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义勇若有所思。
“我和真菰离开之后，你们不要松懈训练。”九原柊看着远处山峦上几乎终年不化的雪，接着道，“照顾好自己，别让师傅操心。”
“是，我会多向锖兔学的。”
“不要向他学。”
“诶？”
“鳞泷先生才是你的师傅。”
“……”不，他不是要认锖兔做师傅的意思。
九原柊却一点没觉得自己说的话有什么问题，继续道：“而且锖兔的路不一定适合你。”
如果用水来形容，真菰是在静静流淌间不知不觉间遍布满山的溪流，锖兔是海上翻涌的骇浪巨涛，而义勇则更像是雨后有微风拂过的湖面。
虽然使用的都是水之呼吸，但实际上各有不同，只有鳞泷师傅这种早就对水之呼吸融会贯通的人，才能看清每个孩子的优缺点，进而因材施教。
但义勇似乎误解了他的意思，很快低下头去。
是啊，我还在练习基础的时候，锖兔就已经能跟师兄对战了。
我当然无法走上锖兔那样的路。
他觉得自己很弱。
“我说不适合你，不是说你比不上他。”九原柊看着他黯淡下去的神色，解释道，“你也会变得很强，不要妄自菲薄。”
义勇只当九原柊是在安慰他，轻轻嗯了一声。
九原柊心中叹气。
果然不应该多说话的，这下搞砸了。他想着，然后抬手轻轻敲了一下富冈义勇的头。
“作为一个男人，你不应该因为这点小事就消沉。”九原柊顿了顿，“我觉得锖兔会这么跟你说。”
义勇愣愣地看了他一会儿，然后笑了。
九原柊转过头去。
也许是因为临行前总有些伤感的缘故？他想，面对义勇的时候，话莫名的多起来了。
当第一缕晨曦照在狭雾山上时，真菰正在戴上师傅给她雕刻的，带有花朵纹样的猫面具，一双总是平静温和的眼里闪烁起欣喜的光，如获至宝。
鳞泷左近次接着将一个刻着树枝纹路的狐狸面具递给九原柊。
在那瞬间，九原柊想起狸之进写给他的信。
‘四十年来它为了报复鳞泷师傅，没有放过戴着面具的任何一个孩子。’
他知道这个面具会给他带来什么，但还是毫不迟疑地伸出双手郑重接过，戴在头上。
“我出门了。”
“嗯，路上小心。”
藤袭山。
月光下，常年不败的千万朵紫藤花泛着微光，簇拥着，随着山路勾连缥缈而去，仿佛一场凄凉又盛大的祭典。
路上有几个行人，面对这美不胜收的花海，似是感叹似是喜爱地笑了。
“真美。”九原柊也道，他前世虽然也见过不少绝景，这样大片开花的紫藤树海却似乎仅存于此世。
“嗯……”真菰点点头，神色却显得若有所失。
“你不喜欢？”
真菰闻言露出有些恍惚的神色，她停下脚步，手指轻轻触碰着垂下来的紫藤花。
“我以前做过一个噩梦，”她仔细看着手中的花，声音很轻，“梦见我来到一片紫藤花盛开的地方，找不到回去的路。我顺着花海往前走，然后就走到一片黑暗里。”
“那里没有人，没有鳞泷师傅。什么也没有。”
她垂下眼帘。
九原柊道，“只是噩梦而已。”
“是啊，”真菰收回视线，她笑了笑，“只是噩梦而已，抱歉，让你担心了。”
九原想起狸之进所说的那只手鬼，决定还是不把这件事告诉真菰，等考核一开始就抢先进去把那害了他不知道多少个师兄师姐的恶鬼杀掉。
在实力这方面，曾经击杀相枢化身的他有着近乎自负的自信。更何况他根据狸之进写给他的情报，已经对那只手鬼的攻击方式有了大致的认识。
“我不会让你有事的。”他对真菰说。
真菰看了他几秒，然后抬手摸了摸他的头。
“我才是前辈啊，应该我保护你才对。”她弯起眉眼。
踏上神社般长长的台阶，穿过朱色的鸟居，来到一片铺着石砖的平地，这里零星站着一些人，大多都是十几岁的少年。每个人的脸色都不是很好，看见他们走来，也只是投以紧张的一瞥。
所有人都默契地没有说话。
而站在最前面的路口处的，是一个身着漆黑鬼杀队服的人，她的衣服从头包裹到脚，只露出两只眼睛，平静无波地直视着眼前，手上提着一盏灯笼，像一尊石像。
长久的静默后，提着灯笼的石像说话了。
“感谢各位来参加鬼杀队的最终选拔。”
她的声音很轻，却仿佛终于将这不似人间的藤袭山，与此世划上了联系。
“在这座藤袭山上，关着被鬼杀队士们抓来的鬼，但由于畏惧常年盛开的紫藤花，鬼无法离开。”她侧身示意众人看向幽深小径的尽头，“但是在这前方，就不再有紫藤花，并且会有鬼出没。选拔的合格条件便是在这里面生存七天。”
简短的介绍后，她走到路旁。
“祝各位武运昌隆。”
作者有话要说：
这个时间主公大人的孩子应该还没出生，
所以我让一个【隐】的小姐姐来代替了。
还有，我好喜欢真菰那种怠倦又温和的气质，她让我恋爱又失恋。
（别想了，真菰最喜欢的是鳞泷师傅）
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第6章
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好饿啊。
‘它’这么想着，日复一日，年复一年。
这食欲让它多么痛苦，但就算匍匐在地啃食淤泥，也不可能减退分毫。
它知道该怎么摆脱这股食欲，它很清楚。
只有吃人。
但自从被捉到这藤袭山以来，它已经很久没能尝到人肉的味道了，这里终年被紫藤花包围，鬼是无法出去的。所以当参加最终鬼杀队考核的人进入这座山之后，它连同被困在这里的其他鬼们一同争先恐后地围过。
但那些人类也不会坐以待毙，若是一不小心，死的反而会是自诩为猎人的鬼。
就好比它现在盯上的那个，身着深色羽织的少年，宛若闲庭信步的行进间几道刀光闪过，莽撞冲上去的鬼就被砍断脖子，掉在地上灰飞烟灭。
真是一群傻子，这小子一看就是个硬茬，还挨个往上撞。
它看着被斩杀的鬼，心里冷笑几声。与那些傻子不同，虽然它的力量不够强大，身手不够敏捷，但极其擅长短时间内的隐匿，特别是在这鬼的气息本就浓厚的山间，隐藏起来可以算得上得心应手。
只要潜伏于暗处，总归能寻找机会偷袭，在去年他就用这方法干掉了一个人。
它正躲在树丛中等待机会，然后突然看见那个黑发黑眼，面无表情的少年正向着他藏身的方向走来。
嗯？
鬼心中疑惑，这小子发现它了？
它看见那少年走到距离他四五步开外的地方，俯身捡起地上的一枚手帕，拍了拍灰尘，小心收好。
原来是东西掉了，那鬼松了口气，这种情况下还顾着捡东西，这小子简直是不要命。但同时也心中暗喜，等那小子转身离开的时候，它就可以冲出去，不费分毫之力地吃了他。
正这么想着，它突然听见那少年用很轻的声音开口。
“全集中，木之呼吸…壹之型……”
“——斩棘。”
“噫！”刀光锋芒毕露，遭到突袭的鬼反应也算快，连忙用手臂护住脖颈，同时死死躲在一棵粗壮的树木背后。
但那刀刃竟是毫不退缩，视其挡架如无物，在空中划过一道如风卷残叶般的寒光，连着鬼与其躲藏的树木一齐斩断。
九原柊手上拿着的是鳞泷师傅给他的日轮刀，刀刃呈湛蓝水色，以此刀斩断鬼的脖颈便可将其彻底杀死。
鬼的死亡是化为灰烬，而他看着斩杀恶鬼后依旧澄澈如初的刀刃，莫名地升起一个想法：
就像超度一样。
“东西找到了吗？”真菰快步走来，手上同样是湛蓝色的日轮刀。
“嗯。”九原柊点点头，他看向真菰，在发现对方没有受伤后放下心来，“去东边？”
面东的山坡能更早照到阳光，而且外围紫藤花的气息较重，鬼的数量总会少一些。
真菰点点头。
九原柊正想开口再说些什么，就听见真菰轻轻地道：“阿柊，你是不是有什么事瞒着……”
“啊！！！！！”
突然从远处传来一声令人心里发毛的凄厉惨叫，打断了她尚未出口的话。
“怪物啊！”有人绝望地喊着，“为什么这里会有这种怪物！”
“我去看看，早上在东边会合。”九原柊说完没等真菰回答，就足下借力，顷刻间便已飞身出去十几米远。
“啊，等一……”
真菰没能把话说完，从旁边就突然窜出一只鬼来，她只好放弃追赶，转身摆起架势对敌，在斩杀恶鬼之后，看着九原柊离开的方向，轻轻叹了口气。
九原柊将内力由艮转兑，脚下运起八方诸式穿梭于树林间，辗转腾挪间片叶不沾，深色的羽织与夜色融为一体，身影仿佛略过林间的惊鸟。
希望能赶上。他这么想着，动作又快了一些。
“唔……”
闻到迎面而来的一股令人恶心的气息，他马上慢下脚步，站在较高的树枝上警戒。那气味混杂着血腥，杀气和浓厚到无法忽视的，对人类深深的恶意。
那是鬼，而且是已经不知道吃了多少人的恶鬼。
就在附近，在什么地方……
突然余光瞥见有什么巨大的东西在不远处挪动，行进间发出令人作呕的蠕动声。九原柊望过去，远远地看见一只有如小山般的，浑身缠绕着手臂的鬼，正在拎起一个人朝自己的嘴里送。
“全集中，木之呼吸…贰之型——木轮！”
刀光旋转，在空中划出一道的圆形弧光。那鬼拎着人的手臂被平整切下，光滑的断面喷溅出暗红浓稠的血，断臂和被拎着的那人一同掉在地上，发出嘭的一声闷响。
掉在地上的人还没有死，似乎只是晕过去了。