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十月中旬，朝廷官员几经商议，发布告缗令。官府派人重新统计商贾资产，有隐瞒不报或骗报瞒报者，一律没收资产，并罚戍边一年。鼓励百姓告发隐匿虚报者，一经查实，官府没收偷漏缗钱者的财产，并将其中的一半奖励给告发者，这就是所谓的“告缗”。
告缗令一出，天下大哗。人们顿时明白了，皇帝落下的那把刀，并非指向某一两个商人，而是全大夏所有的商人！要知道，官府虽难打发，却并非没有对策。御史也好钦差也罢，都是外来的，谁晓得你家有多少车船牛马？少不了要差人下来勘查，而勘查是要时间的，日子一久，商家或贿赂官差、或另找地方藏匿财物，一来二去总是有机可乘。但告缗令最毒的一招，就在于以半数财物奖励告发者。自古财帛动人心，哪家商贾没几个得力的心腹？行走在外，谁不曾招人眼红嫉恨过？一旦被知情的人告发到官府，不仅辛苦几辈子的钱财保不住，更要家毁人亡，可以说是十分要人命了。
告缗令一经推行，整座京城便笼罩在一片肃杀的气氛当中。这天胡安去市集买东西，回来后好一阵叹惜。原来昔日繁华的东西两市，店铺多已关门歇业。满城里小道消息乱飞。不是今天张家被查抄，便是明天李家被告发。中产以上的商家，生怕飞来横祸，自家也被人告发，莫不终日惶恐。
晚上等方犁回来后，六儿伺候他吃饭时，便说起白日见闻，道：“今儿李记丝帛铺也关门了。我听人说，他家原有个小厮，跟主人家婢女有私情，被那李老板晓得了，打了一顿赶出去了。前儿那小厮去官府告发，说李老板庄中丝帛绸缎都藏在何处，家中奴仆车马也远不止报上去的那数。今儿官府派人上门，那李老板晓得大事不好，偷偷把自个儿关在屋里，一根绳子吊死在房梁上了呢……”
他这厢呶呶说个不停，却没注意方犁已是食难下咽。恰胡安过来，见此情形，忙把六儿赶了出去，道：“叫你来伺候吃饭，你尽站在旁边胡嚼！看把唾沫星子溅饭碗里！……三郎，这汤冷了，我给你换碗热的来。”
方犁却放下筷子，道：“我吃饱了，把饭菜收了罢！”
胡安觑着他脸色，小心道：“幸而早两年听了三郎的话，把咱家该卖的铺儿和车队都卖了。那时我还心疼，都是来钱的勾当，怎么说不做就不做了。如今才晓得还是三郎看得远，不然，这回咱家也要跟着着急了。”
方犁长叹了一声，道：“我虽晓得皇上必有后手，却料不到他手会这么黑。那肯去告密的，有几个侠义之士？大多是假公济私、乘火打劫之辈。朝廷以重金奖赏这些人，长此以往，岂不是要人心大坏？”
胡安见他忧形于色，不由心疼，忙安慰道：“那也是他们瞒报在先。再说了，别人倒霉，关咱家甚事？三郎何苦替人操心抱不平？侯爷前儿也交代过，让家里人不要乱说话，免得招了小人，三郎这话只宜在家说说，出去可得谨慎些！”
方犁低头想了一阵，道：“别人倒霉，怎么不关咱家事？远的不提，就说那李记丝帛不开了，以后若要买绸买缎，你可找谁去？”
胡安一时语塞。方犁又摆手道：“不过你也别担心，我自有分寸。你下去罢，我且歪着翻翻闲书。”
胡安只得端着碗碟下去了。路上心中叹息，想到三郎心里装着事，举家上下也没有人能为他分忧。唯有侯爷能时时宽解劝慰他几句，－－只可惜侯爷近来又到北边巡视几大军营去了，也不晓得什么时候才得回来。想到这里，不由又叹了几声，黯然往厨下去了。
光是京城闹得人心惶惶，显然还不够。过了几日，皇帝打算派遣御史和廷尉分批前往大夏各郡国，处置地方上的告缗案件。方犁终于按捺不住，上了一道疏，条分缕析地说明，没收商人财产虽可暂时充盈国库，却有种种弊端，不啻于杀鸡取卵、涸泽而渔。其一，商贾破产后，从商者少，则物价必贵，民生多有不便；其二，若无商贾在各地流通有无，那些工匠作坊做出来的东西却卖哪里去？长此以往，必将带来大夏工商业的全面萎缩和坍塌。还有其三其四，不胜枚举。这道疏一出，立刻一石激起千层浪，好几位朝臣也跟着上奏，历数告缗令带来的恶劣社会影响，说得气愤愤的，龙椅上的皇帝却变了脸色。
不等皇帝开口，底下便有大臣率先冲方犁等人发难，双方你来我往，在朝堂上吵作一团。一方说鼓励告缗败坏人心，另一方便道这叫以毒攻毒；一方说告缗令影响民生国计，绝非仁君所为，另一方便咄咄逼问，难道任由北疆匈奴烧杀掳掠便是仁君所为了吗？吵到最后，皇帝摆手让改日再议，朝臣们只得咽下唾沫星子，悻悻地散了朝。
方犁当晚回家后，独自在灯下沉思，想到自己与皇帝政见不行，若被派到地方上推行告缗令，又下不去狠手，必会被皇帝见责，搞不好还要拿他扎个筏子给世人看。还不如趁此机会，称病罢官算了。想到这里，便提笔写了一封称病疏，第二天就派人递了上去。
称病疏递上去后中，如石沉大海，也没个回音。方犁便日日在家高卧，也不去官府理事了。谁想过了几天，一日清早，门外忽然有人敲门，声音十分急促，原来是朱彦派了奴仆来，说要请他过府一趟，有要事相商。朱彦是文毅公何推之门下弟子，当年和方犁来往密切，这些年也没断了交住。方犁闻讯，急忙换衣服去了。到了朱府后，就见里头聚着好几人，细看都是何门弟子。
朱彦等人见了方犁，忙都过来施礼。宾主寒喧片刻，朱彦便使眼色，伺候的奴仆纷纷退出去，只留一二心腹从人在旁守着。朱彦见没了闲杂人等，这才对方犁道：“使君昨日朝堂上一番言论，朱某和众人都极佩服。夫子生前便曾对我等说过，使君为人外圆内方，有大智慧，今日看来，果然如此！”
还不等方犁致谦辞，旁边便有人急急地道：“今日请使君来，正为告缗令一事。使君可知道，昨日右内史胡敏被抓起来了？”
方犁称病在家，自然不晓得，闻言不由吃惊。众人忙七嘴八舌同他细说端详。原来右内史胡敏现掌着京城秩序，见告缗令推行以来，有些屑小之辈上窜下跳地折腾，京城一片大乱，心里便十分不以为然。有两回还出手惩罚了告缗之人。此事被主持推行告缗令的大臣李恪知道后，李恪一状告到了皇帝面前，说胡敏是因为收取了奸商钱财，这才一意偏袒，致使法将不法等等。皇帝大怒，昨日已经将胡敏抓起来了。
胡敏和众人同属何门弟子，这些年也算是个能吏，如今有难，众人当然不可能袖手旁观，便由朱彦出头，召集大家商议解救办法。方犁虽并未拜入何推之门下，但他当年出仕是何推之所荐，如今又上疏反对告缗令，这种时候，多一个人多一份力，众人自然就把他也叫上了。
作者有话要说：都是瞎写的！瞎写的！大家不要考据，默念架空五百遍！
第一百四十三章 朋党祸
众人七嘴八舌；言辞激愤。方犁在旁听着，心里却生出不好的预感。果然，后来有人提出要联名上书为胡敏求情。这时朱彦看看方犁；道：“方使君以为如何？”
方犁沉吟片刻；果断道：“只怕不妥。”见众人脸上露出不以为然的神色，停了停才缓缓道：“当今圣上虽是明君；性子却颇有些执拗，生平最恨敢威胁忤逆他的人。这联名上书，说穿了，便是想以民意挟裹皇上；他又怎会不怒？”
旁边已有人按捺不住，叫道：“那便如何是好？难道眼睁睁看着胡内史落难，我等只能袖手旁观？况且诸公今日所为；不独为救胡内史；而是为天下兴利除弊，我等身为谏臣，又怎能因为身惜官位而畏缩不前？”
方犁见他出言讥讽，顿时心里有气，低头吃茶不语。朱彦作为召集人，见那个照直嚷嚷出来，脸上也挂不住，忙道：“万公；我晓得你素日与胡内史交好，心中担忧才说出这番话语。只是你莫非忘了？方使君前儿才在朝堂之上仗义直谏；诸君之中，又有多少人有此胆色？”
那人听了，不由老脸通红，忙拉着方犁道：“使君休怪！我万某性子憨直，刚才说的那身惜官位者自有他人，你休多心！”
方犁见他性子莽撞，想必自己即使详说利弊，他也必不肯听。若他抹不开情面，掺合进了这事，保不定日后便要召祸，不如抽身早退。心思已定，便朝屋外小殷使了个眼色。小殷会意，过得片刻，便进来凑到方犁耳旁，悄悄嘀咕了几句。方犁于是起身告辞，只道家中有客人来，要先走一步。朱彦虚留两句，便送他到门口，路上叹气道：“联名上书这事，我也觉得颇有不妥之处。只是万兄等人一心想救胡内史，这一时三刻，还真想不出别的办法来。”
方犁见没有旁人，便冷冷一笑，道：“朱兄，屋里那几位，除了要救胡内史，只怕还想为自己搏一个仗义直言的美名。只是我以为，这联名上书非但救不得胡内史的性命，还会将诸位也牵扯进去。朱兄，你向来细致稳妥，这事还请务必三思！”
说得朱彦长叹连连，点头道：“我何尝不知道此事事关重大？只是……，唉，罢了罢了，待我回去与他们细细商量了再行定夺。方兄弟，今日他们有冒犯你的地方，改天我置酒给你赔罪！”
方犁知道朱彦身为何门弟子，自当和众人荣辱与共，想抽身怕也并不容易，于是客气了几句，两人便在门口分别。朱彦进去陪客，方犁便骑了马，缓缓往家走，一路心绪纷乱。尤其经过西市旁边时，但见大半店铺都关着门，路上也没几个行人，唯有些残破的旗幌在风中拂动。方犁驻马而立，怅然想起十多年前初进京城时的情形。那时街市何等繁华，如今却只余满目萧条了。
没过几天，一次大朝会上，奉常寺太常掾万应、大司农府太仓令朱彦等人果然联名