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一行人浩浩荡荡地前往早早租下的米路庄园住下了，达西先生刚刚洗漱休整完毕，马修就前来汇报：“达西先生，外面在传，简·爱小姐是个英国来的女骗子，想要杀害爱先生侵占他的遗产。可是市长已经出面，解释这只是谣言——爱先生已经清醒了，他亲口维护了爱小姐的名誉，大力地抨击那些居心叵测的谣言制造者。”
“既然如此，为什么那些商贩还在讨论这样损害淑女名声的事情？” 达西先生皱起了眉，他习惯性地掏出了烟点上，却又看了一眼身上刚换的全新的轻薄宽松的衬衣，把烟扔了出去。乔治安娜不止一次地抱怨过这样的烟味让女士们不喜。
“有一位年轻的路易先生——”
听到了这个陌生的名字，达西先生眯起了眼睛，看向了马修：“继续说。”
马修被这危险的眼神吓得立马看向了地面，丝毫不敢停顿地报告：“他曾经深得爱先生的信任，可是向爱小姐求婚被拒，爱先生和爱小姐的遭遇被怀疑是他一手策划的。可是同时也有流言说爱小姐有一位从未露面的情夫，他们——”
“情夫？”达西先生低声地重复了这个词语，他的语气语调让马修不自觉地打了个哆嗦。
“总而言之！”马修提高了音量，“镇上有人对路易先生的品格深信不疑，但是更多人同情爱先生和爱小姐的遭遇。如今埃尔庄园已经闭门了大半个月了，再没有人看见过有人出来。”
达西先生没有接话，他取出了一张印刻着达西家族的家徽的拜帖，匆匆写完后，交给了跑腿的男仆：“尽快送到埃尔庄园！”
男仆恭敬地接过了拜帖，正要转身跑开时，又被达西先生叫住了：“等等！回来！”
达西先生抽出了那张拜帖，犹豫片刻，还是放进了怀里。转而重新写了一封拜帖给市长先生，想要作为一个投资者，拜访这个城市的管理者。市长先生自然不会拒绝一个未来的纳税大户，尽心尽力地为他引荐起了整个马德拉群岛的大庄园主们。
达西先生颇为大气地声称想要在马德拉投资红酒市场，这让葡萄园主们和酒庄庄主们如同蜜蜂闻到了花蜜，源源不断的拜帖飘进了米路庄园。他让马修回应了所有的信件，失望地发现这其中果然没有一封来自埃尔庄园。
这一日，马德拉的大资本家们都聚集在了米路庄园的宴会厅，这里在钱财的堆积下很快被修整地颇具英伦贵气，他们谈论着那位风度翩翩的英国绅士——他直接租下了整个米路庄园，他们用最夸张的言辞形容他的相貌英俊和家财万贯。“如果不是爱小姐的名声坏了，多半没有人能与她竞争了！这样一位单身富豪，哪个未婚小姐不想和他‘认识认识’呢！”
往日里路易先生的那些追求者小姐们，这会儿全然忘记了他的“温柔体贴”。路易先生从未受过这样的冷遇，他端着一杯酒，一个人躲在了帷幕边，冷眼看着眼前的阿谀奉酬，看向达西先生的眼神里有着难以察觉的嫉恨。
达西先生言辞从来不客气，态度也谈不上热情，可是正是因为他的冷淡，才更让年轻小姐和她们的监护人们对他趋之若鹜。在送走了最后一批客人时，马修走到了达西先生的身后，低声在他耳边说：“已经派人跟上了。”达西先生不言不语，点了点头。
当晚，前去跟踪路易的仆人就带着一个黑衣人回来了。黑衣人爽利地脱下了黑袍，动作间，手腕间和脚踝间发出了铁链互相敲击的声音，他满身的伤痕让达西先生的瞳孔猛得一缩。
“我会告诉您，所有的真相。”他的声音与他破碎的外表完全不同，如同百灵鸟的歌声一样，清脆动听，“我只请求您，在事成之后能为我安排一张前往法国的船票。”
*
简爱接过了莉莉丝递上的拜帖，看见了信封上熟悉的家徽，动作立刻僵住了。约翰发现了她的失态，关切地问道：“怎么了？”
“啊！”简爱终于找回了自己的声音，压抑着激动和无措地回答，“一个故人……来到了马德拉。”
她转过身，不想让叔叔看到信件的内容，却又觉得这似乎太掩耳盗铃了，她咬着嘴唇上干燥的死皮，强忍着抖动的手，打开了信封。约翰看着她紧张的样子，露出了一个欣慰和了然的笑，但是他也很好奇对方究竟是谁，便轻声问道：“介意我看看吗？”
简爱点点头，把信交给了他。她正要说话，却不小心撕下了嘴唇上的死皮，瞬间一滴鲜血渗了出来。“嘶——”她痛得轻声低呼了一声，莉莉丝担心地递上了手帕。
“菲茨威廉·达西先生？你与他认识？”约翰不动声色地问道。
“他是……我曾经的学生的朋友的哥哥。”简爱突然觉得这样的介绍很奇怪，笑了出来，“那是一段奇妙的经历，我会向您解释的！叔叔，我想他上门拜访应该是为了谈生意，他曾经盛赞过马德拉酒的独特风味，布里格斯先生和他也打过交代。”
简爱扶着约翰慢慢往回走，夕阳映照着远处海面的波纹，显得如同洒落的金子一样炫目。约翰的眼睛里也落满了温暖的金色：“埃尔庄园自然是愿意和他做一笔生意的！简妮特，你可要好好告诉我，这位达西先生是怎样一个人，对你如何，好让我知道该不该狠狠敲他一笔！”
简爱没有听懂他的一语双关，只是点点头：“他的人品毋庸置疑，明天您见了自然也会知道的。”
达西先生上门拜访时，关闭了大半个月的埃尔庄园的正门缓缓打开了。这里的一举一动，惹得全城人都议论纷纷。
“达西先生，爱先生和爱小姐已经在客厅等您了！”布里格斯先生爽朗地笑着，他快步走出了庄园，上前和达西先生握手，“再次见到您很高兴！”
达西先生翻身下马，与他熟络地打了招呼，难得地露出了一个笑容。转角处偷偷跟踪着的小仆人们倒吸了一口凉气——他们从未见过达西先生如此温和好说话的态度！看来达西先生却是与爱小姐在英国时就是故交。仆人们不禁开始担心，家中小姐们又要撕碎几个羽毛枕头，摔掉几个东方瓷器了。
布里格斯一边为他引路，一边寒暄问候彭博里庄园的近况。
“劳您费心，彭博里一切都好。”达西先生客气道，“希望您和您的主人们也都好。”
布里格斯先生露出来一个苦涩的笑：“想必您一定已经听说了埃尔庄园最近的复杂情况。我不想说我们都平安无虞，但是至少现在都还不错。”他的话让达西先生皱起了眉，这时他们刚好走到了客厅门口，布里格斯先生做了一个抱歉的口型，推开了大门，“请进。”达西先生走了进去，布里格斯在他身后把门关上了，没有跟进去。
这是一个充满着英伦风情的客厅，与他租赁的米路庄园不同，这里即使天气四季炎热，仍然有一个巨大的壁炉装饰，只是里面放着一堆冰块，而非火焰。深蓝色的窗帘完全打开，被扎在两旁，碧蓝的海域透过窗户尽收眼底。墙壁上挂满了油画，多数是风景画，也有几幅英国乡村田园间的农民肖像。
这些当然都不是重点，达西先生一进入客厅，就被沙发上回头看向他的两人吸引了所有的注意力。那位眼生的中老年绅士旁边，坐着那位既熟悉而又陌生的小姐。
她穿着一身鹅黄色的丝质长裙，头发松松地挽起，一根嫩黄色的发带缠绕在她黑色的发丝之间。她的脊背一如以往地挺拔，可是面容却比以前清瘦了不少。她的眼神没有如同之前一样，毫无顾忌地直视着自己，反而在与自己对视一眼后，匆匆移开了实现。她扶起了身旁一直打量着自己的绅士。
达西先生突然想起了自己在诗集最后留下的那一页，也刹那间失语了。
“这位就是达西先生吧！您的到来使寒舍蓬荜生辉！”约翰笑呵呵地伸出了手，达西先生上前握住了他的手，被他粗糙苍老遍布茧子的手掌吓了一跳，匆匆回礼。简爱也向他行了屈膝礼，两人低调地互相见过了。
“简妮特已经向我介绍过您了！”约翰先生招呼他们都坐下，简爱为他们都倒上了茶，“您来马德拉是为了什么呢？千万不要和我客气，我在这里也有几分名望，如果能帮到你那就最好不过了。”
“爱先生，我来这里有两个目的。一是想考察马德拉的葡萄酒产业，做些小小的投资。二是——简·爱小姐与我和家妹都是故交，我……我们都很担心简小姐的安危，简小姐离开英国以后，便没有来信了，家妹也很担忧简小姐是否忘记了英国的朋友。”
“啊！”简爱低呼一声，“难道我寄出的信已经丢失了？”
“海上的意外总是常有的，看来那艘小船遭到了骇浪的危险。”约翰喝了一口茶，正想在苦茶里加一些糖，糖罐被简爱眼疾手快地藏到了身后，他笑笑，“简妮特在这里很安全。”
“恕我直言，爱先生。”达西先生和简爱对视了一眼，两人愣了一下，同时移开了视线，“我已经听说了令府的遭遇，能看到您这样健康强健地坐在这里说话，我也算放下了心。”
“唉！坏事传千里！”
达西先生抿了一口茶，犹豫片刻后，说道：“也许是我逾越了——但是我已经掌握了幕后真凶的把柄，如果您需要——”
“需要！”“不需要！”简爱下意识地否定，却发现叔叔笑眯眯地应下了。
“达西先生，如果您愿意，我们可以去书房谈一谈。”约翰邀请道，达西先生点头应允：“我正有这个打算。”
约翰打了铃，布里格斯先生打开了客厅的门。三人起身，简爱正要和他们一起去书房，却被约翰制止了：“简妮特，你去厨房看看，也许达西先生愿意留在这里吃顿便饭。”布里格斯先生默契地接手，扶着约翰。
“可是！”
“简小姐。”达西先生低头，与她的视线第一次长久地对视了，“我也有些话想和爱先生单独谈。当然，我很想在这里吃顿午饭——如果有奶油布丁，那就更好了。”
简爱看了一眼约翰，犹豫地点点头，小声地说：“叔叔可不能再吃甜品了。我或许可以为您单独做一份。”
作者有话要说： 最近病毒泛滥，大