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母亲既然这样说了，贺言春为表示自己并未生气，只得出门去了。他牵着马，站在家门口茫然了好一会儿，也不知要往哪里去。想了想，索性上了马，也不勒缰绳，只随那马儿自己往前走。
时值七月，街市间满布榆槐，绿意盎然，倒比屋里还凉快些。出了坊门，就见路上行人渐渐多了，好些个摊贩正沿街叫卖。贺言春看见路边一个卖花儿的老妇，下马买了一束白兰花，付了钱拿在手里，才又想起没法送给喜欢这花儿的人了。两人如今见了面也尴尬，自己又何必跑去让他烦恼？
满心惆怅地站了好大一会儿，他才又上了马，又看两旁挑担的货郎、做胡饼的老汉，心里乱纷纷的，想，以前以为有饭吃、有衣裳穿，便再没有忧愁了。却原来一个人吃饱穿暖了，也还是有这么多的不快活。
他怀着满腔沉沉的心思，丝毫没注意走到了哪里。直到马儿停下来，贺言春一抬头，竟发现面前就是方宅。原来那马到方家去的次数多了，已然认得路，见主人信马由缰，它便自作主张走了过来。
贺言春先是一慌，忙拉马往僻静处走，直到拐角一棵树旁，才下了马，立住脚回头看，就见方家大门关着，里面却隐隐传来说笑声。
他以前来得勤，这几进院落，比自家房屋还熟。看到墙上浓密的榆树，便晓得是栽在二进院里的，再往前走，便是三郎住的屋子了。他现在必定在家罢？是看书、睡觉，还是又在和众人聊天呢？
贺言春想到这里，心酸起来，三郎是从来不缺伴的。他心地又好，人又聪明，人人都喜欢他。自己只是其中最不起眼的一个罢了，又怎能痴心妄想，指望他只喜欢自己一人？
他站在树下，呆望着旁边院墙，也不知望了多久。后来听到方家院门吱呀一响，才惊醒过来，就见伙计顺子从门里走了出来。贺言春怕被人看见，问起来不好作答，忙悄悄拉着马往外走，拐过一道弯，才飞身上马往回走了。
却说顺子出门，却是听到外头有人叫卖糯米糕，他走到巷口寻着了米糕摊儿，买了一钵端进屋。树下好几人坐着聊天，顺子过去了，先挑了块好看的给方犁，自己才坐下，把糕儿让给大伙吃，又道：“刚在路口买糕时，我一抬眼，就看见一个人骑马往外走，看背影倒像是言春。”
旁边六儿一边吃糕，一边道：“必是你看错了，春儿既来了，哪有不进屋的？”
顺子也觉得这话有理，便不再提。过了一会儿，六儿却又道：“他有些日子没来了。以前天天来的。莫非家里有什么事？三郎，你可晓得是为什么？”
方犁心里正有些不自在，闻言道：“他天天要上学，忙得很，哪像你一个闲人？”
说着站了起来，道：“你们吃，我门口转转，散散心去。”
他独自往外走，心里却想，再没别人，必是那傻子悄悄来过了。
自从那一晚贺言春对他说了那些话后，两人再同处一屋时，都会有些不自在。方犁想着贺言春脸嫩，一时冲动的话哪里作得准？第二天想起必定难堪，于是努力作出一副全不介怀的模样，以示自己并未将那些话放在心上。谁知贺言春见了，心里更难过，此后路上，他虽然煎药做饭依旧精细，见了面也强作笑脸，平时却刻意避着方犁，两人连话都说得少，更别提如从前那般同榻而眠了。
方犁走出门外，抬眼看巷口，就见外头空荡荡的，那拐角处大树下，却有些白色的星星点点，走过去一看，原来是几朵白兰花。
方犁把花捡起来，拿在手里看着，心想，也不知他在外面站了多久，花都蔫得不成样子了。
他有些无奈，有些愧疚，叹着气想，总之是我对不住他了，辜负了那一腔情意。
第四十二章 少年愁
贺言春回家时；屋里静悄悄的，仆人们不知到哪里去了，他也懒得喊人；径去厨下舀水洗了手脸；便到阿娘房里找她说话。
刚进廊下，便听到里头低低的一声抽泣；似是阿娘声气。贺言春一惊，轻手轻脚走到窗下，悄悄往里头望。就见屋里白氏和李氏对坐流泪，过了半晌；白氏才含泪道：“我身上掉下来的一块儿肉，娇养到十八岁，虽不像富贵人家的女娘穿绸着罗；却也没叫她吃过什么大苦头。如今进到宫里；眼睁睁看她受苦，我这心里想起来就如刀绞一般……”
说着哽住了，那眼泪越发流珠价掉落下来。对面李氏也陪着落泪，劝解道：“婆母休要太过心焦，阿妹从小就是个要强的，宫里那位对她也有些情意，若非如此，怎会当时就叫她进宫？如今虽一时受些冷遇；往后日子还长，说不定还有些大造化呢。”
白氏却摇头；叹息道：“她纵然长得比人强，你见宫里何时缺过美人？女儿家青春，也不过三五年，这几年熬不出头，后半辈子便被耽搁了。怪只怪她投错了胎，生在我们这样人家，如今连个帮衬的人也没有，在那吃人的地方还不是处处任人摆布……”
贺言春听到这里，便知道是在说阿姊。他站在窗边想了想，径直推门进去了。屋里两个女人见他进来，都是一惊，慌忙拭泪不止，白氏强作平静道：“春儿几时回来的？热不热？那井上有凉水湃的果子，叫人拿来你吃。”
李氏起身道：“这当儿都躲出去歇凉去了，哪里叫得到人？罢了，我去拿，你陪阿娘说会儿话。”
说着自去忙碌，贺言春便在母亲旁边坐下，细瞧她脸上，道：“阿娘，阿姊出什么事了？”
白氏见问，晓得他在外头听到了，强忍着辛酸，勉强笑道：“你小孩儿家家的，只该一门心思上学读书，打听这个做什么？这是我们大人该操心的事。”
贺言春道：“阿娘，我都十六七了，哪里还小？你别事事瞒着我，有什么难处，说出来大家合计合计，总强过你一人在这里着急流泪。”
白氏听了，眼泪复又掉了下来，贺言春从怀里掏出帕子递过去，白氏一边拭泪，一边慢慢地把自己才打听的消息说了。
原来郑玉儿进宫后，一直没什么消息传出来。白氏心里牵挂，在公主面前又不好太过罗唣。今儿她进府里给公主请安，恰逢公主刚从宫里出来，不知怎的，脸上有些怒色，见她来了，便把众人摒退，两人在房里悄悄嘀咕了半晌，白氏这才晓得，女儿进宫后，并未陪侍在皇帝身边，而是被发落到一处偏殿看房子去了。
公主说得气愤愤的，道：“都是那老虔婆一手遮天！仗着自己是大长公主，把皇帝都不放在眼里！一个女儿做了皇后，也还是宠得无法无天！与我兄弟成婚五年了，蛋也没见她下一个。还处处把持着后宫，生怕皇帝挨了别的女人！如今好了，满京里人都说我兄弟不能生养！那起嘴毒的小人，一时快活，什么话不往外说？连议论着要另立皇储的人都有！老贼妇，死虔婆！她也不想想，若我兄弟真有个好歹，她家满门如何自处……”
白氏见公主气得连村话都说出来了，也不敢多问，只忙着在旁边劝解。公主说了一大车牢骚话，气性渐平，反不好意思起来，见白氏面有忧色，劝她道：“你也不要性急，玉儿在宫里，有我看顾着，不曾吃过什么苦头。她还叮嘱我，叫我诸事不要告诉你，免得你在外头牵挂。你只管放宽心，来日方长，到底谁输谁赢，哪个说得准呢？且让她们再快活几天……”
白氏在公主府里坐了半日，又陪公主用过饭才回来。一路忍了又忍，直到进了房，才落下泪来。正好李氏前来服侍，她见四周没有外人，这才悄悄把女儿的消息对媳妇说了。
贺言春听了阿娘的话，默不作声，片刻后才道：“阿娘，宫里不是皇帝最大么？如今我听起来，怎么他反要处处受人制约？”
白氏苦笑道：“傻孩子，皇帝好比一个家里的当家人，凡事虽是他说了算，可谁家还没几个骄横得势的亲戚？我听人私下里议论说，先帝爷儿子多着呢，皇帝又不是嫡长子，能登上宝座，皇后这边出了大力。自古夫妻之间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。你想想，皇后家现有这个大功劳，那还不把后宫把持得严严的？”
这事并非皇室秘闻，京中百姓多有耳闻，再加上公主聊天时也曾说过一二，是以白氏一介妇人，也知道得十分详尽。原来当今皇后是皇帝表妹，母亲又是极受先太皇太后疼爱的大长公主，母女俩都是自小众人捧在手心里长大的，惯得脾气十分娇纵。先帝在时，大长公主时常带女儿在宫里出入。如今的皇帝，那时还只是个毛孩子，但已十分聪明伶俐，与表妹玩在一处时，也多有疼她让她的。大长公主看在眼里，心里欢喜，便想亲上作亲，把女儿许配给他。皇帝生母当时只是个美人，见大长公主喜欢自家小儿，忙说动先帝，应下亲事。这之后，两个女人使出百般手段，把先前立下的太子拉下位，又把自家孩子扶上去，其间种种惊心动魄之处，不必一一细述。
后来皇帝十七岁登基，大长公主功不可没，正因如此，皇后才得以在后宫一人独大，大长公主一门也威风赫赫，在宫里出入，一如进出自己家门。事事如意，只有一样不足：皇帝大婚后，至今已经五年，却一无所出。皇后那边，为了求个孩儿，一面把后宫整治得铁桶一般，连只母苍蝇都难得飞进去；另一面整日熬汤煮药、请巫算卦，花起银子钱跟淌水似的，到现在也还是毫无子息。
贺言春听阿娘讲了其中这些关窍，才算真正晓得了阿姊如今的处境。郑玉儿孤身进宫，虽有安平公主扶持，怎比得上大长公主势大？皇帝作不得主，皇后又善妒，宫中必定耳目众多，她一个十几岁的女儿家，真可谓是如覆薄冰了。一步走错，便可能遭了毒手，跟只蚂蚁似的被人碾死了，也只是悄无声息埋在乱坟岗上。
他想起阿姊素�