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这一趟出行，遭遇奇特。猿姥姥和杜百变都相继教了她许多剑技上的秘诀，经过两年的工夫，英宁居然把这两种剑术融为一体，算是到达了更高的境界。
因为年纪早已经到了出嫁的时候，附近听闻她清丽容貌的人纷纷上门提亲。有的是家财万贯的巨贾，有的是腹藏诗书的儒生，但英宁都一一回绝了。父母很为她发愁。
又过了一年，英宁的哥哥终于得了一个粉嫩可爱的胖儿子，英宁整天带着他睡觉、玩耍，比他母亲更加溺爱。到了侄儿三岁的时候，哥哥嫂子又有了一个儿子。她突然在孩子枕边留下一本剑谱，推开窗子连夜离家出走了。父母这才知道英宁是下定了决心不嫁人的，这几年留待家中大约是来报答生养的恩情吧！所以到了家丁兴旺的时候终于可以放心离开了。虽然为此伤心落泪，但已经明白英宁从小就是一个托生在自己家中却与佛有缘的孩子，父母也就接受了这个结果。
英宁从竹隐师太那里打听袁夫人的行踪，没过多久，就找到了袁夫人隐身的茫虚山灵若洞。袁夫人精通各种幻术，机关布置和奇门遁甲的技巧非常高超，即使到了生死攸关的紧要时刻，也总是有办法及时脱身逃走。很多年前她就是因为盗取猿姥姥用来炼剑的一颗“化血石”而结下了怨仇，但因为行踪飘忽且善于逃逸，猿姥姥也拿她束手无策。
找到袁夫人栖身之地后，英宁在洞外必经之路上潜伏了七天七夜，整个人就像化为了洞外的草木一般绝不动弹，直到本身的气息能够与四周的环境融为一体。到了这一天，恰好是月圆的夜晚，趁着袁夫人出洞汲取清泉，她骤然从掌心撒开一张罗网将袁夫人罩住，并且马上抽出剑来逼住她的咽喉要害。她的行动迅速果断，比猿姥姥的速度毫不逊色，袁夫人绝望地哭泣说：“我当年真不应该背弃你而离开呀！”哀哭着请求英宁允许她改过自新。英宁笑着说：“你现在的举止谋略，和当年火莽竹没有丝毫差别呀！”唯恐迟则生变，很利落地就割下了袁夫人的首级。
袁夫人因为多年浸淫在药物之中，尸体隔了很多年也没有腐烂。某年被人在山中采药时发现了，无头的尸身就像半棵树挺立着，身上蕴生了各种形姿不一的奇葩异卉，所散发的浓香居然让发现尸身的采药人醉倒在地，像醉酒一般过了好几天才悠悠醒转。
江湖上有好事的人，特意跑到四川唐门报告了这个消息。原来袁夫人本是唐家旁支的后代，因为唐门对毒药的研究很深入，她也就随之略微懂得了一些制药方法。她郎君是当时以幻术著称的黑道人物，绰号叫做“花眼狐狸”，被人诛杀后留给袁夫人半册《天幻大卷》，袁夫人居然据此而成名了。
唐门本来就是亦正亦邪全凭自己好恶的一个门派，得知消息后倒并没有报仇雪耻的想法。只有后来被称为“糖菩萨”的唐梦白，当时自诩剑术精深不可一世，居然不远千里寻找英宁的踪迹。结果英宁听说了这件事情后，淡淡地说：“这是一个比我更痴于剑道的人呀！我不能和他进行生死对决，因为这毫无意义的举动，将会成为我在剑道方面领悟突破的一个心理障碍。”始终躲着唐梦白。有人评价说，英宁的剑术或许是比不过唐梦白，不过她一介女流，居然有这样的胸襟气度，对待恶人毫不手软，对待强手懂得进退，实在是很理智聪慧的举止，在漫长悠远的练剑生涯里一定会有成就的。唐梦白本来是不依不饶地追找英宁，忽然有一天不知道为了什么事情，终于放弃了这桩无聊的举动。有人说是因为英宁终于让他见识到了剑法的另一种境界，也有人亲眼见过杜百变出手击退唐梦白，到底是怎么一回事，江湖流言太多，也没有办法去一一细究。
又过了几年，竹隐师太突然在某个冬夜去世了。女尼们听见半夜有人在庵堂里抚棺而哭，掌灯相视，赫然是英宁及时赶了回来。这一年她已经是四十多岁的人了，但容颜清婉秀丽，就好像十六岁初离开庵堂的模样。只是背上那枝剑不见了，从此再也没有见她拿过剑。只有一次，午夜有一帮贪色匪徒找上门来，当时英宁正在打坐，坐在蒲团上，随手摘下一页佛经，居然将不同的字印在了众人的眉心。众匪徒受惊而退，回去以后互相细看，居然眉心字迹洗之不去，仿佛天生就是个眉心的胎记一般。其中有两个素来强横胆大的，也不放在心上，虽然不再进犯竹隐庵，却依旧我行我素，某年两人携手在苏州作案，半夜里准备去一户人家采花，突然在月光下发现彼此眉心的印记变得血红，正觉得惊诧的时候，猛地听见一声轻微的爆裂，两人同时眉心如中一剑，颅裂而死。这也许就是佛法中所说的伏魔神技吧？
曾经引度过竹隐师太的宝瓶尼，有一次因为某件事情路过庵堂，特意看望了留在庵中的英宁，笑着打量她说：“你命纹里那些纠缠，已经消磨得干净了！能够斩断和杜百变之间没有结果的情缘，不是普通人有能力做到的，这是比练习剑术更高的人生境界啊！”世人这才知道英宁和杜百变之间仿佛有过一段缠绵悱恻的情事，只是两个当事人从来没有向别人略微提起过半句，其中的分分合合，就更加耐人寻味了。
江湖异闻录之鬼女子
湘西巫术本是魔教的一个旁支，风格诡异莫名，平常人不敢接近。就连当地的百姓，谈论到巫教的种种奇异之事，脸上也不由浮现出敬畏的神情。
荆州书生方友松到了辰州以后，四处打听鬼女子的行踪，却没有收获。他所寓居的客栈老板听说了他的事情，惶惶不安地对他说：“请客人你停止这个不明智的举动吧！像方先生这样才貌非凡的读书人，本来应该在城市的花园里，倚着栏杆一边喝酒一边写诗，为什么要跑到这样的穷山恶水吃苦受罪呢？”
方友松哑然失笑说：“你所说的，难道不是我以前的生活吗？事实上，人生由于际遇的奇妙，心态也会发生转化，并不是一成不变的。像这样的变化并非自身所能控制，所以你就不要管我的事情了。”
客栈主人听不懂他所说的道理，忧心忡忡地叹息着摇头离开了。但方友松却从他的神色里觉得异常，追上去询问究竟，遭到了拒绝。他认为客栈主人是为了谋取某些利益，便趁夜买了上好的肉和糕点登门求教，却让客栈主人把礼物扔了出去，隔着窗子说：“我虽然只是粗莽的山野之人，没有办法利用腹中诗书来求取功名利禄，但论说到做人的道理，我还是略微明白的。我现在生气的不是因为你的礼物太轻贱，也不是因为你轻视了我这个人，而是你这样轻贱自己啊！”
方友松听到这一番话，内心觉得既惆怅又愧疚，但满腹的相思却促使他根本无意于其他的事情，寻找鬼女子的心思一如往常般的坚定。
但为了达到目的，他佯装回心转意，每天和辰州有名的读书人交往答谢，吟诗作赋，畅意于山水之间，仿佛领略和享受着当地风物的乐趣。并且有意地收拾行李，有离开此地的意思。
临行前的夜里，方友松约了客栈老板在后园里喝酒，借着酒意说：“我在借住此地期间，承蒙你给予很好的照顾，心中的感激没有办法用言语来形容。这次离别，也不知道哪年哪月才能够重逢，依我平常的观察，先生恐怕也不是常人啊。”
客栈主人已经有了醉意，含糊地点点头，说：“既然你已经决定了离开，我就索性告诉你吧，其实我当年也是巫教中人啊。你所要寻找的鬼女子，是与我源出一脉的同门师妹，她的为人非常清倔高傲，纵使先生这样的良材美玉，也未必看在眼里，我是担心公子你深陷其中，才希望你速速拔身的。”
方友松故意惊讶地说：“原来她竟是这样的女子！早前我曾见过她一面，美貌的容颜使我满心倾慕，现在知道了没有结果，我也就死心了。”
客栈主人微笑着说：“这才是理智的举动啊！其实鬼女子修习的是一种非常特殊的巫术，她是湘西巫教未来将要执掌门户的弟子，日后或许成仙或许入魔，根本不可能与凡人通婚交好，你能够醒悟抽身，再好不过了。”方友松很有兴趣地说：“我来到湘西，接触了许多平常难以见识到的风物，才知道世界上原来有太多从书本上不能获知的事情，这样的游历对于我的人生将会丰富许多，不如先生多给我讲一些吧！”客栈主人酒后也有兴致，便大略说起了巫教的种种佚事。说到意气飞扬处，禁不住解开衣襟，给方友松看，方友松这才发现客栈主人胸口居然有一个透明的巨洞，恰好在心脏的位置，不由大惊失色。客栈主人苦笑着说：“像我这样的无心之人，想必见多识广的方公子也是第一次见到吧？这是十年前我在一位仇人布下的陷阱中受到的巨创，当时已经死去了，如果不是鬼女子的回天之术，我怎么还会有机会回返人间呢？只是可惜了我这一身功夫，从此不能再施展了。”
方友松这才明白客栈主人在维护自己的同时，也藏着保护鬼女子的私心，怕自己情之所致，做出有碍鬼女子修行的事情来。他暗暗一笑，告辞了。
离开辰州后，方友松并没有出湘西，而是与一队私下贩卖茶叶和盐的商人混迹一处，进入深山老林，风餐露宿，过上了苦不堪言的山野生活。打听到了巫教的某个祭坛的位置后，他就趁着半夜悄然而去探听消息。苗族的巫术对于外来气息有很灵异的感应，很快就发现了他的行踪，结果方友松大施神通，居然以一支青钢剑连伤了十七人，从容逸去。
如此一而再，再而三，终于引起了巫教的盛怒。当时执掌巫教的正好是鬼女子的师傅，在江湖上被称作“伤夫人”，据说这个女子已经修成半仙之体，练有一种非常奇特的功法，贞烈霸道，一旦出手，若�