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清澈的琥珀色白兰地，似乎在他们到来之前，他一直在研究这两种味道的巧妙搭配。
简爱被他看得背后一阵冷汗。
“爱小姐，久仰大名。”他的下巴微点，语气没有一丝波动。
简爱不卑不亢地行了一个标准的深蹲式屈膝礼：“很荣幸见到您，公爵殿下。”乔治安娜也在她身边做了同样的动作。达西先生摘下了帽子，被仆从很有眼色地接过，他微微鞠躬行礼。
巴蒂斯特公爵点了点头，简爱的动作做完了以后，他才客气地说：“您不必向我行这么大的礼，这里并不是公共场合。爱小姐，我是您的读者，能见到您才是我的荣幸。”
简爱心底冷哼一声，可是脸上却不显，她微笑着接受了巴蒂斯特公爵的客套话后，直接地反问：“不知道公爵殿下命人将我们带到这个包厢，是为了什么？我并不记得与您有过交谈和约定。”
他没有回答，只是惬意地坐在自己的位置上以后，一挥手“爱小姐，请坐。”他指了指身边的位置。
达西先生轻柔地拍了拍她的肩，示意她放松一点。简爱虽然脸上神情淡然，肌肉却紧绷着。她察觉到达西先生的安抚后，默默地深呼吸了一口气。仆人替她拉开了公爵身侧的位置，做了一个邀请的手势。
简爱坐下了，达西先生和乔治安娜也在他们身侧后方的位置坐下。
“今晚的歌剧会很精彩，爱小姐。”巴蒂斯特公爵将雪茄放在了鼻子下方，双手支撑在扶手椅的两侧，看向了面前楼下大厅的舞台，“马里先生新写了一个绝妙的剧本，首席女高音歌唱家卡莉斯塔扮演女主角，而男主角——”
“是我们三个月前遇上的一位天才演员。”剧院经理人福克纳先生补充道，他站在了巴蒂斯特公爵的身后，端起了酒瓶，替简爱和达西先生都倒了一杯，“今晚也是他的首演。”
“哦！”简爱挑了挑眉，“听起来他一定会成为福克纳先生的摇钱树！首演就有荣幸在公爵殿下面前表现，这一定是个精彩绝伦的表演。”
大厅里的人即将坐满，偶尔有几位来得迟了的先生和女士们缓缓进场，在剧院仆人的指引下穿梭在过道里，在自己的位置上坐下。简爱一眼就看到了欧也妮和罗切斯特先生，他们很是失礼地左右查看着，在渐渐平息沉默的人群中尤其显眼，似乎在找简爱一行人的下落。
“公爵殿下，我的朋友们正在寻找我们。原本，我是该与他们会合了。”
“爱小姐，听起来您并不愿意和我一起听歌剧？”他的声音听不出喜怒。
简爱正要说话，手却被达西先生在暗处握住了，只听他说：“公爵殿下，能与您在一个包厢自然是再荣幸不过的事情，只是我们有自己的位置，享受不起您这样的看重和优待。”
巴蒂斯特公爵冷哼一声，他的左手夹着雪茄，随意地举着，博杜安先生擦亮了一根火柴，殷切地替他点燃了。
公爵并没有抽烟，只是任凭雪茄燃烧着，浓冽厚重的烟草香缓缓侵占了整个包间。
“达西先生，我似乎在之前见过您。”
简爱凭着对达西先生的了解，察觉到他的肌肉一阵紧绷，他沉默了一瞬后，提起了嘴角：“是的，公爵夫人和我的姨妈凯瑟琳·德·包尔夫人婚前似乎是密友。”
“这么说来，您也算是我的小辈了？”巴蒂斯特公爵笑了笑。这时，剧院墙壁上的蜡烛一盏一盏地灭了，舞台上的幕布抖动了几下，下方的观众席内嗡嗡的窃窃私语渐渐消失了。
福克纳先生低声向他们禀告，歌剧开始了。
猩红色的幕布缓缓被拉开，一个窈窕的背影出现在舞台中央，她背对着观众，如泣如诉的华丽女高音一开口，就几乎吸引了所有人的视线。她的声音婉转、柔媚，一段唱段结束后，一个高昂优美的男高音穿插了进来。女主角惊吓般地停止了歌唱，不可置信的看着舞台侧面走出一位身穿猎户服装的男人，他举止优雅不俗，身材矫健地护在她的面前，挡下来猛兽的攻击。
他们很快坠入了爱河，可是恋情却遭到了国王的反对——她的恋人与国王有着杀父之仇，她的叔父则觊觎她的年轻而优美的身体许久。她的美貌成为了杀死自己的帮凶。这对恋人最后在多重的逼迫下悲惨地死去。②
演员们的歌喉好极了，台下的观众们沉浸在歌剧中听得入神。
巴蒂斯特公爵似乎早早就知道了剧情，他没有看向舞台，反而观察起了观众们的反应。观众们随着剧情露出了惊吓、沉醉、动容、悲痛的神情，巴蒂斯特公爵冷眼看着他们露出了自己所猜想的表情，端起了酒杯，浅尝了一口白兰地。他看够了台下的观众，视线向身边的几人看过去，却呼吸微微一滞。
简爱和达西先生面色冷静，在达西小姐兴奋到脸通红的对比下，显得冷漠极了。达西先生挑剔地眯着眼睛看着舞台上面演员的交互，而简爱的视线则在歌剧院的墙壁和暗藏的机关上打量着。
“看来爱小姐并不喜欢这个剧？”
“并不是，它精彩极了，巴蒂斯特公爵。”
“您眼中的探究可不是这样说的，爱小姐。”
简爱侧过头，看向了巴蒂斯特公爵，轻声地说：“我只是好奇舞台上的机关，如何喷出那样骇人的火焰，如何又下起了小雨。”福克纳先生立马接话：“如果您感兴趣，歌剧院随时欢迎您在闲暇时刻来参观。”简爱道谢，点了点头。
很快就到了中场休息的时候，简爱声称自己要在剧院里走一走，松一松筋骨，公爵先生抬起了下巴，微微点头：“请便。”
达西先生没有离开包间，他低声在简爱的耳边说了什么后，就让妹妹跟着简爱一起出去了。门被缓缓关上的那一刻，简爱回头看向包间内，达西先生站起了身，换到了简爱的座位上。巴蒂斯特公爵的眼里闪过一道锐利的光，达西先生状似惬意地靠在椅背上，缓缓开口了。他的嘴唇快速地说着话，以简爱的距离完全听不清。
门关上后，乔治安娜长长地呼了一口气。
“我快要紧张地疯掉了。”
“你刚才看得很入神。”简爱调侃道，“你或许是第一个在巴蒂斯特公爵面前还能听戏到入迷的人。”
乔治安娜羞愤地抓住了她的手，两人快步地朝楼下走去。刚从铺着红毯的楼梯转过了一个大弯，走到了楼下，就看到罗切斯特先生和欧也妮正面色焦急地站在立柱旁边。
“你们怎么会去巴蒂斯特公爵的包间！天！”欧也妮低声喊道，她微微跺了跺脚，四下查看后，将简爱拉到了剧院的侧门旁，外面的凉风从半掩的门的缝隙中吹了进来，冲散了污浊的呼吸。
“我和罗切斯特先生不止听到一位议员在讨论你们的动作。巴蒂斯特公爵正是自由派的领导人，他甚至敢和国王毫不留情的争论嘲讽。”欧也妮的语速飞快，“他今晚一定是早有预谋，否则议员们怎么会这么快就知道你们的动作！上帝啊，简，这样一来你们就果断成为了自由派的拥蠹了！”
简爱抬眸看了一眼他们关切的眼神：“我早有猜测，只是……欧也妮，我自从出版的那一刻起，就已经被迫打上了自由派的烙印了。”罗切斯特先生紧锁着眉头，双手背在了身后，整个人看上去也很紧绷。
他们抓紧时间，说了一会儿话，交代了大概的情况后，简爱就带着乔治安娜匆匆上楼，回去包间。可是正在拐过楼梯，就在包间门口看到了一位官员脚步匆匆地来回徘徊在门口，他的神色焦急，额头上渗出了冷汗。他是不是地抬头看向了毫无动静的包间门，几次想要试探去敲门，手又在即将触碰到漆金的大门时停止了。
简爱眼疾手快地拉着乔治安娜退回了楼梯上，躲在转角处探听那人的动静。
沉闷的脚步声徘徊了许久，终于听到了门被吱呀地打开的声音。那人低声和包厢内的人说了什么后，突然细细簌簌地响起了绅士们震惊而又克制的低呼。
简爱咬了咬下唇，活动了一下面部的肌肉，她拉住了乔治安娜的手，装作刚回来随意的样子，从楼梯的转角处现身走向了包间。
先生们的声音戛然而止，达西先生猛得抬头，看向了简爱，快步走来。
他的脸紧绷着，眉毛也拧在了一起，灰蓝色的眼睛在深陷的眼眶中迸发出了强烈的紧张和触动，他单薄的嘴唇紧紧地抿着，嘴角不自觉地向下沉去。
他紧紧地俯身抱住了简爱，用力地确认她的存在。达西先生的嘴唇靠近了她的耳朵：：“简妮特，事情不好了，我们必须立刻从这里撤离——东区工厂发生爆炸，暴//乱开始了。”
作者有话要说： 如你们所见，我把笔名改了（因为一些迫不得已的原因）。
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②这场歌剧参考的是雨果的《爱尔那尼》，“马里”正是雨果的中间名，这里化用了一下。
97。法兰西玫瑰（十五）
这个消息自然是被瞒了下来。
巴蒂斯特公爵神色匆匆； 他很快不动声色地召集了手下的议员们； 低声商讨着。简爱和达西兄妹借机想要离开，先是被巴蒂斯特公爵一口回绝； 后来却又在和达西先生的对视中妥协了。简爱不知道他们达成了什么交易，总之； 他们顺利地跟在福克纳先生的身后，从剧院昏暗的内部通道匆匆走向剧院后门。
达西先生让简爱和乔治安娜走在了他前面，福克纳先生举着蜡烛走在了最前面。这条小道似乎就是简爱好奇的机关所在，无数的齿轮和麻绳在运转着； 发出了机械的咔咔声。黑暗中； 福克纳先生手上的烛光摇摇晃晃； 几个人的影子投在了墙壁上拉得很长。渐渐的，舞台上的歌声渐渐飘来； 卡莉斯塔正在唱一段悲哀的独白； 她的歌声从四面八方传来，回荡在狭窄的暗道里。
他们继续向前走着； 渐渐左手边的杠杆只见传来了光； 男主角饱含悲凉的歌声和华丽的女声纠缠在一起； 这里正是舞台的背板之后； 简爱从空隙中看到，他们的步伐有节奏地越靠越近； 又被暴力地扯开了。管弦乐和鼓点声震耳欲聋，过道的木制地板和墙壁被震地嗡嗡作响。随着一个直达High E的音调戛然而止，观众热情地献上了经久不息的掌声。