存。人生亦是如此，万般祸福皆为天道所授，无人能逃脱此中定数。”
甄云闻言，感觉甚是不对味，心道：“顺应天道？天道是何意，如何顺应？上天若是公平，为何不惩罚虚靖这等贼子，却让我无故受怨，连遭大难？我能够活下来，全凭自己不屈的奋争，何来天道之说？”他手抚空腹摇摇头，不再乱想，风卷残云般把酒菜扫荡得一干二净。
楚颖并不见怪，还出言赞道：“哥哥的饭量都比常人大出数倍，小弟佩服！”
第十章 痛不欲生
走出酒肆，来到大街上。甄云看那太阳西倾，云霞溶金，夕幕似喻垂危之境，心里生出苍茫之感，仰首思道：“命运是什么？我连自己的前途都掌握不住，岂不太过可悲？”他向楚颖抱拳道：“多谢楚公子这一顿饭。天色不早，在下还要赶路，先行告辞了。”
楚颖失望地道：“原想与哥哥多待几日，但看出哥哥似乎不愿与小弟深交，小弟便是强求也挽留不住。可是哥哥的相助之恩未能重谢，岂不令人惭愧！看哥哥一身褴褛，有失侠者风范，小弟货物中有几匹桑布，哥哥定能用得着，等我叫人取来。”
甄云本想推拒，后又思道：“剑柄还露在包裹外面，难免招人耳目，若有桑布倒可以裹紧一些。”他揖礼称谢。
楚颖叫侍从拿来一束桑布，他亲手递给甄云，道：“哥哥此去，不知何时再见，望请尊重。”
甄云点头，收下桑布，缠在包裹外面，转身便要离去。
这时，迎面赶来几个人，但见匆匆走在前头的是那个被甄云打跑的方脸大汉。他身后跟着四五个著甲带剑的官差。
甄云心知麻烦来了。果然，那方脸大汉指着他道：“就是这人，不要放他走了。”
五个官差一齐阻在路前，拿眼上上下下打量甄云。
其中一个身材瘦高的差兵不屑地对那方脸大汉道：“只是一个村夫，也值得叫来我们？”
方脸大汉小声道：“这小子身上带有剑，可不是一般人。他敢在咱们地头上闹事，分明是瞧不起几位大哥。刚才他边打我还边嚷：“本人纵横六国，什么高人没有会过。你这小地方的无名之辈，本人还没放在眼里。”
那方脸大汉话音虽低，甄云与他们站得较近，仍是听得清清楚楚，心头不禁大怒，暗骂那无赖妄言挑拨。
为了避免事态扩大，甄云不得不上前揖礼，对众官差道：“诸位官爷勿听挑拨之言，我绝没有说那等狂妄的话，更不敢在诸位的地头�