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说着又瞟了不远处的贺言春一眼，道：“不过看来也是我多操心，你身边那小子倒还忠心。”把一顶帷帽丢过去，道：“走罢，我不往前送了。”
方犁接了帷帽戴上，朝郭韩挥手道别，走出一段，见贺言春骑着马总在自己附近逡巡，便道：“怎么了？有什么事？”
贺言春回头望一眼远处郭韩，眼神甚是厌恶，小声道：“墩儿哥叫我守着你。三郎，你不要再理那人，一看就没生什么好心思！”
方犁笑而不语，有些尴尬，知道这孩子自从懂了人事后，在郭宅中闹的那一出，只怕他也回过味来了。
他可不想被个小孩子堵了嘴，想了想便小声调笑道：“哟，你还知道什么好心思、什么坏心思了？那你说说，怎么上回一点点事，就吓成那样儿了？”
贺言春顿时红头涨脸，说不出话来，又羞又窘地独自打马跑了，方犁在后头哈哈大笑起来。
自常平出发后，果然如李财所说，越往北走，沿途便越荒凉起来。一望无垠的平原上，是低矮的房屋村落，越显得天高地阔，另有一种疏朗景致。
到了九月底，方家车队进入青原郡，又走了两天，才到了边境附近的甜水城。
青原郡是北部军事重地，甜水城又紧临边境，防守十分严密。城里除百姓外，还驻守着边境将士。方犁一行在城外离得老远，就觉出跟别处的差异来。
远远就见一带高筑的黄土城墙，足有别处两倍高，筑得也份外厚实，墙下是两人多深的壕沟，沟里没水，只长满青草。两扇城门钉着厚厚铁皮，上头还有修补过的痕迹。城墙上五步一哨十步一岗，城门处士兵盘查得十分严谨，进出商旅行人都须出示文牒路引才能放行。
李财带着众人进了城，也不打听，径直带商队投了城内一家客栈。方犁四处瞧了瞧，城里头倒和别处差不多，也有店铺旗幡、行人往来，只是不时街面上会走过一队骑马巡逻的军爷。
李财去的那家客栈，老板是个姓伍的老者，与李财相熟。见来了客人，伍老儿亲自领着，将众人安置进了一个小小院落。听李财打听边市生意，伍老儿叹气道：“年年都说朝廷要和北蛮子们开战，来的商队越发少了。如今已是九月底，过不了几天边市就要开张，我店里连带你们，统共才住了两家。这生意，真叫人做不下去了。”
方犁担忧道：“若朝廷开战，边市是不是就此关闭，再不开了？”
伍老儿道：“边境线长着呢。就算和蛮子们打起来了，朝廷也不见得从甜水城出兵。蛮子要换丝绸茶叶，咱们也稀罕人家的奶酪皮草，只要这里不变成战场，边市多半关不了。”
方犁笑道：“你们倒是笃定，换个胆子小的，不知该如何着急害怕了。”
伍老儿叹道：“各人命不同罢了。谁叫我们生在这边郡中？若有个好去处，谁不愿意搬走？强如守在这里被那蛮子们骚扰。那蛮子骑兵常来常往的，哪一年不过来好几回？幸好咱甜水城是邝将军父子把守着，自打他们来了，蛮子们到这里才少了，都晓得邝将军两朝老将，日常不敢来招惹。”
又说了几句，店里便安排饭菜，众人饱食一顿后各自回房安歇。北方客栈，里头都靠墙头垒着通条火炕，伙计们睡在一条炕上，只给方犁住着个单间。
伙计们各自收拾去了，方犁把李财等人叫进房来，商议接下来日程安排。等谈完事，天色已经晚了，各人散去后，方犁便要热水洗浴。伙计六儿去了半日，提了一小桶水回来，道：“店老板说了，这地方就是水金贵。一点点水竟收了咱们几十个大子。三郎，你将就洗洗罢。实在不够，我再去要。”
方犁忙道：“够了够了！在外不比家中，胡乱洗洗就得了。”
等六儿出去了，方犁便关了房门，草草擦洗了几把，便上炕歇了。第二日起来，又和客栈老板打听边市行情，因离开市还有好几天，方犁和墩儿贺言春又在城中逛了逛。只见城中百姓甚是悠闲，买卖生意、喝茶吃饭、谈天说白甚至冶游狎妓的应有尽有。墩儿便道：“看这情形，这仗多半打不起来。”
贺言春却道：“不然，你看城里虽然平静，但城门处却盘查得极严，大约就是要防着蛮子奸细。依我想，城外大概还布有岗哨，其实算得上内松外紧、防守森严了。”
方犁和墩儿都讶然望着他，想不到他竟有这个见识。贺言春腼腆低了头，道：“我瞎说的。估摸着守城就好比放羊，为了防着狼，必须远近布点守着。在近处守的人还要稳住，不然就惊了羊……”
墩儿和方犁都笑了起来，想了想果然如此。墩儿感叹道：“真是一门有一门的行道。看来将军要学守城，须得先放三年羊。”
方犁望了望四周，笑道：“驻城的这位邝将军，听说是陇西人士，自小从军，兵法娴熟，如今看来果然名不虚传。甜水城的百姓们，也算是托他的福，才得了几天安稳日子。”
回去后，店主伍老儿特意煮了茶给商队送过来。甜水城空有甜水二字，实则水质颇差，入口苦涩。只有城东几口水井里出甜水，平时有人挑出来卖。想喝口茶，就得买这甜水，否则泡出来有股怪味。本地人爱喝的茶，是一种奶茶，将牛乳、盐巴和砖茶同煮，据说是从北蛮子那边传过来的。伍老儿命小厮给伙计们都倒了一碗，方犁等人闻着就嫌腥。唯有贺言春喜欢，最后那奶茶多半被他一人喝了。
伍老儿在旁捋着胡子笑道：“贺小郎，这茶若你喝习惯了，一天不喝心里便不舒坦。每天喝上一顿，我包你日后长成条壮大汉子！”
贺言春笑笑，低头吹茶沫儿。旁边有伙计却道：“光是身坯壮大，只怕不中用！若喝了你这奶茶，能把裆里家伙也补得壮大，贺小郎你便再来十碗！”
贺言春听了这话，不再是早先懵懂模样，低头红了脸，偷眼瞧见方犁站在廊下，也笑嘻嘻看着他，顿时更加窘迫，转身便走。
伙计们一看，立刻在后头起哄，这一个说：“哎呀，咱家贺小郎何时知晓人事了？敢是背着人和哪家女子睡过了？”那一个讲：“瞧这可怜见的，第一遭滋味也不知尝着了不曾，来来来，哥哥教你两招！”
伙计们素日嘴里粗野惯了，方犁也不大管。这回却听着碍耳，道：“你们够了！柿子尽捡软的捏！这是在外头，仔细人家看笑话！”
伍老儿开着边陲客栈，自然听惯了这等淫言浪语，呵呵笑道：“你们别不信，不是我吹，这奶茶那方面也很有些功效咧。你看那北蛮男儿，个个身强体壮，晚间驰骋一夜，白日里照样放牧，焉知不是喝了奶茶的缘故？”
那伙计中便有人后悔，央求着要再尝尝奶茶滋味，又被众人嘲笑揶揄了一番，各自聊得尽兴了，才回房去安歇。
也不知是那奶茶当真有奇效，还是年轻小郎火力足，当天晚上贺言春又没睡好，心里毛焦毛燥，起床喝了几瓢水也还是渴。夜里断断续续做了些绮梦，醒来后一概不记得，只模糊觉得抱着的那人生得极白。摸摸裤头，又湿了一大片。
第二天清早起来，他背着人偷偷洗裤头，不幸又被六儿撞见。六儿那大嘴一顿嚷嚷，顿时满世界人都知道了，把个贺言春羞得要死。平时不是躲去马厩，便是出门遛马，连饭都是等大家吃过才回来。方犁看他面嫩，命墩儿去说伙计们，让人不准再拿他取笑。说了两三次，方才好些了。
第二十二章 塞外声
等到十月中，边市终于开张了，当天方犁等人清晨即起，赶着货车前去交易场地。
原来那边市在城南外头一块空地上，装着各色货物的车辆都来了这里，一字儿排开。夏人商队和北蛮各部落的商人相互混杂，有卖玉器的、卖丝绸茶叶的、卖鹿茸人参的、卖皮毛的甚至卖马卖人的，品种十分丰富。周围有官兵值守巡查，防人闹事，半城百姓都出来瞧热闹，也有卖各色吃食和饮水的，端的是熙熙攘攘。
方家商队的伙计们都是头一回瞧见匈奴人，不由凑在一处，边打量边交头接耳。那蛮人汉子果然十分壮实，个个古铜皮肤，生得颧骨突出、鼻高眼凹，服饰也与中原大为不同。然除此之外，也实在看不出有什么通天遁地的神通。
头一天入市，方犁和李财便抢先占到一个好位置，把漆器刚摆出来，立刻吸引了许多人。这些漆器形状精美、质地密实，兼具了美观实用的双重功能，不仅匈奴人前来问价，连夏人也多有驻足观看的。一个小巧精致的螺钿漆盒儿，便有人拿十来张上等羊皮来换。李财晓得几句匈奴话，带着贺言春跟人四处看货，方犁和墩儿则请了位通译，和人谈起了价钱。自早到午，忙得连茶水都来不及喝一口。
边市里有带钱交易的，更多的是以物易物。彼此语言不通，靠比比划划往往也能做成一笔生意。方家商队的漆器因为新颖别致，两天时间便销售一空。车队满载而归，车上堆满了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，后头贺言春还牵着几匹良驹。因北蛮胭脂十分出名，方犁也让人淘换了些。车上装不下，伙计们把外衣脱下来卷成包袱，把零碎小物包裹着，搭在马上驼回去，人人都喜笑满面。
回城后稍事休息，方犁便把李财等人叫进房中议事。按墩儿的意思，本要明天把带来的两车药草药丸也拿出去换货，李财却建议他等几天再说。此次边市连着交易十天，说不定有些好货要留在后几日抛售，到时用药草换货，也方便些。方犁听了，深以为然，便命众人把换购的货物好生收贮，歇几天再去市场。
贺言春得了几匹好马，十分欢喜，连日无事，他便每天到城外遛马。因城中饮水金贵，他出去时专寻那些有水源的地方去，遛够了，让马儿痛饮一番，再刷洗干净。那几匹马本来各有各的脾性，经他这番精心调理，竟都温驯了许多。伙计中也有年轻贪玩的，见他骑马去城外耍�